Đêm hè yên tĩnh không trăng sao.

Khi Yến Lăng rời khỏi hoàng cung, đã gần đến giờ Tý.

Mây tầng thấp trên trời che phủ ánh trăng mờ ảo.

Công việc ở Đại Lý Tự chất chồng, nay lại mất đi một vị Thiếu khanh, năm chưa hết mà chốn quan trường đã bắt đầu biến động.

Vị trí tân Thiếu khanh vừa trống, các phe phái đều ngấm ngầm tranh đoạt.

Từ chạng vạng đến nửa đêm, hơn mười người đã đến dò la tin tức.

Tuy nhiên, mãi đến khuya Yến Lăng mới trình tấu chương lên.

Người ngoài nhìn vào, chắc hẳn nghĩ hắn do dự, nên mới trì hoãn đến tận đêm khuya.

Chỉ có tiểu đồng Địch Trúc bên cạnh biết rõ, vị trí tân Thiếu khanh, Yến Lăng đã sớm định đoạt.

Hắn nán lại đến khuya, chỉ là để làm cho người khác thấy.

Nhưng có chút khác thường là, thường ngày Yến Lăng ở lại để xem công văn và xử lý công vụ.

Từ chiều đến tối nay, hắn lại chỉ ngồi lặng lẽ trước án thư.

Giống như khi ở trong cung, nhưng dường như có gì đó khác biệt.

Địch Trúc không rõ, chỉ biết khi rời khỏi Lại Bộ, Yến Lăng đã tắm một lần.

Lại Bộ đặc biệt dành cho hắn một dục phòng, nhưng bình thường nếu không cần thiết, Yến Lăng rất ít khi sử dụng.

Lần này là ngoại lệ, và thời gian tắm của hắn cũng dài hơn bình thường.

Khi hắn bước ra, Địch Trúc thoáng ngửi thấy mùi trầm hương nhàn nhạt trên người hắn.

Địch Trúc hầu hạ Yến Lăng nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy chủ tử đốt hương khi tắm, hơn nữa lại là trầm hương...

Dưới ánh trăng nhạt nhòa, Yến Lăng lạnh nhạt nói:

“Thông báo cho Quốc tự, mấy ngày tới ta tạm thời không qua đó.”

Địch Trúc cúi đầu đáp vâng.

Một lúc sau, hắn bất chợt nhớ đến việc Tư Ninh Quận chúa đã bị phạt cấm túc, đêm nay chắc hẳn nàng đã vào Quốc tự.

Nhìn lại Yến Lăng, gương mặt hắn không lộ chút cảm xúc.

Đúng vậy, chủ tử hắn xưa nay lạnh nhạt, sao có thể vì bất kỳ ai mà thay đổi quyết định. Không đến Quốc tự ắt hẳn là có lý do riêng, chắc chắn không liên quan gì đến Tư Ninh Quận chúa.

Ngày hôm sau, vị trí tân Thiếu khanh Đại Lý Tự đã được định đoạt.

Tân Thiếu khanh Đại Lý Tự không liên quan đến bất kỳ phe phái nào, xuất thân hàn môn, là đồng khoa Tiến sĩ với Chu Viễn Độ.

Sự kiện hôm qua đã tạo ra sóng gió lớn trong giới quyền quý kinh thành.

Tuy nhiên, trên triều đình, không ai dám dị nghị trước quyết định của Hoàng đế.

Nhưng trong các cuộc bàn tán riêng tư, cái tên Tư Ninh Quận chúa lại xuất hiện ngày càng nhiều.

Gia đình họ Ôn dường như chẳng hề bận tâm, thậm chí từ khi Ôn Nguyệt Thanh rời đi, trong phủ không ai nhắc đến nàng nữa.

Buổi trưa, Trần thị đã đi nghỉ, Vương ma ma cùng vài bà tử khác đang tán gẫu trong phòng hậu viện.

