Mạn Đà Cửu Kiếm thực chất không phải một bộ kiếm pháp thông thường, mà là một hệ tư tưởng võ học, không có chiêu thức cố định. Cốt lõi của Cửu Kiếm là đoán trước động thái của đối thủ, quan sát sơ hở trong chiêu thức của họ, sau đó ra tay sau mà đến trước, thừa cơ xâm nhập, đánh vào điểm yếu khiến đối phương buộc phải chống đỡ.

Thiên Sơn Chiết Mai Thủ cũng có nguyên lý tương tự. Mặc dù chỉ có ba đường chưởng pháp và ba đường thủ pháp, nhưng lại có thể dung hợp tuyệt chiêu của đủ loại vũ khí như kiếm, đao, thương, roi, rìu, trảo… với biến hóa vô cùng tinh vi. Hơn nữa, công phu này càng có nội lực thâm hậu, càng có kiến thức uyên thâm thì càng có thể dung nhập bất kỳ võ công nào trên đời vào sáu đường Chiết Mai Thủ.

Hai người tiếp tục giao đấu kịch liệt, thân ảnh không ngừng biến hóa. Thiên Sơn Đồng Lão công lực thâm hậu, chiêu thức tinh diệu, trong khi đó kiếm pháp của Lâm Bình An lại huyền diệu vô song. Càng đánh, hai người càng bị cuốn vào cuộc chiến, chẳng mấy chốc đã di chuyển ra khoảng sân rộng trước tòa thành, nhưng vẫn không ngừng giao thủ. Kiếm khí tung hoành, chưởng phong rít gào, bóng người giao thoa liên tục trong không trung.

Không biết từ lúc nào, các đệ tử Linh Cốc Cung đã tụ tập xung quanh quảng trường, đứng cách đó hai, ba mươi trượng, dõi mắt theo cuộc chiến kinh thiên động địa giữa Lâm Bình An và Thiên Sơn Đồng Lão. Đám đông thỉnh thoảng ghé tai nhau bàn tán, liên tục tỏ vẻ kinh ngạc trước những chiêu thức tinh diệu mà hai người thi triển.

Hai người đã giao đấu hơn một nghìn chiêu, kéo dài gần hai canh giờ. Hơi nóng bốc lên nghi ngút từ đỉnh đầu cả hai, mồ hôi trên người Lâm Bình An đã đầm đìa, công lực dần dần tiêu hao. Nhân cơ hội bị chưởng phong của Thiên Sơn Đồng Lão đẩy lùi, hắn vội vàng lùi ra xa vài bước rồi lớn tiếng nói:

“Dừng tay! Đại sư bá, xin nương tay!

“Không tệ. Thiên Sơn Đồng Lão nhìn Lâm Bình An đầy hài lòng, cũng thu tay lại, hỏi: “Kiếm pháp này của ngươi rất thú vị, là do sư phụ ngươi sáng tạo sao?

“Không, đây là kiếm pháp do ta và thê tử Vương Ngữ Yên cùng nhau sáng tạo, gọi là Mạn Đà Cửu Kiếm. Lâm Bình An thu kiếm về, cắm vào vỏ bên hông, thở ra một hơi rồi đáp.

“Ngươi tự sáng tạo ra? Thiên Sơn Đồng Lão thoáng sững sờ, lộ rõ vẻ không tin nổi.

Thiên tài gì đây? Một thiếu niên còn trẻ như vậy mà đã có thể sáng tạo ra một bộ kiếm pháp đỉnh cao sao? Trong lòng nàng bỗng dâng lên chút ghen tị. Tên sư đệ Vô Nhai Tử kia cũng thật may mắn, lại có thể thu nhận một kỳ tài võ học như vậy!

“Sư phụ ngươi đâu?

“Sư phụ đã qua đời rồi. Trước khi mất, người đã truyền lại chức chưởng môn cho ta, đồng thời dặn ta đến Linh Cốc Cung bái kiến đại sư bá, xin được chỉ dạy võ học. Nói rồi, Lâm Bình An lấy ra chiếc nhẫn chưởng môn của Tiêu Dao phái—Thất Bảo Chỉ Hoàn, đưa đến trước mặt Thiên Sơn Đồng Lão.

“Cái gì?

Thiên Sơn Đồng Lão như bị sét đánh ngang tai, lập tức giật lấy Thất Bảo Chỉ Hoàn từ tay Lâm Bình An, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào nó, nước mắt vô thức lăn dài trên má.

“Hắn chết như thế nào?

“Đại sư bá, nơi này không tiện nói chuyện, chúng ta đổi chỗ khác nhé?

Thiên Sơn Đồng Lão liếc nhìn đám đệ tử Linh Cốc Cung đang đứng vây quanh quảng trường, rồi gật đầu, dẫn đầu bước về phía tòa thành.

