Sự việc đột ngột xảy ra khiến cả triều đình kinh hãi. Trong lúc mọi người vẫn còn bàng hoàng, Ôn Nguyệt Thanh nhìn về phía đám thị vệ vừa lao vào điện, lạnh lùng ra lệnh:

“Lôi hắn xuống.

Đám thị vệ sực tỉnh, vội vàng tiến lên dọn dẹp hiện trường.

Giữa buổi chầu sớm, lại có người mang theo binh khí vào tận Thái Hòa Điện, tất cả thị vệ trực hôm nay đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Thống lĩnh cấm quân quỳ dưới điện, sắc mặt tái xanh.

Nếu hôm nay Ôn Nguyệt Thanh gặp chuyện, bọn họ khó mà thoát tội.

Trong cảnh hỗn loạn, Ôn Nguyệt Thanh lấy một tấm khăn lụa, chậm rãi lau tay.

Sự bình tĩnh đến lạnh lùng từ đầu đến cuối của nàng khiến vô số người quay đầu nhìn.

Mọi người đều biết nàng giỏi võ, nhưng trong mắt người thường, biết võ và biết giết người là hai chuyện khác nhau.

Hơn nữa, theo lẽ thường, nữ nhân khi đối mặt với tình huống như vậy hẳn sẽ hoảng hốt, sợ hãi.

Còn nàng, hành động lạnh lùng quyết đoán, không chút do dự phản sát đối phương, hoàn toàn phá vỡ nhận thức của rất nhiều người trong điện.

Dù tình hình đã được kiểm soát, không ít người vẫn dùng ánh mắt vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ nhìn nàng.

Hoàng đế trên cao, ánh mắt thâm trầm, dừng lại trên người Ôn Nguyệt Thanh, hồi lâu không nói gì.

Bên dưới, trong hàng ngũ bách quan, Yến Lăng đứng yên lặng. Khi phần lớn mọi người đang chăm chú nhìn Ôn Nguyệt Thanh, hắn lại ngẩng đầu, ánh mắt lạnh nhạt hướng về phía hoàng đế.

Ánh nhìn ấy vượt qua đám đông quan lại, thị vệ và cung nhân trong điện.

Đôi mắt hắn lạnh lẽo như sương giá.

Khoảnh khắc đó, hoàng đế dường như cảm nhận được, liền đưa mắt nhìn lại.

Nhưng những gì ông thấy chỉ là vài vị quan thần với khuôn mặt đầy căng thẳng.

Buổi chầu sớm cuối cùng cũng kết thúc trong sự hỗn loạn.

Võ An Hầu mang theo binh khí và hành thích trong điện, cộng thêm những tội ác nặng nề trước đó, đã dẫn đến việc toàn bộ đồng đảng của hắn bị triệt hạ và thanh trừng.

Cấm quân thất trách, hoàng đế hạ lệnh xử phạt hai vị thống lĩnh.

Nhưng sự việc gây chú ý nhất vẫn là chuyện Võ An Hầu mưu sát quận chúa Tư Ninh ngay trên triều, nhưng lại bị nàng phản sát.

Chuyện này lập tức gây chấn động khắp kinh thành.

Dù là hành thích trên điện hay phản sát, đều là lần đầu tiên trong nhiều năm qua.

Đặc biệt, quận chúa Tư Ninh, người gần đây danh tiếng lên như diều gặp gió, lần đầu tiên ra tay đã khiến Võ An Hầu mất mạng. Cộng thêm những biện pháp mạnh tay đối với tham quan ô lại, khiến cả văn võ bá quan không khỏi rùng mình.

Sau cái chết của Võ An Hầu, những tiếng nói công kích nhắm vào Ôn Nguyệt Thanh cũng tạm thời lắng xuống.

Tuy nhiên, khi bề mặt đã yên ả, thì ngầm bên dưới, sóng ngầm lại càng cuộn trào mãnh liệt.

Vài ngày sau, vào một buổi chiều

Cảnh Khang Vương nhập cung diện kiến hoàng đế.

Ba quân hội diễn cận kề, Đại hoàng tử đã bị phế, đội cấm quân trước đây do y thống lĩnh nay được chuyển giao cho Cảnh Khang Vương.

Hôm nay, hắn đến để báo cáo công việc liên quan đến hội diễn.

Nhưng vừa vào cung, hắn được báo rằng hoàng đế không có mặt ở Ngự Thư Phòng, cũng không ở Thái Hòa Điện.

Thái giám dẫn hắn đến Ngự Hoa Viên.

Trong khung cảnh yên tĩnh, hoàng đế cho bày một bàn cờ trong đình. Nhưng không phải là cờ vây trắng đen, mà là cờ tướng.

“Ngồi đi. Hoàng đế thấy Cảnh Khang Vương đến, liền bảo hắn ngồi xuống trước mặt.

