Sắc mặt Tôn Minh Viễn lập tức tái xanh.

Hôm qua, sau khi Dương cử nhân đến Đại Lý Tự tố cáo hắn, hắn đã bị triệu đến và phải ở lại suốt đêm, không được trở về nhà.

Vụ việc liên quan quá nghiêm trọng, lại lan truyền rộng rãi, ngay cả những người quen biết cũng không dám tùy tiện đưa tin cho hắn.

Vì vậy, Tôn Minh Viễn không hề hay biết rằng, sáng nay đã có hơn mười người đồng loạt đứng ra tố cáo hắn.

Hai người vừa được triệu lên — Trương Đoạt là một tú tài bị chiếm đoạt công danh mấy năm trước, còn Lý Phương Hằng là nạn nhân trong vụ tham ô của Tôn Minh Viễn.

Vừa bước vào đại sảnh, Lý Phương Hằng liền quỳ sụp xuống, cao giọng:

“Xin quận chúa làm chủ cho kẻ hèn này!

Lý Phương Hằng vốn xuất thân trong một gia đình giàu có, nhưng do tranh chấp trong việc làm ăn, cha ông bị người ta đánh chết, gia sản cũng bị cướp đoạt.

Kẻ giết cha ông và chiếm đoạt tài sản lại nhờ sự che chở của Tôn Minh Viễn, nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Người phán xét vụ án đó chính là Dương Ngọc — kẻ đã chiếm đoạt công danh của Dương cử nhân, hiện đang giữ chức Lang trung Bộ Hình.

Lý Phương Hằng khắp nơi kiện tụng nhưng vô vọng, còn bị kẻ thù đánh gãy một chân. Sau khi mất hết gia sản, ông sống lay lắt, chỉ dựa vào lòng hận thù để tiếp tục tồn tại.

Hôm nay nhìn thấy Tôn Minh Viễn, ông chỉ muốn lao đến liều mạng với hắn.

“... Nhà tôi có hơn trăm mẫu ruộng tốt, thêm tửu quán của Lý gia, đều bị chiếm đoạt. Lý Phương Hằng nói đến đây, giọng đã khản đặc: “Cha tôi chết thảm nhiều năm, kẻ ác vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

“Tôn Minh Viễn tham ô hơn vạn lượng bạc, dễ dàng sai khiến người che giấu mối thù máu này.

“Tội ác như vậy, khiến tôi đêm đêm không yên giấc. Mang theo huyết thù của cha trên người, tôi chỉ có thể chịu đựng sự áp bức, thậm chí chẳng giữ nổi chút tài sản nhỏ nhoi!

Phòng xử im lặng đến đáng sợ, những học giả bên ngoài đều mang vẻ mặt u ám.

Nếu trước đó, khi Tôn Minh Viễn nhắc đến Lữ Các Lão, họ còn có thể xem trọng hắn, thì giờ đây, các hành vi bại hoại liên tiếp lộ ra khiến người ta không thể chấp nhận nổi.

Những học giả còn ngồi trong thư viện, chưa bước chân vào quan trường, nhiều người trong số họ mang theo lý tưởng cao đẹp, giờ nghe những điều này, chỉ muốn lao lên, nghiền nát Tôn Minh Viễn.

“Phì! Loại chuột nhắt này, không được chết tử tế! Có người nhịn không nổi, phẫn nộ nói nhỏ.

Nhưng Tôn Minh Viễn vẫn không nhận tội, hắn trầm giọng:

“Những chuyện như vậy, ngươi nên tìm đến Bộ Hình, Thuận Thiên Phủ, không phải đến gặp bản quan!

“Bản quan là Thị lang Bộ Công, từ khi nào lại có thể dễ dàng nhúng tay vào những việc này?

Hắn quay sang Ôn Nguyệt Thanh, nói:

“Quận chúa, những gì họ nói đều là vu khống.

“Việc không lưu trữ bài thi là lỗi của Lễ Bộ, hạ quan là Thị lang Bộ Công, không can dự vào công việc của Lễ Bộ. Còn chuyện bao che hung thủ giết người, lại càng vô căn cứ!

