Chưa đợi người trong xe hỏi, hắn đã nói ngay:

“Tiểu nhân là hạ nhân của phủ Tôn gia.

“Phu nhân nhà tiểu nhân nhờ tiểu nhân gửi lời đến quận chúa, nói rằng tiểu thư nhà họ Chu đang gặp nguy hiểm, xin quận chúa nhanh chóng quay về.

Lời này vừa dứt, sắc mặt Cốc Vũ lập tức đại biến, vội vàng nhìn về phía Ôn Nguyệt Thanh.

Ôn Nguyệt Thanh đặt cuốn sách trên tay xuống, ánh mắt lạnh băng.

Xe ngựa vốn đang di chuyển chậm rãi trên đường lập tức lao đi với tốc độ tối đa.

Hoàng gia Quốc Tự nằm khá xa so với những ngôi chùa trong kinh thành, gần khu vực lăng mộ hoàng gia. Từ Quốc Tự đến lăng mộ, đều có trọng binh canh giữ.

Những ai không có phận sự, tuyệt đối không được đến gần Quốc Tự và lăng mộ.

Tuy nhiên, chỉ cần ra khỏi Quốc Tự, sẽ không còn thuộc phạm vi quản lý của các binh lính đóng quân.

Trên đường đến Quốc Tự, có vài ngã rẽ dẫn đến các khu vực khác nhau.

Một trong số đó dẫn tới một ngôi làng đã bị bỏ hoang từ nhiều năm trước.

Khu vực này ít người qua lại, ngôi làng đã đổ nát theo thời gian.

Dân làng lân cận thường kể rằng nơi đây có ma quỷ, vì vậy dù là ban ngày cũng chẳng ai dám bén mảng.

Con đường dẫn đến làng hoang đã bị cỏ dại che phủ, khiến xe ngựa di chuyển vô cùng khó khăn.

Khi xe ngựa một lần nữa dừng lại, Ôn Nguyệt Thanh bước xuống.

“Quận chúa.

Bốn bề hoang vu, chỉ còn thấy bóng dáng ngôi làng hoang tàn ở phía xa.

Cốc Vũ trong lòng đầy bất an, muốn đi cùng Ôn Nguyệt Thanh.

Nhưng nàng nắm chặt chuỗi tràng hạt trên tay, lạnh giọng nói:

“Ngươi ở lại đây.

Tim Cốc Vũ đập mạnh, vừa định lên tiếng từ chối, thì chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Ôn Nguyệt Thanh.

Lời phản đối nghẹn lại trong cổ, nàng muốn khuyên quận chúa báo quan trước nhưng không dám nói gì thêm, chỉ đành đứng im.

Ôn Nguyệt Thanh, với chuỗi tràng hạt trên cổ tay, một mình băng qua cánh đồng cỏ hoang vu, tiến vào ngôi làng.

Khi màn đêm buông xuống, ngôi làng hoang không có lấy một ánh sáng, khung cảnh chỉ càng thêm phần rùng rợn.

Một mình nàng, tựa như bóng ma trong đêm, lặng lẽ bước qua vùng đất này.

Khi đi ngang qua một ngôi miếu đổ nát, nàng dừng chân lại.

Bên trong vọng ra tiếng cười đùa thô tục của vài người đàn ông, xen lẫn đó là giọng nói yếu ớt của một phụ nữ, nhỏ đến mức gần như không nghe được.

“Chát!

Trong miếu, kẻ cầm đầu là một gã đàn ông với gương mặt chằng chịt vết sẹo đáng sợ.

Hắn ngửa cổ uống cạn rượu trong vò, rồi ném mạnh xuống đất.

Mảnh vỡ từ vò rượu làm rách mắt cá chân của Chu Mạn Nương.

Trán nàng rách một mảng, máu chảy dọc theo tóc, che lấp gần hết mắt phải.

Trước mặt nàng là một gã đàn ông, đang ôm lấy má bị thương, gào thét:

“Con đàn bà thối tha, dám đâm lão tử!

“Sao hả, không muốn cứu di nương của ngươi nữa à?

“Chậc, không ngờ mụ già xấu xí kia lại có một đứa con gái xinh như hoa thế này.

“Con ả này cứng đầu thật!

