Nhưng trong toàn bộ trường săn, bao gồm cả Hoàng đế và các đại thần trên đài cao, không một ai lên tiếng phản đối.

Trong tình thế hiện tại, chiến tranh giữa Hạo Châu và Đại Huy là điều không thể tránh khỏi. Dù cuối cùng người thắng là tam hoàng tử và Dương Cổ hay tân đế Hạo Châu, cuộc chiến này sẽ diễn ra.

Những gián điệp Hạo Châu đã cài cắm ở Đại Huy phạm vô số tội ác. Nhân từ với chúng là tàn nhẫn với toàn bộ tướng sĩ Đại Huy.

Chúng phải chết.

Cách Ôn Nguyệt Thanh xử tử những kẻ này tuy dứt khoát nhưng lại quá mức chấn động.

Nàng đứng trước hàng ngũ tướng sĩ đông đúc, như một vùng biển đen kịt.

Nàng buông tay sau lưng, tay phải cầm chuỗi Phật châu bằng ngọc trắng. Mái tóc đen, làn da trắng như tuyết, khuôn mặt lạnh lùng, dáng người gầy gò khiến nàng trông càng thêm nhỏ bé giữa đại quân trang nghiêm.

Nàng mở lời:

“Hôm nay xử tử tổng cộng 17 gián điệp Hạo Châu.

“Hạo Châu khổ công bày mưu lâu dài, tất cả chỉ để làm rối loạn lòng quân. Từ nay, quân đội tự kiểm tra, phát hiện bất cứ kẻ nào gây rối lòng quân, dù là nội gian hay ngoại địch…

Nàng dừng lại một chút, giọng lạnh băng:

“Sau khi tra xét, xử tử ngay tại chỗ!

“Giết ngoại địch, thưởng 50 lượng; giết nội gian, thưởng 100 lượng!

Ánh mắt nàng quét qua toàn bộ tướng sĩ, trầm giọng:

“Đất nước Đại Huy, không dung kẻ khác xâm phạm dù chỉ một tấc!

“Rõ! Hàng vạn tướng sĩ đồng thanh hô to.

Khí thế vang dội, oai hùng ngút trời, hoàn toàn khác hẳn không khí trầm lặng trước đó.

Ôn Nguyệt Thanh đứng dưới chân tường thành, giọng lạnh lùng:

“Tướng sĩ Đại Huy, nghe ta điểm binh.

Tiếng nàng không lớn, nhưng một lời cất lên, vạn lời đáp lại, khí thế bừng bừng, thấu tận trời xanh.

Buổi lễ điểm binh hoành tráng này được ghi nhớ là sự kiện lớn nhất trong sáu năm qua. Dù nhiều năm sau, vẫn là câu chuyện được người đời nhắc mãi.

Sau khi tiếp quản Điện Tiền Cấm quân, Ôn Nguyệt Thanh lập tức thanh trừng bè phái, chỉnh đốn hàng ngũ, bận rộn suốt ngày đêm.

Nhờ danh sách gián điệp do Dương Viên cung cấp, việc xử lý trở nên dễ dàng hơn.

Trước cuối năm, toàn bộ tàn dư của Võ An Hầu và gián điệp Hạo Châu đã bị loại trừ.

Cuối tháng, kinh thành hứng chịu những trận tuyết lớn liên tiếp.

Tuyết bay trắng trời, phủ suốt nhiều ngày, khiến khắp nơi chìm trong giá rét.

Gió đông lạnh buốt thổi qua, khiến dãy núi trùng điệp cũng bị phủ kín bởi sắc trắng băng giá.

Mùa đông dài đằng đẵng, khắc nghiệt hơn bao giờ hết.

Trước đêm giao thừa, trời quang đãng trong vài ngày. Hoàng đế hạ lệnh ngừng triều, chuẩn bị lễ tế cầu mong năm mới thuận hòa, mưa thuận gió hòa.

Lễ tế tổ được giao cho Lễ bộ phụ trách, khiến họ bận rộn suốt nhiều ngày.

Cả triều đình đều dồn sự chú ý vào đại lễ tế tổ sắp diễn ra.

Nhưng ngay lúc này, phủ Châu lại gửi đến một bản tấu khẩn.

