Một đĩa khoai tây sợi xào, một món cá hấp, một bát canh trứng, cộng thêm thịt kho tàu và món dưa cải nấu thịt mua từ nhà hàng quốc doanh, vậy là đủ để làm nên một mâm cơm thịnh soạn.

Trinh Thúy gọi mọi người vào ăn, cả nhà ngồi quanh bàn vừa ăn vừa trò chuyện. Phần lớn là Trinh Thúy, Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc đặt câu hỏi, còn Hạ Dư và Bùi Lẫm trả lời. Cả bàn cơm vừa nói vừa cười, không khí rất náo nhiệt.

Trên bàn không có món nào đặc biệt dành riêng cho Hạ Lăng, nhưng nghĩ đến việc cậu bé thích canh trứng, dùng canh đó chan cơm cho cậu ăn là đủ. Kết quả, Hạ Lăng lại để ý đến món thịt kho tàu. Không chỉ lười biếng đòi Hạ Dư gắp cho một miếng thịt nhỏ bằng ngón tay cái để ăn thử, cậu còn lấy nước thịt trộn đều với nửa bát cơm, ăn ngon lành đến mức miệng bóng nhẫy, môi cũng lấp lánh dầu. Đôi mắt cậu sáng rực, trông chẳng khác gì một con chuột vừa lén ăn dầu đèn.

“Chị ơi, ăn đi.”

Hạ Lăng cầm đũa chọc vào một miếng thịt kho tàu, tay cậu bé run rẩy nâng miếng thịt đến gần miệng của Hạ Dư. Đó là một miếng thịt rất béo, chỉ có một chút thịt nạc mỏng dính ở đầu. Hạ Dư nhìn miếng thịt rồi quay đầu đi:

“Cảm ơn Tiểu Lăng, nhưng chị không ăn thịt béo như vậy. Em đưa cho anh hai hoặc anh năm đi.”

Món thịt kho tàu đúng là được làm rất ngon, sốt đặc quánh, màu nâu đỏ bóng bẩy, nhưng miếng mà Hạ Lăng chọn lại quá nhiều mỡ. Đó còn là miếng lớn nhất, to hơn cả quân cờ mạt chược, vuông vắn và chỉ có một đầu nhỏ là thịt nạc, phần còn lại toàn mỡ, nhìn thôi cũng thấy ngán.

Hạ Lăng nhìn miếng thịt trong tay, lại nhìn vẻ mặt đầy kỳ vọng của Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc. Sau cùng, cậu xoay đũa đưa miếng thịt đến trước mặt Bùi Lẫm:

“Anh Lẫm ăn đi.”

“Ừ, cảm ơn Tiểu Lăng.” Bùi Lẫm dùng đũa gắp miếng thịt và cho vào miệng.

Hạ Lăng vẫy tay: “Không có gì đâu ạ.”

Hạ Nghiêm: “...”

Hạ Ngọc: “...”

Dù biết Hạ Lăng thân thiết với Bùi Lẫm hơn vì thời gian ở cùng lâu hơn, nhưng đến lúc này, anh em họ Hạ vẫn thấy chạnh lòng.

Đó là em trai ruột của Họ, vậy mà lại thân với người khác hơn.

Tất cả là lỗi của Tô Minh Viễn!

Hai anh em nghiến răng hận Tô Minh Viễn đến ngứa ngáy, nhưng dù sao họ cũng nhớ hôm nay là dịp gặp lại đứa em trai và em gái sau nhiều năm xa cách, lại còn có khách ở nhà, nên không để lộ quá nhiều cảm xúc. họ chỉ lẳng lặng nhìn Bùi Lẫm ăn miếng thịt mà Hạ Lăng gắp, rồi chuyển sang hỏi Hạ Dư dự định thế nào.

“Chắc là trước tiên sẽ dẫn anh Lẫm đi dạo quanh đây. Anh ấy chưa từng đến Hải Thị, em là chủ nhà, thế nào cũng phải làm tròn bổn phận tiếp đãi.” Hạ Dư nói. “Đợi đến khi Tô Minh Viễn và bọn họ bị xử xong, em sẽ cùng Cục trưởng Bùi và mọi người quay về. Vừa có xe vừa có bạn đồng hành, đi đường cũng an toàn hơn.”

