Những ngày tiếp theo, Hạ Dư rõ ràng cảm nhận được bầu không khí trở nên căng thẳng hơn. Trước hết, đội dân quân trong thôn tăng cường tuần tra thường xuyên hơn. Mặc dù bí thư và đội trưởng giải thích rằng sắp đến Tết, lo sợ có những kẻ trộm cắp, nhưng Hạ Dư biết rõ đây là kết quả sau khi Bùi Thành Chiêu đặc biệt tìm gặp bí thư.

Trong thành phố, mặc dù số lượng người tuần tra không tăng lên, nhưng sau khi Hạ Dư cùng nhân viên thu mua của xưởng xà phòng đến đó một chuyến, cô cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng. Loại cảm giác này, nếu không nhạy bén, có lẽ sẽ không phát hiện ra. Cô không chắc sau khi Phương Như trở về có nhận thấy điều này hay không, nhưng cô thì cảm nhận rõ ràng.

Dẫu sao, là một yêu tinh hệ thực vật, cảm quan của cô vốn đã nhạy bén hơn bình thường.

Mặc dù có một số chuyện vì lý do bảo mật mà Bùi Thành Chiêu không thể nói rõ với Hạ Dư, nhưng cô vẫn biết rằng, từ manh mối của Doãn Bình, Bùi Thành Chiêu đã bắt được không ít người. Điều này khiến ánh mắt Hạ Dư khi nhìn Bùi Lẫm dạo gần đây cứ như muốn nói: *Cậu nhóc này sắp nhờ bố mà thành cao phú soái, cưới bạch phú mỹ, bước lên đỉnh cao cuộc đời rồi.*

Thật lòng mà nói, nếu Bùi Thành Chiêu thực sự có thể bắt được Tô Minh Viễn cùng đồng bọn, và điều tra ra toàn bộ chân tướng, thì việc ông được thăng chức, điều lên cấp cao hơn là chuyện vô cùng hợp lý.

Gần đây, Bùi Lẫm cũng cảm nhận được bầu không khí khác biệt. Anh gần như luôn ở lại nhà Hạ. Xưởng xà phòng đã nghỉ Tết, Hạ Dư thì bận chuẩn bị đồ Tết, còn anh ở bên giúp chăm sóc Hạ Lăng và làm chân sai vặt. Mỗi ngày đều khiến Tịch Vị Lam cười tít mắt như một người bà vui tính.

“Năm nay em có làm bánh hoa sen nữa không? Bùi Lẫm hỏi khi thấy Hạ Dư đang bận rộn.

Năm ngoái, Hạ Dư từng tặng nhà anh hai hộp bánh. Một hộp bị mẹ anh mang sang nhà bà ngoại, và bà ngoại anh rất thích món bánh hoa sen đó, nói rằng hương vị giống y như thời trước. Bùi Lẫm không biết bánh hoa sen ngày xưa thế nào, nhưng anh chắc chắn bánh Hạ Dư làm vừa ngon vừa đẹp mắt.

“Có chứ, em chỉ biết làm vài món này thôi, muốn làm thành một hộp quà tử tế cũng khó. Hạ Dư mỉm cười, vừa nói vừa chăm chú nhào bột. “Mấy món này em học từ các blogger ẩm thực, bình thường chỉ làm khi hứng thú. Phần lớn thời gian đều ăn cơm tiệm hoặc đồ ăn nhanh, thậm chí ra ngoài ăn.

Tay nghề bếp núc của cô là nhờ sau khi xuyên không đến đây mới rèn được.

Bùi Lẫm mím môi: “Món nào cũng ngon.

“Thật sao? Hạ Dư cười, đầu vẫn cúi, tay vẫn tiếp tục nhào bột.

“Ừ. Giọng của Bùi Lẫm trầm ấm, như tiếng cello đang ngân lên.

Một lúc sau, anh lại hỏi: “Nếu bắt được người rồi, em và Hạ Lăng có phải sẽ trở về thành phố không?

