Đến giờ tan làm của Trịnh Thúy và mọi người, Hạ Dư dẫn Hạ Lăng, cùng Bùi Lẫm và mang theo quà từ đội Thanh Sơn đến khu gia đình cán bộ của Thành ủy.

Nhờ nhận được tin báo trước từ Bùi Thành Chiêu, Hạ Dư có đủ thời gian chuẩn bị quà. Lần này từ đội Thanh Sơn về Hải Thị, cô mang theo những món quà như thịt xông khói tự làm, nhiều nấm khô đổi được từ đội viên. Đây đều là nấm dại hái trên núi, có hương vị cực kỳ thơm ngon, khác hẳn loại nấm nuôi trồng. Ngoài ra còn có bánh ngọt tự làm, các loại thịt muối đổi được từ đội viên, và các loại tương chấm.

Hải Thị không phổ biến việc dùng tương, nhưng các loại tương mà Hạ Dư mang đến có hương vị rất đặc biệt, ăn kèm cơm hay cháo đều ngon, cô tin rằng Trịnh Thúy sẽ thích.

“Chỉ mang từng này thôi sao?

“Ừ, chắc là đủ rồi. Hạ Dư nắm tay Hạ Lăng, nhìn mấy túi quà Bùi Lẫm đang xách, gật đầu: “anh hai và anh năm của em còn chưa kết hôn. Nếu họ đã lập gia đình, có khi em còn mang thêm bánh kẹo nữa.

Nghe vậy, Hạ Lăng quay đầu nhìn chiếc ba lô nhỏ đeo trên lưng, bên trong có vài miếng bánh đậu xanh cỡ móng tay, được bọc trong giấy. Nhìn qua một chút, cậu bé ngẩng đầu lên, cười lộ hàm răng nhỏ xinh: “Bánh, cho cậu.

“Ngoan lắm. Hạ Dư xoa đầu cậu, sau khi khóa cửa nhà liền dẫn cả hai đi đón tàu điện.

Hải Thị có hệ thống tàu điện, mang lại nhiều tiện lợi cho người dân. Chỉ là tổ đường nhà họ Hạ cách ga tàu điện khoảng mười phút đi bộ. Thời dân quốc, gia đình họ Hạ ít khi ngồi tàu điện, thường dùng xe hơi riêng hoặc xe kéo quen thuộc. Nhưng giờ đây, xe hơi và xe kéo đều đã không còn.

Lên tàu, mua vé xong, Hạ Dư và Bùi Lẫm ngồi cạnh nhau. Hạ Dư đặt Hạ Lăng ngồi trên đùi mình, còn Bùi Lẫm thì đặt mấy túi quà lên đùi. Tàu lăn bánh “đinh đinh đinh” và dừng lại gần khu gia đình cán bộ Thành ủy.

Hạ Lăng nhìn tàu rời đi, giơ tay nhỏ như muốn níu lại: “Xe xe!

“Xe đi rồi, khi về chúng ta lại đi xe. Hạ Dư bế Hạ Lăng lên, rồi quay sang Bùi Lẫm giải thích: “Tàu này không tới thẳng khu gia đình cán bộ, từ đây đến đó còn phải đi bộ vài phút.

Mặc dù không dừng ngay trước cửa khu gia đình cán bộ, nhưng các cư dân ở đây luôn tự hào rằng “tàu điện đã gần như chạy đến cửa nhà chúng em rồi. Trong mắt họ, vài phút đi bộ chẳng đáng gì, chỉ cần nhấc chân là tới nơi.

“Thật tiện lợi. Bùi Lẫm không khỏi cảm thán.

Sau khi đến Hải Thị, anh mới nhận ra sự khác biệt lớn giữa huyện Thanh Sơn hay thành phố của anh với Hải Thị. Nhưng anh tin rằng, dù Hải Thị phát triển nhanh, các huyện và thành phố khác cũng sẽ cố gắng đuổi kịp.

“Đây mới là hình ảnh của sự phát triển cùng tiến bộ.