Nghe vậy, lông mày Hạ Nghiêm nhíu lại:

“em còn muốn quay về? Lúc trước em đi xuống nông thôn là vì Tô Minh Viễn chưa bị bắt, ở lại Hải Thị không an toàn. Giờ hắn đã bị bắt, em quay lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng ở lại thành phố tìm việc làm. Ở đây gần chúng ta, có việc gì chúng ta cũng dễ dàng hỗ trợ.”

Bùi Lẫm đang ăn thì tay khựng lại. Anh lặng lẽ liếc nhìn Hạ Dư, rồi cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.

“Đúng vậy, Tiểu Dư. Trước đây không có cơ hội, giờ có rồi, hãy tìm việc trong thành phố mà ở lại.” Hạ Ngọc cũng đồng tình. Chỉ có Trinh Thúy là lặng lẽ nhìn Hạ Dư với ánh mắt không nỡ, rồi thở dài.

“Giờ chưa phải lúc quay về.” Hạ Dư mỉm cười. “Với lại, em đang lén học y với ông Trương Văn Nguyên ở đội Thanh Sơn. Đây là cơ hội hiếm có, em muốn học tiếp.”

Danh y nổi tiếng Trương Văn Nguyên sao...

Nhưng mà...

“em học y với ông ấy liệu có gây rắc rối không?” Dù sao Trương Văn Nguyên cũng là người bị đi lao động cải tạo. Nếu ai đó nhìn thấy Hạ Dư tiếp xúc với ông, không chừng sẽ đi tố cáo.

“Không đâu ạ.” Hạ Dư lắc đầu. “Chúng em rất cẩn thận.”

Mọi thứ đều được tiến hành lén lút, lại có Bùi Thành Chiêu giúp che đậy, nên an toàn hơn nhiều so với tưởng tượng. Đội Thanh Sơn đối xử với những người bị cải tạo như ông Trương cũng không giống các đội khác. họ không hò hét, chửi bới, hay trừng phạt nặng nề, mà chỉ coi như không thấy. Thế đã là rất tốt rồi.

Hạ Dư không muốn tiếp tục chủ đề này. Cô mỉm cười, chuyển sang nói:

“anh hai, em muốn đi dạo cửa hàng Hữu Nghị, anh có phiếu ngoại kiều không? Đổi cho em vài tờ nhé.”

“Có, không cần đổi, lát nữa anh lấy cho em.”

“Không được đâu, em không thể cứ nhận không như vậy. Sau này anh có đến đội Thanh Sơn, cái gì cần đưa thì vẫn phải đưa.” Hạ Dư nghiêm mặt nói, khiến cả nhà bật cười, chuyện vừa rồi coi như khép lại.

Có lẽ những người như Hạ Dư – thông minh và khéo léo – thường không quá đặt nặng tình cảm. Nhưng đôi khi, sự quan tâm vô điều kiện từ các cậu, mợ, anh họ trong nhà khiến cô vừa cảm động vừa không biết đối mặt thế nào.

Cô vô thức đưa tay đặt lên ngực mình, cảm nhận nhịp đập sôi nổi, nóng hổi ở đó.

“Để anh họ dẫn cháu và mọi người đi dạo một vòng. Hải Thị mấy năm nay thay đổi nhiều lắm, cháu mới về chắc không biết đâu.” Trinh Thúy nhìn Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc, nói tiếp.

Bà cũng không nói quá. Trong hai năm qua, Hải Thị phát triển rất nhanh. So với trước khi Hạ Dư đi, tuy không đến mức thay đổi hoàn toàn, nhưng cũng khác biệt rõ rệt. Chỗ nào phá đi xây lại, thêm nhà máy, dựng nhà cao tầng, những điều này Hạ Dư chắc chắn không biết.

Hạ Dư từ chối Trịnh Thúy mấy lần, nếu từ chối nữa thì thực sự là không biết điều. Cô ngoan ngoãn gật đầu mỉm cười, để lộ hai lúm đồng tiền nhỏ xinh:

“Được ạ. Nhưng chỉ cần anh hai và anh năm xin nghỉ một ngày để dẫn chúng cháu đi xem những chỗ cháu chưa biết là được rồi. Xin nghỉ quá nhiều ngày thì không hay đâu.”