“Cũng tùy tình hình, nhưng chắc là không. Dù sao đội vẫn là nơi em gây dựng sự nghiệp mà. Hạ Dư cười tươi, liếc nhìn anh một cái. “Dù có về thành phố cũng phải tìm được công việc ổn định. Nếu ở thành phố hay ở đây đều là làm việc, vậy em ở lại đây cũng tốt. Sao? anh thấy em và Hạ Lăng phiền à?

“Không có. Bùi Lẫm nhíu mày, rõ ràng không thích lời nói vừa rồi của Hạ Dư. Anh nhấn mạnh thêm, giọng kiên quyết: “Không phiền.

Hạ Dư cười khẽ một tiếng, không nói là tin hay không.

“Thật đấy.

“Ừ, tin anh, tin anh. Hạ Dư gật đầu như giã tỏi, nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ trêu chọc. Dù vậy, Bùi Lẫm vẫn cảm thấy cô không thật sự tin, khiến anh có cảm giác như sự chân thành của mình bị lãng phí.

Nhưng khi Hạ Dư lấy một miếng bánh táo đỏ vừa hấp xong đưa cho anh, nói: “Đây, miếng đầu tiên, cho anh thử, thì cảm giác đó tan biến ngay.

Khi Bùi Lẫm nhận lấy bánh, Hạ Dư liền quay sang gọi lớn vào phòng: “Bánh táo đỏ ra lò rồi, ai muốn ăn thì mau ra đây!

Tiếng cô vừa dứt, trong phòng liền vang lên tiếng reo hò vui vẻ, tiếp theo là tiếng bước chân rầm rập.

Bùi Tẫn và Bùi Lương mỗi người nắm một tay Hạ Lăng, chạy vào bếp. Hai cậu bé rửa tay rồi xếp hàng chờ đến lượt lấy bánh.

“chị Tiểu Dư, để em bưng bánh cho Tiểu Lăng. Bùi Tẫn nói. Khi lớn lên, hai anh em sinh đôi này không còn giống hệt nhau nữa. Bùi Tẫn cao hơn một chút, cân nặng cũng nhỉnh hơn em trai mình.

“Các em cứ ngồi ở bàn bếp cùng anh Bùi Lẫm ăn đi. Đừng ăn nhiều quá, lát nữa còn có bánh kem cherry, bánh kem việt quất, bánh đậu xanh và bánh khoai mỡ. Hạ Dư dặn dò rồi lấy cho mỗi người một ly sữa nóng.

“Muốn bánh thỏ. Hạ Lăng kéo dài giọng nũng nịu: “Thỏ trắng.

Hạ Dư xoa đầu cậu: “Được rồi, làm bánh thỏ cho Tiểu Lăng của chúng ta.

Vì hay làm nhiều loại bánh, cô đã nhờ Bùi Thành Quân làm riêng nhiều bộ khuôn bánh hình động vật, từ 12 con giáp cho đến đủ kiểu dáng của thỏ.

Bùi Thành Quân rất khéo tay, khuôn làm ra được mài nhẵn bóng, chi tiết động vật sống động như thật. Bánh làm ra đáng yêu vô cùng, nhưng giá khuôn thì không hề rẻ. Tuy nhiên, so với giá nhân công thủ công ở thế hệ sau, thì vẫn quá rẻ. Nhưng trong thời đại này, đó là món đồ xa xỉ mà không phải ai cũng sẵn sàng chi tiền.

“Em cũng muốn làm. Hạ Lăng một tay cầm thìa, một tay giơ cao: “Làm bánh thỏ.

“Được thôi, lát nữa em để riêng cho em một ít bột, em làm xong tự ăn nhé.

“Dạ. Hạ Lăng phấn khích ngồi xuống, cẩn thận xúc từng thìa bánh táo đỏ trong bát. Một miếng bánh nhỏ cỡ quân cờ mạt chược, cậu ăn thật chậm rãi và quý trọng, miệng nhai kỹ càng, mắt lấp lánh vui sướng.

