Ngày đi Hải Thị đến sớm hơn Hạ Dư tưởng.

Vào mùng 4 Tết, một chiếc xe quân sự dừng trước cửa nhà cô. Hai chiến sĩ trẻ mang súng bước xuống xe, chào Hạ Dư, rồi giúp cô chuyển hành lý lên xe.

Hạ Lăng níu lấy góc áo Hạ Dư, đôi mắt sáng long lanh nhìn hai người lính trẻ. Dù chưa hiểu gì nhiều, ánh mắt cậu vẫn không rời khỏi họ.

“Nó sao vậy?

Hạ Lăng ngẩng đầu nhìn Bùi Lẫm đang xách hành lý bước tới, liền buông góc áo Hạ Dư ra, dang tay đòi bế: “Anh Lẫm, bế em.

Bùi Lẫm bế cậu lên, nhưng Hạ Lăng vẫn không rời mắt khỏi hai người lính trẻ.

“Như anh thấy đó, gặp hai đồng chí quân nhân mà mắt nó như dán chặt vào rồi. Hạ Dư khẽ “chậc một tiếng, tiện tay bẹo má cậu em trai đội mũ nhỏ của mình: “Đồ vô tâm, chị thương em biết bao mà chẳng nhớ gì cả.

Hai chiến sĩ giúp chuyển hành lý xong liền chạy tới: “Đồng chí Hạ, đồng chí Bùi, chúng ta có thể xuất phát rồi.

“Vâng, cảm ơn các anh. Hạ Dư tiện tay khóa cửa chính và cổng sân. Bùi Lẫm căn dặn các em vài câu, rồi cùng Hạ Dư và Hạ Lăng lên xe quân sự.

Họ ngồi cùng hành lý ở thùng xe. Có lẽ vì muốn tạo sự thoải mái cho Hạ Lăng và Hạ Dư, trong xe còn được bố trí hai chiếc giường gấp cố định, phủ chăn dày, trên chăn còn có một chiếc mền. Bên cạnh giường gấp là hai chiếc ghế nhỏ có tựa lưng, so với giường thì điều kiện này kém hơn hẳn.

“Anh đặt em ấy lên giường đi, bế mãi mỏi tay lắm. Vừa nói, Hạ Dư vừa lấy từ hành lý ra món đồ chơi mới của Hạ Lăng — một con ếch thiếc và một chú chó thiếc, cả hai đều cót để nhảy và chạy.

Cô đặt đồ chơi lên giường gấp, đợi Bùi Lẫm đặt Hạ Lăng nằm xuống rồi mới đắp chăn quanh cậu: “Em ở đây chơi, không được đứng dậy, nếu không sẽ bị ngã. Biết chưa?

Hạ Lăng ngoan ngoãn gật đầu, giọng non nớt: “Biết rồi, chị.

Cậu chơi với chú ếch và chú chó thiếc của mình, liếc qua tấm bạt xanh phủ trên xe để nhìn ra phía trước. Thấy không có gì, cậu thất vọng rụt ánh mắt lại, tiếp tục chơi với đồ chơi của mình.

“Hạ Lăng nó...” Bùi Lẫm ngập ngừng một chút, “sau này có phải cũng muốn đi lính không?”

Đi lính à?

Hạ Dư liếc nhìn cậu nhóc con đang vất vả lên cót cho chú ếch thiếc của mình: “Chắc là không đâu.”

Thật ra, theo ý của Hạ Cẩm Tú và những người khác trong nhà họ Hạ, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện để Hạ Lăng đi lính. Khi mang thai Hạ Lăng, Hạ Cẩm Tú đã không có ý định đó, mà sau khi cậu sinh ra với cơ thể yếu ớt, nhà họ Hạ lại càng không nghĩ đến chuyện này.

Hồi đó, cả nhà chỉ mong có thể nuôi được cậu lớn khôn là tốt rồi. Với thể trạng yếu như vậy, dù có trưởng thành cũng phải chăm sóc kỹ lưỡng, làm sao có thể gửi vào quân đội được? Chưa nói gì đến những chuyện khác, chỉ cần qua vòng kiểm tra sức khỏe là đã không thể rồi.

“Trẻ con mà, thích ngưỡng mộ và yêu quý quân nhân cũng là chuyện bình thường thôi.”

Không chỉ trẻ con, ngay cả người lớn cũng luôn dành sự kính trọng đặc biệt cho quân nhân. Cùng tuổi, cùng ngoại hình, quân nhân lúc nào cũng dễ dàng được yêu quý hơn. Nếu nhà nào có một người đi lính, chắc chắn đủ để tự hào khoe khoang cả đời.

Hạ Dư mỉm cười, lúm đồng tiền trên má ẩn hiện, nhìn Bùi Lẫm nói: “Anh cũng muốn đi lính mà, đúng không? Em nghe nói là vì anh ngưỡng mộ chú Bùi nên mới quyết tâm đi lính.”

Nhìn nụ cười rạng rỡ của Hạ Dư, Bùi Lẫm không nói gì.

Một lúc lâu sau, anh bất ngờ giơ tay lên, véo nhẹ vào má bầu bĩnh của cô.

