Tin tức về việc Hạ Cẩn bị thương không truyền đến tai Hạ Dư. Tối hôm trước, cô ăn cơm ở khu gia đình cán bộ thành ủy, sáng hôm sau đã bị Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc dẫn đi dạo phố. Trước khi đi dạo phố, họ còn ghé qua mộ của Hạ Cẩm Tú.

Hạ Cẩm Tú là liệt sĩ, được an táng tại nghĩa trang liệt sĩ.

Từ khu gia đình cán bộ thành ủy đến nghĩa trang liệt sĩ còn một đoạn đường, nhưng cũng may có xe điện để đi, không cần phải đi bộ toàn bộ quãng đường.

Hạ Dư nắm tay Hạ Lăng, Bùi Lẫm xách theo túi trái cây, còn Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc đi phía trước dẫn đường.

Hai anh em vừa đi vừa ngoái đầu nhìn về phía Hạ Dư và Bùi Lẫm phía sau. Càng nhìn, ánh mắt của hai người càng thêm khó chịu.

“Như vậy mà còn nói không phải đang hẹn hò? Đây chẳng phải là dẫn nhau ra mắt gia đình rồi sao!”

“Anh... Hạ ngọc liếc nhìn Hạ Nghiêm, hạ giọng: “Cái này.... Hạ Nghiêm lớn tuổi hơn, lại đi làm lâu hơn, so với Hạ Ngọc thì bình tĩnh hơn nhiều: “Cũng không thể để người ta ở một mình.

Hạ Ngọc cắn môi: “Tiểu Dư vẫn còn nhỏ mà. Trong lòng hắn, Hạ Dư vẫn là cô em gái nhỏ nhắn, mềm mại, lúc nào cũng lon ton chạy theo sau lưng hắn.

Hẹn hò? Nghĩ nhiều quá rồi! Hắn chỉ mong cả đời Hạ Dư không lấy chồng, hắn nuôi cô cả đời, còn xem cô như tổ tiên mà chăm sóc. “Con bé biết chừng mực.

Hạ Nghiêm cũng không nỡ để em gái mình khổ, nhưng mấy năm nay, từ những bức thư của Hạ Dư và qua quan sát ngày hôm qua lẫn hôm nay, hắn nhận ra cô trưởng thành hơn trước rất nhiều. Làm việc có đầu có cuối, rất nghiêm túc và tỉ mỉ, không giống kiểu người vừa gặp được một người đàn ông tốt là bám lấy bằng mọi giá đòi gả.

Hơn nữa... hơn nữa Bùi Lẫm cũng rất tốt. Nếu phải giao Hạ Dư cho người khác, thì chi bằng chọn Bùi Lẫm, một người mà ít nhiều họ cũng biết rõ gốc gác. Ít nhất hắn thấy Bùi Lẫm thực sự có tình cảm với Hạ Dư.

Nhưng nói là nói vậy, trong lòng hắn vẫn không thể vượt qua được rào cản này. Cô em gái mà hắn chăm sóc từ nhỏ bỗng nhiên lại muốn hẹn hò, rồi sau đó còn kết hôn, chỉ cần nghĩ đến thôi hắn đã thấy chua xót vô cùng.

Hạ Dư thì không biết rằng chỉ vì mình nói chuyện với Bùi Lẫm vài câu mà hai ông anh họ đã ghen ra mặt. Cô nhìn quanh nghĩa trang liệt sĩ một lượt. Nghĩa trang này khác hẳn so với ký ức của cô, không chỉ được sửa sang lại đẹp đẽ và khang trang hơn, mà bên trong còn có thêm vài ngôi mộ mới.

Đó là mộ của những liệt sĩ hy sinh trong vài năm gần đây.

Hạ Dư mím môi, khẽ cúi mắt xuống.

Thực ra, cô vốn là một yêu tinh, nếu nói có cảm giác thuộc về đặc biệt với nơi này thì cũng hơi khiên cưỡng. Chỉ là cô thành tinh trên mảnh đất này, nên cũng giống như những yêu quái lớn ở Cục Quản lý Yêu Quái, cô mặc định rằng mình là yêu tinh của đất nước này. Không phải kiểu ai nói xấu đất nước mình một câu thì cô sẽ xông lên sống chết với họ, nhưng nếu thực sự cần cô làm gì, cô cũng sẽ không bao giờ lùi bước.