Cô bé mềm mại dịu dàng, nói gì cũng nghĩ cho người khác, khiến Trịnh Thúy nhìn mà lòng như tan chảy. Bà suýt nữa buông đũa, ôm lấy Hạ Dư và gọi cô là “bé cưng của mợ“.

“Được, để anh hai và anh năm của cháu ngày mai xin nghỉ, dẫn các cháu đi dạo một vòng. Bọn họ đều có lương, có phiếu mua sắm, các cháu thích gì thì cứ bảo bọn họ mua cho.”

Rõ ràng từ “các cháu” này cũng bao gồm cả Bùi Lẫm.

Trước khi gửi Hạ Dư và Hạ Lăng đến đội Thanh Sơn, Hạ Cẩm Lương đã tìm hiểu kỹ tình hình ở đó, bao gồm cả gia đình Bùi Thành Chiêu. Ông biết rằng trước đây gia đình này từng sống rất khổ, nhưng rồi Bùi Thành Chiêu – người từng được cho là đã mất – lại trở về. Không những vậy, ông còn chuyển ngành và trở thành cục trưởng cục công an. Gia đình họ cũng từ đó mà đổi đời, ngày tháng khổ cực giờ đây đã qua. Không còn những người cha mẹ, anh em ích kỷ chỉ biết kéo chân nhau, với tài năng của Bùi Thành Chiêu và gia đình, sớm muộn gì họ cũng sẽ vươn xa khỏi huyện Thanh Sơn.

Quả thật là **”tre xấu mọc măng tốt.”**

Người ta đã giúp chăm sóc con cháu nhà mình, nên Trịnh Thúy dĩ nhiên cũng không tính toán chi li. Làm người nên rộng rãi một chút, cứ bận tâm đến những thứ nhỏ nhặt thì làm sao có thành tựu được.

---

Trong khi không khí bên này náo nhiệt, Hạ Cẩm Lương, đang ở trong khu văn phòng thành ủy, lại quay số một số điện thoại mà ông đã thuộc lòng từ lâu.

Khi đầu dây bên kia kết nối, ông nhẹ nhàng nói:

“Tôi là Hạ Cẩm Lương, làm phiền chuyển máy cho Tư lệnh Hạ Cẩm Đường.”

“Xin chờ một chút.”

Hạ Cẩm Lương kiên nhẫn đợi một lúc. Khi nghe thấy tiếng “A lô” của Hạ Cẩm Đường, ông lên tiếng chào, rồi tiếp tục:

“Anh cả, Tô Minh Viễn đã bị bắt. Hiện tại bà ta đang bị giam giữ và thẩm vấn. Chỉ cần thêm một thời gian ngắn nữa là sẽ tuyên án. Anh xem có nên báo cho Tiểu Cẩn một tiếng, bảo nó quay về một chuyến không?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, mãi sau Hạ Cẩm Đường mới lên tiếng. Nghe kỹ thì giọng của ông khàn khàn, như thể đã lâu không nói chuyện:

“Chỉ sợ là không được.”

“Tại sao?” Hạ Cẩm Lương nhíu mày:

“Là do Tiểu Cẩn đi làm nhiệm vụ nên tạm thời không thể trở về sao?”

“Không phải.” Hạ Cẩm Đường nhắm mắt lại:

“Tiểu Cẩn bị thương nặng trong lúc làm nhiệm vụ. Hiện tại vẫn đang cấp cứu. Bác sĩ nói... nói rằng Tiểu Cẩn có thể sống sót hay không phải dựa vào số mệnh.”

“Rầm!”

Ống nghe trong tay Hạ Cẩm Lương tuột ra, rơi thẳng xuống bàn. Trước ánh mắt không hài lòng của nhân viên liên lạc, hắn vội nhặt ống nghe lên, áp vào tai.

“Dù chú không liên lạc với tôi thì tôi cũng định gọi cho chú. Chuyện này chúng ta không thể giấu được. Phải báo cho Tiểu Dư một tiếng. Nếu như...”

Nếu như Tiểu Cẩn thực sự không qua khỏi, Tiểu Dư và Tiểu Lăng phải đến để lo liệu hậu sự, đưa Tiểu Cẩn trở về nhà.