“Được rồi, đừng quên lời của chủ nhân. Đợi lát nữa anh em chúng ta hưởng thụ đủ rồi, thì ném cô ta ra đường, đừng để ai phát hiện.

Lời vừa dứt, mấy gã đàn ông liếc mắt nhìn nhau. Tên cầm đầu với gương mặt đầy sẹo bước tới, thô bạo ôm chặt lấy Chu Mạn Nương.

Toàn thân Chu Mạn Nương lạnh toát. Nàng nghiến chặt răng, tay siết chặt con dao găm giấu trong ống tay áo.

Con dao này là do quận chúa đưa cho nàng.

Chu Mạn Nương sẽ không bao giờ quên, hôm đó trời lạnh, nàng cùng di nương bị cha đưa tới Quốc Tự.

Di nương nàng không ngừng thút thít, van nài cha đừng đưa họ đến chùa, vừa khóc vừa trách bản thân họ đã sai lầm.

Suốt dọc đường, nàng nghe di nương than phiền mà không nói một lời.

Mãi đến khi họ chờ đợi trước Quốc Tự rất lâu, nàng mới ngẩng đầu lên và nhìn thấy Ôn Nguyệt Thanh.

Hôm đó, ánh hoàng hôn đỏ rực, rực như lửa cháy.

Quận chúa nghe yêu cầu phi lý của cha nàng, vậy mà không từ chối ngay.

Nàng chỉ hỏi Chu Mạn Nương: “Ngươi có muốn ở lại không?

Chu Mạn Nương không do dự gật đầu.

Dù quyết định này khiến những ngày sau đó, nàng liên tục phải nghe di nương trách mắng.

Nhưng nàng vẫn vui mừng.

Bởi vì cuối cùng, nàng cũng thoát khỏi ngôi nhà ấy.

Không còn phải dậy từ canh ba, đứng trước mặt đích mẫu học quy củ, chịu đựng đòn roi và sự sỉ nhục của đại tỷ.

Cũng không cần phải thắp đèn dầu, nghe tiếng khóc thầm của di nương trong đêm khuya, để may khăn tay và túi thơm cho đại tỷ.

Những ngày ở Quốc Tự là những ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời mười mấy năm của nàng.

Dù di nương ngày nào cũng khóc, khóc cho tương lai mịt mờ, khóc cho số phận nghiệt ngã, khóc rằng nàng sẽ không bao giờ tìm được một gia đình tốt.

Nhưng nàng không hối hận.

Nàng không muốn lấy chồng, chỉ muốn cả đời theo bên quận chúa.

Chỉ cần cuộc sống như hiện tại, nàng đã không còn gì để hối tiếc.

Nhưng những kẻ này vẫn không buông tha nàng.

Sáng sớm, quận chúa rời khỏi Quốc Tự, mọi thứ trong chùa đều rất yên tĩnh.

Chu Mạn Nương dự định vào bếp chuẩn bị chút đồ ăn cho quận chúa.

Mấy ngày trai giới, quận chúa ăn uống ít ỏi, nàng lo lắng cho sức khỏe của người.

Sau khi bận rộn trong bếp, nàng trở về phòng nghỉ ngơi thì nghe tiếng khóc của nha hoàn từ phòng di nương, nói rằng di nương đã biến mất.

Không kịp nghĩ ngợi, nàng vội bỏ đồ trong tay xuống, cùng nha hoàn ra ngoài tìm di nương.

Họ tìm khắp trong ngoài Quốc Tự, nhưng không thấy bóng dáng di nương đâu. Một tiểu sa di cho biết sáng sớm đã thấy di nương rời đi cùng một người ăn mặc như nha hoàn.

Chu Mạn Nương lập tức cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng vẫn rời Quốc Tự để tìm di nương.

Cẩn thận, nàng mang theo con dao găm quận chúa đưa và dặn các tăng nhân trong chùa rằng nếu nàng không quay lại trong hai canh giờ, hãy báo tin cho quận chúa.

Không ngờ bọn chúng táo tợn đến vậy, nàng vừa rời Quốc Tự không xa thì bị đánh ngất. Khi tỉnh lại, nàng đã bị đưa đến nơi này.