Vào trong, nàng bảo Mai Kiếm đưa Vương Ngữ Yên đến nghỉ ngơi, rồi sai Lan Kiếm chuẩn bị trà và điểm tâm, sau đó mới dẫn Lâm Bình An đến thạch thất nơi nàng thường tu luyện.

Tại đây, Lâm Bình An kể lại toàn bộ quá trình Vô Nhai Tử qua đời. Sau đó, hắn nghiêm túc nói:

“Đại sư bá, có một chuyện ta cần báo cho người biết. Thê tử của ta, Vương Ngữ Yên, là ngoại tôn nữ của sư phụ. Trước khi mất, người đã đính ước nàng cho ta. Đồng thời, nàng cũng là ngoại tôn nữ của Lý sư thúc. Ta biết giữa người và Lý sư thúc có mối thù không thể hóa giải, nhưng ta hy vọng người sẽ không trút giận lên đầu Ngữ Yên.

Gương mặt Thiên Sơn Đồng Lão chợt biến đổi liên tục, lúc thì dữ tợn, lúc lại do dự.

Bản tính của nàng vốn tàn nhẫn độc ác, vì từng bị Lý Thu Thủy hãm hại mà tẩu hỏa nhập ma, cơ thể mãi không trưởng thành, dẫn đến tâm lý méo mó. Nàng còn dùng Sinh Tử Phù để khống chế ba mươi sáu động chủ và bảy mươi hai đảo chủ, mỗi năm đều phái người đến đánh đập họ, hễ không vừa ý thì lại hành hạ đủ kiểu. Nếu ai dám nhìn thấy dung mạo thật của nàng, nàng sẽ khoét mắt, cắt lưỡi, chặt tay, sau đó vứt bỏ cho tự sinh tự diệt.

Nếu không phải vừa rồi đã giao đấu với Lâm Bình An, biết rõ dù công lực mình cao hơn nhưng cũng không thể giữ chân hắn, nàng đã sớm giáng cho hắn một bạt tai rồi! Huống hồ, Vô Nhai Tử đã truyền lại bảy mươi năm công lực cho Vương Ngữ Yên, nàng ta cũng tinh thông Mạn Đà Cửu Kiếm, Thiên Sơn Chiết Mai Thủ và Thiên Sơn Lục Dương Chưởng. Nếu nàng cùng Lâm Bình An hợp lực, Thiên Sơn Đồng Lão cũng khó lòng đối phó, vì vậy nàng đành phải tạm thời nhẫn nhịn.

“Ta có thể không trút giận lên đầu nàng ta. Thiên Sơn Đồng Lão nheo mắt lại, ánh mắt sắc bén: “Nhưng ta có một điều kiện—các ngươi phải giúp ta giết chết Lý Thu Thủy!

“Đại sư bá, chuyện này thật không hợp lý. Lâm Bình An thở dài, nói: “Dù không tính đến việc bà ấy là sư thúc của ta, thì bà ấy cũng là ngoại tổ mẫu của Ngữ Yên. Khi ta và Ngữ Yên thành thân, Lý sư thúc từng muốn bọn ta cùng nhau đối phó với người, nhưng chúng ta đã từ chối. Tương tự, bây giờ chúng ta cũng không thể giúp người đối phó với bà ấy. Ta chỉ có thể hứa với người một điều—trong thời gian người bế quan tu luyện công pháp phục hồi tuổi tác, ta sẽ bảo vệ người, không để Lý sư thúc giết được người.

“Cũng được. Thiên Sơn Đồng Lão suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Chỉ cần nàng vượt qua giai đoạn suy yếu khi luyện công phục hồi tuổi tác, công lực của nàng sẽ càng tiến thêm một bậc. Bây giờ Lý Thu Thủy đã không phải đối thủ của nàng, đến lúc đó công lực nàng càng mạnh hơn, chẳng phải có thể dễ dàng nghiền nát ả tiện nhân kia hay sao?

“Đúng rồi, đại sư bá, ta muốn học Bát Hoang Lục Hợp Duy Ngã Độc Tôn Công.

“Ngươi không phải đã học Bắc Minh Thần Công rồi sao? Thiên Sơn Đồng Lão thoáng sững sờ, sau đó lập tức hiểu ra, hỏi: “Ngươi định hợp nhất ba môn thần công?

“Đúng vậy.

“Không thể học được đâu, hiện nay thiên địa không còn điều kiện thích hợp nữa.

Lâm Bình An trầm mặc một lúc, rồi nói: “Ta muốn thử, nếu không được thì tính sau.

“Cũng được, đợi sau khi ta vượt qua giai đoạn phục hồi, ta sẽ truyền cho ngươi.