“Những tội danh này, toàn là lời bịa đặt. Dù quận chúa có thành kiến với hạ quan, cũng không thể chỉ dựa vào lời nói của kẻ khác mà định tội chết cho hạ quan!

Tôn Minh Viễn vốn xuất thân văn thần, tuy tài năng chẳng bao nhiêu, nhưng miệng lưỡi lại vô cùng sắc bén.

Hắn khéo léo nhấn mạnh việc Ôn Nguyệt Thanh có thành kiến với mình, khiến một số quan viên nghe mà phải khựng lại.

Một vị quan viên từng chạm mắt với Tôn Minh Viễn lúc hắn vào đại sảnh, nghe xong liền nói lớn:

“Tôn đại nhân và quận chúa hóa ra từng có hiềm khích?

Giọng nói của ông ta không nhỏ, vừa đủ để mọi người xung quanh nghe thấy.

Một quan viên khác phản ứng kịp, khẽ nói:

“Tôn đại nhân là anh ruột của vợ Chu Viễn Độ, Thái bộc thiếu khanh trước đây. Con gái Chu Viễn Độ, Chu Ngọc Tiệp, chính là quý nữ từng bị quận chúa ép uống rượu độc.

Giọng nói của ông ta không lớn, nhưng ý tứ lại rõ ràng. Người khác nghe thấy, lập tức lặp lại lời đó lớn tiếng hơn.

Không khí trong phòng đột nhiên trầm xuống.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía Ôn Nguyệt Thanh.

“Lạ thật, sao lại có nhiều người tố cáo Tôn đại nhân như vậy, mà ai nấy đều chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu nói là trùng hợp, e rằng trùng hợp quá rồi. Vị quan viên kia lắc đầu cảm thán.

“Lấy tư thù để hãm hại mệnh quan triều đình, chuyện này thật khiến người ta lạnh lòng.

Ông ta không nhắc đến tên Ôn Nguyệt Thanh, nhưng lời lẽ đều nhằm vào nàng.

Nói như vậy giữa lúc xét xử, rõ ràng là có ý đưa vụ án đi lệch hướng.

Dù ai cũng hiểu điều này, nhưng vẫn có người mơ hồ, vô tình bị cuốn theo suy nghĩ ấy.

Họ bắt đầu nghi ngờ rằng, tất cả chỉ là âm mưu nhằm hãm hại Tôn Minh Viễn. Nếu không, sao dưới chân thiên tử lại có thể xảy ra nhiều tội ác như vậy, hơn mười vụ cùng lúc?

Trong ánh mắt những người bị dẫn dắt, đã dần lộ vẻ nghi hoặc.

Thông thường, khi xét xử, nếu chủ thẩm bị nghi ngờ, việc tiếp tục rất khó khăn. Một khi sa vào cái bẫy tự minh oan, sẽ rất khó thoát ra.

Một quan viên Đại Lý Tự đi cùng để giám sát thẩm tra liếc nhìn Yến Lăng.

Vị triều thần trẻ tuổi nhưng quyền cao chức trọng này từ đầu đến cuối mặt không đổi sắc.

Chỉ có ánh mắt hắn nhìn Ôn Nguyệt Thanh là dịu dàng.

Nhưng kỳ lạ là, hắn không hề lên tiếng giúp đỡ nàng.

Ngược lại, Tư Ninh Quận Chúa — nữ tử lần đầu chủ trì một vụ án lớn, dễ bị người khác xem nhẹ — lại thản nhiên cất lời:

“Khổng đại nhân, chớ vội. Hôm nay, chuyện của ngài cũng sẽ được bàn đến.

Vị quan ngồi trong sảnh, cố ý đề cập đến mối tư thù giữa Ôn Nguyệt Thanh và Tôn Minh Viễn, chính là Khổng đại nhân mà nàng vừa nhắc đến.

Khổng đại nhân không hề có giao tình gì với Ôn Nguyệt Thanh, nên khi nghe nàng gọi tên mình, sắc mặt lập tức biến đổi.

