Khổng Thụy im lặng hồi lâu, cuối cùng vén áo, quỳ xuống, cao giọng nói:

“Thần làm quan nhiều năm, không dám nói chưa từng phạm sai lầm, nhưng những việc hôm nay bị buộc tội, thần tự hỏi chưa từng làm qua.

“Hiện giờ, quận chúa cầm những chứng cứ không rõ từ đâu, cùng lời cung khai của một tội thần đã định tội, liền muốn đưa thần vào chỗ chết.

“Loại hành vi ác độc này, thần vạn lần không thể thừa nhận. Cổ nhân nói, thanh giả tự thanh. Nếu hôm nay Hoàng thượng không tin thần, thần không trách, nhưng thần suốt đời chính trực, tuyệt đối không chịu nổi sự vu oan này.

“Nay chỉ có thể lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch của thần!

Nói xong, không ai kịp phản ứng, Khổng Thụy liền lao thẳng vào cây cột lớn trong Thái Hòa điện, nơi khắc hình rồng vàng uốn lượn.

Hành động dứt khoát, tốc độ nhanh, rõ ràng ôm quyết tâm tìm cái chết.

Trong khoảnh khắc, cả điện đều sững sờ, ngay cả những Ngự Sử đang tranh cãi với Ôn Nguyệt Thanh cũng biến sắc.

“Khổng đại nhân! Một người bừng tỉnh, giọng đầy đau xót, hét lên thảm thiết, như thể Khổng Thụy đang chịu nỗi oan trời đất.

“Quận chúa hôm nay làm thế, chẳng phải đang ép chết những người như chúng ta sao… Cao đại nhân phản ứng, cũng lập tức lên tiếng chỉ trích Ôn Nguyệt Thanh.

Nhưng chưa kịp nói hết câu, chợt nghe một tiếng “rắc vang lên.

“A!!! Khổng Thụy kêu đau, trán toát mồ hôi lạnh.

Mọi người đều ngẩn ngơ.

Ngay cả Nghiêm Vĩ, luôn đứng bên cạnh Ôn Nguyệt Thanh, cũng giật mình.

Trong khi các Ngự Sử còn đang diễn kịch, Ôn Nguyệt Thanh không biết bằng cách nào đã tung một cú đá, trực tiếp đánh gãy chân Khổng Thụy.

Chân Khổng Thụy gãy ngay tại chỗ, cả người ngã xuống, quỳ thẳng trước mặt Ôn Nguyệt Thanh.

Khổng Thụy đau đến mức gần như ngất đi, hơi thở đứt quãng, không thốt được lời nào.

Ông ta không thể nói, nhưng Ôn Nguyệt Thanh thì có thể.

Nghe nàng lạnh lùng nói:

“Ngươi lợi dụng quyền lực để tư lợi, uy hiếp, khống chế triều thần làm tay sai cho mình, việc này chẳng phải chỉ một hai lần.

“Chưa kể, ngươi còn giết hại học trò vô tội, ép buộc các cử nhân có công danh phải rút đơn kiện. Ngay cả kẻ viết bức thư lần này là cử nhân Tề Phóng cũng suýt chết dưới tay ngươi.

“Khổng đại nhân vẫn giả bộ oan ức sao? Ôn Nguyệt Thanh dừng lại một chút, lạnh lùng nói tiếp: “Đã là oan khuất, vậy chắc hẳn ngươi cũng không ngại việc tịch biên tài sản.

Ánh mắt nàng lạnh băng nhìn xuống Khổng Thụy:

“Ngươi đáng chết, nhưng không phải chết ở đây, mà là chết trước mặt hàng vạn học trò ngoài kia.

Giọng nói lạnh lùng không chút cảm xúc:

“Trảm đầu tại trường thi mà ngươi xem trọng nhất, để làm gương cho tất cả.

Hoàng đế trên ngai vàng vừa đọc xong chồng chứng cứ trình lên, sắc mặt nặng nề, ánh mắt hướng về Khổng Thụy đang quỳ gối:

“Khổng Thụy, ngươi nói xem, làm nhiều chuyện như vậy, hôm nay còn định lao đầu tìm chết trong triều, rốt cuộc ngươi muốn gì?

