Sau khi hầm xong nồi canh gà, Hạ Dư còn chuẩn bị thêm bữa trưa cho cả nhà Hạ Cẩm Đường. Dù mọi người chưa về, cô vẫn dọn đồ ăn vào nồi và để trên bếp giữ ấm. Sau đó, cô xách nồi canh gà bằng tay trái, tay phải dắt Hạ Lăng, mang theo phần cơm của hai chị em, quay lại bệnh viện.

Hạ Lăng ngoan ngoãn để chị dắt đi, tay cầm một chiếc bánh quy nhỏ vừa đi vừa nhấm nháp, miệng không quên hỏi chuyện:

“Chị ơi, khi nào anh khỏe lại?”

“Phải xem tình hình. Nếu anh khỏe mạnh thì sẽ nhanh hơn, còn nếu không thì sẽ lâu hơn.” Hạ Dư giải thích. Thực tế, điều này phụ thuộc vào khả năng hồi phục và tập luyện của Hạ Cẩn. Ngay cả khi cô có thể chữa khỏi hoàn toàn cho anh, cũng không thể làm điều đó chỉ trong vài ngày. Quá nhanh sẽ không hợp lý và dễ khiến người khác nghi ngờ.

Hạ Dư sẵn sàng cứu Hạ Cẩn, nhưng không muốn đặt mình vào nguy hiểm. Chậm một chút không sao, an toàn vẫn là trên hết.

Điều cô lo lắng hơn bây giờ là sắp xếp chỗ ở. Nhà Hạ Cẩm Đường quá nhạy cảm, ông là một người dày dạn kinh nghiệm, khả năng quan sát và phán đoán vượt trội. Dù ban ngày cả nhà không có ở đó, cô vẫn cảm thấy gò bó khi ở trong nhà họ. Cô nghĩ tốt hơn hết là chuyển qua căn phòng trong ký túc xá của Hạ Cẩn. Mặc dù chỉ có một phòng, nhưng ít nhất sẽ đảm bảo sự riêng tư. Tuy nhiên, nếu xung quanh đều là các chiến sĩ độc thân giống Hạ Cẩn, cô cũng không tiện ở đó.

Hạ Dư hơi cau mày, không nghĩ thêm nữa. Tốt nhất là hỏi trực tiếp Hạ Cẩn khi anh tỉnh.

Khi họ đến bệnh viện, cô chuẩn bị tiếp tục công việc chữa trị bằng cách sử dụng linh lực sửa chữa kinh mạch của Hạ Cẩn. Nhưng lần trước bị bác sĩ gián đoạn, lần này nếu anh tỉnh, cô phải dùng châm cứu để đưa linh lực vào cơ thể anh, vì làm vậy sẽ khó bị phát hiện hơn.

“Anh sẽ khỏe,“ Hạ Lăng ngước đôi mắt to tròn lên nhìn chị, giọng nói đầy chắc chắn: “Anh khỏe thì sẽ nhanh khỏe lại.”

Hạ Dư hiểu ý cậu bé.

Anh trai khỏe mạnh, vì vậy sẽ hồi phục nhanh.

“Đúng rồi, anh khỏe thì sẽ khỏe nhanh.” Hạ Dư cười, cúi xuống bế cậu: “Nào, chị bế em lên cầu thang.”

Phòng của Hạ Cẩn nằm ở tầng ba, Hạ Lăng không thể tự leo lên được, nên Hạ Dư phải bế cậu.

Nghe chị nói, Hạ Lăng ngoan ngoãn buông tay, dang hai tay ra để chị bế. Cậu vòng tay nhỏ bụ bẫm ôm cổ chị, má mềm mại áp vào mặt Hạ Dư:

“Chị giỏi quá.”

Mặc dù nói vậy, Hạ Lăng vẫn giữ rất yên tĩnh, không dám cử động nhiều. Cậu biết mình hơi mũm mĩm, ở đội, mọi người đều nói cậu là đứa trẻ tròn trịa nhất. Cậu sợ nếu mình động đậy, chị sẽ không bế nổi.

Hạ Dư ôm cậu bằng một tay, bước lên cầu thang mà như không có chuyện gì. Cô vừa định nói thì nghe thấy tiếng người trò chuyện ở góc hành lang phía trước.

“Giờ thì con đã nhìn rõ rồi chứ? Hạ Cẩn bây giờ đã tàn phế, không thể đứng dậy được nữa. Nếu con lấy nó, cuộc sống sau này của con chỉ toàn khổ sở.”

