Gần đến cuối năm, lại thêm trận tuyết dữ dội vừa qua, Hoàng thượng hạ lệnh cho Trung Dũng Hầu đến các vùng điểm binh và đích thân phát lương quân mùa đông.

Ngoài Trung Dũng Hầu, ba đại cấm quân trong kinh thành là tuyến phòng thủ hoàng thành, không thể tùy tiện rời kinh.

Ban đầu Hoàng thượng muốn phái Lục Thanh Hoài đi, nhưng thứ nhất, thương thế của Lục Thanh Hoài chưa lành hẳn. Trước đó, hắn trúng loại độc hiếm thấy, suýt mất mạng. Theo lời Chu Mạn Nương, ít nhất hắn phải tĩnh dưỡng nửa năm.

Thứ hai, gần đến cuối năm, cần có người đến biên cương thăm hỏi, an ủi binh sĩ.

Lục Thanh Hoài vốn đã quen thuộc biên cương, để hắn đi là lựa chọn tốt nhất.

Sau nhiều lần bàn bạc, Trấn Quốc Đại tướng quân đã tiến cử Ôn Nguyệt Thanh dẫn quân chi viện Phủ Châu.

Quyết định này gây ra nhiều tranh cãi trong triều.

Tuy nhiên, hiện tại Ôn Nguyệt Thanh đang mang quân hàm, việc nàng dẫn binh xuất chinh cũng hợp tình hợp lý.

Hơn nữa, có Trấn Quốc Đại tướng quân đứng ra, phản đối dần lắng xuống.

Vậy là chuyện này được định đoạt.

Buổi sáng, Khương Lộ và Chu Mạn Nương vừa tiễn Ôn Nguyệt Thanh rời phủ, đến tối lại nghe tin nàng phải dẫn quân đi Phủ Châu bình loạn. Khi nhận được tin, cả hai đều sững sờ.

Chu Mạn Nương nhận tin xong, lập tức rời đi chuẩn bị hành trang cho Ôn Nguyệt Thanh.

Do không rõ tình hình trong Phủ Châu ra sao, lần này Chu Mạn Nương cũng sẽ theo Ôn Nguyệt Thanh đến đó.

Khương Lộ và Lục Hồng Anh ở lại trong phủ. Ôn Nguyệt Thanh còn điều Diệp Thu Vân từ quân doanh trở về để hỗ trợ Khương Lộ.

Phần lớn thông tin từ kinh thành mà Ôn Nguyệt Thanh nắm được đều do Khương Lộ thu thập.

Kẻ thù trong kinh của Ôn Nguyệt Thanh không ít, nàng phải rời kinh, không thể để Khương Lộ ở lại một mình.

Diệp Thu Vân từng rèn luyện trong quân doanh, tuy không phải cao thủ, nhưng so với nữ tử bình thường, nàng mạnh mẽ hơn, lại biết chút võ nghệ cơ bản.

Quan trọng hơn, nàng còn có vài binh sĩ Đao Doanh dưới trướng, lần này cũng ở lại kinh thành.

Diệp Thu Vân sau khi vào phủ, sắp xếp ổn thỏa các binh sĩ, nhìn Chu Mạn Nương tất bật lo liệu, nàng khẽ khựng lại.

Sau một hồi im lặng, nàng không nhịn được nhìn về phía Khương Lộ.

Khương Lộ đang ngồi trong tĩnh đình pha trà, vẻ mặt điềm tĩnh.

Diệp Thu Vân chần chừ hồi lâu, cuối cùng mở lời:

“Ta có điều này, mãi vẫn không hiểu.

Khương Lộ dịu dàng nhìn nàng, chờ đợi.

Diệp Thu Vân khựng lại một lúc, rồi nói:

“Với tài năng của quận chúa, cớ gì phải vì triều đình mà tận tâm như vậy?

Trong mắt nàng, triều đình đầy những kẻ như gia tộc Lương, Lương Văn Hạo hay Võ An Hầu, thậm chí là Khổng Thụy.

Cả triều đình thối nát, ngay cả những vương gia quyền cao chức trọng cũng tàn nhẫn, không đáng để phụng sự.

Huống chi, vụ Phúc Thụy công chúa phản quốc trước đây, Diệp Thu Vân chính là nạn nhân của những âm mưu này.

