Triều Tùy rất coi trọng hình thức của món ăn, luôn theo đuổi sự kết hợp hoàn hảo giữa màu sắc, hương thơm, hương vị và hình dáng. Điều này không chỉ làm cho món ăn ngon miệng mà còn mang lại trải nghiệm thị giác tuyệt vời.

Khi các món ăn và rượu được dọn lên, việc bày biện cũng vô cùng tinh tế. Mỗi món đều có vị trí sắp đặt riêng, nhằm đảm bảo sự hài hòa và đẹp mắt.

Song Long nhìn Lâm Bình An và Vương Ngữ Yên chậm rãi thưởng thức đồ ăn, thỉnh thoảng trò chuyện đôi câu, mà nước miếng lại nuốt không ngừng.

“Chẳng lẽ các ngươi còn có tâm trí nhìn chúng ta ăn sao?” Lâm Bình An cười nhạt: “Nếu không mau nghĩ cách, lát nữa e rằng các ngươi không giữ được tay của mình đâu.”

“Sư phụ...”

“Dừng, ta không phải sư phụ của các ngươi.”

“Sư nương...” Song Long thấy Lâm Bình An cứng rắn không chịu nhượng bộ, bèn tỏ vẻ đáng thương nhìn Vương Ngữ Yên, nghĩ rằng phụ nữ thường dễ mềm lòng hơn.

Vương Ngữ Yên liếc Song Long một cái rồi phớt lờ. Nàng từng nghe Lâm Bình An nhắc đến Đại Đường Song Long, nên biết hai người này là nhân vật chính, nhưng nàng không thích tính cách của họ. Một kẻ bỏ lại nửa giang sơn và tướng sĩ theo mình không màng sống chết, một kẻ vì một mối tình tinh thần với ni cô mà đâm sau lưng huynh đệ.

“Phu nhân, nàng ăn no chưa?” Lâm Bình An hỏi Vương Ngữ Yên.

“Ừm, cũng gần no rồi.”

Cầu Trọng và Từ Tử Lăng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nghĩ nát óc cũng không biết làm thế nào để xoa dịu cơn giận của Lâm Bình An. Dù sao bọn họ chỉ là hai tên du thủ du thực, ngoài mấy chục cân thịt trên người thì chẳng có gì đáng giá cả.

“Vẫn chưa nghĩ ra sao?” Lâm Bình An thản nhiên hỏi.

“Công tử, xin ngài tha cho huynh đệ bọn ta đi. Chúng ta không dám nữa đâu, hôm nay cũng là lần đầu tiên chúng ta ra ngoài trộm đồ.” Cầu Trọng bất chợt quỳ xuống, dập đầu liên tục. Từ Tử Lăng thấy vậy cũng vội quỳ theo, không ngừng cầu xin.

“Lời nói dối đầy miệng, vậy tức là không có cách nào bồi thường ta rồi.” Lâm Bình An lấy ra một chiếc khăn lụa lau miệng, sau đó tùy ý ném lên bàn, đứng dậy, hờ hững nói: “Vậy thì làm chân chạy vặt cho ta mười năm đi. Nếu các ngươi biểu hiện tốt, ta không ngại dạy cho chút võ công. Nhưng nếu phản bội ta, ta sẽ giết các ngươi.”

“Dạ dạ dạ, tạ ơn công tử! Chúng ta nhất định sẽ làm tốt, tuyệt đối không phản bội ngài.” Song Long thở phào nhẹ nhõm, trong lòng vui mừng, nghĩ rằng phải lấy lòng vị gia gia khó hầu hạ này trước. Đợi khi học được võ công, đến lúc đó cao chạy xa bay, hắn có thể làm gì được bọn họ?

“Hãy nhớ kỹ lời các ngươi nói hôm nay.” Lâm Bình An lạnh lùng: “Nếu không, ta sẽ khiến các ngươi sống không bằng chết.”

“Dạ dạ dạ.”

