Thông tin do Chu Viễn Độ lén lút sai người gửi về, vì y chưa rõ nội bộ phủ Châu có bao nhiêu kẻ thuộc phe địch, nên không dám manh động.

Cũng là Ôn Nguyệt Thanh căn dặn y giữ kín chuyện Dương Cổ, nhằm truy ra kẻ chủ mưu đứng sau.

Ôn Nguyệt Thanh khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Khi trời còn chưa sáng, Hoàng gia Quốc tự đã rộn ràng tiếng người.

Hoàng thất cùng toàn bộ triều thần, ai nấy đều vận lễ phục chỉnh tề, tham gia nghi thức tế lễ tại Quốc tự.

Đoàn người nối dài không dứt, dẫn đầu là Hoàng đế và Hoàng hậu.

Tiếp đó là các vương gia: Cảnh Khang, Vị Dương và Vĩnh An, rồi đến các gia tộc công hầu, trải dài từ chính điện Quốc tự xuống tận chân núi.

Ôn Nguyệt Thanh không có mặt trong đoàn.

Do sát khí quá nặng, nàng hiếm khi xuất hiện trong những dịp lễ nghi như vậy.

Nàng chỉ đốt trầm hương trong điện phụ, lặng lẽ đọc sách.

Đọc được nửa chừng, chuông chùa trong Quốc tự vang lên, nàng mới đứng dậy rời khỏi điện.

Sau tiếng chuông, trụ trì sẽ bắt đầu tụng kinh trong chính điện.

Trước khi buổi tụng kinh diễn ra, nàng định đến lấy lại vài món pháp khí mà nàng từng gửi cúng dường tại đây.

Vừa bước ra từ điện phụ, nàng thấy một đám đông quan viên đứng chờ.

Những người này đều là quan viên tứ phẩm.

Khi thấy Ôn Nguyệt Thanh, tất cả đều đồng loạt nhìn về phía nàng.

Buổi tế lễ đã diễn ra gần hết buổi sáng. Trời dù sáng tỏ, nhưng vì tiết trời lạnh giá kéo dài, không thấy mặt trời, bầu trời vẫn phủ một lớp sương mù u ám, nặng nề.

Gió lạnh thổi qua, khiến các quan viên đứng đợi run lên cầm cập, trong đó có Đại Lý Tự Thiếu Khanh Nghiêm Vĩ.

Nghiêm Vĩ xuất thân văn chức, mấy ngày nay còn mắc phong hàn, cơ thể vốn không khỏe.

Trong lòng có tâm sự, nên khi thấy Ôn Nguyệt Thanh, y chỉ khẽ gật đầu, rồi quay đi nơi khác.

Ôn Nguyệt Thanh chậm rãi bước về phía chính điện. Khi đi ngang qua Nghiêm Vĩ, nàng đột nhiên dừng chân.

Hành động bất ngờ khiến Nghiêm Vĩ ngẩn ra. Y chưa kịp phản ứng, đã thấy một gã tiểu đồng lạ mặt từ đâu lao tới.

Hôm nay, gần như tất cả quyền quý trong kinh thành đều đến Quốc tự, dẫn theo đông đảo gia nhân, hầu cận.

Do vậy, khi tiểu đồng kia lao tới, cận vệ bên cạnh cũng không kịp phản ứng.

Chỉ trong nháy mắt, tiểu đồng đã rút ra một con dao găm giấu trong tay áo, nhắm thẳng ngực Nghiêm Vĩ đâm tới.

Giữa buổi tế lễ Hoàng gia, nơi có cả Cấm quân canh giữ, không ai ngờ có kẻ dám ám sát quan viên ngay tại đây.

Ngay cả Nghiêm Vĩ cũng không kịp phản ứng. Do bị cơn sốt làm đầu óc mơ hồ, y không nhận ra nguy hiểm cận kề, chỉ thấy ánh dao lóe sáng lao về phía mình.

Trong tích tắc, khi mũi dao sắp đâm vào ngực, Nghiêm Vĩ bất động, không kịp tránh né.