“Thấm thoát đã bảy ngày, nhìn dáng vẻ của lão gia và phu nhân, e rằng không định đón Quận chúa về nữa đâu?” Một bà tử hạ giọng nói. “Không chừng nàng sẽ ở lại chùa mãi đấy.”

“Khó nói lắm.” Bà tử giữ cửa là người nắm tin tức rộng, liền nói:

“Tôi nghe người ngoài bảo, đây mới là hình phạt thật sự của Hoàng thượng dành cho Quận chúa. Nghĩ cũng đúng, ai đời dám ép người khác uống rượu độc ngay tại quốc yến!”

Vương ma ma nhíu mày quát:

“Tâm tư của quý nhân, các ngươi cũng dám đoán mò sao?”

Bà tử kia sợ hãi, vội vỗ miệng, rồi nịnh nọt:

“Tôi đúng là cái miệng không biết giữ. Sao so được với Vương ma ma thông minh, được ở bên hầu hạ chủ nhân.”

Vương ma ma không để ý đến lời tâng bốc, chỉ cười nhạt:

“Thế sự là vậy, có những kẻ chỉ dựa vào xuất thân cao quý mà lộng hành. Nhưng thân phận dù cao, nếu không biết nhìn rõ thời thế, cuối cùng cũng chỉ là trò cười.”

“Cho rằng mình khôn khéo, có thể rút lui an toàn, nhưng thực tế đã tự chặt đứt con đường của mình rồi.”

Các bà tử khác vội gật đầu đồng tình:

“Đúng thế! Như Nhị tiểu thư chúng ta, mỗi lần đi chùa cầu phúc, mang theo đầy đủ hầu gái, bà tử, chưa kể những đồ ăn mặc tinh xảo.”

“Vậy mà Vương gia vẫn chưa yên tâm, còn tự mình hộ tống ra khỏi thành.”

“Còn vị kia, ngoài nha hoàn Triệu Tình và một đứa hầu nhỏ chẳng hiểu chuyện, không biết ở Quốc tự hoàng gia kia ngày tháng ra sao nữa!”

Vương ma ma nghe thế, đắc ý cười, hạ giọng nói:

“Chưa hết đâu, lần này đi, không ai trong kinh thành còn nhớ đến nàng. Muốn quay về, e rằng khó như lên trời.”

“Không ai thương xót, dù thân phận cao đến đâu, cũng chỉ biết trút giận lên đám hạ nhân. Vậy mà cứ tưởng mình là ngôi sao sáng trên trời!”

Đang lúc các bà tử cười nói, cửa phòng bất ngờ bị đẩy mạnh.

Người đến là Tưởng ma ma bên cạnh Trần thị, thấy cả nhóm tụ tập, liền cau mày:

“Ở đây làm gì? Lão gia đã về rồi.”

Vương ma ma giật mình.

Năm ngày trước, yến tiệc tái diễn, cả phủ đều bận rộn.

Ngay cả Trần thị cũng phải tranh thủ hôm nay Hoàng đế dẫn quần thần đi săn mới có thời gian về nhà nghỉ ngơi.

Sao Ôn Tầm lại về vào giờ này?

Trong phòng, Trần thị cũng đầy nghi hoặc:

“Lão gia sao lại về giờ này?”

Ôn Tầm sắc mặt không tốt, trầm giọng:

“Chuẩn bị xe ngựa, ta phải ra khỏi thành.”

Trần thị đã khoác áo, ngồi dậy hỏi:

“Giờ ra thành làm gì?”

“Đón Tư Ninh.”

Động tác của Trần thị chững lại, chỉ trong chốc lát, bà đã bình thản hỏi:

“Chẳng lẽ ở trường săn có chuyện xảy ra?”

Nếu không, người bị phớt lờ suốt mấy ngày nay, sao lại cần ông đích thân đón về?