Phủ Châu cũng hứng chịu thảm họa tuyết, dân chúng chịu rét, cuộc sống vô cùng khó khăn. Giữa lúc đó, có kẻ dấy loạn.

May nhờ thông phán phủ Châu, Chu Viễn Độ, kịp thời hành động, bắt giữ những kẻ gây rối.

Sau khi tra hỏi, Chu Viễn Độ phát hiện kẻ này cũng là người Hạo Châu, trước kia thuộc về bè phái của Võ An Hầu, được điều động đến phủ Châu từ ba năm trước.

Việc này làm chấn động triều đình.

Nhưng vì ngừng triều, sự việc vẫn chưa được tấu lên Hoàng đế.

Các đại thần đã bắt đầu tranh luận không dứt.

Sáng sớm ngày mai sẽ diễn ra đại lễ tế tổ, nên hôm nay các vị quý nhân trong triều đã tề tựu tại Quốc tự hoàng gia.

Quốc tự tổ chức tiệc chay, nhưng không mấy ai để tâm mà chỉ bàn luận về vụ việc ở phủ Châu.

“Quận chúa đã nắm quyền hơn một tháng, vậy mà vẫn còn sót lưới gián điệp gây họa. E rằng quận chúa cũng khó mà chối bỏ trách nhiệm.

“Cũng không thể trách quận chúa hoàn toàn. Bè phái của Võ An Hầu đông đúc, một tháng là quá ngắn.

“Nhưng hôm điểm binh, quận chúa từng tuyên bố trước toàn quân rằng không một kẻ nào làm hại tướng sĩ Đại Huy có thể thoát. Nếu đã không làm được, cớ gì phải lớn tiếng như vậy?

Trung Dũng hầu ngồi trong đại điện, không nhịn được quay sang hỏi Lục Thanh Hoài:

“Quận chúa đâu?

Lục Thanh Hoài đáp:

“Quận chúa đang ở Thiên Từ tự.

“Đến nước này rồi mà nàng vẫn còn lễ Phật? Vị Dương vương cười khẽ:

“Theo ta thấy, việc này không có gì đáng ngại. Cùng lắm thì Tư Ninh bận rộn quá, khiến người khác lầm tưởng nàng không còn sức cầm đao.

Trùng hợp thay, lời y vừa dứt thì có người đến thông báo:

“Quận chúa Ôn Nguyệt Thanh đến.

Tuyết rơi dày đặc, đường sá tắc nghẽn, xe ngựa khó di chuyển.

Từ khi tuyết bắt đầu rơi, Ôn Nguyệt Thanh không rời khỏi Thiên Từ tự, các đại thần cũng mấy ngày chưa gặp nàng.

Nghe tin nàng đến, tất cả đều ngẩng đầu nhìn.

Trong tầm mắt họ, Ôn Nguyệt Thanh khoác áo bào đen tuyền, trên áo thêu chữ Phật bằng kim tuyến. Bên ngoài nàng phủ áo choàng lông hồ trắng muốt, buộc bằng dây xích vàng mảnh.

Lông trắng mềm mại làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú.

Khuôn mặt tuyệt mỹ đó, vì mang vẻ lạnh lùng, khiến đại điện đang ấm áp nhờ than hồng bỗng chốc trở nên giá lạnh khi nàng bước vào.

Nàng vừa ngồi xuống không lâu, Hoàng đế cũng đến.

Ngừng triều vài ngày, lại bận rộn chuẩn bị lễ tế, Hoàng đế chỉ tranh thủ được chút thời gian để xử lý việc triều chính.

Chuyện lớn nhất hôm nay tất nhiên là vụ gián điệp Hạo Châu bị phát hiện ở phủ Châu.

Một viên quan trong Ngự sử đài cao giọng:

“Vụ gián điệp Hạo Châu đã kéo dài nhiều tháng, nhưng vẫn chưa hoàn toàn trừ khử, cần có người chịu trách nhiệm.

Do đang trong Quốc tự, không trang nghiêm như triều nghị thường ngày, khi viên quan kia lên tiếng, Ôn Nguyệt Thanh chỉ nhấp một ngụm trà, thần sắc nhàn nhã như chuyện này không liên quan đến mình.

