Dưới lệnh của Lý Thanh La, toàn bộ Mạn Đà sơn trang lập tức hành động. Không chỉ tăng cường tuần tra, họ còn xây dựng bốn ngọn tháp quan sát ở bốn hướng trên đảo, có người canh giữ cả ngày lẫn đêm để đề phòng kẻ địch tập kích.

Trong khi đó, dưới sự “tấn công dịu dàng của bốn nha hoàn trong sơn trang, Hư Trúc cũng nhanh chóng sa ngã. Ngày nào hắn cũng lẩm bẩm “A Di Đà Phật”, vừa sám hối với Phật tổ, vừa uống rượu, ăn thịt và vui vầy cùng nữ nhân.

Tiết Mộ Hoa cũng đã viết thư theo lời nhờ vả của Lý Thanh La, mời bảy người còn lại trong nhóm “Hàm Cốc Bát Hữu” đến giúp đỡ. Lý do mà hắn đưa ra là gần đây có kẻ xấu âm mưu nhắm vào Mạn Đà sơn trang. Trước đó, bọn thủy tặc Thái Hồ đã từng tấn công hòn đảo, chỉ là nhờ phát hiện kịp thời nên chúng chưa thành công. Tiết Mộ Hoa nghe vậy giật mình, nơi này không chỉ có con gái của sư tổ mà còn có nhị phu nhân của chưởng môn sư thúc. Nếu xảy ra chuyện gì, hắn làm sao gánh nổi trách nhiệm? Vì vậy, hắn lập tức gửi thư và cũng ở lại Mạn Đà sơn trang để trấn thủ.

Mạn Đà sơn trang không hề giấu giếm bất cứ hành động nào trước Yến Tử Ô. Sau khi bảy người của Hàm Cốc Bát Hữu đến, họ thậm chí còn công khai điều động thuyền tuần tra quanh Tham Hợp Trang, rõ ràng là muốn gửi lời cảnh cáo đến Mộ Dung Phục rằng họ đã biết ý đồ của hắn.

Mộ Dung Phục tức giận đến mức đập tan không biết bao nhiêu cái chén, nhưng cũng không thể làm gì. Giờ đây, hắn đã cưỡi hổ khó xuống—nếu tiếp tục kế hoạch ban đầu, hắn chỉ còn cách tấn công trực diện. Nhưng nếu không đánh hạ được sơn trang thì uy danh của hắn cũng tan tành, mà ngay cả khi thành công, hắn cũng khó có thể giữ vững danh tiếng. Hơn nữa, chưa chắc đã bắt được Lý Thanh La. Mạn Đà sơn trang không phải là nơi yếu kém, một khi có sự chuẩn bị trước, rất có thể bọn họ sẽ chạy thoát.

Quan trọng hơn, Mộ Dung Phục lo lắng rằng Lý Thanh La sẽ liều chết công khai chuyện Mộ Dung gia mưu phản. Hiện tại, nàng vẫn chưa làm vậy, điều đó có nghĩa là Mạn Đà sơn trang cũng không muốn quyết đấu sống chết với Yến Tử Ô, bởi điều đó không mang lại lợi ích cho cả hai bên.

A Bích vô cùng thất vọng. Nàng không ngờ rằng Mộ Dung Phục lại có thể biến thành con người như thế này. Vì tham vọng phục quốc, hắn thậm chí không màng đến thân tình, còn cấu kết với bọn thủy tặc để tấn công Mạn Đà sơn trang.

A Chu lặng lẽ bước đến, ngồi xuống bên cạnh A Bích.

“Công tử tại sao lại trở thành như vậy chứ… A Bích ôm đầu gối, cằm tựa lên đầu gối, giọng đầy chua xót.

“Vì cái gọi là phục quốc. A Chu nhìn thấu bản chất vấn đề. Trước đây, A Bích có tình cảm với Mộ Dung Phục, nhưng A Chu thì không. Nàng hiểu rõ con người hắn—đối với Mộ Dung Phục, chỉ cần có lợi cho việc phục quốc, không có gì là không thể hy sinh, kể cả Vương Ngữ Yên.