“Nghiêm Đại nhân !

“Có thích khách!

Những người đứng gần đó hô hoán.

Nhưng ngay lúc này, một bàn tay trắng ngần chặn lại nhát đâm.

Nghiêm Vĩ chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy Ôn Nguyệt Thanh bẻ gãy tay cầm dao của thích khách trong một động tác gọn gàng.

Thích khách rú lên đau đớn. Ngay sau đó, từ tay còn lại, y phóng ra một mũi ám tiễn giấu trong tay áo, nhắm thẳng vào mặt Ôn Nguyệt Thanh.

Đám quan viên xung quanh kinh hãi, hỗn loạn la hét.

Trong lúc mọi người còn đang hoảng loạn, Ôn Nguyệt Thanh chỉ nghiêng đầu né tránh mũi ám tiễn. Rồi trước sự chứng kiến của tất cả, nàng lạnh lùng xoay người, bẻ gãy cổ thích khách ngay tại chỗ.

Cảnh tượng xác thích khách rơi từ bậc thềm xuống dưới đập vào mắt toàn bộ triều thần và mệnh phụ đang đứng bên dưới.

Mọi người đều tái mặt.

Không đợi họ kịp phản ứng, Ôn Nguyệt Thanh đã giơ tay, túm lấy cổ một nha hoàn bên cạnh Nghiêm Vĩ.

Giữa lễ tế tại Quốc tự, ánh mắt nàng lạnh băng, như thể đang nhìn một xác chết.

Có người hốt hoảng kêu lên:

“Quận chúa! Đó là nha hoàn bên cạnh Nghiêm đại nhân !

Mọi người tưởng rằng nàng nhận nhầm người. Gã tiểu đồng vừa hành thích là gương mặt lạ, không ai biết ai đã đưa y vào Quốc tự.

Nhưng cô nha hoàn này rõ ràng là người hầu của Nghiêm Vĩ.

Ôn Nguyệt Thanh dường như không nghe thấy, lạnh giọng hỏi:

“Ai sai ngươi đến đây?

Nha hoàn mặt đỏ bừng, bị tay nàng siết chặt cổ, gần như không thở nổi.

Nàng ta yếu ớt đáp:

“Nô tỳ… không biết… quận chúa đang… nói gì.

Mọi người đều chưa hiểu vì sao Ôn Nguyệt Thanh lại ra tay với nha hoàn này.

Chỉ có Nghiêm Vĩ nhận ra sợi dây câu mảnh gần như trong suốt quấn quanh tay nha hoàn.

Đầu kia của dây câu buộc vào nút áo bằng vàng trên ngực y.

Khi nha hoàn nói, tay nàng ta siết chặt dây câu.

Ngay lập tức, Nghiêm Vĩ cảm thấy một cơn đau nhói ở cổ họng. Y định đưa tay lên cổ thì nghe một tiếng rắc chói tai.

Y ngoảnh lại, thấy nha hoàn đã chết trong tay Ôn Nguyệt Thanh.

Lễ tế rơi vào hỗn loạn.

Nha hoàn kia ngã xuống đất, hoàn toàn tắt thở. Ôn Nguyệt Thanh cầm lấy thanh đao từ Cấm quân bên cạnh, cắt đứt sợi dây mảnh gần như vô hình đang quấn chặt quanh cổ Nghiêm Vĩ.

Sợi dây đã cắt sâu vào cổ y, để lại một vết hằn đỏ sẫm, phần sau cổ còn rỉ máu.

Những quan viên xung quanh, sau khi kịp phản ứng, đều sợ hãi đến tái mặt.

“Nghiêm Đại nhân không sao chứ?

“May mà quận chúa ra tay kịp thời, nếu không hậu quả thật khó lường.

Vừa rồi khi Ôn Nguyệt Thanh giết nha hoàn, nhiều người còn định ngăn cản, bởi họ chưa từng thấy ai dùng sợi dây mảnh vô hình như vậy để giết người.

Giờ nhìn thấy vết thương trên cổ Nghiêm Vĩ, tất cả mới thấu hiểu mức độ nguy hiểm của nó.