Dù Hạ Cẩm Đường không nói hết câu, Hạ Cẩm Lương vẫn hiểu ý ông. ông há miệng, nhưng không thể thốt lên lời.

“Bên tôi đã mời những bác sĩ giỏi nhất tới. họ tự tin hơn một chút, nhưng cũng không dám đảm bảo rằng Tiểu Cẩn chắc chắn sẽ sống sót. Dù sao đi nữa, bên chú cũng phải chuẩn bị trước.”

Chuẩn bị trước. Chuẩn bị cho điều gì?

Chuẩn bị cho việc Tiểu Cẩn hy sinh.

Cổ họng Hạ Cẩm Lương khô khốc:

“Được. Vậy còn Tiểu Dư thì sao...?”

“Chờ xem tình hình Tiểu Cẩn thế nào đã. Nếu có tin gì, tôi sẽ báo cho chú ngay. Còn về Tiểu Dư... tạm thời cứ giấu nó đi, đợi sau khi phẫu thuật xong rồi nói.”

Phẫu thuật, dù nhanh hay chậm, cũng chỉ mất khoảng thời gian ngắn. Đến lúc đó mọi chuyện sẽ rõ ràng.

“Nhưng anh cả, nếu như Tiểu Cẩn... nếu như nó xảy ra chuyện thì sao?”

“Nó là lính của tôi. Tôi nhất định tin tưởng nó.” Giọng Hạ Cẩm Đường trầm xuống:

“Hơn nữa, từ Hải Thị đến đây quá xa. Nếu Tiểu Cẩn thực sự không qua khỏi, dù Tiểu Dư và Tiểu Lăng có xuất phát ngay bây giờ, chưa chắc đã kịp...”

Chưa chắc đã kịp nhìn thấy mặt lần cuối.

Hai anh em đều chìm trong im lặng. Cuối cùng, vẫn là Hạ Cẩm Đường lên tiếng trước:

“Cứ thế đi. Tôi còn phải gọi cho chú ba nữa.”

Trước khi cúp máy, ông vẫn nghe thấy Hạ Cẩm Lương như đang hỏi ông , lại như tự hỏi chính mình. Giọng nói nhẹ bẫng:

“Tại sao những chuyện như thế này luôn xảy ra với dòng chính của nhà Họ Hạ?”

Đúng vậy, tại sao những chuyện như thế này luôn xảy ra với dòng chính của nhà Họ Hạ?

Khi Hạ Cẩm Đường được nhận nuôi, ông đã đủ lớn để hiểu chuyện. ông từng nghe ông Hạ lão gia và bà Hạ kể rằng, trong những ngày còn phân biệt dòng chính và dòng thứ, dòng chính của nhà họ Hạ luôn gặp nhiều khó khăn nhất. Không phải là Họ sống khổ cực, mà là mệnh khổ. Trong một gia tộc lớn như vậy, những tai họa luôn rơi vào dòng chính. Có vài lần suýt chút nữa dòng chính đã tuyệt tự.

Ngày nay, tuy không còn phân biệt dòng chính và dòng thứ, nhưng nếu xét kỹ, chỉ có Hạ Cẩm Tú là người thật sự thuộc dòng chính của nhà họ Hạ.

Mà những chuyện không may xảy ra, đều rơi vào mạch chính của gia đình ấy.

Từ Hạ Cẩm Tú, đến Hạ Dư, Hạ Lăng, và giờ là Hạ Cẩn. Những người con nuôi như Hạ Cẩm Đường vẫn sống khỏe mạnh, bình an. So sánh như vậy, dòng chính của nhà họ Hạ thật sự quá nhiều tai họa. Vất vả lắm mới bắt được Tô Minh Viễn, vấn đề an toàn của Hạ Dư và Hạ Lăng mới được đảm bảo, thì lại đến lượt Tiểu Cẩn gặp chuyện.

Hạ Cẩm Đường liếc nhìn bức ảnh gia đình trên bàn. Ánh mắt hắn sâu thẳm, trong khóe mắt còn vương chút đỏ. Người đàn ông trước nay cứng rắn như sắt đá hiếm khi để lộ vẻ bất lực như vậy.

Hắn im lặng một lúc, rồi nhấc điện thoại lên, bấm một dãy số.

“chú ba... Tiểu Cẩn xảy ra chuyện rồi.”