A Chu vốn là người dám yêu dám hận. Trong nguyên tác, nàng từng bỏ lại tất cả để đi theo Kiều Phong. Nhưng giờ đây, do sự can thiệp của Lâm Bình An, chuyện giữa nàng và Kiều Phong đã không còn khả năng. Thực ra, nàng cũng có thiện cảm với Lâm Bình An, nhưng hiện tại Vương Ngữ Yên và Mộc Uyển Thanh đã giành trước, nàng không biết mình có nên xen vào hay không.

Khác với A Bích—người chỉ cần được làm thiếp cũng hài lòng—A Chu không chấp nhận ở vị trí kém hơn hai nàng kia. Nếu đã không thể độc chiếm Lâm Bình An, ít nhất nàng cũng không thể thua kém Vương Ngữ Yên và Mộc Uyển Thanh!

A Châu bỗng đùa cợt nói: “A Bích, muội thích Lâm đại ca rồi, đúng không?

“Chị nói gì vậy, A Châu! A Bích đỏ bừng mặt, vùi đầu vào hai đầu gối.

A Châu cười khẽ: “Vậy thế này nhé, đợi Lâm đại ca và Ngữ Yên muội muội trở về, ta sẽ giúp muội đề nghị chuyện này, bảo Lâm đại ca nạp muội làm thiếp.

“Muội... muội nghe không hiểu tỷ nói gì!

“Vậy quyết định thế nhé, muội cứ chờ làm tân nương đi!

Những lời nói đùa của A Châu làm tan đi nỗi buồn của A Bích. Nàng vừa vui mừng, vừa lo lắng, trái tim đập thình thịch như một con nai nhỏ chạy loạn.

Ở Yến Tử Ô, Mộ Dung Phục cũng không có hành động nào thêm. Có lẽ hắn đã nhận ra không thể thực hiện kế hoạch, nên đành từ bỏ.

Dẫu sao, dù không có công chúa Tây Hạ, vẫn còn chức vị Minh chủ võ lâm chờ đợi hắn.

Còn Mạn Đà sơn trang, họ vẫn duy trì cảnh giác cao độ, quyết định đợi đến khi Lâm Bình An và Vương Ngữ Yên quay về.

Cuộc Sống Bình Lặng Trở Lại

Nhịp sống ở Mạn Đà sơn trang dần bình lặng.

Các nữ nhân trong sơn trang vẫn kiên trì luyện tập mỗi ngày, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng tư thế và phương pháp hô hấp mà Hư Trúc truyền dạy dường như chẳng có chút tác dụng nào. Vì vậy, họ đã tìm đến chính Hư Trúc—người vẫn đang đắm chìm trong bể tình—để hỏi han. Kết quả là… Hư Trúc quả thực cũng luyện như vậy.

Cuối cùng, họ đành phải tự an ủi rằng có lẽ là do tư chất cá nhân. Dù sao thì Dịch Cân Kinh đã tồn tại ở Thiếu Lâm suốt mấy trăm năm, có vô số người đã luyện qua, nhưng số người thành công lại cực kỳ hiếm hoi. Đến giờ, chỉ có ba người được biết là đã luyện thành công: Đạt Ma tổ sư, Lão Tăng quét rác, và Hư Trúc.

Về phần Hư Trúc, hắn vẫn luôn tìm cách rời đi, nhưng mỗi lần vừa mở miệng, hoặc là bị A Tử đánh cho một trận, hoặc là bị bốn nha hoàn dùng nước mắt ép ở lại. Cuối cùng, hắn cũng buông xuôi số phận, vừa tụng kinh sám hối, vừa hưởng thụ lạc thú nhân gian.

Biến Động Ở Yến Tử Ô

Một tháng sau, mật thám của Mạn Đà sơn trang báo về: Mộ Dung Phục đã rời khỏi Yến Tử Ô, mang theo Đặng Bách Xuyên và Công Dã Càn. Trong khi đó, Bao Bất Đồng và Phong Ba Ác vẫn ở lại giữ trang.

Lý Thanh La và A Châu thở phào nhẹ nhõm, nhưng họ vẫn ra lệnh cho ám vệ tiếp tục theo dõi hành tung của Mộ Dung Phục và Yến Tử Ô.