Lâm Bình An gật đầu. Hắn vốn đã biết Thiên Sơn Đồng Lão sẽ không truyền Bát Hoang Lục Hợp Duy Ngã Độc Tôn Công cho hắn trước khi hoàn tất việc luyện công. Đây không chỉ là vấn đề lòng tin—mà còn liên quan đến mạng sống của nàng. Bất kỳ ai cũng không thể dễ dàng tin tưởng người khác khi bản thân đang ở trong trạng thái yếu ớt, huống hồ thê tử của hắn lại là ngoại tôn nữ của Lý Thu Thủy. Ai dám chắc Lâm Bình An không phải đang lừa nàng?

“Được rồi, sư bá, còn bao lâu nữa người sẽ bước vào giai đoạn phục hồi?

“Khoảng bốn tháng nữa. Thiên Sơn Đồng Lão đáp: “Trong thời gian này, các ngươi cứ ở lại Linh Cốc Cung, ta sẽ cho người sắp xếp chỗ ở.

Nói rồi, nàng quay ra ngoài gọi: “Có ai ở đó không?

Từ bên ngoài, hai thiếu nữ xinh đẹp bước vào, dung mạo giống hệt nhau.

“Bà bà.

“Trúc Kiếm, Cúc Kiếm, đây là sư điệt của ta. Từ nay hắn sẽ là Thiếu Cung Chủ của Linh Cốc Cung. Hai ngươi đưa hắn đến hậu viện an trí, sau này cả bốn đứa các ngươi sẽ theo hầu hạ hắn.

Hai nàng Trúc Kiếm, Cúc Kiếm liếc nhìn nhau, sau đó đồng loạt cúi người hành lễ trước Lâm Bình An:

“Trúc Kiếm, Cúc Kiếm bái kiến Thiếu Chủ.

Lâm Bình An thoáng sững sờ, nói: “Sư bá, như vậy không thích hợp lắm. Ta sẽ không ở lại Linh Cốc Cung mãi, sau khi giải quyết xong chuyện này, ta còn phải quay về Trung Nguyên.

Thiên Sơn Đồng Lão thản nhiên nói: “Trở về Trung Nguyên thì có liên quan gì đến việc ngươi làm Thiếu Cung Chủ? Ngươi là Chưởng môn của Tiêu Dao phái, mà Linh Cốc Cung cũng là một phần của Tiêu Dao phái. Ngươi không muốn làm Thiếu Cung Chủ, chẳng lẽ muốn làm Cung Chủ luôn? Cũng không phải không được, chỉ cần ngươi có thể quản lý tốt đám nữ nhân trong cung, ta có thể nhường vị trí cho ngươi.

Lâm Bình An: …

Tự dưng lại thành Thiếu Cung Chủ của Linh Cốc Cung, lại còn bị ép nhận bốn vị Kiếm Tỳ theo hầu. Điều này khiến Lâm Bình An không khỏi cảm thấy khó xử, không biết nên nói gì. Nhưng hắn đoán rằng, có lẽ Thiên Sơn Đồng Lão vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng hắn, nên mới dùng danh hiệu Thiếu Cung Chủ cùng với bốn Kiếm Tỳ để lôi kéo hắn, tránh việc hắn nghiêng về phía Lý Thu Thủy.

Rời khỏi thạch thất, Lâm Bình An để Trúc Kiếm và Cúc Kiếm dẫn mình đi tìm Vương Ngữ Yên. Trên đường đi, hắn tò mò hỏi hai nàng:

“Đúng rồi, Trúc Kiếm, Cúc Kiếm, các ngươi và hai tỷ muội còn lại trông giống hệt nhau, vậy ai là tỷ, ai là muội? Làm sao phân biệt?

Trúc Kiếm mỉm cười đáp: “Thiếu Chủ, thực ra rất dễ phân biệt. Đại tỷ là Mai Kiếm, thích mặc y phục màu hồng nhạt. Nhị tỷ là Lan Kiếm, thích mặc y phục màu trắng ngà. Ta là Trúc Kiếm, thích mặc y phục màu xanh lục nhạt. Còn Cúc Kiếm là muội út, thích mặc y phục màu vàng nhạt.

“Dùng màu sắc y phục để phân biệt sao? Vậy nếu các ngươi muốn đổi thân phận thì chỉ cần đổi quần áo là được à? Lâm Bình An bật cười, hỏi tiếp: “Ngoài cách đó ra, còn có cách nào khác để phân biệt không?

Cúc Kiếm che miệng cười khúc khích: “Cái này thì sau này Thiếu Chủ phải tự mình phát hiện rồi.

Trúc Kiếm cũng cười híp mắt: “Đúng vậy, cứ từ từ rồi ngài sẽ biết.