Chu Mạn Nương từ lời nói của đám côn đồ, đã hiểu rõ rằng bọn chúng nhận tiền của kẻ khác để hủy hoại danh tiết của nàng. Không chỉ vậy, kẻ thuê còn ra lệnh cho chúng đánh gãy xương chân nàng, khiến nàng phải sống cuộc đời còn lại nằm trên giường.

Nàng vùng vẫy điên cuồng, dùng trâm trên đầu đâm vào một tên, đổi lại là trận đòn tàn nhẫn.

Đầu óc nàng choáng váng, tầm nhìn mờ mịt vì máu, nhưng bàn tay vẫn nắm chặt con dao găm.

Nếu hôm nay không thể sống sót, nàng chỉ có thể đợi kiếp sau để báo đáp ân tình của quận chúa.

Dù chết, nàng cũng muốn kéo theo đám súc sinh này chôn cùng.

Chu Mạn Nương không biết võ, nàng cũng không định dùng dao găm để giết bọn chúng. Nhưng từ sau vụ Chu Ngọc Tiệp, nàng đã may một túi nhỏ trong lớp áo bên trong.

Trong túi đựng thứ kịch độc nàng tự pha chế.

Loại độc này chỉ cần chạm vào da người, sẽ lập tức phát tác, dẫn đến tử vong.

Nàng quyết kéo bọn chúng cùng chết!

Khi gã mặt sẹo tiến lại gần, Chu Mạn Nương siết chặt con dao găm trong tay, chỉ đợi hắn đến gần là sẽ xé toạc vạt áo, cùng chết với bọn chúng.

“Khoan đã, con ả này cầm gì đó trong tay.

Gã mặt sẹo khựng lại, rồi vung tay tát mạnh nàng.

“Chát!

Âm thanh trong ngôi miếu đổ nát vang lên rõ mồn một, khiến nụ cười của đám đàn ông càng thêm ngông cuồng.

Chu Mạn Nương bị tát đến lệch đầu, khóe miệng rỉ máu. Dao găm trong tay nàng cũng bị cướp đi.

Nàng vẫn cố siết chặt, nhưng lưỡi dao rạch một đường dài trên cổ tay nàng, máu tràn ra.

“Con tiện nhân, còn muốn đâm lão tử hả? Để xem, lão tử sẽ cho ngươi biết thế nào là đau khổ…

Gã mặt sẹo tức giận, túm lấy tóc nàng định đập đầu nàng vào cột gỗ gần đó.

Nhưng chưa kịp ra tay, thì nghe thấy một tiếng động lớn.

“Rầm!

Cánh cửa gỗ mục nát bị đá tung ra từ bên ngoài.

Trong bóng tối mịt mùng, một nữ nhân đứng sừng sững.

Đám đàn ông nhất thời im lặng, sau đó phản ứng lại, đồng loạt rút dao ra.

Gã mặt sẹo nheo mắt nhìn kỹ khuôn mặt người phụ nữ, rồi bật cười sung sướng:

“Các anh em, hôm nay có phúc lớn rồi, lại thêm một mỹ nhân tuyệt sắc…

Hắn vẫn túm chặt tóc Chu Mạn Nương.

Chu Mạn Nương đau đớn đến mức đôi mắt mờ đi, nhưng vẫn cố mở ra nhìn người vừa đến.

Ngay khi nhận ra khuôn mặt quen thuộc, nước mắt nàng lập tức tuôn trào.

Giọng nàng yếu ớt gọi:

“Quận chúa…

Trong cơn đau dữ dội, nàng chỉ thấy Ôn Nguyệt Thanh chậm rãi bước tới gần.

Nàng muốn nói nàng hãy đi đi, nơi này nguy hiểm.

Nhưng cơn đau như xé rách đầu óc, ý thức của nàng dần mất đi, chìm vào bóng tối sâu thẳm.

Đêm đã khuya.

Cốc Vũ chờ mãi không thấy xe ngựa quay lại từ đường mòn, lo lắng cho an nguy của Ôn Nguyệt Thanh, bèn một mình chạy ra đường lớn.

Nàng muốn chặn ai đó đi qua để báo quan, hoặc nhờ họ giúp quận chúa.