Sau khi nàng trở lại triều, xử lý không ít kẻ phạm lỗi, khiến triều đình yên ắng được một thời gian. Nhưng sự bình yên này, rốt cuộc không kéo dài lâu.

“Đúng vậy, nếu không nhờ thông phán phủ Châu phát hiện kịp thời, hậu quả sẽ khôn lường! Phủ Châu là một trong những trọng điểm phòng thủ biên giới. Nếu gián điệp Hạo Châu thành công, toàn bộ Giang Đông sẽ bị ảnh hưởng!

“Xin Hoàng thượng hạ chỉ, lập tức điều tra kỹ lưỡng vụ việc này.

“Quận chúa Tư Ninh nắm giữ Điện Tiền Cấm quân, phụng mệnh thanh trừng toàn bộ gián điệp Hạo Châu. Nay xảy ra chuyện thế này, thần cho rằng quận chúa khó thoái thác trách nhiệm.

“Lẽ ra việc điều tra gián điệp Hạo Châu phải do Hình bộ hoặc Đại Lý Tự phụ trách. Nay quận chúa thất trách…

Những lời cáo buộc đều nhằm vào Ôn Nguyệt Thanh, ngụ ý rằng việc bổ nhiệm nàng làm Tổng chỉ huy Điện Tiền Cấm quân vốn để thanh trừng nội gián trong quân đội.

Giờ gián điệp Hạo Châu vẫn còn, chứng tỏ nàng chưa làm tròn trách nhiệm, cần bị xử phạt hoặc cách chức.

Lời vừa dứt, một vị tướng lĩnh của Vũ Lâm quân, một trong ba đại Cấm quân, lập tức phản bác:

“Nội gián trong Điện Tiền Cấm quân đã được thanh trừng, vụ ở phủ Châu là do tàn dư của Võ An Hầu. Sao có thể trách quận chúa?

“Người không biết còn tưởng triều đình này chỉ có mỗi quận chúa là người có năng lực. Trung Dũng hầu châm biếm: “Các vị giờ giỏi truy cứu trách nhiệm nhỉ? Khi điều tra tàn dư Võ An Hầu, sao chẳng thấy ai xung phong?

Một số quan viên thoáng biến sắc nhưng vẫn cố chấp buộc trách nhiệm lên Ôn Nguyệt Thanh.

“Việc thanh trừng gián điệp đương nhiên không thể tránh khỏi tàn dư Võ An Hầu. Bỏ sót là do quận chúa sơ suất, liên quan gì đến chúng ta?

“Thần cho rằng, cần sớm thay người phụ trách điều tra. Phủ Châu xa kinh thành, vẫn còn gián điệp lọt lưới. Những nơi khác… thần không dám nghĩ tới.

Trong số đó, có người cố ý lợi dụng tình hình để công kích Ôn Nguyệt Thanh, cũng có kẻ thật lòng lo lắng. Nhưng dù thế nào, mọi lời lẽ đều quy trách nhiệm về nàng.

Ôn Nguyệt Thanh vẫn bình thản ngồi uống trà, như thể chuyện không liên quan đến mình.

Giữa lúc tranh luận gay gắt, một tiểu thái giám bước vào báo:

“Khải bẩm Hoàng thượng, Chương Ngọc Lân xin cầu kiến.

Hoàng đế trầm giọng: “Truyền.

Chương Ngọc Lân nhanh chóng bước vào đại điện, không màng ánh mắt tò mò của mọi người, lập tức tấu trình:

“Khải bẩm Hoàng thượng, Thống lĩnh Vệ Quân Lý Khánh Nguyên đã bắt sống quyền thần Hạo Châu Dương Cổ tại địa phận phủ Châu!

Cả điện kinh ngạc.

Lời là do Chương Ngọc Lân thốt ra, nhưng ánh mắt mọi người lại dồn hết về phía Ôn Nguyệt Thanh.

Những kẻ vừa rồi buộc tội nàng giờ đều thoáng biến sắc.

Một vị quan nhạy bén lập tức hỏi:

“Phủ Châu? Vậy có liên quan đến vụ gián điệp Hạo Châu vừa được tấu lên không?

Chương Ngọc Lân đáp: “Đúng vậy.

Không khí trong điện càng thêm ngột ngạt.