Bùi Lẫm thì ba miếng đã xong phần của mình. Anh rửa bát xong liền quay lại gần Hạ Dư: “Có việc gì cần anh làm không?

“anh nghiền mịn đậu xanh giúp em nhé. Hạ Dư không khách sáo, lập tức chỉ việc cho anh. Hôm nay cô cần làm rất nhiều thứ, mà Bùi Lăng và Bùi Ngưng thì bị đội trưởng và bí thư gọi đi, chỉ còn lại Bùi Lẫm là có thể giúp. Người trong đội khác cô không muốn gọi, vì không thân lắm.

Cô ít giao tiếp với mọi người trong đội, thường chỉ nói chuyện khi cần trong công việc. Dù vậy, mọi người biết cô “trầm tính, nên rất nhiệt tình chào hỏi và giúp đỡ khi cô cần, nhưng lại ít khi đến nhà cô. Ngoài người nhà họ Bùi, thường xuyên đến đây chỉ có đám trẻ mang củi hoặc cỏ lợn đổi lấy kẹo mà thôi.

Hạ Dư rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. So với việc ngồi tán gẫu đông tây nam bắc với người khác, cô thực sự thích dành thời gian chơi với Hạ Lăng hoặc yên tĩnh làm những việc mình muốn hơn.

“Được thôi. Bùi Lẫm gật đầu, xắn tay áo, cầm cây chày tròn mà Hạ Dư đã chuẩn bị, bắt đầu nghiền những hạt đậu xanh đã luộc chín và để nguội trong bát.

---

Sau khi ăn xong phần bánh táo đỏ của mình, Hạ Lăng lon ton chạy tới đòi bột để nặn bánh thỏ. Hạ Dư chia cho mỗi người một phần bột nhỏ, để cậu bé cùng Bùi Tẫn và Bùi Lương thỏa sức sáng tạo. Đợi bọn trẻ rời đi, cô mới tiếp tục câu chuyện với Bùi Lẫm.

“Thật ra trước đây, ý của cậu và mợ em là bảo em xuống thôn tạm lánh một thời gian. Đợi khi bắt được Tô Minh Viễn và đồng bọn, họ sẽ tìm mối quan hệ đưa em trở về. Hộ khẩu của Hạ Lăng vẫn ở Hải Thị. Nếu chỉ lo chuyện của một mình em, việc sắp xếp cũng không khó lắm.

“Nhưng việc làm ở thành phố, một chỗ trống thì một người vào. Nếu em muốn vào làm, chắc chắn phải có người nghỉ. em cảm thấy không cần thiết. Ở đội em vẫn làm việc, nhận lương, tuy không bằng phúc lợi ở các nhà máy Hải Thị, nhưng sau Tết chắc chắn em sẽ được tăng lương. Hơn nữa, còn có chia lợi nhuận. Tổng thể mà nói, em thấy vẫn tốt hơn việc quay về thành phố.

Cô mỉm cười, tiếp lời: “Ở đội Thanh Sơn làm việc rất tốt. Mặc dù không phải trưởng xưởng xà phòng, nhưng mọi việc đều do em quản lý. Bí thư và đội trưởng cũng rất ủng hộ công việc của em. em sống ở đây thoải mái, không cần thiết phải quay về bắt đầu lại từ đầu.

“cậu em tuy có quyền lực, nhưng em cũng không muốn ông ấy lãng phí mối quan hệ vào việc này. Hiện tại, dù không gặp được họ, em vẫn có thể viết thư. Đợi khi bắt được Tô Minh Viễn và đồng bọn, em chắc chắn sẽ được phép về thăm người thân.

Cô dừng lại một chút, ánh mắt có chút đăm chiêu: “Trở về để làm gì? Ở đây, trời cao hoàng đế xa, em có thể tự mình làm chủ, không ai quản thúc. Còn về đó, dù Hạ Cẩn và Trịnh Thúy không can thiệp, nhưng có bề trên quản vẫn khác hoàn toàn so với việc không ai trông coi.