Nghiêm Vĩ ôm cổ, sắc mặt tái nhợt, khẽ ho vài tiếng rồi gật đầu, giọng khàn khàn:

“Thần không sao. Đa tạ quận chúa cứu mạng.

Ôn Nguyệt Thanh không đáp, chỉ quét mắt lạnh lùng nhìn xung quanh.

“Nơi đây là Quốc tự, dưới sự canh gác của Cấm quân, vậy mà thích khách vẫn có thể trà trộn vào. Đám người này không chỉ hành thích mà còn định giết người diệt khẩu.

Những lời của nàng khiến cả đám quan viên xung quanh không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Hoàng đế sau khi nghe tin cũng vội vàng đến hiện trường. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ngài trầm giọng hỏi:

“Đã tra ra thích khách từ đâu đến chưa?

Một vị Cấm quân tiến lên bẩm báo:

“Khải bẩm Hoàng thượng, qua sơ bộ kiểm tra, nha hoàn này cùng tiểu đồng vừa rồi đều không phải người trong phủ Nghiêm đại nhân. Hiện đang cho người điều tra nguồn gốc.

Hoàng đế nghe xong, ánh mắt sắc bén quét qua tất cả quan viên:

“Quốc tự là nơi nghiêm trang, thích khách dám hành thích ngay tại đây, thật không coi triều đình ra gì. Chuyện này nhất định phải điều tra rõ ràng, không để lọt một kẻ nào!

“Tuân chỉ!

Lúc này, Ôn Nguyệt Thanh bình thản bước lên phía trước, cúi người nhặt một mẩu dây câu còn sót lại dưới đất, rồi đưa lên trước mặt Hoàng đế.

“Hoàng thượng, sợi dây này không phải vật thường. Nếu thần đoán không nhầm, có thể liên quan đến một tổ chức ngầm hoạt động trong kinh thành.

Hoàng đế nhìn mẩu dây, thần sắc càng thêm nghiêm trọng.

“Trẫm giao việc này cho quận chúa. Điều tra xong, lập tức báo lại.

“Thần lĩnh chỉ.

Ôn Nguyệt Thanh quay người, ánh mắt lại lần nữa quét qua đám quan viên đang lo lắng. Nàng không nói gì thêm, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn Nghiêm Vĩ, rồi rời đi.

Sau khi mọi chuyện được tạm thời ổn định, lễ tế tiếp tục diễn ra. Nhưng bầu không khí đã không còn như trước.

Tâm trí của nhiều quan viên giờ đây đều đặt vào vụ ám sát vừa rồi.

Họ biết rõ, chỉ cần một sơ suất nhỏ, hôm nay có thể là ngày cuối cùng của Nghiêm Vĩ.

Càng đáng sợ hơn, những kẻ đứng sau vụ này vẫn còn lẩn khuất trong bóng tối.

Ôn Nguyệt Thanh sau khi nhận lệnh liền nhanh chóng trở lại chính sự. Dưới sự lãnh đạo của nàng, quân đội và lực lượng điều tra bắt đầu mở rộng truy quét trong kinh thành.

Trong lòng mọi người, cái tên Ôn Nguyệt Thanh lại càng thêm nặng ký. Nàng không chỉ là một nữ tướng cầm quân, mà còn là thanh kiếm sắc bén bảo vệ sự an nguy của Đại Huy.

Lúc này hồi thần lại, chỉ cảm thấy từng cơn sợ hãi trào dâng.

Nghiêm Vĩ tiếp nhận chiếc khăn lụa từ tay Cốc Vũ, áp lên chỗ máu chảy, sắc mặt tái nhợt, nghe vậy chỉ khẽ lắc đầu.

Việc lớn như vậy, tự nhiên khó có thể giấu giếm thánh thượng.

Huống hồ nơi tế lễ lại thấy máu, thật là điềm chẳng lành.

Lễ tế vừa đến nửa chừng, liền bị buộc phải dừng lại.