Cảnh Khang Vương ngồi xuống, phát hiện bàn cờ đã gần hoàn tất. Hoàng đế không mời hắn đánh cờ cùng, mà chỉ bảo hắn quan sát thế cờ.

Hắn ngồi ở vị trí của quân đen, còn hoàng đế nắm quân đỏ.

Chỉ cần liếc qua, hắn đã thấy thế trận trên bàn cờ:

Quân đen dày đặc, tạo thành đội hình liên kết chặt chẽ, trông như những đám mây đen dồn dập bao phủ thành trì.

Trong khi đó, quân đỏ rải rác, lộn xộn, thậm chí chưa tạo thành bất kỳ thế trận nào.

Nhưng đúng lúc ấy, hoàng đế cầm một quân “Tướng đỏ, đặt lên bàn cờ.

Quân “Tướng đỏ rực, nổi bật hẳn giữa các quân cờ khác, như một ngọn lửa bùng cháy trong trận đồ đen u ám.

“Cạch!

Hoàng đế đặt quân “Tướng đỏ ngay vị trí đối diện quân “Tướng đen, xuyên qua tất cả những đòn công kích hung mãnh.

Cảnh Khang Vương nhìn quân cờ đỏ rực, ngừng lại một thoáng rồi nói:

“Quân ‘Tướng’ này góc cạnh sắc bén, nếu không cẩn thận, để nó phát triển quá mức…

Ánh mắt hoàng đế trầm ngâm nhìn hắn, không đáp.

Cảnh Khang Vương tiếp lời:

“Nhi thần sợ rằng, một khi nó quá lộng hành, sẽ không chỉ làm tổn hại đến bản thân nhi thần, mà có thể gây nguy hiểm đến phụ hoàng và cả…

Đại Huy.

Hắn dừng lại một chút. Những gì chưa nói ra, hoàng đế hiểu rõ, ngay cả Cao Tuyền đứng phía sau cũng nhận ra ý tứ.

Cao Tuyền khẽ rùng mình. Quả thật, những gì quận chúa Tư Ninh thể hiện gần đây đã vượt ngoài dự liệu của nhiều người, trong đó có cả hoàng đế.

Đại Huy hôm nay không phải chỉ một sớm một chiều mà thành. Hoàng đế lên ngôi chưa đầy hai mươi năm, mọi thứ vẫn còn ngổn ngang, tích lũy nhiều vấn đề.

Năm xưa, hoàng đế từng mạnh tay thanh trừng một lần, nhưng kết quả lại là thái tử bị phế quay trở lại, dẫn đầu loạn quân.

Cao Tuyền cũng không dám chắc quận chúa Tư Ninh sẽ làm được đến đâu.

Nhưng theo những gì nàng đã thể hiện gần đây, rõ ràng không thể xem thường.

Có điều…

Cao Tuyền liếc nhìn bóng lưng hoàng đế. Hoàng đế luôn nghi kỵ bất kỳ ai có quá nhiều quyền lực, huống hồ quận chúa còn khác với Yến Lăng.

Dù sao, đế vương sao có thể để người khác lấn át nơi đầu gối mình.

Hoàng đế quét mắt qua Cảnh Khang Vương, lạnh nhạt nói:

“Tư Ninh là nữ tử.

Không giống những đứa con trai dã tâm ngập trời của ông.

Cảnh Khang Vương nghe vậy, im lặng một lát rồi đáp:

“Trước đây, nhi thần cũng chưa từng nghĩ nữ tử lại có thể có thủ đoạn mạnh mẽ đến vậy, thậm chí còn phản sát Võ An Hầu.

“Nhi thần nhớ Võ An Hầu ban đầu chỉ là một võ phu giỏi võ.

Cảnh Khang Vương ngẩng đầu nhìn thoáng qua. Từ đây, hắn có thể thấy rõ cung điện của Phúc Thụy công chúa.

Hắn trầm giọng nói:

“Chuyện sớm hôm đó, khiến nhi thần nhớ đến một việc. Trên đường đến bãi tập Thành Bắc, Tư Ninh từng bị phục kích. Nàng chỉ mang theo một tỳ nữ và một xa phu, nhưng ba bốn chục thích khách đều chết sạch.

“Trước đây đều nói bên cạnh nàng có cao nhân, nhưng từ tình huống đó, nhi thần nghĩ rằng, đám thích khách chưa chắc đã chết bởi cao nhân.

Hắn vừa nói vừa nhẹ gõ mặt bàn:

“Còn một điều nữa khiến nhi thần thắc mắc. Từ vụ Tôn Minh Viễn, nhi thần đã muốn hỏi—

“Quận chúa Tư Ninh, một nữ tử, mới tiếp quản quyền hành chưa lâu, làm sao lại có thể nắm trong tay nhiều chứng cứ như vậy, từ việc cấu kết quan lại đến…

Hắn ngừng lại, nhưng ai cũng hiểu lời chưa nói hết của hắn.