Trước đây cô có một vị trí công tác chính thức, đó là do nhà nước cấp cho. Cô nhận lương đàng hoàng, cũng là do nhà nước trả. Cô sống trong một ngôi nhà rộng rãi, thoải mái, sáng sủa, và điều đó cũng là nhờ nhà nước.

Có lẽ cô không làm được như Hạ Cẩm Tú và những người khác, sẵn sàng hy sinh vì một niềm tin, nhưng khi đứng trước những bia mộ ở nghĩa trang liệt sĩ, cô lại cảm nhận được sức mạnh của niềm tin ấy—mãnh liệt và vĩnh cửu.

Hạ Dư đặt tay lên lồng ngực đang đập thình thịch của mình, đột nhiên dâng lên một cảm giác mãnh liệt, như thể ngay lúc này, nếu cần phải xả thân vì đất nước, vì nhân dân, cô cũng sẵn sàng. Cô hiểu rằng mình đang bị cảm xúc chi phối, liền mím môi thêm một lần nữa, cúi xuống hỏi Hạ Lăng:

“Mệt không? Có cần chị bế không?

Hạ Lăng xuống xe điện rồi đi theo mọi người, lúc này cũng đã đi được một đoạn. Hạ Dư lo cậu mệt mà không chịu nói, vẫn cố gắng đi tiếp, sợ làm chân cậu đau. Trẻ con đúng là cần vận động, nhưng xương cốt của Hạ Lăng vẫn đang trong giai đoạn phát triển, vận động quá sức sẽ chỉ gây hại chứ không có lợi.

Hạ Lăng nhìn Hạ Dư rồi lại nhìn Bùi Lẫm, sau đó đưa tay nhỏ ra: “Anh Lẫm bế.”

“Để chị bế em.” Hạ Dư nhấc bổng Hạ Lăng lên ôm vào lòng: “Đừng lúc nào cũng làm phiền anh Lẫm, biết chưa?”

Hạ Lăng lại liếc nhìn Bùi Lẫm, giọng non nớt: “Em nặng, anh Lẫm khỏe.”

Hai người anh họ đứng bên bị ngó lơ: “...” Bùi Lẫm, người bị giao trọng trách: “...”

“Em đúng là...” Hạ Dư vừa buồn cười vừa bất lực: “Chắc là thành tinh rồi nhỉ.”

Làm gì có đứa trẻ nào thông minh như thế, ít nhất là Hạ Dư chưa từng gặp qua.

Chẳng lẽ là do linh lực và nước suối linh tuyền nuôi dưỡng? Cô cũng chưa từng nuôi trẻ con, linh lực và nước suối của cô trước đây chỉ dùng cho các yêu quái ở Cục Quản lý Yêu Quái, còn đồng nghiệp con người thì dùng ít hơn, vì thể chất khác nhau, sợ họ chịu không nổi. Vậy nên cô cũng chẳng rõ Hạ Lăng thông minh như thế là bẩm sinh hay do cô vô tình tạo ra.

Cô ôm Hạ Lăng, khẽ chạm vào bàn tay nhỏ của cậu: “Lạnh không?”

“Không lạnh.” Hạ Lăng lắc đầu, đưa tay áp lên má cô: “Ấm.”

Bàn tay nhỏ mềm mại, ấm áp, áp lên má cô cảm giác thật dễ chịu. Hạ Dư mỉm cười, một tay ôm cậu, tay kia kéo chỉnh lại mũ cho cậu:

“Chút nữa gặp mẹ nhớ phải nói gì không?”

“Nhớ rồi.” Hạ Lăng gật đầu, giọng non nớt nói để cô nghe thử: “Nói với mẹ, Tiểu Lăng về rồi.”

Hạ Dư cười: “Đúng rồi, Tiểu Lăng giỏi quá.”

“Hạ Dư, em nuôi Hạ Lăng thật tốt.” Hạ Nghiêm cảm thán. Cậu bé ngoan ngoãn, nghe lời lại thông minh.

Đôi khi Hạ Nghiêm cũng tự hỏi, nếu ngày trước để Hạ Lăng lại Hải Thị, liệu cậu bé có được như bây giờ không? Có khỏe mạnh, hoạt bát, và đáng yêu như bây giờ không?

Hạ Nghiêm tự nhủ là không. Chỉ riêng sức khỏe của Hạ Lăng thôi, Hải Thị cũng không có người như Trương Văn Nguyên.

Nếu không phải đến đội Thanh Sơn nhờ Trương Văn Nguyên chăm sóc và điều dưỡng, thì việc Hạ Lăng có thể sống được đến bây giờ cũng là một câu hỏi lớn.

