Ánh chiều tà dần ngả về tây, sắc hoàng hôn vàng óng phủ kín bầu trời. Ôn Nguyệt Thanh ngồi giữa ánh sáng rực rỡ, ngẩng đầu nhìn Úc Thuấn.

Trong ánh sáng chói lòa, đôi mắt nàng vẫn đen thẳm, sâu như màn đêm vô tận.

Úc Thuấn đối diện với ánh mắt ấy, bên tai là tiếng gió nhẹ, trong mũi phảng phất hương trầm lạnh lẽo.

Giọng hắn dịu dàng, mang theo chút ôn nhu hiếm thấy:

“Hạo Châu có những đồng cỏ xanh biếc nối dài tới tận chân trời, và cả những sa mạc mênh mông vô tận, hoàn toàn khác với Đại Huy.

“Hạo Châu không khắt khe về lễ nghi, hắn chậm rãi nói. “Dù chưa từng có ngoại tộc làm hoàng hậu, nhưng nếu nàng đồng ý, ta sẽ vượt qua mọi trở ngại.

“Những gì nàng có ở Đại Huy, ta cũng hứa sẽ dành cho nàng ở Hạo Châu. Và những gì Đại Huy không thể cho, ta sẽ dốc toàn lực để đem đến.

Trong số các hoàng tử của lão hoàng đế Hạo Châu, Úc Thuấn là người kết hôn muộn nhất. Năm nay đã hai mươi sáu tuổi, hắn vẫn chưa thành thân.

Nhưng Hạo Châu không như Đại Huy. Và Úc Thuấn càng hiểu rõ bản thân muốn gì.

Vị trí Thái tử phi vốn được nhiều thế lực tranh đoạt, nhưng đến nay vẫn chưa ai được chọn.

Đối với người trước mắt, hắn từng nghĩ mình chỉ đơn thuần ngưỡng mộ tài năng của nàng.

Nhưng khi nói ra những lời này, hắn mới nhận ra trong lòng mình có một sự mong mỏi khẩn thiết. Chờ đợi câu trả lời từ nàng, hắn không khỏi căng thẳng.

Loại cảm xúc này, đã nhiều năm hắn chưa từng trải qua.

Kể từ khi đăng quang Thái tử và nắm quyền thực sự, hắn gần như chưa bao giờ phải đối diện với tình cảm cá nhân.

Trong mắt Úc Thuấn, tình cảm nam nữ chẳng phải điều quan trọng. So với những chuyện này, hắn có những tham vọng lớn lao hơn, những kế hoạch xa vời hơn.

Nhưng rồi, vẫn xảy ra một ngoại lệ.

Ngay cả Thái Lan đứng từ xa cũng ngạc nhiên đến ngẩn người.

Hôm qua, Hạo Châu đã gửi tin tức khẩn về. Theo kế hoạch, tốt nhất họ nên rời khỏi kinh thành trong đêm.

Càng chậm trễ, tình thế của Úc Thuấn sẽ càng nguy hiểm.

Dù bên cạnh có những dũng tướng như Nỗ Liệt đã khôi phục hoàn toàn, nhưng dẫu sao đây vẫn là lãnh thổ Đại Huy.

Thế nhưng, Úc Thuấn không vội rời đi. Hắn cố ý lưu lại cho đến tận hôm nay, ngay cả khi Đại Huy đã nhận được tin tức.

Thái Lan, người theo hầu Thái tử từ nhỏ, hiểu rõ tính cách của Úc Thuấn.

Trong lòng hắn luôn nặng gánh giang sơn, làm gì còn chỗ cho những tình cảm vụn vặt.

Nhưng hành động hôm nay của Thái tử, hoàn toàn đi ngược lại nguyên tắc mà hắn tuân thủ suốt hai mươi sáu năm qua.

Điều đó chỉ càng khẳng định rằng, nữ nhân trước mặt này quả thực xứng đáng.

