Thái hoàng thái hậu Đại Tống băng hà, Triệu Hy bật cười lớn, hô to rằng cuối cùng hắn cũng thực sự trở thành hoàng đế.

Trên thực tế, Triệu Hy đã làm hoàng đế được chín năm, nhưng chín năm này chỉ có danh mà không có thực quyền, tất cả đều nằm trong tay thái hoàng thái hậu. Trong suốt thời kỳ Nguyên Hựu, bà nắm giữ triều chính, trọng dụng Tư Mã Quang cùng anh em Tô Thức, Tô Triệt—những kẻ vốn là kẻ thù không đội trời chung với Vương An Thạch và luôn phản đối tân pháp, trong khi hoàng đế lại ủng hộ cải cách của Vương An Thạch.

Vừa mới thân chính, Triệu Hy lập tức giáng chức Lễ bộ thượng thư Tô Thức, đày ông đến Định Châu làm tri châu, đồng thời có ý định tái khởi động tân pháp. Không ngờ rằng hầu hết triều thần đều là do thái hoàng thái hậu bổ nhiệm trong thời gian bà cầm quyền, nên sự phản đối và cản trở vô cùng lớn. Nhưng Triệu Hy vừa mới nắm quyền, không thể ngay lập tức thanh trừng toàn bộ, nên trước mắt chỉ có thể từng bước đề bạt phe cánh của mình. Sau đó, hắn lại tìm cơ hội giáng chức em trai của Tô Thức là Tô Triệt, đày ông đến Nhữ Châu làm tri phủ.

Tin tức này truyền đến Khiết Đan, hoàng đế Liêu quốc—Gia Luật Hồng Cơ—vô cùng vui mừng. Hắn cho rằng Triệu Hy, một tên tiểu tử miệng còn hơi sữa, vừa lên nắm quyền đã đuổi bọn đại thần và tái lập tân pháp, chắc chắn sẽ khiến Đại Tống rơi vào hỗn loạn. Trước đây, khi thái hoàng thái hậu chấp chính, bà áp dụng chính sách nhân từ giống như thời Nhân Tông, giúp triều chính ổn định, khiến Liêu quốc không có cơ hội. Nhưng bây giờ Triệu Hy vừa đăng cơ đã gây rối loạn, đây chính là thời cơ tốt nhất cho Liêu quốc. Vì vậy, hắn liền đến Nam Kinh Liêu quốc, triệu tập Tiêu Phong để bàn bạc kế hoạch nam hạ xâm lược Đại Tống.

Trước đó, khi còn ở Thiếu Lâm, Tiêu Phong đã nghe lời cảnh báo của Lâm Bình An, đặc biệt là câu “Nữ Chân chưa đủ vạn, đủ vạn bất khả địch”, dù hắn không có ý định ra tay với Hoàn Nhan A Cốt Đả, nhưng cũng bắt đầu chú ý hơn đến tộc Nữ Chân. Quả nhiên, hắn phát hiện ra rằng các chiến binh Nữ Chân đều cực kỳ dũng mãnh, không phải quân đội Liêu quốc có thể đối phó, điều này khiến hắn cảm thấy bất an.

Tiêu Phong dâng tấu lên Gia Luật Hồng Cơ, thỉnh cầu hắn chú ý nhiều hơn đến tộc Nữ Chân để đề phòng bất trắc. Nhưng Gia Luật Hồng Cơ không để tâm, trong mắt hắn, Nữ Chân chỉ là đám man di thấp kém, không đáng để bận lòng.

Nhớ đến sự cảnh báo của Lâm Bình An, Tiêu Phong cảm kích không thôi. Trong mấy tháng gần đây, hắn đã có vài lần giao dịch lớn với Trường Xuân Trang, dùng các loại dược liệu quý hiếm để đổi lấy không ít Túy Nguyệt Bạch.

Tiêu Phong không ngờ rằng lời cảnh báo của Lâm Bình An lại thành sự thật—Gia Luật Hồng Cơ quả nhiên có ý định nam hạ, thậm chí còn phong hắn làm “Tống Vương”, lệnh cho hắn dẫn quân nam chinh đánh Tống. Nhưng Tiêu Phong kiên quyết cự tuyệt, còn muốn từ quan quy ẩn. Đáng tiếc, Gia Luật Hồng Cơ không chịu thả người.

Lúc này, Tiêu Phong chợt nhớ lại lời dặn của Lâm Bình An trước đây:

“Hãy giữ lại mạng sống của mình, nếu tình thế không thể xoay chuyển, có thể đến tìm ta.”