Hạ Dư: “…!!!”

Đồ lưu manh!

Sau khi véo xong, Bùi Lẫm hơi bối rối dời ánh mắt đi chỗ khác, môi mím lại: “Em nói là sau khi mọi chuyện xong xuôi, cho anh chạm thử mà.”

Em nói chạm thử, không phải véo nhé!

Hạ Dư ôm má, trừng mắt nhìn anh, không nói lời nào. Đột nhiên, một bàn tay mềm mại khác chạm nhẹ vào bên má còn lại của cô. Cô quay đầu nhìn thì thấy Hạ Lăng vội vàng rụt tay lại, miệng cười “khúc khích”: “Giống bánh bao!”

Hạ Dư: “…”

Cả nhà này muốn phản trời chắc!

Cô khẽ vỗ nhẹ vào mông Hạ Lăng: “Hạ Lăng, em muốn lên trời hả?”

Hạ Lăng dang hai tay như cánh chim, vỗ vỗ: “Bay bay!”

Hạ Dư: “…”

Bên cạnh, Bùi Lẫm không nhịn được bật cười “phì” một tiếng.

“Sau này, nếu anh có con, nhất định phải dạy thật nghiêm khắc vào.” Hạ Dư liếc nhìn anh, sau đó cười, dùng giọng điệu của một người từng trải nói: “Nhìn Hạ Lăng mà xem, hồi nhỏ ngoan ngoãn bao nhiêu, lớn lên cũng muốn bay lên trời đây này.”

Hạ Lăng: “Hả?”

Không hiểu.

Bùi Lẫm nhìn thoáng qua Hạ Dư, rồi lại nhìn Hạ Lăng, nhàn nhạt đáp: “Còn sớm mà.”

“Nhắc nhở anh sớm, phòng bệnh hơn chữa bệnh.”

Bùi Lẫm chỉ “ừ” một tiếng, không nói gì thêm.

Chiếc xe lắc lư suốt chặng đường đưa họ đến huyện, nơi họ hội ngộ với Bùi Thành Chiêu và những người khác. Ngoài xe của họ, còn có ba chiếc xe quân sự khác, mỗi chiếc chở theo các phạm nhân, bao gồm Tô Minh Viễn, một số tay sai của bà ta, cùng những người như Vương Cầu Đệ, Cẩu Oa, Trương Vân Nga, và Triệu Minh.

Người áp giải các phạm nhân đều là lính được Bùi Thành Chiêu mượn từ quân khu, ai nấy đều mặt mày nghiêm túc, súng đạn đầy đủ, trông hết sức uy nghiêm.

Dù Vương Cầu Đệ và những người khác khóc lóc kêu oan rằng họ không liên quan đến đặc vụ, nhưng đã leo lên thuyền giặc thì không thể chỉ lấy lý do “không biết gì” mà thoát tội.

Xe của Hạ Dư và nhóm cô cũng thêm một vài người nữa, khiến không gian có phần chật chội hơn. Nhưng so với ba chiếc xe kia thì vẫn thoải mái hơn nhiều.

Bùi Thành Chiêu không ngồi cùng họ, mà lên chiếc xe chở Tô Minh Viễn để đề phòng bà ta giở trò. Với trí thông minh và sự mưu mô của Tô Minh Viễn, việc bà ta làm gì đó không phải chuyện bất ngờ.

Trong thùng xe, khi có thêm những người lính cầm súng, Hạ Lăng phấn khích đến nỗi không thèm chơi đồ chơi nữa, chỉ ngồi trên giường gấp mà tròn xoe mắt nhìn họ, đến mức làm mấy người lính bắt đầu cảm thấy ngại ngùng.

“Chị ơi, súng kìa.

“Ừ, súng đấy. Hạ Dư xoa đầu cậu bé, rồi bắt đầu thu dọn giường: “Em mau ngủ một chút đi, chưa đến nơi ngay đâu.

Hạ Lăng mím môi, có vẻ không muốn, nhưng khi nhìn ánh mắt kiên quyết của Hạ Dư, cậu đành tự loay hoay cởi bớt quần áo. Hạ Dư nhanh chóng giúp cậu thay đồ, để cậu chỉ còn mặc đồ giữ ấm bên trong.

“Anh có muốn nghỉ ngơi một lát không? Hạ Dư quay sang hỏi Bùi Lẫm.

“Không cần, em ngủ trước đi, anh chưa mệt.

“Được, vậy em ngủ trước, lát nữa đổi ca. Đường từ Thanh Sơn đến Hải Thị khá xa, hơn nữa đường xá không tốt, xe chạy chậm, nên chắc chắn chưa đến nơi nhanh được.

Hạ Lăng lấy từ hành lý ra một tấm vải ghép có móc, với sự giúp đỡ của Bùi Lẫm, cậu dùng nó che kín hai chiếc giường gấp lại. Sau khi chắn kín, không thể nhìn thấy bên trong, Hạ Dư mới yên tâm ôm Hạ Lăng ngủ.

Trên xe, đặc biệt là xe đi đường dài, không gì hợp lý hơn là tranh thủ ngủ.