“Đúng vậy, nhưng em tin rằng huyện Thanh Sơn cũng sẽ sớm có những tiện ích như thế này. Trước khi xuyên không, hơn 70% các thị trấn đã có xe buýt, số còn lại cũng đang trong kế hoạch triển khai. Với sự phát triển mạnh mẽ của đất nước, nhu cầu về đời sống vật chất của người dân ngày càng cao: từ xe đạp, xe máy, xe buýt đến ô tô con, xe thể thao – có thứ trải qua cải cách, có thứ dần dần xuất hiện. Tất cả những điều này chỉ là vấn đề vài năm, chục năm hay vài chục năm mà thôi.

Trong mắt Bùi Lẫm lóe lên sự tin tưởng: “Ừ, chắc chắn sẽ như vậy.

“Chiều nay ghé qua nhà cậu hai xong, nếu không có việc gì, em sẽ dẫn anh đi dạo quanh Hải Thị. Anh biết khu Hoài Quốc Cửu chứ?

Bùi Lẫm gật đầu: “bố anh từng nhắc đến. Ông nói đó là nơi chuyên bán đồ cũ, cái gì cũng có thể tìm thấy ở đó.

“Đúng rồi, nếu mai rảnh, chúng ta có thể ghé xem. Biết đâu lại tìm được món gì thú vị. Hạ Dư nháy mắt với anh: “Hơn nữa, chúng ta cũng không biết bao giờ phải trở về. Đã đến Hải Thị, lại có thời gian rảnh, tất nhiên phải tranh thủ đi thăm thú một chút.

“Được thôi.

Trong lúc nói chuyện, cả hai đã đến cổng khu gia đình cán bộ Thành ủy. Cổng khu có bảo vệ là cựu quân nhân nghỉ hưu, những ai không phải cư dân nơi đây muốn vào đều phải có người nhà ra đón. Quy định rất nghiêm ngặt.

Hạ Dư nhìn đồng hồ, Trịnh Thúy đã tan làm hơn mười phút, nhưng không biết bà có phải tăng ca không, nên cô đi tới chào hỏi bảo vệ.

“Chào chú Triệu.

Người bảo vệ cao lớn, rắn rỏi đã để ý đến họ từ trước. Thấy cô bước lại gần, ông nhìn kỹ một lúc rồi đột ngột vỗ trán: “Ôi chao, chẳng phải là Tiểu Dư nhà Bí thư Hạ sao? Cháu về từ quê à?

“Dạ, cháu về Hải Thị có chút việc, nên ghé thăm cậu mợ. Hạ Dư mỉm cười giải thích, sau đó hỏi: “Chú Triệu, cậu mợ cháu đã về chưa?

“Chưa đâu. Dạo này Bí thư Hạ về muộn lắm, nhưng bác sĩ Trịnh chắc cũng sắp về rồi. Hay cháu đứng đây đợi nhé?

Hạ Dư không yêu cầu ông “linh động cho họ vào trước, chỉ mỉm cười gật đầu: “Vâng, được ạ.

Thái độ ngoan ngoãn của cô khiến chú Triệu cười càng tươi.

Ông là cựu quân nhân nghỉ hưu vì bị thương, dù mất một tay nhưng vẫn rất giỏi võ, nên được Thành ủy mời về làm bảo vệ cho khu gia đình cán bộ. Ở đây lâu năm, ông đã gặp đủ kiểu người, có không ít người dựa vào việc nhà mình có người làm cán bộ để hống hách, đòi vào mà không cần người nhà ra đón. Thậm chí, nếu bị ngăn cản còn dọa kêu người thân trong Thành ủy sa thải ông.

Thấy đủ kiểu quái vật, gặp được người ngoan ngoãn như Hạ Dư, chú Triệu cảm thấy rất vui.

“Đây là em trai cháu à? Trước khi cháu đi, nó còn bé tí, giờ lớn thế này rồi?

“Là Tiểu Lăng đấy ạ. Hạ Dư vỗ vai Hạ Lăng, dặn: “Tiểu Lăng, chào chú Triệu đi.

“Cháu chào chú Triệu ạ! Hạ Lăng lễ phép nói, giọng non nớt khiến người ta yêu mến.

“Ngoan quá! Chú Triệu xoa chiếc mũ nhỏ của cậu, rồi móc từ túi ra hai viên kẹo: “Chú cho cháu kẹo.