“Hồi đó, con bảo con thích Hạ Cẩn vì nó là cháu của Tư lệnh Hạ, lại có tiền đồ rộng mở. Mẹ không ngăn cản, vì nghĩ nếu con cưới nó, sau này nó còn có thể giúp đỡ em trai con. Nhưng bây giờ khác rồi, nó đã tàn phế. Cho dù đứng dậy được thì cũng là một kẻ què. Con biết què nghĩa là gì không? Là đi tập tễnh cả đời, không bao giờ khỏi được.”

“Con à, mẹ là mẹ ruột của con, mẹ làm sao có thể hại con được? Hạ Cẩn giờ đã vô dụng rồi, mình nên sớm rời khỏi nó, tìm một người khác có thể mang lại cuộc sống tốt hơn cho con, hiểu không?”

“Trước đây con nói muốn hẹn hò với Hạ Cẩn, mẹ đã không vui rồi. Cháu trai thì làm sao tốt hơn con ruột được? Hạ Tông và Hạ Quật không hơn nó à? Nói thật nhé, Hạ Cẩn không có cha mẹ, lại còn phải nuôi hai đứa em ăn bám. Tiền lương hàng tháng phần lớn đều gửi cho chúng nó. Con lấy nó rồi thì được cái gì? Đến cả cho con mình ăn mặc cũng chẳng dư dả đâu.”

Sắc mặt Hạ Dư đen như đáy nồi. Đúng lúc này là giờ ăn trưa, bệnh viện khá vắng người. Có lẽ vì vậy mà hai mẹ con kia mới thoải mái bàn tán như thế trong bệnh viện quân đội.

Cô đứng yên tại chỗ một lát, Hạ Lăng cũng ngoan ngoãn tựa vào chị, không nói gì.

Một lúc sau, giọng của một cô gái trẻ vang lên, nhưng rõ ràng đầy bực bội:

“Mẹ, lúc đó con nói muốn hẹn hò với Hạ Cẩn, không phải mẹ cũng đồng ý sao? Hơn nữa, mẹ còn bảo, hai đứa em của anh ta, mỗi tháng gửi vài đồng là xong, chẳng phải con ruột thì làm sao mà hút máu được?”

Hạ Dư hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế để không bùng nổ.

Người phụ nữ trung niên kia dường như đã đánh cô gái một cái. Hạ Dư nghe rõ tiếng “chát” vang lên, sau đó là giọng rên rỉ đau đớn của cô gái trẻ:

“Mẹ nói mà con còn cãi. Mẹ đều vì tốt cho con, vậy mà con còn cứng đầu. Nó đã tàn phế rồi, con mà ở bên nó thì cả đời con sẽ bị hủy hoại.”

“Được rồi, mẹ, con biết phải làm gì rồi.” Giọng cô gái đầy chán chường: “Lúc trước, con cũng chỉ vì thấy anh ta có tiền đồ, con người cũng không tệ. Ai mà ngờ anh ta lại thành thế này. Biết trước thế này, con đã chẳng phí tâm sức để theo đuổi anh ta.”

Hai mẹ con tiếp tục cằn nhằn, than thở chuyện một sĩ quan trẻ đầy triển vọng như Hạ Cẩn lại trở thành kẻ tàn tật. May mà mối quan hệ giữa họ và anh chưa đủ sâu, nếu đã kết hôn rồi anh mới gặp chuyện thì muốn ly hôn cũng khó.

“Đáng ra con nên để ý đến Hạ Tông và Hạ Quật.”

“Hạ Tông và Hạ Quật? Mẹ cứ nói thế, nhưng họ không dễ tiếp cận đâu. Ai mà chẳng biết hai người đó là miếng bánh ngon, làm gì đến lượt con? Đến gần họ trong vòng ba bước đã là kỳ tích rồi.”

Nghe đến đây, Hạ Dư không muốn nghe thêm nữa. Cô bế Hạ Lăng tiếp tục bước lên cầu thang. Khi đi ngang qua hai mẹ con kia, cô liếc nhìn họ một cái, ánh mắt chỉ như một cô gái nhỏ hiếu kỳ nhìn người lạ, thoáng qua rồi thu về.

Ai ngờ chỉ một ánh nhìn thoáng qua lại khiến cô gái trẻ kia giận dữ lườm cô, tay khoanh trước ngực, vẻ mặt đầy kênh kiệu:

“Nhìn cái gì mà nhìn? Đồ nhà quê, nhìn nữa là móc mắt ra bây giờ!”