Vì vậy, hắn bí mật phái người đến Giang Nam, tìm đến Cô Tô để cầu viện Lâm Bình An.

Không ngờ rằng, kẻ được phái đi lại chính là mật thám mà Gia Luật Hồng Cơ cài cắm bên cạnh hắn từ lâu. Tên mật thám này vốn luôn trung thành với Tiêu Phong, nhưng đó là khi Tiêu Phong vẫn một lòng trung thành với Liêu quốc. Bây giờ, khi hắn từ chối nam chinh, lại còn muốn liên hệ với người Đại Tống, tên mật thám lập tức báo tin cho Gia Luật Hồng Cơ.

Gia Luật Hồng Cơ giận dữ, lập tức hạ lệnh đầu độc Tiêu Phong rồi giam hắn vào lồng sư tử.

Mười tám thân vệ từng theo Tiêu Phong đến Thiếu Lâm đều là những kẻ trung thành với hắn. Khi biết Tiêu Phong không muốn nam hạ mà bị giam cầm, bọn họ lập tức tự hành động, lên đường đến Giang Nam để cầu cứu Lâm Bình An.

Nhưng chuyện này không thoát khỏi tai mắt của Gia Luật Hồng Cơ. Hắn lập tức phái người truy sát. Khi mười tám thân vệ chạy đến biên giới Đại Tống, chỉ còn lại hai người sống sót.

Lúc đó, họ may mắn gặp được trưởng lão Cái Bang Ngô Trường Phong.

Hai người lập tức kể lại chuyện Tiêu Phong không muốn chiến tranh giữa hai nước, đã ra sức khuyên can Gia Luật Hồng Cơ, nhưng cuối cùng lại bị giam cầm.

Ngô Trường Phong bán tín bán nghi. Ông cho rằng Tiêu Phong dù sao cũng là người Khiết Đan, làm sao lại có thể giúp Đại Tống được?

Hai thân vệ hết lời thuyết phục, còn quỳ lạy đến mức đầu chảy máu.

Nhìn dáng vẻ chân thành của họ, Ngô Trường Phong cảm thấy có thể không phải giả, liền ra lệnh cho Cái Bang giữ lại một người, rồi phái người hộ tống người còn lại đến Giang Nam để gặp Lâm Bình An.

Còn bản thân ông thì bí mật lẻn vào Nam Kinh Liêu quốc để điều tra.

Quả nhiên, sau khi dò xét, ông phát hiện Tiêu Phong vì cự tuyệt nam chinh mà bị giam vào ngục.

Không chút do dự, Ngô Trường Phong lập tức ban bố “Thanh Trúc Lệnh”, hiệu triệu toàn bộ anh hùng thiên hạ, kêu gọi tất cả cùng tiến về Liêu quốc, giải cứu Tiêu Phong!

Lâm Bình An cũng gặp được người thân vệ còn sống sót trong mười tám kỵ binh của Tiêu Phong, người đã được Cái Bang hộ tống đến đây. Vừa thấy hắn, thân vệ kia liền kể lại toàn bộ sự việc.

Nghe xong, Lâm Bình An chỉ biết cạn lời—không có A Tử, Tiêu Phong vẫn bị trúng độc và bị bắt, quả thực là số kiếp không thể tránh. Xem ra, nếu Tiêu Phong chưa từng trải qua chuyện bị bắt ép, ép vua thoái vị, thì hắn sẽ không thể an tâm mà sống đời ẩn dật được, đúng không?

Sau khi bàn bạc với Thiên Sơn Đồng Lão, Lâm Bình An quyết định cùng bà và Vương Ngữ Yên lên đường đến Nam Kinh của Liêu quốc.

Trong nguyên tác, không hề có sự xuất hiện của Thiên Sơn Đồng Lão, Lâm Bình An và Vương Ngữ Yên, mà thay vào đó là Hư Trúc, Linh Cửu Cung, cùng ba mươi sáu động và bảy mươi hai đảo. Nhưng hiện tại, có Thiên Sơn Đồng Lão—một đại tông sư, thực lực này đủ để áp đảo cả ngàn quân vạn mã.

Mục tiêu của chuyến đi này là giải cứu Tiêu Phong, không phải giao chiến với quân Liêu.