Không ngờ, vừa đến nơi, nàng đã thấy Yến Lăng cùng vài quan viên cưỡi ngựa phi tới.

Cốc Vũ mừng rỡ kêu lên:

“Yến Đại nhân !

“Đại nhân, xin hãy cứu quận chúa!

Nàng vừa hoảng loạn vừa lo lắng, thậm chí không thể nói rõ ràng mọi chuyện.

Yến Lăng không hỏi thêm gì.

Hắn xoay người xuống ngựa, lập tức tiến thẳng vào ngôi làng hoang phế.

Các quan viên đi theo sau càng nhìn càng sợ hãi.

Con đường này dẫn đến Quốc Tự, nhưng vì đã bị bỏ hoang nhiều năm, không ai quản lý.

Hôm nay, lại xảy ra chuyện ở đây, mà người gặp nạn rất có thể là Tư Ninh quận chúa – người vừa giúp Đại Huy giành chiến thắng trong trận võ đấu.

Nếu quận chúa có mệnh hệ gì, e rằng tính mạng của tất cả bọn họ khó mà giữ nổi.

Trong làng, sự tĩnh lặng bao trùm, tựa như không có một ai.

Chỉ có tiếng bước chân của bọn họ vang vọng trong không gian.

Khi đi ngang qua một ngôi miếu đổ nát, Yến Lăng đột nhiên dừng chân.

Chỉ trong chớp mắt, hắn quyết định, không chút do dự bước nhanh về phía ngôi miếu.

Hành động của hắn quá mau lẹ, đến mức các quan viên phía sau chưa kịp phản ứng, hắn đã tới nơi.

Cánh cửa gỗ mục nát nằm nghiêng một bên, chẳng còn vật gì che chắn.

Ánh trăng lạnh lẽo rọi vào, chiếu sáng cả không gian bên trong.

Vừa đến cửa miếu, Yến Lăng đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

Hắn ngẩng đầu.

Trong miếu, cảnh tượng hỗn loạn hiện ra.

Trên nền đất bẩn thỉu, vài thi thể nằm la liệt, máu loang lổ khắp nơi.

Chỉ có một người đứng đó.

Ánh trăng chiếu rọi lên thân ảnh nàng, tựa như phủ lên lớp áo vàng của những đóa sen trên váy nàng một tầng ánh sáng Phật quang.

Người đứng giữa Phật quang ấy, tay cầm một thanh trường đao, lưỡi đao còn nhỏ máu từng giọt.

Nàng toàn thân không vương chút bụi trần, ngay cả bàn tay nắm chặt chuôi đao cũng trắng muốt như ngọc sứ.

Chỉ có thanh trường đao không ngừng nhỏ máu kia nhắc nhở hắn về những gì vừa xảy ra.

Ôn Nguyệt Thanh nghe tiếng, quay đầu lại, ánh mắt chạm vào hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, Yến Lăng thấy đôi mắt sâu thẳm tựa vực thẳm không đáy của nàng.

Đôi mắt ấy tĩnh lặng, u ám, như vùng đất chết.

Trên cổ trắng ngần của nàng, hình xăm đóa sen đỏ rực như lửa, tựa như đang nở rộ trong đêm trăng tĩnh lặng.

Khắp không gian tràn ngập hương thơm lạnh lẽo, không phải mùi trầm hương thường ngày của nàng, mà là một thứ hương lạnh buốt, tựa như ngấm vào xương tủy qua năm tháng.

Nàng nhìn hắn vài giây, rồi từ từ bước tới.

Chuỗi tràng hạt trắng mà hắn từng tặng nàng vẫn quấn trên cổ tay phải, nhưng ánh sáng của nó dường như đã phai nhạt đi nhiều.

Ánh trăng chiếu xuống lưỡi đao, phản chiếu tia sáng lạnh lẽo, loang loáng trên gương mặt hắn.

Hắn cứ thế nhìn nàng từng bước tiến lại gần.

Không biểu cảm, không lùi bước, chỉ yên lặng đối diện với ánh mắt nàng.

Nhưng bóng tối vô tận phía sau nàng tựa như hóa thành sát khí ngút trời, sẵn sàng xuyên thủng màn đêm và cuốn trôi mọi thứ trước mặt.