Bên cạnh đó, A Châu đã bắt đầu cùng Lý Thanh La quản lý công việc trong sơn trang. Sau một thời gian quan sát, Lý Thanh La phát hiện rằng A Châu còn làm tốt hơn cả nàng, thế nên nàng dần dần chuyển giao phần lớn công việc cho A Châu đảm nhiệm.

Trước đây, A Châu chỉ biết rằng Mạn Đà sơn trang rất giàu, nhưng không rõ giàu đến mức nào. Giờ khi trực tiếp nắm quyền quản lý, nàng mới hiểu rõ sơn trang thực sự phú quý cỡ nào.

Không tính đến sản nghiệp ở khắp nơi, chỉ riêng ngân lượng tích trữ trong trang đã lên đến hơn sáu mươi vạn lượng bạc, cùng với hai vạn lượng hoàng kim! Nếu tính cả sản nghiệp, giá trị tổng cộng của sơn trang ít nhất cũng trên một trăm năm mươi vạn lượng!

Đương nhiên, số bạc tích trữ nhiều như vậy chủ yếu là nhờ sơn trang đã bán đi quyền kinh doanh muối tinh.

Bên cạnh đó, thu nhập hằng năm của Mạn Đà sơn trang cũng không dưới mười vạn lượng bạc. Phần lớn lợi nhuận đến từ rượu chưng cất “Túy Nguyệt Bạch. Kể từ khi loại rượu này được triều đình chọn làm rượu tiến cống, danh tiếng của nó lan rộng khắp nơi, thậm chí còn xuất khẩu sang cả Tây Hạ và Liêu quốc!

Nam Viện Đại Vương của Liêu quốc đã ba lần gửi thư đặt hàng số lượng lớn Túy Nguyệt Bạch, thậm chí còn yêu cầu loại rượu mạnh nhất!

Nhìn A Châu xử lý mọi việc đâu ra đấy, Lý Thanh La không khỏi xúc động mà than thở:“Một cô gái tốt như vậy, không biết sau này sẽ rơi vào tay nam nhân nào nữa.”

Nàng chợt đề nghị: “A Châu, hay là sau này con cứ ở lại Mạn Đà sơn trang đi?”

A Châu cắn môi, khẽ đáp: “Cái đó còn phải xem Lâm đại ca có đồng ý hay không.”

Lý Thanh La chợt thấy trong lòng hơi chua xót, bĩu môi nói: “Hắn mà không đồng ý được à? Một nam nhân đã nói ‘cưới hết’ thì sao có thể bỏ qua con?”

A Châu khẽ cười, chuyển chủ đề sang công việc trong trang: “À đúng rồi, phu nhân, con thấy có một nhóm người trong trang đang thử nghiệm đốt cát, đó là để làm gì vậy?”

Lý Thanh La đáp: “Họ đang làm lưu ly (thủy tinh). Bình An nói lưu ly thực chất là do đốt cát mà thành. Cái gọi là ‘lưu ly thí nghiệm thất’ đã được thành lập vài tháng nay, cũng có tạo ra thành phẩm, nhưng số lượng ít và chưa ổn định. Ta đã bảo các thợ thủ công tiếp tục thử nghiệm, tìm ra phương pháp sản xuất ổn định.”

Nàng dừng một chút rồi tiếp tục: “Nếu thử nghiệm thành công, lưu ly sẽ trở thành một trong những trụ cột kinh tế mới của sơn trang, hơn nữa chi phí sản xuất gần như bằng không. Không giống như Túy Nguyệt Bạch, loại rượu đó tiêu tốn quá nhiều lương thực!”

“Hiện tại, thời thế vẫn ổn định, vài năm nay thiên tai không nhiều, mùa màng bội thu, nên lương thực không thành vấn đề. Nhưng Bình An nói rằng phải biết lo xa, nếu sau này gặp nạn đói hoặc chiến tranh, Túy Nguyệt Bạch chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Thậm chí, quan phủ có thể sẽ can thiệp, cấm hẳn việc chưng cất rượu.””Vậy nên, chúng ta phải chuẩn bị đường lui từ sớm. Nếu có ngày đó xảy ra, bỏ đi Túy Nguyệt Bạch cũng không sao, vì chúng ta vẫn còn lưu ly để kiếm tiền!”

A Châu nghe xong, há hốc miệng, không biết phải nói gì nữa.