Sau thời gian rèn luyện trong quân, chứng kiến năng lực của Ôn Nguyệt Thanh, nàng càng cảm thấy tài năng của quận chúa không nên bị giới hạn trong việc phụng sự hoàng đế.

Triều đình trở nên như ngày hôm nay, lỗi không hoàn toàn ở Hoàng thượng, nhưng Ôn Nguyệt Thanh lập bao công lao, có lẽ chẳng nhận được gì ngoài sự nghi kỵ.

Càng hiểu biết nhiều, Diệp Thu Vân càng tin rằng quận chúa có thể làm được như những người trong sử sách, trực tiếp thay đổi cục diện.

Nhất là khi phản quân đã nổi dậy, suy nghĩ này càng thêm mãnh liệt.

“Hoàng thượng, Hoàng hậu trước nay đối xử với quận chúa không tốt, giờ chẳng qua là thấy quận chúa còn hữu dụng. Diệp Thu Vân, quen lối nói thẳng của binh sĩ, tiếp tục:

“Thay vì làm việc cho họ, không bằng trực tiếp…

Chưa kịp nói hết, ánh mắt hờ hững của Khương Lộ đã quét qua, khiến nàng lập tức im bặt.

Diệp Thu Vân biết những lời mình vừa nói là đại nghịch bất đạo, nhưng nàng vẫn giữ vững quan điểm.

Trong phủ công chúa, nàng không tin rằng ngoài mình ra, không ai có ý nghĩ này.

“Khương cô nương chẳng lẽ không nghĩ như vậy sao?

Khương Lộ lặng lẽ đặt ấm trà sang một bên, không vội đáp.

Thực ra, những lời này nàng cũng từng hỏi, nhưng người nàng hỏi là Yến đại nhân.

Do phụ trách tin tức trong kinh, Khương Lộ thường xuyên trao đổi với Yến Lăng, người nắm giữ thông tin nhiều nhất.

Hôm đó, Yến Lăng không nói nhiều, chỉ bảo nàng: “Thời cơ chưa tới.

Khương Lộ đã suy nghĩ rất lâu, giờ mới hiểu phần nào.

Nàng ngẩng đầu nhìn Diệp Thu Vân, bình thản nói:

“Trên triều đình, văn võ bá quan, ngoài những kẻ như Lương Văn Hạo, cũng có trung lương chi sĩ.

“Không nói đâu xa, trong phủ chúng ta có Chương Thế tử, Lục Tướng quân. Ngoài ra, còn có những vị quan như Nghiêm đại nhân. Khương Lộ ngừng lại, ánh mắt lóe sáng: “Nếu dấy binh, những người trung lương này sẽ xử lý thế nào?

Diệp Thu Vân ngập ngừng, cuối cùng đáp:

“Nhưng… Chương Thế tử và Lục Tướng quân chắc chắn sẽ nghe theo quận chúa.

Khương Lộ khẽ lắc đầu:

“Thế tử nghe, Tướng quân cũng nghe. Nhưng ngươi có chắc Trung Dũng Hầu và Lục Đại tướng quân cũng nghĩ vậy?

“Lại có thể chắc chắn hàng chục vạn binh sĩ biên cương đều đồng lòng?

Diệp Thu Vân ngây người, nhưng vẫn kiên định:

“Cùng lắm thì tự mình dấy binh, quận chúa không thiếu người theo.

“Đông Hạo vẫn như hổ rình rập bên cạnh. Lúc này mà dấy binh, chẳng khác nào đẩy Đại Huy vốn đã nguy ngập vào chỗ chết. Khương Lộ thở dài: “Nếu dấy binh, bất kể quan hay binh, ai không cùng chí hướng với ta, đều phải diệt trừ sao?

“Nếu tất cả đều bị giết, vậy khác gì bạo quân?

Diệp Thu Vân lặng thinh, mím chặt môi, không đáp được.

“Quận chúa là người mang đại nghĩa trong lòng. Khương Lộ dịu giọng, ánh mắt sáng lên khi nhắc đến Ôn Nguyệt Thanh: “Việc nàng làm, không phải để bảo vệ Hoàng thượng, cũng không phải vì bất kỳ ai khác.

“Thanh trừng triều đình, chấn chỉnh quân kỷ, giết gian thần, trừ ác tặc, ngươi nghĩ vì sao quận chúa lại làm vậy? Lẽ nào chỉ vì lòng sủng ái của hoàng đế sao?