Trong nguyên tác, Đoàn Dự dẫn theo võ sĩ Đại Lý, Hư Trúc thì mang theo người của Linh Cửu Cung, ba mươi sáu động và bảy mươi hai đảo, cộng lại hơn hai ngàn người. Thêm vào đó là Thiếu Lâm, Cái Bang, quần hùng Trung Nguyên, ít nhất cũng có tới vài nghìn, thậm chí hơn vạn người, cứ thế mà kéo đến tận cửa thành Nam Kinh Liêu quốc rồi đại chiến với quân Liêu.

Nhưng Lâm Bình An không có ý định đi theo kịch bản cũ. Hắn cũng sẽ không dẫn theo cung nữ của Linh Cửu Tiên Cung hay nha hoàn của Trường Xuân Trang đi đánh giáp lá cà với quân Liêu.

Kế hoạch của hắn rất đơn giản: bí mật đột nhập Nam Kinh Liêu quốc, giải cứu Tiêu Phong, thế là xong.

Còn chuyện Liêu quốc có nam hạ đánh Tống hay không, đã có biên quân Đại Tống lo. Hắn đâu có ăn lương nhà Triệu, sao phải giúp họ giải vây?

Huống hồ, Triệu Hy đúng là một vị hoàng đế mơ mộng. Không thể phủ nhận rằng tân pháp của Vương An Thạch có nhiều ý tưởng hay, nếu được thi hành đúng đắn thì sẽ rất tốt. Nhưng vấn đề là quá trình thực hiện đã bị biến tướng. Kết quả cuối cùng lại trở thành làm giàu cho quốc khố nhưng khiến dân nghèo hơn, triều đình ngày càng bóc lột, quan lại tham nhũng, chính sách cải cách bị bóp méo.

Nhưng tất cả những điều này đều không liên quan đến Lâm Bình An.

Dù không có Tiêu Phong ép buộc Gia Luật Hồng Cơ, thì Đại Tống cũng không thể bị diệt vong dưới tay Liêu quốc. Đơn giản là vì Gia Luật Hồng Cơ không đủ khả năng đánh bại Đại Tống.

Chỉ trong vài ngày, Lâm Bình An, Vương Ngữ Yên và Thiên Sơn Đồng Lão đã đến Nhạn Môn Quan, tại đây họ gặp được Cái Bang và các quần hùng đến ứng cứu.

Cái Bang đã triệu tập đệ tử từ khắp các vùng phía Bắc, nhiều nhân sĩ võ lâm cũng đã tụ hội. Hiện tại, họ đang chia thành từng nhóm nhỏ tiến về Nam Kinh Liêu quốc, tập kết tại một địa điểm bí mật cách thành mấy chục dặm.

Một đệ tử Cái Bang dẫn ba người bọn họ đến doanh trại của Cái Bang và quần hùng bên ngoài thành Nam Kinh.

Lâm Bình An nhìn sơ qua, nhân số tập hợp ít nhất cũng phải ba bốn ngàn người.

Lúc này, hắn không còn là một nhân vật vô danh nữa, vì vậy Ngô Trường Phong—trưởng lão Cái Bang phụ trách khu vực này—đích thân ra ngoài đón tiếp. Hai bên chào hỏi vài câu, rồi Ngô Trường Phong mời ba người vào đại trướng để bàn bạc.

Sau khi ổn định, Ngô Trường Phong báo cáo tình hình:

Quần hùng từ khắp nơi đang đổ về đây.

Thiếu Lâm phái đã cử cao tăng hàng “Huyền” dẫn đội tiếp viện.

Trong đó đương nhiên có Hư Trúc, người đã kết bái huynh đệ với Tiêu Phong.

Đoàn Dự, sau khi được cha là Đoàn Chính Minh đồng ý, cũng dẫn theo một đội võ sĩ Đại Lý đến tiếp ứng.

Cùng đi với hắn còn có Đoàn Chính Thuần và bốn đại gia thần của ông ta.

Ngô Trường Phong mong rằng mọi người hãy chờ đợi vài ngày, đợi tất cả nhân lực tập trung đủ rồi mới bàn bạc kế hoạch cứu Tiêu Phong.

Nhưng Lâm Bình An không muốn lãng phí thời gian để chờ đợi đám quần hùng.

Hắn nói rằng trước mắt nên đột nhập vào Nam Kinh Liêu quốc để thăm dò tình hình, như vậy đến khi hành động sẽ có phương án chính xác hơn.

Ngô Trường Phong suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng có lý. Dù sao, Lâm Bình An và Vương Ngữ Yên đều là cao thủ Tiên Thiên, có lẽ sẽ không gặp nguy hiểm gì lớn.

Vì vậy, hắn đồng ý với đề xuất này.