“Bốp! Hoàng đế ném mạnh cuốn sổ xuống:

“Muốn lưu danh sử sách, để người đời sau phỉ nhổ trẫm? Hay là…

“Muốn rửa oan, phục danh cho ai!?

Lời của Hoàng đế khiến quần thần ngẩng đầu nhìn lên.

Họ chưa thấy qua chứng cứ, nên không rõ vì sao Hoàng thượng lại giận dữ đến thế.

Giữa bầu không khí nặng nề, Nghiêm Vĩ lạnh giọng:

“Theo điều tra, Khổng Thụy câu kết với nhiều quan viên, trong đó có một số đã được điều đến Phủ Châu.

Toàn điện kinh ngạc.

Phủ Châu? Khổng Thụy tập trung phe cánh tại Phủ Châu để làm gì?

Phủ Châu xa kinh thành, lại là vùng biên giới khắc nghiệt, ít ai muốn bị điều đến nơi đó.

Trước đây, Thiếu khanh Đại Lý Tự Chu Viễn Độ cũng bị biếm đến Phủ Châu.

Khổng Thụy mưu đồ gì?

Nhiều người chưa hiểu, nhưng vài người nhạy bén đã tái mặt.

Ôn Tầm kinh hãi, thấp giọng nói với Trấn Quốc Công:

“Nếu ta không nhớ lầm, năm đó Thái tử bị phế từng dẫn phản quân bạo động, tiến thẳng đến Phủ Châu…

Trấn Quốc Công cũng sắc mặt trầm trọng:

“Phế Thái tử chết tại Phủ Châu.

Nghe vậy, Ôn Tầm hoàn toàn biến sắc, ngước nhìn Khổng Thụy.

Năm xưa, khi Tiên đế còn tại vị, Khổng Thụy chỉ là một tiểu quan, hơn nữa, sau khi Phế Thái tử chết, những kẻ bị liên lụy không có ông ta, nên suốt bao năm qua, không ai ngờ rằng Khổng Thụy lại có liên hệ với Phế Thái tử.

Hoàng đế giận dữ, cười nhạt:

“Tiểu tặc Tiêu Mân đã chết nhiều năm, ta không ngờ còn lũ chó trung thành với hắn!

Cái tên Phế Thái tử vừa được nhắc đến, triều thần đều chấn động.

Những kẻ còn định vu oan cho Ôn Nguyệt Thanh vì vụ Khổng Thụy tìm chết, nay cũng tái mặt.

Khổng Thụy phạm tội lộ đề, cùng những việc hắn làm, đều là tội chết.

Chứng cứ rõ ràng, không thể chối cãi.

Hắn muốn chết tại triều, không phải vì oan ức, mà để mọi chuyện chấm dứt ở hắn, nhằm tránh việc Hoàng thượng điều tra đến Phủ Châu.

Phủ Châu là nơi hắn bí mật dựng nên nhiều năm, cũng là nơi Phế Thái tử yên nghỉ. Dù Thái tử đã chết, nhưng đám thuộc hạ cũ vẫn không từ bỏ.

Khổng Thụy tự cho rằng mình hành động vì chính nghĩa, muốn rửa oan cho Thái tử, nhưng thực chất là để thực hiện tham vọng.

Khi Ôn Nguyệt Thanh điều người đến Phủ Châu, hắn mới cảnh giác, dâng sớ buộc tội nàng để gây áp lực.

Nhưng không ngờ, hành động này chẳng những không đạt được mục đích, mà còn bị nàng phơi bày toàn bộ âm mưu.

“Ngươi trọng danh tiếng, còn muốn rửa oan cho chủ cũ? Tốt! Hoàng đế cao giọng:

“Trẫm sẽ thành toàn cho ngươi.

“Người đâu, áp giải hắn vào Thiên Lao. Từ hôm nay, dán cáo thị khắp kinh thành, công bố tội trạng của hắn ra thiên hạ! Ba ngày sau, đem hắn đến pháp trường, chém đầu thị chúng!

Cả triều đình lặng ngắt như tờ.

Tội trạng của Khổng Thụy đã chạm đến long mạch của Hoàng thượng.