---

Hạ Dư ngủ một giấc đến tận tối, bị Bùi Lẫm gọi dậy để ăn tối. Cô theo thói quen sờ sang bên cạnh nhưng chẳng thấy ai.

“Hạ Lăng dậy rồi.

Hả? Cô ngủ sâu đến mức em trai nhỏ cũng rời đi mà không biết sao?

Đúng là được bảo vệ bởi hàng loạt quân nhân vũ trang súng ống mang lại cảm giác an toàn vô cùng. Loại đãi ngộ này không phải ai cũng có, kể ra cũng đủ khiến người khác ghen tị đỏ mắt.

“Sẽ dựng trại ở đây à? Hạ Dư vừa mặc quần áo vừa hỏi qua tấm rèm.

“Không, ăn xong sẽ đi tiếp.

Hạ Dư “ừm” một tiếng, tỏ ý đã hiểu.

Xe áp giải tội phạm lớn như thế này thường rất ít khi dừng lại để dựng trại giữa đường.

Cô nhanh nhẹn mặc đồ, đi giày, dùng chút nước mang theo để rửa mặt sơ qua, sau đó nhảy xuống xe.

Vừa xuống xe, cô thấy ngay Hạ Lăng đang ngồi giữa một nhóm quân nhân. Dù chỉ nói những câu ngắn ngủn, giọng non nớt của cậu bé lại khiến bầu không khí trở nên sôi nổi. Cảnh tượng ấy thú vị đến mức Hạ Dư không nhịn được, sau khi xin phép mấy người lính, cô lấy máy ảnh ra chụp một tấm.

Sau đó, chẳng mấy chốc Hạ Dư đã vô tình chụp riêng từng bức cho tất cả các quân nhân áp giải. Nhìn những khuôn mặt vừa phấn khởi lại vừa ngại ngùng của họ, cô hứa rằng khi rửa ảnh xong sẽ gửi chúng về đơn vị cho họ.

Việc chụp ảnh không tốn phim nhiều, còn rửa ảnh thì cô đã có dụng cụ sẵn. Đối với những người bảo vệ tổ quốc như họ, Hạ Dư sẵn sàng bày tỏ lòng thiện chí.

Trong lúc cô ngủ, rõ ràng Bùi Lẫm cũng đã quen thân với các quân nhân. Trước đây, vào kỳ nghỉ hè và đông, anh từng đến các doanh trại trong khu vực để rèn luyện, có thể coi như nửa chiến hữu với họ. Hơn nữa, dựa trên tình hình hiện tại và thông tin từ cấp trên, rất có khả năng sau khi tốt nghiệp cấp ba, Bùi Lẫm sẽ được đặc cách nhập ngũ, khi đó họ sẽ trở thành chiến hữu thực sự.

Thấy Bùi Lẫm trò chuyện hợp với các quân nhân, Hạ Dư không làm phiền. Sau khi chăm sóc cho Hạ Lăng ăn xong, thấy không còn việc gì cần mình giúp, cô lại bế cậu trở về xe.

“Chị ơi, em thích các anh lớn…

“Ừ, chị thấy rồi. Ánh mắt cậu bé gần như dính chặt vào họ, nếu bảo không thích thì chẳng ai tin nổi. “Tiểu Lăng lớn lên có muốn giống các anh không?

“Không muốn. Hạ Lăng nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sẽ đau đau.

Cậu nhóc này chắc thành tinh rồi.

Hạ Dư nhìn cậu một cái, sau đó bật cười: “Ừ, đau đau.

Thực ra, cô cũng chưa từng nghĩ đến chuyện sau này Hạ Lăng sẽ đi lính. Cậu bé không có tính cách phù hợp, nhưng nếu lớn lên cậu muốn đi, cô cũng không ngăn cản. Mỗi người đều có lựa chọn và cách sống của riêng mình. Như cô, dù giỏi đánh đấm và không sợ chết, nhưng cô biết mình không thể chịu được gian khổ của đời lính. Cô tôn trọng và ngưỡng mộ quân nhân, nhưng bản thân không phải người phù hợp để trở thành một quân nhân.

Nhận được sự ủng hộ của người chị mà mình yêu quý nhất, Hạ Lăng hài lòng ôm cổ cô bằng cánh tay mũm mĩm, sau đó dùng gương mặt tròn trịa cọ cọ vào mặt cô: “Chị ơi, gặp cậu nhé?

“Ừ, đi gặp cậu và mợ, cả anh họ hai và anh họ năm nữa. Hạ Dư dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Còn đi thăm mẹ nữa.

“Mẹ? Hạ Lăng ngơ ngác, nghiêng đầu nhìn cô, dường như không hiểu mình còn có nhiều người thân đến vậy.

Hạ Dư xoa xoa má cậu, không nói gì. Trong lòng cô dâng lên cảm giác phức tạp.

Nếu không có những tình tiết trong kịch bản, nếu không có Tô Minh Viễn và Lý Nghiên, thì lúc này Hạ Lăng hẳn đã là một cậu nhóc hạnh phúc được nằm trong vòng tay của Hạ Cẩm Tú rồi.