“Thằng bé dễ nuôi mà.”

Hạ Dư cười: “Em không biết những đứa trẻ khác thế nào, nhưng Hạ Lăng từ bé đã rất ngoan, chẳng khóc chẳng quấy, lại còn hiểu chuyện. Giờ chưa đến hai tuổi, nói năng cũng đã rất trôi chảy, em nói gì thằng bé cũng nghe.”

Hạ Lăng thật sự rất dễ chăm, chẳng cần lo lắng nhiều. Trẻ con bình thường hay khóc nhè, nghịch ngợm mới là lẽ thường, nhưng Hạ Lăng thì khác, từ nhỏ đến lớn đều rất ngoan, khiến người chăm sóc cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng.

Thấy vẻ mặt nửa tin nửa ngờ của Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc, Hạ Dư lại cười, quay đầu nhìn sang Bùi Lẫm đứng bên cạnh:

“Hai anh không tin thì hỏi Bùi Lẫm đi, anh ấy cũng xem như nhìn Hạ Lăng lớn lên.”

Bị gọi tên, Bùi Lẫm gật đầu: “Thằng bé ngoan hơn hẳn bọn trẻ trong đội.”

Hạ Lăng không bao giờ để nước mũi hay nước dãi chảy lung tung, người lúc nào cũng sạch sẽ gọn gàng, chẳng bao giờ như mấy đứa trẻ khác nghịch đất, lăn lộn thành “khỉ bùn.”

Ngay cả Bùi Lẫm và Bùi Lăng hồi nhỏ chơi đùa còn khiến quần áo bẩn thỉu, nhưng Hạ Lăng—cậu bé chưa từng chơi đến mức bẩn nên cũng chẳng thể nói.

“Em ngoan mà.”

Hạ Lăng ngẩng đầu nhìn Hạ Nghiêm cao lớn trước mặt, đưa bàn tay nhỏ trắng mịn của mình lên: “Em ngoan lắm, nghe lời chị.”

Vừa nói chuyện, mọi người đã đi đến trước bia mộ của Hạ Cẩm Tú.

Hạ Dư bày những thứ đã chuẩn bị sẵn ra, ở thời điểm này không phổ biến việc đốt hương và vàng mã, cô cũng không dám “vượt rào.”

Sau khi bày biện xong, cô kéo Hạ Lăng cùng quỳ xuống trước mộ: “Mẹ, con dẫn Hạ Lăng đến thăm mẹ đây.”

Là một cộng sự, người đã từng cho cô hạt sen hỗn độn và xá lợi Phật, Hạ Dư không cảm thấy áp lực chút nào khi quỳ trước Hạ Cẩm Tú và gọi bà là mẹ.

Hạ Lăng quỳ bên cạnh cô, tiếp lời: “Mẹ, con đến thăm mẹ rồi.”

Mẹ chính là người sinh ra mình. Dù cậu không hiểu tại sao mẹ của người khác có thể nói chuyện, có thể cử động, còn mẹ của cậu chỉ là một phiến đá, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng chút nào đến lòng kính yêu của cậu dành cho Hạ Cẩm Tú.

Từ nhỏ, Hạ Lăng đã biết mình khác với những đứa trẻ khác. Người ta có cha, cậu không có; người ta có mẹ, cậu cũng không có. Cậu chỉ có chị, dù chị rất tốt, rất tuyệt, nhưng đôi lúc cậu vẫn tự hỏi tại sao mình lại không có cha mẹ?

Giờ đây, cuối cùng cậu cũng được gặp mẹ của mình. Dù mẹ là một phiến đá, dù chị nói mẹ là một liệt sĩ, không thể ở bên cậu vì mẹ đã đi đến một nơi khác. Hạ Lăng không biết nơi khác ấy là đâu, nhưng cậu biết mẹ mình là một anh hùng, chỉ có anh hùng mới được ở nơi này.

“Mẹ, con nhớ mẹ lắm. Con... con chưa từng gặp mẹ.”

Cậu bé nhỏ nhắn quỳ trước bia mộ, giọng nói ngây thơ nhưng từng lời nói ra lại chạm đến trái tim của những người xung quanh, khiến ai nghe cũng cay khóe mắt.

“Con rất muốn gặp mẹ, nhưng chị bảo mẹ phải bảo vệ chúng ta.”

Hạ Lăng đưa tay làm một vòng tròn lớn: “Hạ Lăng không thể gặp mẹ.”