Thái Lan không kìm được, ngước nhìn quận chúa Tư Ninh với vẻ mặt lạnh nhạt kia.

Hắn đứng trước căn phòng bên cạnh, không hề hay biết trong căn phòng trống sau lưng, một người đang yên lặng ngồi đó.

Địch Trúc đứng sau lưng Yến Lăng, không dám thở mạnh.

Yến Lăng ngồi tĩnh lặng trong phòng, không đọc sách, không đánh cờ, không làm gì cả, chỉ lặng lẽ ngồi đó.

Khoảng cách giữa hai phòng không xa, đủ để hắn nghe rõ từng lời tha thiết của Thái tử Hạo Châu.

Địch Trúc thầm lo lắng.

Nếu trước đây hắn còn mơ hồ không hiểu tâm ý của chủ nhân, thì từ sau sự việc của Đại hoàng tử, mọi chuyện đã rõ ràng.

Từ bao giờ Yến Lăng lại sẵn lòng vì người khác mà dấn thân như vậy?

Chủ nhân của Địch Trúc, từ nhỏ đã quen với việc lạnh lùng vô tình. Dù có yêu thích ai, cũng khó mà bộc lộ ra ngoài.

Đây không phải lỗi của Yến Lăng.

Nhưng so với những biểu hiện đầy nhiệt huyết của Thái tử Hạo Châu, Yến Lăng lại tỏ ra quá kiềm chế.

Biểu hiện này rõ ràng không tạo ra được sức cạnh tranh.

Huống chi, chỉ nghe những lời Thái tử Hạo Châu vừa nói, Địch Trúc cũng gần như động lòng, chẳng cần biết Ôn Nguyệt Thanh có động lòng hay không.

Ôn Nguyệt Thanh hiện tại nắm binh quyền trong Đại Huy, lại là người ngoại tộc. Thái tử Hạo Châu còn cam kết cho nàng cùng đãi ngộ, điều này đã rất phi thường.

Chưa kể, nếu đồng ý, nàng sẽ trở thành Thái tử phi, tương lai là Hoàng hậu Hạo Châu.

Địch Trúc càng nghĩ càng lo lắng, vội vã lắng tai nghe câu trả lời của Ôn Nguyệt Thanh.

Ôn Nguyệt Thanh không vội lên tiếng.

Trong sự tĩnh lặng của khung cảnh này, nàng có thể cảm nhận rõ ràng sự chân thành trong lời nói của đối phương.

“Thời gian cấp bách, ta chỉ có thể bày tỏ lòng mình trong hoàn cảnh này, Úc Thuấn nhẹ giọng nói. “Nếu nàng đồng ý, ta sẽ dành cho nàng một lễ cưới vô cùng long trọng.

Gió thu lạnh lẽo, Ôn Nguyệt Thanh ngồi giữa sân ngập tràn ánh hoàng hôn, khẽ nhấp một ngụm trà.

Trên cổ tay nàng là chuỗi Phật châu xanh biếc, dưới ánh chiều tà, từng hạt châu lấp lánh.

Trà nhạt ngọt nơi đầu lưỡi, nhưng giọng nói của nàng vẫn lạnh nhạt:

“Nếu để chiêu hiền đãi sĩ, là trọng dụng người tài. Nếu vì yêu mến mà cưới hỏi, là phu thê tình sâu nghĩa nặng.

Ánh mắt đen sâu thẳm của nàng chiếu thẳng vào hắn:

“Nhưng nghe ý Thái tử, dường như muốn ta dùng danh phận phu thê, để hành sự như một cận thần.

“Giúp Thái tử đạt thành đại nghiệp.

Úc Thuấn không phủ nhận.

Nhưng điều hắn không ngờ là, trong lòng hắn đối với Ôn Nguyệt Thanh không phải hoàn toàn vô tình.

“Chuyện này, ta không muốn. Trước khi hắn kịp nói thêm, Ôn Nguyệt Thanh đã thẳng thắn từ chối.