Hạ Dư: “...”

**Tôi thề...**

May mắn là kiểu người như thế này không trở thành chị dâu cô, nếu không cô sẵn sàng cắt đứt quan hệ với Hạ Cẩn.

Cô gái kia nghĩ rằng Hạ Cẩn bị liệt sớm là chuyện đáng tiếc, vì điều đó đã phá hỏng tương lai của anh. Nhưng Hạ Dư lại thấy đây chính là may mắn của anh, giúp anh sớm nhận ra bản chất của người yêu mình là một tai họa.

Không trách trong nguyên tác không có tình tiết này.

Trong nguyên tác, Hạ Lăng chết sớm, em gái bị ép xuống nông thôn sống khổ sở, hai gia đình cậu cả và cậu hai bị tố cáo, cậu út hy sinh, Hạ Cẩn làm gì còn tâm trí mà hẹn hò yêu đương? Giờ đây, dù hai em còn ở nông thôn, Hạ Lăng khỏe mạnh, em gái sống tốt, ba gia đình các cậu đều ổn định, nên anh mới có thời gian để yêu đương.

**Đúng là ông trời có mắt.**

Hạ Dư thẳng thắn đảo mắt một cái, thậm chí chẳng buồn nhìn lại cô gái kia. Cô bế Hạ Lăng đi thẳng, quyết định quay về báo cáo lại với Hạ Cẩn và gia đình cậu cả, để sau này khỏi phiền đến mức cô phải chữa khỏi cho anh, rồi người kia lại tìm đến bám lấy, càng thêm khó chịu.

---

Đến cửa phòng bệnh của Hạ Cẩn, Hạ Dư đặt Hạ Lăng xuống. Khi mở cửa bước vào, cô phát hiện Hạ Cẩn đã tỉnh. Anh vốn đang nhìn ra cửa sổ, nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, trên mặt lộ rõ sự kinh ngạc:

“Tiểu Dư, em đến đây làm gì?”

“Anh bị thương nặng như vậy, em và Tiểu Lăng sao có thể không đến thăm?” Hạ Dư dắt tay Hạ Lăng đến bên giường, rồi nói với cậu bé:

“Tiểu Lăng, gọi anh trai đi.”

Hạ Lăng ngoan ngoãn nhìn anh, giọng non nớt:

“Chào anh trai, em là Tiểu Lăng.”

Mắt Hạ Cẩn lập tức đỏ hoe. Một người luôn cứng cỏi, không rơi nước mắt dù bị thương nặng, giờ đây nước mắt lại lăn dài trên má. Anh cố gắng nhấc tay lên xoa đầu Tiểu Lăng, dù động tác có phần khó khăn, gương mặt hiện rõ vẻ đau đớn, nhưng đôi mắt và nụ cười lại tràn đầy niềm vui:

“Tiểu Lăng, chào em, anh là anh trai của em.”

Nói xong, anh nhìn sang Hạ Dư, giọng nghẹn ngào:

“Tiểu Dư, những năm qua em vất vả rồi.”

“Vất vả gì chứ, Tiểu Lăng chẳng lẽ không phải em trai em sao?” Hạ Dư thản nhiên đáp, đặt hộp cơm của hai chị em lên bàn nhỏ:

“Tiểu Lăng, em ngồi đây ăn cơm đi, chị phải cho anh ăn trước.”

“Vâng.” Hạ Lăng ngoan ngoãn gật đầu, tự chạy vào phòng vệ sinh rửa tay rồi mới quay lại ăn cơm. Hạ Cẩn ngơ ngẩn nhìn cậu, cuối cùng lau nước mắt:

“Thằng bé thật ngoan. Tiếc là mẹ không nhìn thấy được.”

Câu nói này Hạ Dư không biết đáp thế nào. Cô và Hạ Cẩm Tú chỉ gặp nhau duy nhất một lần, cô không thể đồng cảm với Hạ Cẩn. Cô mở hộp cơm dành cho anh, mùi thơm ngào ngạt của canh gà nhanh chóng lan tỏa khắp phòng. Hạ Cẩn không nhịn được liếc mắt nhìn:

“Em nấu canh gà này ngon đấy.”