“Sáng nay tại trường săn, Vĩnh An Vương đích thân thi đấu, ngang tay với Thái tử Hạo Châu. Sau đó, sứ thần Hạo Châu đề nghị thi đấu tiếp.”

Sắc mặt Ôn Tầm u ám.

Yến tiệc trong cung, hai nước giao lưu.

Trên văn đàn, Đại Huy chưa từng thua, nhưng khi đến võ đấu…

Ngoại trừ trận thắng đầu tiên của Chương Ngọc Lân, còn lại đều thất bại.

Ngày qua ngày, sắc mặt Hoàng đế càng thêm khó coi. Sáng nay, ông đã phái người đến Quốc tự gọi Chương Ngọc Lân về.

Nhưng không hiểu sao, Chương Ngọc Lân hôm nay so với ngày đầu tiên lại kém xa.

Không chỉ dựa vào sức mạnh mà còn nhiều lần kiệt sức.

Thái tử Hạo Châu khó đối phó, Nỗ Liệt đã gục, nhưng Hạo Châu vẫn còn nhiều võ tướng. Thêm vào đó, cách thi đấu lần này không chỉ so tài võ thuật mà còn là cạnh tranh tập thể trong trường săn.

Đại Huy bên này thiếu mưu lược, Chương Ngọc Lân lại nặng nề vụng về.

Chỉ bằng vài tiểu binh, Thái tử Hạo Châu đã khiến hắn bị cầm chân.

Kết quả, Đại Huy đại bại, Hoàng đế mất mặt, lập tức gọi Chương Ngọc Lân lên hỏi.

Chương Ngọc Lân vốn thật thà, bị hỏi liền gãi đầu nói:

“Quận chúa không ở đây.”

Hoàng đế sững người, hỏi hắn có ý gì.

Hắn lại ngây ngô đáp:

“Thần là hộ vệ của Quận chúa, bảo vệ Quận chúa là nhiệm vụ hàng đầu.”

Hóa ra trong mắt hắn, ngay cả Hoàng đế cũng không phải chủ nhân.

Hoàng đế suýt tức đến ngã ngửa, may mà Trung Dũng hầu nhanh trí bước lên nói đỡ, bảo con trai mình ngu ngốc, mong Hoàng đế lượng thứ.

Hoàng đế cũng không muốn so đo với một người mới vừa khỏi bệnh ngốc, nhất là khi trận đấu vẫn cần Chương Ngọc Lân.

Nhưng rõ ràng là, không có Ôn Nguyệt Thanh, hắn như mất đi chỗ dựa.

Hoàng đế đành phất tay, ra lệnh cho Ôn Tầm đích thân đến đón Ôn Nguyệt Thanh.

Trần thị nghe xong, liền cau mày:

“Triều đình có biết bao võ tướng, Quận chúa lại không biết võ, sao có thể để nàng ra mặt trong tình cảnh này?”

Ôn Tầm thở dài:

“Võ tướng thì nhiều, nhưng thực lực thua xa Hạo Châu, tình thế gần như một chiều.”

“Bà không biết, hôm nay phương thức thi đấu rất đặc biệt. Thêm vào đó, những ngày qua nhiều võ tướng đã bị thương. Trận này, thậm chí cả vài vị Vương gia, tiểu công gia nhà họ Ngụy cũng phải ra trận.”

Dù vậy, tình hình vẫn một chiều.

Hoàng đế sao có thể không nổi giận?

“Thôi, cũng là vì Nhược Nhi.” Nhắc đến Ôn Ngọc Nhược, sắc mặt Ôn Tầm dịu lại:

“Những ngày qua, ở phần thi văn, Nhược Nhi đã giải được nhiều câu đố nhất, lại thêm tài năng họa bút xuất sắc, khiến sứ thần Hạo Châu phải trầm trồ. Giờ đây, cả kinh thành đều biết nàng là một người dịu dàng đoan trang, thông minh hiểu biết.”

“Tư Ninh là chị của nó, nếu thắng được trận đấu này, cũng là lợi ích lớn cho nó.”