Mười năm trôi qua, chuyện Phế Thái tử lại được khơi ra, hơn nữa, trong triều vẫn còn tàn dư đảng phái của hắn. Chúng mượn danh vì Thái tử mà kết bè kéo cánh, âm mưu mưu phản.

Tội danh này đủ để Khổng Thụy chết mười lần cũng chưa hết.

Hoàng thượng không xử tử hắn ngay tại triều đã là khoan hồng.

Nhưng so với vụ này, chuyện Phủ Châu càng khẩn cấp hơn.

Trước đó, người của Ôn Nguyệt Thanh được phái đến Phủ Châu không nhiều, mục đích chỉ để bắt Dương Cổ.

Sau khi nhận được mật thư của Chu Viễn Độ, nàng đã lệnh cho Lý Khánh Nguyên áp giải Dương Cổ hồi kinh. Một nửa binh sĩ đi cùng Lý Khánh Nguyên vẫn ở lại Phủ Châu để tiếp tục điều tra.

Tuy nhiên, do lực lượng ban đầu đã ít, số người còn lại tại Phủ Châu lúc này càng thưa thớt hơn.

Hoàng đế lập tức phái Chương Ngọc Lân và Nghiêm Vĩ đến Phủ Châu, nhất định phải nhổ tận gốc các thế lực mà Khổng Thụy gây dựng ở đó.

Vì Nghiêm Vĩ phải đi Phủ Châu điều tra, việc giám trảm Khổng Thụy giao lại cho Ôn Nguyệt Thanh.

Ba ngày sau, Ôn Nguyệt Thanh sai người áp giải Khổng Thụy đến trước Khảo thí viện.

Khảo thí viện thuộc Lễ Bộ, là nơi diễn ra kỳ thi mùa xuân hàng năm.

Mặc dù kỳ thi năm nay chưa bắt đầu, nhưng Khảo thí viện đã được mở cửa.

Từ sáng sớm, đông đảo sĩ tử đã tụ tập bên ngoài Khảo thí viện.

Kể từ khi cáo thị được dán lên, tội trạng của Khổng Thụy đã lan khắp kinh thành.

Sĩ tử vốn là những người đọc sách thánh hiền, khi nghe tin này đều phẫn nộ tột cùng.

Người từng được xưng tụng là chính trực, danh nho đương thời như Khổng Thụy, lại khiến cơn giận dữ bùng lên mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, trước giờ hành hình, nơi đây đã chật kín người.

Khi Khổng Thụy bị áp giải đến, chỉ nghe tiếng chửi rủa phẫn nộ của sĩ tử xung quanh.

Sắc mặt Khổng Thụy tái mét, cúi đầu, không dám đối diện với quần chúng.

Đến khi Ôn Nguyệt Thanh đích thân đến pháp trường, ra lệnh giám trảm, Khổng Thụy mới hơi ngẩng đầu, định nhìn thế gian lần cuối.

Nhưng điều ông ta thấy không phải phong cảnh hay người thân.

Mà là một thanh niên dáng người mảnh khảnh, khôi ngô đứng trong đám đông.

Người thanh niên khoác áo vải cũ đã bạc màu, nhưng vẫn sạch sẽ chỉnh tề.

Đôi mắt đen sâu thẳm, ánh nhìn kiên định.

Giữa đám đông, hắn nổi bật hẳn lên nhờ vẻ ngoài và khí chất.

Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào Khổng Thụy.

Ngay cả khi đầu Khổng Thụy rơi xuống, xung quanh vang lên tiếng la hét kinh hãi hoặc ngoảnh mặt làm ngơ, thanh niên đó vẫn đứng yên như núi.

Qua đám đông, Tề Phóng ngẩng đầu, ánh mắt hướng về Ôn Nguyệt Thanh trong bộ trường bào đen, vẻ mặt lạnh lùng.

Hắn im lặng hồi lâu, rồi bất ngờ giơ cao tay, cúi người hành lễ thật sâu về phía nàng, giọng vang dội:

“Cử nhân Tề Phóng, xin cảm tạ quận chúa!

Sĩ tử xung quanh sững sờ, khi nghe danh xưng ấy, lập tức hiểu ra.