Ngay sau đó, Ôn Nguyệt Thanh lạnh lùng ra lệnh:

“Đưa Khổng Thân áp giải vào sảnh. Ngoài ra, truyền Lang trung Bộ Hình Dương Ngọc và Thông phán Thuận Thiên Phủ Tưởng Thuận Chi.

Lời vừa dứt, khi quan viên Đại Lý Tự còn chưa kịp phản ứng, đám võ tướng đi theo Ôn Nguyệt Thanh đã lập tức tiến lên.

Người dưới quyền nàng không giống bất kỳ ai, chỉ nghe lệnh của nàng.

Khổng Thân lập tức bị áp giải, đẩy đến quỳ gối giữa sảnh mà không chút chần chừ.

Theo quy định, khi thẩm vấn quan viên, Đại Lý Tự không yêu cầu đối phương phải quỳ.

Nhưng binh sĩ của Ôn Nguyệt Thanh không quan tâm đến điều này. Một trong số họ thẳng chân đá vào đầu gối Khổng Thân, khiến ông ta khuỵu xuống, đau đớn kêu lên:

“A!

Khổng Thân không kịp phòng bị, chỉ cảm thấy xương đầu gối như muốn gãy lìa.

Là một quan viên cậy thế hoành hành, ông ta chưa bao giờ bị đối xử như vậy.

Mồ hôi lạnh tuôn ướt trán, Khổng Thân muốn lên tiếng biện bạch nhưng không thể thốt nên lời.

Tôn Minh Viễn thấy cảnh này thì vô cùng giận dữ, lớn tiếng quát:

“Quận chúa định làm gì đây? Hôm nay người thẩm án là ngài, nên mọi người ở đây đều cung kính với ngài.

Nhưng quận chúa lại không hỏi chứng cứ, lập tức sai người ra tay với triều thần! Quận chúa trong mắt còn có Đại Huy luật pháp, còn có Hoàng thượng hay không!?

Hắn quen thói phóng đại mọi chuyện, giờ thấy Ôn Nguyệt Thanh hành xử như vậy, hắn liền muốn biến hành động của nàng thành tội mưu phản.

Nhưng dù hắn không ngừng chất vấn, Ôn Nguyệt Thanh vẫn lạnh lùng im lặng, không đáp lại bất kỳ lời nào.

Nàng chỉ thản nhiên nhìn quan viên Đại Lý Tự, nhàn nhạt hỏi:

“Người nào chất vấn chủ thẩm ngay tại tòa, theo luật sẽ bị xử phạt thế nào?

Quan viên kia ngẩn người trong giây lát, rồi vội đáp:

“Bẩm quận chúa, sẽ bị đánh hai mươi trượng.

Ôn Nguyệt Thanh nghe vậy, lạnh nhạt nói:

“Nghe rõ chưa?

Lý Khánh Nguyên lập tức lớn tiếng:

“Thuộc hạ tuân lệnh!

Ngay sau đó, hai võ tướng tiến lên, nhét giẻ vào miệng Tôn Minh Viễn, lôi hắn ra ngoài.

Cả sảnh im phăng phắc.

Khổng Thân, đang ôm chân rên rỉ, mặt mũi tái mét.

Chính lúc này, ông ta mới thật sự hiểu rằng Ôn Nguyệt Thanh hoàn toàn khác biệt với những văn thần mà họ từng đối phó.

Nàng không hề trả lời bất kỳ lời chất vấn nào, không quan tâm người khác nghĩ gì, và hành động thì cứng rắn, quyết đoán.

Chỉ trong vài câu nói, nàng đã dễ dàng sai người lôi một triều thần ra ngoài thi hành án.

Phập! Phập! Phập!

Tiếng roi giáng mạnh vào da thịt vang dội, từng nhát đánh như muốn xé rách không gian.

Âm thanh đó vọng khắp đại sảnh, khiến mọi người phải rùng mình.

Khổng Thân há miệng, nhưng không thể thốt ra lời nào.

Ông ta, vốn là người giỏi ăn nói, giờ đây lại không dám mở miệng.