Khương Lộ đứng dậy, ánh mắt nhìn xa xăm về phía dãy núi xa xa.

Những ngày qua, tuyết tan, trên đỉnh núi phủ một lớp ánh vàng mỏng manh.

Nàng nhìn ánh vàng ấy, ánh mắt thoáng nét dịu dàng:

“Bất cứ loạn thế nào, người chịu khổ nhất luôn là bách tính.

Lời này khiến Diệp Thu Vân thấm thía sâu sắc.

Bởi từ đầu, nàng, những người được Ôn Nguyệt Thanh cứu, hay các nữ tử trong hậu viện Lương Văn Hạo, đều chỉ là những người bình thường, không phải vương công quý tộc, cũng chẳng là hoàng thất.

Họ chỉ là những con người nhỏ bé giữa nhân gian.

“Thu Vân, ta may mắn, khi lâm vào đường cùng đã gặp được quận chúa. Khương Lộ quay lại nhìn nàng, khẽ mỉm cười: “Ta tin ngươi cũng vậy.

Diệp Thu Vân khẽ gật đầu, rồi nghe Khương Lộ nói thêm:

“Huống hồ, có những việc không thể không tiến từng bước…

Những lời này là suy đoán của riêng nàng.

Nàng không thể biết hết tâm tư của Yến đại nhân.

Nhưng có một điều nàng mơ hồ nhận ra.

Yến đại nhân cũng mang trong lòng chí hướng như họ.

“Thời cơ chưa tới mà Yến đại nhân từng nói, hẳn ám chỉ rằng thời gian Ôn Nguyệt Thanh tiến vào triều đình còn ngắn, quyền lực hiện tại trong tay nàng chỉ là đội Cấm vệ quân và Điện Tiền quân.

Xét cả triều đình, thậm chí toàn bộ Đại Huy, những thứ đó còn chưa đủ.

Chưa đủ để xây dựng danh tiếng lớn lao, càng chưa đủ để lật đổ cả triều đình.

Yến đại nhân dường như đang tính toán cho quận chúa một thế lực không ai có thể chống đỡ.

Yến Lăng, một con người thâm sâu khó lường, nàng chỉ có thể nhìn thấu một phần.

Nhưng chỉ cần biết rằng, hắn trung thành với quận chúa, thế là đủ.

Chỉ có một điều nàng rất tò mò: Yến đại nhân dốc hết tâm huyết, mưu tính như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?

Khương Lộ có vài suy đoán, nhưng không dám chắc chắn.

Bởi lẽ...

Yến Lăng không giống loại người vì ái mộ mà đánh đổi tất cả.

Với vẻ lạnh nhạt, xa cách của hắn, thật như thể là hai con người khác biệt.

Những lời Khương Lộ nói dường như đã xoa dịu sự bất an trong lòng Diệp Thu Vân.

Đến hôm sau khi tiễn Ôn Nguyệt Thanh xuất kinh, tâm trạng nàng đã hoàn toàn ổn định.

Dù có bất kỳ biến cố nào, nàng chỉ cần đứng bên quận chúa, thế là đủ.

Trời vừa hửng sáng, đội quân xuất chinh đã tập hợp xong.

Ôn Nguyệt Thanh khoác chiếc áo choàng đen, đứng trước hàng quân.

Trước khi xuất phát, Lục Hồng Anh vội vã chạy đến.

Sau khi nghe tin, nàng không ngủ suốt đêm, cuối cùng cũng hoàn thiện món quà vốn định tặng Ôn Nguyệt Thanh vào dịp Tết.

Món quà này nàng đã dày công chuẩn bị nhiều tháng, hao tổn không ít tâm sức.

Nhưng nàng tin rằng, quận chúa nhất định sẽ thích.

Ôn Nguyệt Thanh khẽ ngừng lại, đón lấy hộp dài từ hai tiểu đồng dâng lên.

Bên trong là một thanh trường đao.

Thanh đao này khác hẳn những thanh đao thông thường. Thân đao mảnh dẻ, chỗ rộng nhất cũng chỉ bằng ba ngón tay khép lại.

Nhưng lưỡi đao sắc bén vô cùng, có thể cắt đứt sắt thép như bùn.

Nếu để Chương Ngọc Lân, người cao lớn, sử dụng, thanh đao này vừa vặn; nhưng khi nằm trong tay Ôn Nguyệt Thanh, lại có vẻ hơi dài, thoạt nhìn có chút cồng kềnh.