Hạ Lăng nhìn sang Hạ Dư, thấy cô gật đầu mới giơ tay nhận kẹo: “Cháu cảm ơn chú Triệu ạ.

“Không có gì. Chú Triệu xoa đầu cậu lần nữa, quay sang khen Hạ Dư: “Cháu dạy em giỏi thật, nuôi cũng khéo, nhìn nó ngoan thế này chắc vất vả lắm.

Hạ Dư lắc đầu cười: “Cũng không ạ. Tiểu Lăng rất ngoan.

Nghe chị khen, Hạ Lăng hiểu ngay, nụ cười lập tức nở rộ trên khuôn mặt cậu bé.

“Đây là bạn trai cháu à?” Chú Triệu nhìn sang Bùi Lẫm, nhận xét: “Cậu trai này trông khá đấy, thân hình rắn chắc, đúng là tố chất để làm lính, không tệ chút nào.”

Không đợi Hạ Dư trả lời, chú Triệu càng nhìn Bùi Lẫm càng thấy hào hứng: “Cậu nhóc này có phải từng tập luyện qua không? Tôi nhìn dáng đi, cách đứng của cậu ấy mà giống hệt người từng qua rèn luyện, còn giỏi hơn mấy lính mới chân ướt chân ráo.”

“Cậu đến tuổi nhập ngũ chưa?”

Bùi Lẫm mím môi: “Chưa, cháu không…”

“Ôi, tiếc quá!” Chú Triệu sờ thử xương vai, xương tay của Bùi Lẫm, càng sờ ánh mắt càng sáng rỡ. Sau một lúc lâu, ông thở dài: “Tôi từng huấn luyện lính mới, nhìn cậu thế này tôi biết ngay, sau này chắc chắn không sai được đâu.” Ông nghiêm túc khuyên nhủ: “Cậu có năng khiếu, đừng để phí hoài nhé.”

“Cháu biết, lý tưởng của cháu là trở thành một người lính giỏi.”

“Phải làm tướng chứ!” Chú Triệu giọng nói đầy nhiệt huyết: “Người lính phải không sợ đổ máu, không sợ hy sinh, vì đất nước, vì đồng bào, cố gắng tiến lên, tiến lên và tiến lên.”

Bùi Lẫm gật đầu, giọng chắc nịch: “Cháu hiểu.”

Chú Triệu vỗ vai anh đầy động viên, nhìn Bùi Lẫm cứ như đang nhìn thấy đội ngũ của mình ngày xưa, hăng hái kéo anh sang một bên để trò chuyện. Ông dường như quên mất cả sự tồn tại của Hạ Dư và Hạ Lăng, liên tục hỏi chuyện, mà phần lớn là ông hỏi, Bùi Lẫm đáp.

“Cậu được ai huấn luyện thế?”

“bố cháu ạ.”

“Ôi trời, vậy nhà cậu có truyền thống làm lính rồi.” Chú Triệu càng thêm phấn khích. Giờ đây, ông nhìn Bùi Lẫm không khác gì đang nhìn thấy khẩu súng trường cũ từng đồng hành với mình qua nhiều năm chinh chiến: “Tốt lắm, tốt lắm. Mà bố cậu tên gì?”

“Bùi Thành Chiêu.”

“Bùi Thành Chiêu?” Chú Triệu cau mày, cố gắng nhớ lại: “Tên này nghe quen quen.”

Sao tự dưng lại không nhớ ra nhỉ? Rõ ràng nghe rất quen, mà cái tên này lại rất nổi bật, không thể lẫn vào đâu giữa những cái tên kiểu như Cẩu Oa, Trụ Tử, Đại Ngưu. Ông chắc chắn đã từng nghe qua cái tên này, nhưng không hiểu sao lại không thể nhớ rõ.

“bố cậu từng phục vụ ở đâu?”

“bố cháu đã xuất ngũ rồi.” Bùi Lẫm không nói rõ đơn vị cũ của bố mình. Có những chuyện, biết là đủ, không cần thiết phải nói ra. Thực tế, nơi bố anh từng phục vụ là một đơn vị khá đặc thù, không tiện đề cập: “Cháu cũng không biết nhiều về công việc trước đây của bố mình.”