Ôn Nguyệt Thanh cùng Nghiêm Vĩ được dẫn vào trong điện nghị sự hôm qua.

Vừa bước vào, đã thấy hoàng đế thần sắc trầm trọng, ngồi nghiêm trên thượng vị, xung quanh là quần thần lặng lẽ.

Lễ tế bị gián đoạn, hoàng đế vốn đã không vui, lại thấy Nghiêm Vĩ tay áp lên cổ, máu đỏ thấm đẫm chiếc khăn, sắc mặt càng thêm u ám, lạnh giọng hỏi:

“Đã tra rõ lai lịch thích khách chưa?

“Khải bẩm Hoàng thượng, Thị lang Bộ Hình đứng bên nhẹ giọng đáp: “Thân phận hai tên thích khách đã tra rõ, tiểu đồng là người trong phủ Kim đại nhân, còn nha hoàn kia là tùy tùng bên cạnh Nghiêm đại nhân.

Nghe đến Kim Hồng, vị Kim đại nhân này cũng là quan tứ phẩm trong triều, lần này đứng chung một hàng với Nghiêm Vĩ.

Kim Hồng lúc này mồ hôi đầy đầu, quỳ giữa điện không ngừng kêu oan.

Đối với Kim Hồng mà nói, quả thực là tai bay vạ gió.

Tiểu đồng ấy mới vào phủ không lâu, vốn dĩ không có tư cách tham gia sự kiện trọng đại này. Nhưng sáng sớm hôm nay, tiểu đồng thân cận của Kim Hồng đột nhiên đau bụng, quản sự trong phủ liền sắp xếp cho người mới này thay thế.

Sau khi phái người tra hỏi quản sự mới biết, tiểu đồng này sau khi vào phủ đã dâng cho quản sự không ít bạc, cầu xin được “chiếu cố” đôi phần.

Quản sự nhận lấy mấy chục lượng bạc, liền gấp gáp đưa người đến bên cạnh Kim Hồng.

Còn về nha hoàn bên cạnh Nghiêm Vĩ, cũng là mới nhập phủ không lâu.

Chỉ khác là tình cảnh của Nghiêm Vĩ có phần đặc biệt. Nghiêm Vĩ xuất thân hàn môn, vào triều làm quan nhiều năm vẫn chưa được trọng dụng.

Sau khi Chu Viễn Độ bị biếm truất, y mới được đề bạt làm Thiếu khanh Đại Lý Tự.

Xuất thân nghèo khó, trước đây Nghiêm Vĩ luôn sống chật vật. Sau khi nhận chức Thiếu khanh, công vụ bộn bề, y mới sai người đến nha môn mua vài hạ nhân về phục vụ trong phủ.

Nha hoàn này chính là một trong số đó, nhập phủ chưa đầy một tháng.

“Chưa đầy một tháng… Vậy nói cách khác, kẻ chủ mưu hành thích Nghiêm đại nhân, rất có khả năng là người có tư thù với ngài.

Lời này không phải không có lý, bởi chức vị của Nghiêm Vĩ đặc thù, Đại Lý Tự và Bộ Hình là nơi dễ kết oán với người khác nhất.

Huống hồ từ khi nhậm chức, y từng xử lý không ít đại án.

Trong vụ án Đại Hoàng tử, y cũng tham gia, sau đó lại điều tra sâu vụ Võ An Hầu.

Lời vừa dứt, nhiều ánh mắt liền hướng về phía Ôn Nguyệt Thanh.

Nếu nói kết oán, vị này mới thật là người nổi bật trong đó. Chỉ đáng tiếc, những thích khách đến tìm nàng, cuối cùng đều trở thành u hồn dưới đao.

“Nghiêm đại nhân có thể hồi tưởng kỹ lưỡng, gần đây có kết thù oán với ai chăng?

Trong điện, quần thần lòng đầy suy tư, ánh mắt đổ dồn lên Nghiêm Vĩ.

Lúc này, ngự y đã xử lý xong vết thương ở cổ cho y. Nghiêm Vĩ buông chiếc khăn thấm đầy máu, thần sắc lạnh lùng.