Cảnh Khang Vương trực tiếp nói ra điều mà ai nấy kiêng dè:

“Những chuyện trong phủ của đại ca, về cả đám người như Tào thị, thậm chí đến chúng thần cũng không rõ. Vậy thì nàng lấy chứng cứ từ đâu?

Cao Tuyền rùng mình.

Ông ta bất giác ngẩng lên, lén liếc nhìn Cảnh Khang Vương.

Từ trước đến nay, trong triều đình, những người nổi bật nhất trong cuộc tranh đoạt ngôi vị thái tử luôn là Đại hoàng tử và Vĩnh An Vương. Còn Cảnh Khang Vương vì thân thể ốm yếu nên thường xuyên ở trong phủ tĩnh dưỡng.

Sau khi gia tộc Lương thị sụp đổ, thậm chí nhiều người còn quên mất sự tồn tại của hắn.

Thế nhưng đúng lúc này, khi hoàng đế bắt đầu sinh lòng e ngại quận chúa Tư Ninh, Cảnh Khang Vương lại khéo léo thêm một mồi lửa vào đống củi đó.

Cảnh Khang Vương hiểu rõ hoàng đế không kém gì Cao Tuyền.

Chỉ cần một câu, hắn đã chạm đúng nỗi lo ngại lớn nhất của hoàng đế.

Hoàng đế ghét cay ghét đắng việc các triều thần và hoàng tử kết bè kéo cánh. Nếu thật sự có một quan viên nào đó đang âm thầm hỗ trợ Ôn Nguyệt Thanh và nắm giữ lượng lớn thông tin như vậy, hậu quả sẽ khó lường.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến Cao Tuyền rùng mình.

Ngự Hoa Viên rơi vào im lặng chết chóc.

Hoàng đế không nói gì, ánh mắt dừng lại trên quân “Tướng đỏ rực.

“Thần dân Đại Huy, nên vì Đại Huy mà tận trung. Giọng nói của hoàng đế không hề mang theo cảm xúc. “Nhưng nếu có ngày nảy sinh ý đồ bất trung…

Hoàng đế khẽ nâng tay, nhẹ nhàng đẩy quân cờ đỏ ra khỏi bàn cờ.

Rầm!

Âm thanh chát chúa vang lên.

“Đó sẽ là ngày chúng bị diệt vong.

Cả cung nhân phía sau và Cảnh Khang Vương đều biến sắc.

Cảnh Khang Vương nhìn chằm chằm vào quân cờ đỏ lấm bùn dưới đất, ánh mắt dao động. Một lúc lâu sau, hắn mới nói:

“Nhi thần đã lắm lời.

Hoàng đế chỉ khẽ giơ tay, ra lệnh cho Cao Tuyền dọn dẹp bàn cờ, sau đó mời Cảnh Khang Vương cùng đánh một ván.

Không ngờ Cao Tuyền vừa nhận lệnh, đã có thái giám dẫn Yến Lăng đến.

Nghe tin Yến Lăng đến, sắc mặt Cảnh Khang Vương khẽ thay đổi, lập tức đứng dậy:

“Nhi thần xin cáo lui.

Hắn chưa kịp báo cáo việc mình đến đây, chỉ vừa nghe Yến Lăng tới liền vội vã rời đi.

Cao Tuyền hơi sững sờ, ra hiệu cho cung nhân tiễn hắn rời khỏi. Nhưng thay vì đi qua cổng chính, Cảnh Khang Vương lại rẽ sang lối phụ, khiến Cao Tuyền không khỏi suy nghĩ.

Ông nhớ lại một lời đồn trong kinh thành.

Sau khi Yến Lăng nắm quyền, các thế lực khắp nơi đều tìm cách lôi kéo, từ Đại hoàng tử, Vị Dương Vương đến cả Vĩnh An Vương.

Chỉ riêng Cảnh Khang Vương vẫn án binh bất động.

Nếu nói hắn không có dã tâm, Cao Tuyền không tin. Chỉ cần nhìn vào cuộc đối thoại hôm nay cũng thấy rõ hắn là người thâm sâu khó lường.

Vậy vì sao hắn lại giữ thái độ như vậy?

Cao Tuyền nghĩ mãi, có lẽ vì bài học từ vụ Đại hoàng tử, nên Cảnh Khang Vương mới thận trọng như thế.

Trong lúc Cao Tuyền đang suy tư, Yến Lăng đã bước vào Ngự Hoa Viên.

Tháng mười, trời bắt đầu se lạnh.

Y khoác áo bào đen tuyền, dung mạo như ngọc, dáng vẻ vội vã.