Không khí xung quanh lập tức rơi vào im lặng.

Trong sân, chỉ còn tiếng gió thổi qua những cành lá xào xạc, hoang vu mà cô tịch.

Trước căn phòng nhỏ, Thái Lan nhíu mày, không thể hiểu tại sao Ôn Nguyệt Thanh lại từ chối.

Thái tử đã hứa trao cho nàng vị trí còn cao quý hơn hiện tại, lại cho phép nàng tham gia vào triều chính — điều chưa từng có trong lịch sử Hạo Châu.

Vậy mà nàng vẫn từ chối.

Ngược lại với Thái Lan, trong căn phòng nhỏ, Địch Trúc thở phào nhẹ nhõm.

Hắn quay đầu nhìn, thấy Yến Lăng đã mở mắt.

Trước đó, khi họ nói chuyện, vẻ mặt hắn vẫn lạnh lùng như thường lệ. Giờ đây, ánh mắt của Yến Lăng lại sáng hơn bao giờ hết.

Địch Trúc cảm thấy Yến Lăng và Úc Thuấn so với nhau không có lợi thế.

Nhưng điều hắn không biết là, với một người như Ôn Nguyệt Thanh, nàng chính là ánh sáng rực rỡ nhất.

Yến Lăng tuy có tình cảm, nhưng chưa từng muốn che giấu đi sự sắc sảo của nàng.

Hắn hiểu rằng, thế giới của nàng không cần phải dựa vào việc gả cho ai để tỏa sáng, vì nàng vốn dĩ đã có thể hóa rồng.

Càng tiếp cận, hắn càng khó kiềm chế, nhưng cũng càng hiểu rõ rằng, cơ hội của hắn không nhiều.

Không chỉ hắn, Úc Thuấn, Tiêu Tấn cũng vậy.

Nếu muốn chiếm hữu nàng bằng cách mạnh mẽ hoặc thu phục nàng bằng sự ban ơn, đều vô ích.

Yến Lăng biết Ôn Nguyệt Thanh lạnh lùng đến mức nào.

Không phải băng, không phải đá, cũng không phải cỏ cây, nhưng còn vô tình hơn tất cả.

Vì thế, cách tiếp cận của hắn khác hoàn toàn.

Dù khát khao đến mấy, dù mỗi đêm không thể ngủ yên, hắn vẫn kiên nhẫn.

Hắn muốn dùng nước ấm, từ từ hóa giải nàng. Hắn không cần nhiều, chỉ cần nàng đối xử với hắn khác biệt đôi chút.

Bởi người được nàng xem là bạn đồng hành, sẽ nhận được tất cả sự dịu dàng mà nàng có.

Còn những điều khác, để sau tính tiếp.

Bên ngoài im ắng hồi lâu.

Lời từ chối dứt khoát của Ôn Nguyệt Thanh khiến Úc Thuấn hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Chuyện này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của hắn.

Khi nghe câu trả lời dửng dưng đó, cảm xúc trong lòng hắn bị lay động mạnh mẽ.

Úc Thuấn cúi đầu, bàn tay siết chặt bên thân. So với những chuyện khẩn cấp đang chờ ở Hạo Châu, những gánh nặng và tham vọng lớn lao, hiện tại hắn chỉ muốn biết lý do vì sao nàng không đồng ý.

Nhưng thời gian đã không còn.

Trong ánh hoàng hôn chạng vạng, Thái Lan không kìm được, vội bước đến bên hắn, khẽ nói:

“Thái tử, chúng ta phải đi ngay.

Úc Thuấn khẽ cúi đầu, giấu đi mọi cảm xúc phức tạp trong mắt. Sau một lúc yên lặng, hắn cuối cùng cũng đứng dậy.

Thái độ hắn trở lại bình thường, cúi người chào Ôn Nguyệt Thanh, cung kính nói:

“Úc Thuấn cáo từ.

Có một điều hắn không nói ra, đó là...