“Thế à.” Chú Triệu không tỏ vẻ thất vọng. Ông hiểu về quy định bảo mật, chỉ là vừa rồi không kiềm chế được mà hỏi vì lòng ngưỡng mộ, và vì cái tên Bùi Thành Chiêu nghe rất quen thuộc nhưng ông lại không thể nhớ ra.

Dù sao, một người cha có thể dạy con trai mình xuất sắc như vậy, bản thân ông ấy chắc chắn còn xuất sắc hơn nhiều.

“Vậy cậu phải rèn luyện thật tốt, sau này nhập ngũ, bảo vệ biên cương, bảo vệ tổ quốc.”

Cảm nhận sức nặng và sự tin tưởng từ bàn tay đang vỗ lên vai mình, Bùi Lẫm gật đầu: “Vâng.”

Chú Triệu bất chợt nở nụ cười, trong nụ cười có sự công nhận dành cho Bùi Lẫm, cùng nỗi hoài niệm về quãng thời gian binh nghiệp của mình. Nhưng hiện tại, ông vẫn thấy hài lòng. Dù đã giải ngũ và trở thành bảo vệ khu gia đình cán bộ, ông vẫn đang góp phần bảo vệ an toàn cho nơi này. Gia đình của các cán bộ được đảm bảo an toàn thì họ mới có thể yên tâm làm việc, cống hiến cho nhân dân.

Có người từng mỉa mai ông chỉ là “kẻ canh cổng, có gì mà vênh váo. Nhưng canh cổng thì sao? Ông thấy mình vẫn rất đáng tự hào. Muốn làm bảo vệ ở đây, người khác còn phải xem Thành ủy có đồng ý hay không.

Sau khi đợi thêm một lúc, cuối cùng họ cũng thấy Trịnh Thúy, Hạ Nham, và Hạ Ngọc cùng trở về. Ba người tay xách nách mang, vừa đi vừa nói cười vui vẻ.

“mợ hai, anh hai, anh năm!” Hạ Dư đứng dậy, vẫy tay chào họ.

Cả ba rõ ràng sững người, như không ngờ lại thấy cô ở đây. Trịnh Thúy ngay lập tức đưa đồ cho hai con trai rồi nhanh nhẹn chạy về phía Hạ Dư, động tác dứt khoát đến mức chẳng giống một bác sĩ chút nào.

“Tiểu Dư!”

Hạ Dư cũng ôm Hạ Lăng, bước lên vài bước: “Mợ hai!”

Trịnh Thúy nắm tay cô và Hạ Lăng, nhìn từ đầu đến chân: “Cao hơn rồi, gầy đi, còn Tiểu Lăng thì chắc chắn hơn nhiều.”

Hạ Dư, người vốn nghĩ mình không hề gầy, thậm chí còn tăng vài cân do lớn lên, lặng người: “…”

Quả nhiên, có một kiểu gầy là người nhà luôn nghĩ bạn gầy.

“Mợ hai, cháu còn mập ra ấy chứ.”

“Mợ thấy chẳng mập chút nào, mặt còn nhỏ đi trông thấy.” Trịnh Thúy quan sát cô thêm lần nữa, chắc chắn mình không sai, nhưng bà cũng không tranh luận thêm mà chuyển chủ đề: “Không phải hôm nay cháu mới đến sao? Sao không nghỉ ngơi đã mà lại qua đây? Lúc tan làm, mợ còn nghe cậu cháu gọi nói cháu về, tưởng mai cháu mới qua.”

Nói xong, ánh mắt bà dừng lại trên người Bùi Lẫm, bỗng nở nụ cười đầy ý tứ: “Cậu trai này là bạn trai cháu à?”

Hạ Dư: “…”

Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc, tay vẫn xách đầy đồ, đứng sững: “…”

Cô em họ ngoan ngoãn, đáng yêu, hiểu chuyện của mình mà lại bị tên “lợn béo này cướp đi rồi sao?!

Bùi Lẫm cảm nhận được ánh nhìn không thiện cảm từ hai người họ và ánh mắt đầy “hy vọng” của Trịnh Thúy, mồ hôi lập tức chảy dọc sống lưng: “…cháu không phải!”