Dưới ánh mắt giao thoa của mọi người, y đứng dậy, chậm rãi nói:

“Nếu nói kết thù với ai, thần nhất thời khó mà nghĩ ra.

Nói đến đây, y hơi dừng lại, ánh mắt rơi lên Ôn Nguyệt Thanh đang đứng bên cạnh rửa tay.

Nghiêm Vĩ thần sắc trầm xuống, nói:

“Nhưng có một việc, thần cho rằng có liên quan đến chuyện hôm nay.

Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, y trầm giọng nói:

“Cách đây vài ngày, thần nhận được một phong thư không đề tên.

“Trong thư có nói… kỳ thi mùa xuân tháng sau, đề thi đã bị tiết lộ.

Lời vừa dứt, cả điện chấn động.

Lộ đề khoa cử!

Nếu nói nghiêm trọng, việc này thậm chí còn hơn cả vụ thích sát mệnh quan triều đình.

Đầu năm nay, ngoài thiên tai tuyết lớn và tế lễ, sự kiện trọng đại nhất chính là kỳ thi mùa xuân sắp tới.

Do tế lễ và khoa cử diễn ra song song, gần đây Lễ Bộ bận rộn không ngừng.

Vậy mà đề thi lại bị lộ ngay trước thềm kỳ thi!

Điều đáng sợ hơn, nếu lời Nghiêm Vĩ là thật, thì cuộc ám sát y gặp phải…

Chúng thần trong điện hồi thần lại, đều cảm thấy ngột ngạt khó thở.

Hoàng đế trên cao sắc mặt âm trầm, lạnh giọng hỏi:

“Ngươi có bằng chứng chăng?

Nghiêm Vĩ thưa:

“Thần sau khi nhận thư, đã âm thầm điều tra vài ngày, hiện nay có chút manh mối.

“Nhưng tình trạng của thần hiện giờ… Y khẽ ho, vết thương ở cổ càng thêm đau nhức: “Xin Hoàng thượng ân chuẩn, cho phép Tư Ninh Quận chúa cùng thần điều tra việc này.

Bốn chữ “Tư Ninh Quận chúa vừa thốt ra, không ít người sắc mặt đại biến.

Ôn Nguyệt Thanh lau khô tay, nghe vậy chỉ hơi nhướng mi mắt.

Vương Tiến Chi khẽ nhìn Lữ Các Lão một cái, thấp giọng nói:

“Việc này quả thực phù hợp với Quận chúa.

Lữ Các Lão gật nhẹ đầu, nghĩ rằng Ôn Nguyệt Thanh không liên quan đến triều thần, đặc biệt là với Lễ Bộ, lại thêm tiền nhiệm Thị lang Lễ Bộ, chính là người nhà họ Lương, bị nàng xử lý.

Nhưng Vương Tiến Chi thản nhiên bổ sung:

“Dù sao trong thiên hạ, người có thể ám sát thành công Quận chúa, thực sự không nhiều.

Lữ Các Lão: …

Quận chúa phù hợp, là bởi vì giết không chết được nàng phải không?

Trong sự tĩnh lặng, Hoàng đế đã phán:

“Chuẩn tấu.

Lúc này, quần thần trong điện, ai nấy tâm trạng phức tạp. Mấy vị quan Lễ Bộ sắc mặt càng thêm khó coi.

Lễ tế bị gián đoạn, cộng thêm vụ tiết lộ đề thi, bóng đen bao phủ trên sắc diện hoàng đế chưa từng tan đi.

May thay, sau những ngày tuyết lớn liên tiếp, cuối cùng trời cũng tạnh vài ngày.

Nhưng thời tiết có sáng sủa, không khí trên triều đình lại càng thêm nặng nề.

Kẻ chủ mưu vụ lộ đề chưa tìm ra, quan Lễ Bộ mỗi ngày đều có người bị triệu vào Đại Lý Tự tra hỏi.

Kỳ thi mùa xuân cận kề, việc này cần phải sớm sáng tỏ, để kỳ thi có thể tiến hành thuận lợi.