Là yêu tinh, Hạ Dư vốn đã quen sống độc lập. Những đại yêu như phượng hoàng, rồng, hồ ly hay kỳ lân, vì số lượng đông đảo hơn, còn có họ hàng. Nhưng yêu nhỏ, đặc biệt là những kẻ thành tinh muộn, thường chỉ có một mình. Số lượng yêu cùng loài rất hiếm khi tồn tại đồng thời.

“em không quay về, qua Tết chắc nhiều người đến hỏi cưới đấy. Bùi Lẫm dù tính cách lạnh lùng, nhưng chuyện trong đội anh lại nắm rõ. Có không ít người muốn kết thân với Hạ Dư.

Hạ Dư xinh đẹp, có học thức, có công việc, còn có nhà riêng. Dù mang theo em trai, nhưng cậu bé đã gần hai tuổi, chẳng bao lâu nữa sẽ không cần phải chăm sóc quá nhiều. Với nhiều người, cưới cô là một món hời.

Trong số những người có ý định đó, còn có cả bác cả, bác hai và chú tư của Bùi Lẫm. Bác cả của anh có con trai lớn Bùi Đại Hàn, năm nay 19 tuổi, chưa kết hôn. Bác hai có Bùi Tiểu Thử, 18 tuổi, cũng chưa nói chuyện cưới xin. Chú tư có Bùi Lập Đông, 16 tuổi, là cháu được ông bà nội yêu thương nhất.

Dĩ nhiên, Bùi Lẫm cho rằng ý định của họ chỉ là *nằm mơ giữa ban ngày*, nhưng rõ ràng đối phương không nghĩ thế. Nếu không nhờ mẹ anh mấy lần phản đối, có lẽ họ đã đến nhà họ Hạ từ lâu.

“Sang năm em cũng chỉ mới 16 tuổi, vẫn còn nhỏ mà. Hạ Dư nói, rồi bỗng nhớ ra người ngồi trước mặt mình 14 tuổi đã bị Triệu Tú Tú nhắm trúng, cô hắng giọng: “Nói chuyện tình cảm tốn tiền lắm, chúng ta bàn tiếp về Tô Minh Viễn đi.

Bùi Lẫm trầm mặc một lúc, rồi nói: “Có bố anh mà.

“em tất nhiên tin chú Bùi.

Nhưng giữa Bùi Thành Chiêu và Tô Minh Viễn, ai lợi hại hơn thì cô cũng không dám chắc. Bùi Thành Chiêu rất mạnh, nhưng Tô Minh Viễn rõ ràng không phải kẻ tầm thường. Việc hắn trốn thoát thành công ba lần đã đủ chứng minh khả năng của hắn.

Quan trọng nhất là, đến giờ vẫn chưa ai biết Tô Minh Viễn đang ở đâu.

---

Còn Tô Minh Viễn đang ở đâu, ngay cả Bùi Thành Chiêu cũng không rõ. Nhưng ông biết, Phương Như đã chạy thoát.

Kể từ khi biết Phương Như là cấp trên của Doãn Bình, ông đã âm thầm sắp xếp. Ngoài việc cử người theo dõi nhà ga và bến xe ở huyện Thanh Sơn, ông còn nhờ đồng đội cũ ở thành phố theo dõi nhất cử nhất động của Phương Như. Chỉ cần bà ta đến Thanh Sơn, họ sẽ ra tay bắt người.

Nhưng bà ta đã chạy thoát!

Chạy thoát!!!

Sắc mặt Bùi Thành Chiêu đen như đáy nồi khi ông rà soát lại mọi mối nối. Trước đó, ông chắc chắn đội ngũ của mình không có vấn đề, nhưng giờ nghĩ lại, liệu có thực sự như vậy?

Cả đồn công an huyện rơi vào bầu không khí căng thẳng và u ám.