Nhưng Chương Ngọc Lân thản nhiên nói tiếp:

“Hơn nửa tháng trước, quận chúa phát hiện tàn dư cuối cùng của Võ An Hầu hiện đã được điều đến phủ Châu, liền phái Lý Khánh Nguyên dẫn quân mai phục.

Hành động này liên quan đến biến động trong nội bộ Hạo Châu hơn một tháng qua.

Dương Cổ và phe tam hoàng tử nhanh chóng sụp đổ. Tam hoàng tử bị tân đế giết, Dương Cổ được đồng bọn bảo vệ, trốn thoát trong gang tấc.

Tin tức này truyền đến Đại Huy vào đầu tháng.

Khi đó, nhiều người còn cảm thán, may mà Ôn Nguyệt Thanh quyết đoán xử tử Dương Viên. Nếu tin vào lời hứa của Dương Cổ, chắc chắn việc đầu tiên tân đế làm khi ổn định ngai vàng là xuất binh đánh Đại Huy.

Dương Cổ trốn thoát nhưng bặt vô âm tín.

Hạo Châu đã phát lệnh truy nã nhưng không ai bắt được hắn.

Không ngờ, hắn lại chọn chạy trốn sang Đại Huy.

Hoàng đế hỏi Ôn Nguyệt Thanh về diễn biến, nàng chỉ lạnh lùng đáp:

“Cha con Dương Cổ hoạt động sâu rộng ở Đại Huy. Vì ta phong tỏa thông tin trong quân, Dương Cổ không biết thuộc hạ đã bị bắt.

“Thêm vào đó, Dương Cổ đã bị cắt đứt đường lui. Sau khi giết tam hoàng tử, Dự Tuấn gần như quét sạch phe cánh của hắn. Nếu ở lại Hạo Châu, sớm muộn cũng bị bắt và chắc chắn phải chết.

“Trong tình cảnh tuyệt vọng, hắn liều mạng chạy sang Đại Huy.

“Trong mắt hắn, dù Dương Viên đã chết, nhưng mạng lưới của hắn vẫn còn ở đây. Hắn tin rằng trong vòng một tháng, ta không thể diệt trừ toàn bộ, nên mới mạo hiểm vào Đại Huy.

Ôn Nguyệt Thanh đã sớm phát hiện gián điệp tại phủ Châu nhưng án binh bất động để giăng bẫy bắt Dương Cổ.

Quả nhiên, kẻ đầu tiên Dương Cổ liên hệ là gián điệp tại phủ Châu.

Nghe rõ nội tình, sắc mặt nhiều người trong điện thay đổi.

Đặc biệt là những kẻ vừa cố gắng bắt bẻ Ôn Nguyệt Thanh.

“Quận chúa, xử trí Dương Cổ thế nào? Chương Ngọc Lân nhẹ giọng hỏi.

Ôn Nguyệt Thanh lạnh lùng đáp:

“Áp giải hắn về kinh. Còn những kẻ khác…

“Xử tử tại chỗ.

Bốn chữ lạnh lẽo thốt ra khiến tim mọi người đập loạn.

Không ít người cảm thấy nàng không chỉ muốn xử tử gián điệp, mà ánh mắt nàng còn như muốn giết cả vài kẻ trong điện.

Với diễn biến này, suốt một canh giờ sau, không ai dám nhắc đến vụ việc phủ Châu.

Những quan viên vừa rồi còn hùng hổ giờ như thể chưa từng tồn tại.

Kết thúc nghị sự, Hoàng đế rời đi bàn bạc với trụ trì Quốc tự về lễ tế ngày mai.

Ôn Nguyệt Thanh chậm rãi rời khỏi điện, Lục Thanh Hoài theo sau.

Nghe nàng lạnh giọng hỏi:

“Nhớ rõ những ai rồi chứ?

Lục Thanh Hoài gật đầu, vẻ mặt khó coi:

“Phần lớn là người của Ngự sử đài, nhưng nhiều kẻ trong đó không liên quan đến nhau.

Dương Cổ đã bị bắt từ đêm qua, nhưng Ôn Nguyệt Thanh để Chương Ngọc Lân hôm nay mới báo cáo, vì trong phủ Châu thực sự có biến động.

Nhưng biến động này không liên quan đến Hạo Châu, mà đến từ một thế lực khác.