“Tề Phóng? Là người từng bị gia đình quyền quý bắt ép, giam lỏng để viết hộ văn chương sao?

“Đúng thế, chính cậu ta đã vạch trần Khổng Thụy lần này!

Không ai biết Tề Phóng đã trải qua những gì trong thời gian qua.

Sau khi trốn thoát khỏi gia đình quyền quý, hắn viết bức thư, trải qua muôn vàn khó khăn mới đến tay Nghiêm Vĩ.

Nhưng Nghiêm Vĩ chỉ vừa bắt đầu điều tra thì hắn đã bị người của Khổng Thụy bắt.

Khổng Thụy dùng tính mạng người thân để uy hiếp hắn, thậm chí tra tấn nặng nề, nhưng hắn không hé nửa lời.

Tề Phóng xuất thân nghèo khó, chỉ là một thư sinh tay trắng.

Hắn biết rằng hành động lần này có thể không nhận được hồi đáp, thậm chí có thể phải trả giá bằng mạng sống.

Nhưng hắn đã đặt cược đúng người. May mắn thay, Nghiêm Vĩ, một vị quan thanh liêm cũng xuất thân hàn môn, đã nhận được bức thư ấy.

Điều may mắn hơn, chính là Nghiêm Vĩ đã gặp được Ôn Nguyệt Thanh.

Trong kinh thành và triều đình đầy rẫy cạm bẫy, hắn chỉ là một mảnh giấy mỏng manh, dễ dàng bị xé tan. Ngay cả Nghiêm Vĩ cũng chỉ như quả trứng mong manh.

Nhưng người trước mắt thì không.

Trước đây, Tề Phóng chỉ nghe danh Tư Ninh quận chúa qua lời kể của bạn học.

Hôm nay, nàng ngồi dưới ánh dương rực rỡ, với dáng vẻ lạnh nhạt nhưng lại như tấm khiên vững chãi, che chắn ngọn lửa đang bùng lên sau lưng họ.

Tề Phóng hành lễ thật lâu, không đứng dậy.

Các sĩ tử xung quanh hồi thần, rồi cũng đồng loạt cúi lạy theo hắn.

Họ đứng trước Khảo thí viện, nơi trang nghiêm cao lớn, mãi không chịu đứng dậy.

Một lúc sau, họ ngửi thấy mùi hương trầm thoang thoảng, và giọng nói lạnh nhạt vang lên:

“Gió đông lạnh lẽo, các ngươi đứng dậy đi.

Khi Tề Phóng đứng lên, hắn chỉ kịp nhìn thấy tà áo giản dị của nàng.

Hắn đứng trong cơn gió lạnh, nhưng trái tim lại sục sôi nhiệt huyết.

Rất lâu sau, hắn xoay người rời đi.

Kỳ thi mùa xuân còn một khoảng thời gian nữa mới diễn ra, hắn phải về nhà ôn luyện.

Một ngày nào đó, hắn tin rằng mình có thể đứng ngang hàng với bóng hình mảnh khảnh ấy.

Lúc này, Ôn Nguyệt Thanh rời Khảo thí viện, nhưng chưa về phủ công chúa.

Tin Khổng Thụy bị chém đầu truyền ra, Phủ Châu lập tức xảy ra biến động.

Phản quân đã chiếm lĩnh thành Phủ Châu, Chương Ngọc Lân và Nghiêm Vĩ chưa đến nơi, Hoàng đế triệu tập trọng thần bàn bạc trong cung.

Trong đó, dĩ nhiên có Ôn Nguyệt Thanh.

Phủ Châu xảy biến cố, kẻ cầm đầu dùng danh nghĩa Phế Thái tử. Hoàng đế không muốn làm lớn chuyện, chỉ phái Chương Ngọc Lân cùng 5,000 tinh binh đi trước.

Giờ đây, khi Phủ Châu đã bị chiếm, nghĩa là lực lượng phản quân không còn nhỏ.

Binh lực của Chương Ngọc Lân chắc chắn không đủ, triều đình cần phái thêm viện quân.

Ai đi, và đi với bao nhiêu binh, đều là vấn đề nan giải.