Lần sau gặp lại, hy vọng không phải trên chiến trường.

Nhưng hắn cũng hiểu rõ, sau lời từ chối thẳng thừng của Ôn Nguyệt Thanh, hy vọng này chỉ có thể là một mong muốn xa vời.

Úc Thuấn quay người, mỗi bước đi trông bình thản nhưng lại đầy khó khăn.

Trước khi mặt trời lặn, hắn cùng đoàn tùy tùng cưỡi ngựa rời khỏi kinh thành Đại Huy.

Khi ánh vàng cuối cùng trên bầu trời tắt lịm, dẫn đầu đoàn người, Úc Thuấn đột nhiên kéo mạnh dây cương, ngựa hí vang dừng lại.

Thái Lan và Nỗ Liệt cũng lập tức dừng chân, kinh ngạc nhìn theo ánh mắt hắn.

Úc Thuấn quay đầu, nhìn lại kinh thành Đại Huy lặng lẽ, hùng vĩ trong màn đêm, khẽ cười:

“Nếu ta quay lại, bắt cóc nàng đi, liệu có thành công không?

Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng mạnh mẽ.

Thái Lan và Nỗ Liệt liếc nhìn nhau, chẳng biết phải trả lời thế nào.

Rõ ràng, câu nói của Úc Thuấn không phải để chờ câu trả lời từ thuộc hạ.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, hắn bất ngờ bật cười lớn:

“Các dũng sĩ Hạo Châu, cùng ta xuất phát, quyết trong ba ngày trở về Hạo Châu!

“Rõ! Đội ngũ đồng thanh đáp lời, đồng loạt giục ngựa lao thẳng vào màn đêm.

Sau khi Úc Thuấn rời đi, Ôn Nguyệt Thanh ngồi lặng thêm một lúc.

Cánh cửa căn phòng nhỏ gần đó bị đẩy ra, Yến Lăng trong bộ y phục xanh nhạt, dáng người cao ngất, dung mạo xuất chúng, chậm rãi bước đến bên nàng.

Ôn Nguyệt Thanh nhàn nhạt nói:

“Yến Đại nhân chờ ở đây, là sợ ta cùng hắn rời đi sao?

Đôi mắt sâu thẳm như khói sóng của Yến Lăng thoáng động, khẽ đáp:

“Nếu quận chúa muốn rời đi, Yến Lăng cũng có thể trợ giúp.

Địch Trúc bên cạnh: Hả?

Chủ nhân hắn điên rồi! Bây giờ không chỉ giúp triều đình, mà còn định giúp người khác phản quốc nữa sao?

“Nếu quận chúa cần, Yến Lăng nguyện theo bên quận chúa rời khỏi Đại Huy.

Địch Trúc: ...

Nếu không nghe tận tai, hắn còn tưởng mình đang nằm mơ.

Ôn Nguyệt Thanh khẽ cười, ánh mắt liếc nhìn Yến Lăng:

“Vậy nếu ta thật sự muốn gả cho hắn thì sao?

Không gian lập tức chìm trong im lặng.

Vị Yến đại nhân lạnh lùng, xa cách, trước nay không gần gũi với ai, lại đáp nhẹ nhàng:

“Yến Lăng vẫn nguyện ở bên, sẵn sàng vì quận chúa mà dốc sức.

Bởi hắn biết rõ, nếu Ôn Nguyệt Thanh thực sự chọn như vậy, chắc chắn không phải vì tình yêu.

Điều hắn mong muốn không phải là danh phận hay quyền lực.

Kể từ khi nàng bước vào giấc mơ hắn mỗi đêm, Yến Lăng đã dành tất cả tâm huyết trước kia để hoạch định quốc gia cho một kế hoạch khác — giành lấy trái tim nàng, khiến bản thân trở nên không thể thay thế.

May mắn thay, cho đến nay, trong số những người bên cạnh nàng, chưa ai vượt qua được giá trị của hắn.