“Đứng lên đi.” Lâm Bình An ném một thỏi bạc mười lạng cho hai người: “Đi, đổi bộ quần áo tử tế vào. Dù có là tiểu tư chạy việc cũng không được làm mất mặt ta. Xong xuôi thì quay lại đây.”

Song Long rời khỏi khách điếm, vẫn còn cảm giác không chân thực. Mười lạng bạc, nói cho là cho, mà dường như hắn cũng không lo lắng bọn họ bỏ trốn.

“Lăng thiếu, chúng ta có nên chạy không?” Cầu Trọng lật cổ tay, để lộ thỏi bạc trong tay áo, rồi nhanh chóng giấu lại. Ý tứ rất rõ ràng: có mười lạng bạc, bọn họ có thể đi bất cứ đâu mà chẳng được?

“Ngươi dám không?” Từ Tử Lăng nói: “Hắn dám đưa, tức là không sợ chúng ta chạy. Nếu bị bắt lại...”

Cầu Trọng rùng mình, thôi vậy, tạm thời không chạy, đợi học được võ công rồi tính sau.

“Ha, hóa ra hai tên tiểu tử các ngươi ở đây, hôm nay thu hoạch thế nào rồi? Mau giao nộp hết chiến lợi phẩm ra đây.”

Đúng lúc Song Long chuẩn bị đi đổi quần áo, bọn họ bị tên đại ca Ngôn Khoan của mình chặn lại.

…

Lâm Bình An chờ gần nửa canh giờ vẫn chưa thấy Song Long quay lại, không khỏi nhíu mày. Không thể nào, hai tên tiểu tặc đó lần đầu đã dám phản bội sao?

Lâm Bình An thật ra cũng không quá bận tâm chuyện Song Long có quay lại hay không. Nếu họ trở về, hắn sẽ giữ bên cạnh, thay đổi vận mệnh của họ. Còn nếu không, lần sau gặp lại, hắn sẽ gieo Sinh Tử Phù lên người họ.

Hắn dự định đợi thêm hai khắc, nếu Song Long không quay lại thì coi như xong. Nhưng chưa đến hai khắc, hai người đã trở lại, hơn nữa là với khuôn mặt bầm tím, sưng vù.

“Chuyện gì xảy ra?”

“Công tử,“ vừa bước vào, Cầu Trọng và Từ Tử Lăng liền khóc lóc kể khổ, nước mắt nước mũi tèm lem, “Chúng tôi định dùng bạc ngài cho để mua y phục, nhưng lại gặp phải lão đại Ngôn Khoan – tên địa đầu xà của con phố chúng tôi. Trước đây chúng tôi từng làm việc dưới trướng hắn, cả chuyện ăn cắp cũng là do hắn dạy. Hắn bắt chúng tôi đi trộm cắp, nhưng tiền kiếm được phần lớn đều bị hắn lấy, chỉ để lại chút ít cho chúng tôi sống qua ngày.

Lần này, hắn cướp sạch số bạc ngài cho, chúng tôi không chịu, còn nói với hắn rằng giờ đã theo hầu một vị quý nhân, số bạc này là ngài ban cho để mua quần áo. Hắn không tin, không chỉ cướp tiền mà còn đánh chúng tôi một trận. Sau đó, hắn bảo nếu thật sự đã theo quý nhân, thì hãy đưa ngài đến gặp hắn. Nếu đúng như vậy, hắn không chỉ trả lại tiền mà còn đền bù gấp đôi.”

Lâm Bình An gật đầu, đứng dậy, lạnh nhạt nói: “Hóa ra là vậy, ta còn tưởng các ngươi cầm tiền chạy mất rồi chứ. Đi thôi.”

“Công tử, đi đâu ạ?”

“Tên đó chẳng phải muốn gặp ta sao? Vậy thì đi gặp hắn.”

“Công tử, ngài thật sự muốn đi sao?” Cầu Trọng và Từ Tử Lăng có chút kinh ngạc. Người này tiêu tiền như nước, chỉ riêng bữa ăn cũng tốn cả chục lạng bạc, vậy mà lại chịu bỏ công sức đi gặp một tên lưu manh chỉ vì mười lạng bạc ư?