Vì ông biết, nếu dám lên tiếng lúc này, người kế tiếp bị đánh có thể chính là ông.

Ánh mắt ông liếc về phía Ôn Nguyệt Thanh, không khỏi lộ ra sự sợ hãi.

Ngay cả quan viên Đại Lý Tự cũng tỏ ra căng thẳng. Dù họ từng xử lý nhiều vụ án, nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh triều thần bị trừng phạt ngay tại tòa như vậy.

Ôn Nguyệt Thanh không chỉ làm, mà còn không ai dám chất vấn.

Một quan viên Đại Lý Tự liếc nhìn Yến Lăng, thấy hắn hơi nhếch môi.

Quan viên giật mình, dụi mắt.

Mình hoa mắt chăng? Làm sao một người lạnh lùng như Yến đại nhân lại mỉm cười được?

Trong sảnh, không khí vẫn tĩnh lặng.

Ôn Nguyệt Thanh thản nhiên xoay tràng hạt, không chút bận tâm đến căng thẳng xung quanh.

Nàng không đáp lại lời chất vấn nào của Khổng Thân.

Sau khi hai mươi trượng kết thúc, Tôn Minh Viễn được kéo về, mặt mũi tái mét, máu nhuộm đỏ sau lưng.

Võ tướng của Ôn Nguyệt Thanh không màng đến tình trạng sống chết của hắn, chỉ lôi hắn vào như lôi một con chó, rồi thả mạnh xuống đất.

Tôn Minh Viễn nằm trên sàn như một chiếc bao tải rách, không thể cử động.

Đánh hai mươi trượng, lực mạnh hay yếu hoàn toàn phụ thuộc vào người thi hành. Nếu dùng đủ lực, chỉ cần hai mươi trượng đã có thể lấy mạng người.

Người của Ôn Nguyệt Thanh có chừng mực, không giết hắn, nhưng cũng để hắn thoi thóp.

Với Tôn Minh Viễn, hình phạt này chẳng khác gì cực hình.

Nàng lạnh lùng nhìn hắn, nhạt giọng nói:

“Những gì ngươi vừa trải qua, chỉ là một phần nhỏ những gì ngươi đã gây ra cho người khác.

“Thế nào, mới thế mà đã không chịu nổi sao?

Tôn Minh Viễn nằm trên đất, môi run rẩy, cố nói gì đó nhưng âm thanh quá nhỏ.

Lý Khánh Nguyên cúi đầu lắng nghe, rồi ngẩng lên, cao giọng bẩm:

“Quận chúa, hắn nói ngài công khai báo thù, hắn bị oan.

Lời vừa dứt, Ôn Nguyệt Thanh đã cầm một quyển sổ dày, ném mạnh vào đầu hắn.

Bốp!

Sổ sách đập trúng trán, để lại một vết bầm tím ngay lập tức.

Cú ném khiến Tôn Minh Viễn choáng váng, không còn đủ tỉnh táo để nhìn rõ chữ trên đó.

Khổng Thân, người đứng bên, chỉ liếc qua quyển sổ, đã lập tức biến sắc.

Ôn Nguyệt Thanh từ từ đứng dậy, không nhìn vào quyển sổ, mà chậm rãi bước xuống, vừa đi vừa lạnh giọng đọc:

“Mùa xuân năm Đại Huy thứ mười bảy, ngày mồng bảy tháng ba, nhận bốn vạn lượng bạc từ Vương Như Hải, bịt kín vụ giết cha của Lý Phương Hằng.

“Mùa xuân năm Đại Huy thứ mười bảy, ngày mười tám tháng ba, nhận một vạn lượng bạc từ Khổng Thân, kèm ba kỹ nữ Giang Nam, lo việc thăng chức cho ông ta. Khổng Thân được điều đến Lễ Bộ, giữ chức Viên ngoại lang.

“Mùa thu năm Đại Huy thứ mười tám, ngày hai mươi ba tháng tám, nhận ba vạn lượng bạc từ Lư Hưng Xuân, tráo bài thi cho con trai ông ta để đổi lấy công danh…