Tuy vậy, các tướng lĩnh phía sau nàng, khi thấy thanh đao, đều tròn mắt thán phục.

Một lưỡi đao như vậy, nhất định là trải qua quá trình rèn đúc cực kỳ công phu, quả là một bảo đao.

Không chút do dự, Ôn Nguyệt Thanh đón lấy trường đao.

Không nhiều lời với Lục Hồng Anh hay ai khác, nàng chỉnh đốn hàng ngũ, dẫn quân thẳng tiến ra khỏi kinh.

Vài ngày sau khi đội quân rời kinh, Chương Ngọc Lân và Nghiêm Vĩ cũng đến Phủ Châu.

Loạn quân đã chiếm giữ thành Phủ Châu, cửa thành đóng chặt. Chương Ngọc Lân lên gọi cửa nhưng không ai trả lời, chỉ thấy từ trên tường thành, hàng loạt tên bắn xuống.

Chương Ngọc Lân lập tức biến sắc, hộ tống Nghiêm Vĩ rút lui.

Họ chưa kịp đi xa, cổng thành đột nhiên mở toang, một lượng lớn binh lính ào ra.

Nghiêm Vĩ ngước nhìn, thấy bóng đen dày đặc, đếm không xuể, lòng chùng xuống, nghiêm giọng:

“Trong thành, loạn quân có đến hàng vạn!

Khổng Thụy âm thầm chuẩn bị nhiều năm, quả nhiên không thể so với đám phản quân nhỏ lẻ trước đó.

Tình hình này, họ đã rơi vào thế nguy hiểm.

Chương Ngọc Lân chỉ mang theo vài nghìn tinh binh, lại phải bảo vệ Nghiêm Vĩ không biết võ nghệ. Trước lực lượng loạn quân hùng hậu, họ hoàn toàn không có lợi thế.

Hơn nữa, đối phương chiếm thành, có thể dưỡng sức trong thành, còn kiểm soát toàn bộ phòng thủ. Muốn đột phá vào thành, gần như không có khả năng.

Nghiêm Vĩ không do dự, quay sang nói với Chương Ngọc Lân:

“Thế tử, tình hình này, chúng ta có nên tạm thời rút lui?

Chương Ngọc Lân trầm giọng, nhớ đến bức thư nhận được sáng nay, quả quyết:

“Người đã đến, sao có thể rút?

“Các tướng Đao Doanh nghe lệnh, theo ta chém giết phản quân!

Một tiếng hô vang, các tướng sĩ đồng loạt lĩnh mệnh.

Chương Ngọc Lân rút búa nặng bên hông, hét lớn, bất chấp chênh lệch quân số, xông thẳng vào trận địa đối phương.

Dưới búa nặng của hắn, không ai địch nổi, liên tục đánh bay vô số binh lính.

Hắn dũng mãnh phi thường, đi đến đâu, quân địch hoảng sợ lui về sau.

Trên tường thành, nhận thấy tình hình bất lợi, loạn quân lập tức giương nỏ, những mũi tên tẩm độc nhắm thẳng vào Chương Ngọc Lân.

Nghiêm Vĩ đã rút lui về sau, thấy vậy hét lớn:

“Thế tử cẩn thận!

Lời còn chưa dứt, một mũi tên xé gió bay qua đầu hắn, xé toạc không trung, cắm thẳng vào cổ họng viên tướng trên tường thành.

Ầm!

Vị tướng kia trừng mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc, thân hình nặng nề từ trên tường thành rơi mạnh xuống đất, cuốn theo bụi đất mù mịt.

Trước cổng thành Phủ Châu, không gian lặng ngắt như tờ, binh lính loạn quân đều sững sờ trước cú đánh trời giáng này.

Nghiêm Vĩ kinh hãi quay đầu, chỉ thấy một bóng dáng phi ngựa lao đến, theo sau nàng là đoàn quân Đao Doanh đông nghịt, đen kịt như mây đen kéo tới.

Ôn Nguyệt Thanh ném cây cung trong tay cho một binh sĩ bên cạnh, lạnh giọng ra lệnh:

“Binh sĩ Đại Huy, theo ta giết địch!

“Rõ—— Cả đội quân đồng thanh hô vang, thanh âm hùng hồn vang vọng khắp chiến trường, khí thế dâng cao ngút trời.Diềt