“Đương nhiên, bạc của ta không dễ lấy đâu. Đi trước dẫn đường.”

“Dạ dạ, Công tử, mời ngài đi lối này.”

Song Long vội vàng đi trước dẫn đường, Lâm Bình An thì thong thả nắm tay Vương Ngữ Yên đi theo phía sau. Bọn họ rẽ vào một con hẻm nhỏ, tiếp tục đi qua hai con hẻm nữa thì đến một khu ổ chuột.

Nơi này toàn những căn nhà nhỏ bé, xiêu vẹo, rác rưởi vứt khắp nơi, nước bẩn lênh láng trên mặt đất. Trước cửa một số căn nhà, vài ông lão gầy gò ngồi túm tụm nói chuyện, dọc hai bên đường thấp thoáng vài người phụ nữ đứng tuổi chào mời khách qua lại.

Dân trong khu ổ chuột nhìn thấy có hai vị quý nhân bất ngờ xuất hiện thì đều kinh ngạc không thôi.

Vương Ngữ Yên vừa thấy tình cảnh trước mắt liền không nhịn được mà đưa tay kéo khăn lụa che mũi, nhíu chặt mày, có chút không muốn đi tiếp.

Lâm Bình An nhìn nàng, sau đó quay sang hỏi Song Long: “Hắn ở bên trong?”

“Dạ, công tử, đại ca Ngôn của bọn tôi ở trong đó.” Cầu Trọng thấp thỏm đáp.

“Có thể gọi hắn ra ngoài không?”

“Để tôi thử xem, Lăng thiếu, huynh ở lại đây với công tử và nương tử.” Cầu Trọng nói xong liền chạy vào trong ổ chuột.

Không lâu sau, hắn dẫn theo Ngôn Khoan cùng hơn mười tên thuộc hạ của hắn bước ra, thần sắc có chút cảnh giác và nghi ngờ.

“Quý nhân an hảo.”

Vừa nhìn thấy Lâm Bình An và Vương Ngữ Yên, Ngôn Khoan lập tức tiến lên chắp tay hành lễ. Hắn thật không ngờ Cầu Trọng và Từ Tử Lăng lại thực sự tìm được chỗ dựa vững chắc. Chỉ cần nhìn qua trang phục của đôi nam nữ này cũng biết không rẻ, đặc biệt là miếng ngọc bội trên thắt lưng của Lâm Bình An, giá trị có thể lên đến hàng trăm lạng bạc.

Ở Đại Tùy, người tuyệt đối không thể đắc tội chính là quý nhân. Chỉ cần có ai gặp chuyện bất trắc ở nơi này, quan phủ có thể quét sạch cả khu ổ chuột này mà không chớp mắt.

“Ngươi cướp mất số bạc ta cho hai tên chạy vặt mua y phục?” Lâm Bình An thản nhiên hỏi.

Ngôn Khoan lập tức dâng lên hai mươi lạng bạc, cười nịnh nọt: “Tiểu nhân không biết hai vị tiểu huynh đệ đã theo quý nhân, nhất thời hồ đồ đắc tội. Vạn chết, vạn chết!”

“Giữ lại mà làm tiền lo hậu sự đi.”

Lâm Bình An giơ tay, nhẹ nhàng điểm một chỉ vào không trung, ngay lập tức, một lỗ máu nhỏ xuất hiện ngay giữa trán Ngôn Khoan. Hắn ngã xuống ngay tại chỗ, máu tươi từ vết thương rỉ ra, ánh mắt vẫn còn kinh ngạc và hoảng sợ.

Hắn không kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cũng không thể ngờ rằng chỉ vì mười lạng bạc mà mất mạng.

Lâm Bình An dắt tay Vương Ngữ Yên, quay lưng rời đi: “Đi thôi, hai ngươi theo ta.”

Song Long vội vàng theo sát, sắc mặt trắng bệch, hai chân không ngừng run rẩy.