Trần thị thấy vậy, không thể phản bác.

Thời gian gấp gáp, Ôn Tầm thậm chí chưa ăn, liền vội vã đến Hoàng gia Quốc tự.

Đến nơi, gặp một nhà sư, Ôn Tầm cùng ông ta bước trên con đường dài của Quốc tự.

Khung cảnh thanh tịnh, yên ắng lạ thường.

Dù đã đến, nhưng không thấy bóng dáng Ôn Nguyệt Thanh.

Ôn Tầm khẽ cau mày. Khi qua cổng chùa, liền nghe nhà sư gác cổng hỏi:

“Lại đến cầu kiến Quận chúa sao?

Lại?

Ôn Tầm hơi sững người:

“Mấy ngày qua còn ai khác đến gặp Quận chúa?

Nhà sư dẫn đường không giấu giếm, vì nơi này là Hoàng gia Quốc tự, tất cả khách đến đều được ghi chép cẩn thận, muốn che giấu cũng không được.

Nhà sư đáp:

“Ngày đầu tiên Quận chúa đến chùa, đã gặp Chu đại nhân.

Sắc mặt Ôn Tầm thay đổi:

“Chu đại nhân nào?

“Là Thông phán Phủ Châu, Chu đại nhân.

Chu Viễn Độ.

Người bị giáng chức vì Ôn Nguyệt Thanh lại đến gặp nàng.

Sắc mặt Ôn Tầm biến đổi vài lần, rồi hỏi tiếp:

“Chu đại nhân đến đây làm gì?

“Ông ấy chỉ nói vài câu với Quận chúa, rồi rời đi.

Nhà sư dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Tối đó, còn đưa đến hai nữ thí chủ.

Nữ thí chủ?

Là ai nữa đây?

Những thắc mắc của Ôn Tầm đều được giải đáp khi ông vào chùa và nhìn thấy Chu Mạn Nương.

Chu Viễn Độ đã để Chu Mạn Nương ở lại bên cạnh Ôn Nguyệt Thanh!

Ôn Tầm hiểu rất rõ con người Chu Viễn Độ.

Chu Viễn Độ dung túng Chu Ngọc Tiệp chủ yếu vì vợ hắn, Tôn thị, xuất thân cao quý.

Chu Viễn Độ từ hàn môn leo lên địa vị hôm nay, nhà họ Tôn đã giúp không ít.

Vì vậy, hắn đặc biệt nhẫn nhịn Tôn thị và con gái bà, dẫn đến việc hai mẹ con kiêu ngạo, gây ra đại họa.

Nay bị giáng chức, Phủ Châu xa xôi, muốn trở lại kinh thành gần như không thể.

Chu Viễn Độ để Chu Mạn Nương lại, lẽ nào vì oán hận nàng đã gây ra chuyện?

Ôn Tầm không đoán được ý đồ của Chu Viễn Độ, đang định hỏi chuyện Chu Mạn Nương.

Đúng lúc đó, Triệu ma ma bên cạnh Ôn Nguyệt Thanh vội vàng đến, cúi chào Ôn Tầm:

“Tham kiến lão gia.

“Chỉ có bà? Quận chúa đâu? Ôn Tầm nhíu mày. Chuyện ông đến đón Ôn Nguyệt Thanh đã thông báo cho chùa, không lý nào nàng không biết.

Triệu ma ma hơi dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn ông, đáp:

“Quận chúa đang nghỉ trưa, không gặp ai.

Ôn Tầm: ?

Ông tức đến bật cười, giọng trầm lạnh:

“Không gặp ai? Nàng biết mình đang làm gì không?

Triệu ma ma cung kính đáp:

“Quận chúa nói, đây là chùa, cầu nàng không bằng cầu Phật.

Nói xong, bà lùi lại, nhường đường dẫn vào chính điện:

“Mời lão gia tự tiện.