Hạ Dư quay mặt đi, không dám nhìn nữa. Cô lắng nghe Hạ Lăng líu ríu trò chuyện với Hạ Cẩm Tú, dù bà không thể trả lời, cậu bé vẫn chẳng để ý. Cậu nói rất nghiêm túc, dù có những điều vẫn chưa diễn đạt rõ ràng, phần lớn là những gì nghe người khác kể, giờ đây cậu kể lại cho Hạ Cẩm Tú nghe.

Nói một lúc, cậu mệt quá, khẽ dịch chân thì ngã phịch xuống đất, ngồi thụp xuống bằng mông.

Hạ Lăng ấm ức ngẩng đầu lên nhìn Hạ Dư, giọng đầy tủi thân: “Chị, chân đau.”

Cậu còn nhỏ, chưa phân biệt được đau với tê, nên tất cả đều gọi chung là đau. Hạ Dư bế cậu lên, xoa xoa chân rồi nhân tiện lén truyền một chút linh lực qua cho cậu. Trời lạnh thế này mà quỳ trên đất lâu, cô cũng sợ Hạ Lăng sẽ bị phong thấp.

Vừa xoa chân cho Hạ Lăng, Hạ Dư vừa kể với Hạ Cẩm Tú chuyện về Tô Minh Viễn. Vì bản án cuối cùng vẫn chưa có, nên cô chỉ lựa những chuyện có thể kể để nói. Dù những người có mặt ở đây đều kín miệng, không để lộ ra ngoài, nhưng Hạ Dư cũng không muốn họ biết quá nhiều. Chẳng hạn như Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc, nếu biết nhiều quá sẽ lo lắng, còn Bùi Lẫm thì... có lẽ cũng sẽ lo. Nghĩ lại, nếu cô không có “bàn tay vàng,“ không giỏi đánh đấm, chắc cô cũng chẳng dám một mình liều lĩnh ra tay như vậy.

---

Sau khi thắp hương và dọn dẹp mộ cho Hạ Cẩm Tú, Hạ Nghiêm hỏi ý kiến Hạ Dư và Bùi Lẫm, rồi dẫn mọi người đến khu thương mại Hoài Quốc Cựu.

Khu thương mại này rất lớn, rộng hơn một nghìn mét vuông. Vừa bước vào, chuỗi vòng tay bằng tỳ hưu trên tay Hạ Dư chưa một phút nào ngừng nóng lên, thậm chí có lúc nóng đến mức suýt làm cô cảm giác như muốn phỏng. Dĩ nhiên, đây chỉ là ảo giác. Thực tế, dù vòng tỳ hưu của yêu quái lớn có nóng lên khi gặp bảo vật, nhưng nó không gây tổn thương cho con người.

Vừa vào khu thương mại, Hạ Dư không nhìn mấy món đồ tráng men như chậu hay bô, mà đi thẳng đến khu trưng bày đồng hồ.

Rolex, Omega, tuy kiểu dáng không quá đa dạng, nhưng cũng đủ để Hạ Dư cảm thấy hoa cả mắt.

Đây đều là tiền cả, là những món đồ sẽ tăng giá trị theo thời gian. Mặc dù giá bán ra cũng “rất đắt,“ chiếc đồng hồ trên tay cô chỉ có giá 180 đồng, nhưng những chiếc đồng hồ ở đây đều vượt xa con số đó.

“Tiểu Dư thích đồng hồ hả? Thích cái nào thì bảo bọn anh, anh cả và anh hai sẽ mua cho em.”

Hạ Dư vội vã lắc đầu, từ chối đề nghị của Hạ Ngọc: “Không không, em chỉ xem thôi.”

Những chiếc đồng hồ đắt tiền như vậy, dù cô có thích đến đâu cũng không nỡ để Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc chi tiền mua cho mình. Hơn nữa, cô đã có đồng hồ để dùng, mua những chiếc này chẳng qua là để sưu tầm, đợi sau này tăng giá trị.

Còn tăng giá rồi sẽ làm gì với chúng—chuyện đó để sau hẵng tính, vì dù sao mua về cũng không lãng phí. Nhưng tình huống này, cô không thể công khai trước mặt họ mà rút tiền ra mua. Xem ra cô phải tìm cơ hội lén lút quay lại một chuyến.

Nghĩ đến đây, Hạ Dư thầm thở dài trong lòng. Rõ ràng chỉ là mua một món đồ, vậy mà cô lại phải làm như kẻ trộm.