“Tất nhiên rồi.” Hạ Dư cầm thìa múc canh cho anh, không nhắc gì đến việc cô đã thêm nước suối linh thiêng vào canh. Thay vào đó, cô tự đắc:

“Không phải khoe, nhưng em tự thấy mình nấu canh đứng thứ hai thì không ai dám đứng thứ nhất.”

Hạ Cẩn bật cười:

“Em chỉ giỏi khoác lác.”

Những cảm giác khó xử, tự ti, đau buồn ban đầu khi vừa gặp lại Hạ Dư và Hạ Lăng giờ đây đều tan biến. Anh chỉ cảm thấy cô em gái mình ngày càng mặt dày.

“Những năm qua em thay đổi nhiều thật. Trước kia em không hoạt bát thế này, cũng chẳng nói nhiều. Tính cách còn khá trầm lặng.”

“Con người chẳng phải phải trưởng thành sao? Em lớn rồi.” Thực ra, từ hai kiếp sống của mình, tính cách dịu dàng chưa bao giờ gắn với cô, trừ khi cô nhập vai diễn. “Nhanh lên, ăn canh đi, nguội mất công em nấu lâu lắm đấy.”

Hạ Cẩn im lặng, tập trung ăn canh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Hạ Dư với ánh mắt kiểu “em gái mình lớn thật rồi”, rồi lại liếc xem Tiểu Lăng có ăn đàng hoàng không.

Thực ra, lúc bị thương, anh đã nghĩ rằng cuộc đời mình coi như chấm hết. Điều anh day dứt nhất khi đó chính là không thể gặp lại em gái và em trai. Giờ đây, khi được gặp họ, dù Hạ Dư khác với ký ức của anh, nhưng Tiểu Lăng vẫn đúng như anh hình dung – ngoan ngoãn, đáng yêu.

“À đúng rồi, anh, phòng ký túc xá của anh ở đâu? Em và Tiểu Lăng có tiện chuyển qua ở đó không?”

Hạ Cẩn uống hết chén canh cuối cùng, đáp:

“Phòng anh ở khu nhà gia đình sĩ quan, hai đứa qua ở được. Nhưng sao không ở nhà cậu cả?”

“Em lười lắm, sợ cậu cả không ưa nổi,“ Hạ Dư bịa đại một lý do, rồi đút cơm cho anh:

“Với lại, ra vào nhà cậu cả thường xuyên, người khác nhìn thấy lại đồn thổi.”

Anh gật đầu, thấy cũng hợp lý. Kỷ luật trong quân đội rất nghiêm, cậu cả lại là người nghiêm khắc, nếu thấy cô ngủ nướng chắc chắn sẽ không chịu được.

“Vậy lát nữa anh nhờ người đưa hai đứa qua.”

“Không cần gấp, đợi anh ăn xong, nghỉ một lát, rồi em châm cứu cho anh đã.” Hạ Dư nói, rồi tiếp tục đút cơm cho anh.

“Châm cứu? Em?”

Hạ Dư nhướng mày:

“Sao? Em không được chắc?”

“Được được, sao lại không được, cứ để em làm.” Hạ Cẩn bất đắc dĩ nhìn cô, rồi lại nhìn chén cơm cô đưa tới:

“Nhưng này, Tiểu Dư, ít nhất cũng cho anh thêm miếng rau chứ?”

Cô gắp thêm rau cho anh, trong lòng nghĩ, chắc hẳn anh vẫn không tin cô có thể chữa khỏi.

“Chiến sĩ canh chừng anh không nói gì với anh sao? Về việc em có thể chữa khỏi cho anh ấy?”

Lần này Hạ Cẩn thực sự kinh ngạc, ánh mắt lóe lên tia hy vọng nhưng xen lẫn sự lúng túng:

“Anh... thật sự còn có thể khỏe lại sao?”

“Đương nhiên. Trường hợp của anh, thầy Trương Văn Nguyên từng đề cập rồi. Em có tám phần chắc chắn chữa được. Thể chất của anh tốt, em nghĩ có thể đạt mười phần.” Cô nhìn anh, giọng nói chắc nịch. Hình ảnh anh khi nãy ngồi nhìn ra cửa sổ khiến cô không khỏi đau lòng:

“Em sẽ châm cứu cho anh, anh phải phối hợp với bác sĩ trong quá trình hồi phục chức năng. Đừng nói đứng dậy không bị què, đến cả việc cầm súng ra chiến trường cũng không thành vấn đề. Chiến sĩ kia không nói gì với anh sao?”