Hoàng đế nhìn y tiến đến, trong đầu bất giác nhớ lại lời Cảnh Khang Vương vừa nói.

Điều thú vị là, Yến Lăng gần như trưởng thành dưới mắt hoàng đế, mỗi hành động đều không thoát khỏi sự quan sát của ông. Nhưng suốt bao năm, hoàng đế chỉ thấy y để tâm đến duy nhất một người.

Người đó, chính là Ôn Nguyệt Thanh.

Ánh mắt hoàng đế sâu thẳm, dừng lại trên Yến Lăng, mang theo chút dò xét.

Tuy nhiên, ý nghĩ của ông còn chưa kịp phát triển, Yến Lăng đã đến trước mặt, lời đầu tiên cất lên là:

“Có tin từ Hạo Châu.

Sắc mặt hoàng đế lập tức thay đổi.

“Hoàng đế Hạo Châu băng hà ngày hôm qua. Yến Lăng giọng lạnh lùng. “Ngai vàng truyền cho Thái tử Úc Thuấn.

“Úc Thuấn sẽ chính thức đăng cơ sau ba ngày.

Thì ra, việc triệu hồi Úc Thuấn không phải vì cấp sự, mà vì lão hoàng đế bệnh nặng. Họ dùng năm mươi vạn đại quân ép Đại Huy để Úc Thuấn về nước kế vị.

Quyết định thả Úc Thuấn của hoàng đế lúc trước, giờ đây chẳng khác nào thả hổ về rừng.

Và một điều quan trọng hơn cả—

Hôn sự với Hạo Châu, vốn tạm hoãn vì lý do khẩn cấp, giờ xem ra khó lòng tiếp tục.

Úc Thuấn là một người đầy tham vọng và cứng rắn. Việc y lên ngôi càng làm tình hình biên cương Đại Huy thêm căng thẳng.

Tin tức này khiến triều đình Đại Huy chấn động.

Lúc trước, khi bàn về việc có nên thả Úc Thuấn, triều thần và hoàng đế đã không đạt được sự đồng thuận.

Chỉ vì binh lực Đại Huy khi đó quá yếu, để tránh hy sinh vô ích, họ mới miễn cưỡng cho phép y trở về Hạo Châu.

Nhưng không ngờ, quyết định ấy lại dẫn đến hậu quả này.

Giờ đây, lão hoàng đế đã chết, hôn ước chỉ còn là một tờ giấy chưa thực hiện, hầu như đã vô giá trị.

Úc Thuấn một khi đã thoát thân, sẽ không có chuyện y quay lại Đại Huy lần nữa.

Thêm vào đó, vừa lên ngôi, với tình hình nội chính bận rộn, hậu cung trống rỗng, y đâu có thời gian quan tâm đến một công chúa Đại Huy.

Hạo Châu lập tân đế, khiến toàn triều Đại Huy lo lắng bất an.

Trong tình thế như vậy, không còn ai nhắc đến chuyện Ôn Nguyệt Thanh ra tay tàn nhẫn hay giết người không chớp mắt nữa.

Kẻ thù mạnh ngay trước mắt, thậm chí đã thuận lợi lên ngôi hoàng đế.

Úc Thuấn không phải lão hoàng đế ngày càng mê muội tàn bạo.

Y có tiếng nói lớn trong quân đội, dưới trướng còn có nhiều tướng lĩnh tài ba.

Sự lên ngôi của y sẽ đem đến những thay đổi gì cho cục diện, không ai có thể đoán trước.

Trong khi đó, Đại Huy vẫn chìm trong tranh đấu nội bộ.

Những ai còn tỉnh táo đều nhận ra tình thế nguy cấp.

Còn những kẻ vẫn mải mê tranh đấu, dưới bầu không khí u ám, sắc mặt lạnh lùng của hoàng đế, cũng không dám tùy tiện lên tiếng.

Không khí căng thẳng này kéo dài đến tận ngày ba quân hội diễn, vẫn không hề giảm bớt.

Ngày 19 tháng 10, ba quân hội diễn chính thức bắt đầu.

Hội diễn diễn ra muộn hơn vài ngày so với dự kiến.

Nhưng tình hình Đại Huy gần đây quá nhiều biến cố, việc chậm trễ đôi chút cũng không phải điều bất thường.

Trước hội diễn, Hạo Châu đã tổ chức lễ đăng cơ long trọng cho tân đế.

Niềm vui của họ chẳng liên quan gì đến Đại Huy, thứ duy nhất kéo theo chỉ là áp lực nặng nề.

Buổi sáng, một cơn mưa lớn trút xuống.

Con đường dẫn đến trường luyện tập đầu tiên đầy bùn lầy, xe ngựa khó lòng di chuyển, nhiều người phải xuống ngựa để cưỡi trực tiếp đến nơi.