Cục bột nhỏ Hạ Lăng dùng đôi tay ngắn ngủn của mình ôm chặt lấy cổ Hạ Dư, giọng khóc xé lòng, không cách nào gỡ ra được. Đôi tai bị âm thanh tấn công không ngừng, Hạ Dư: “... Cô vừa bất lực vừa buồn cười, một tay đỡ lấy mông nhỏ của Hạ Lăng, tay kia nhẹ nhàng vỗ lên lưng cậu bé: “Đừng khóc nữa, chị đã về rồi mà. Khóc đến đỏ cả mũi rồi, khóc thêm nữa thì không đẹp trai đâu nhé. Nhưng dù Hạ Lăng đã uống bao nhiêu linh tuyền, lại được nhận không ít linh lực từ Hạ Dư, cậu bé chỉ phát triển nhanh hơn một chút so với trẻ con bình thường, như biết lật, biết ngồi, hay mọc răng sớm hơn. Muốn cậu hiểu lời chị nói mà ngừng khóc thì gần như là không thể. Thấy Hạ Lăng vẫn có ý định tiếp tục khóc, Hạ Dư bảo Bùi Thiệu Hòa giúp cô nhắn lại với bí thư và đội trưởng rằng cô sẽ đến muộn để báo cáo tình hình. Sau đó, cô nhờ anh em nhà họ Bùi mang hành lý về trước, còn mình thì vừa bế vừa dỗ dành Hạ Lăng. Đứa em trai ngoan ngoãn suốt mấy tháng trời giờ lại khóc như một chú cún nhỏ, khiến Hạ Dư nhất thời không biết phải làm sao. Nguyên nhân chính là do bình thường cậu bé quá đỗi ngoan ngoãn, nên cô chưa từng trải qua cảnh cậu khóc không ngừng thế này. Bùi Tẫn đẩy xe nôi đi bên cạnh, lo lắng nhìn Hạ Lăng: “Chị Tiểu Dư ơi, em Hạ Lăng khóc thảm quá. “Chắc tại chị chưa bao giờ rời xa nó, giờ đi lâu như vậy nên nó mới buồn. Một lát nữa chắc sẽ ổn thôi. Hạ Dư vừa dỗ Hạ Lăng vừa giải thích với Bùi Tẫn: “Mấy ngày chị đi, em và em trai đã vất vả trông Hạ Lăng rồi. Cảm ơn hai đứa nhé. “Không vất vả đâu ạ. Bùi Tẫn nhìn sang Bùi Lương rồi nhìn Bùi Lẫm: “Khi chị đi, ban ngày Hạ Lăng còn không khóc, nhưng đến tối thì bắt đầu khóc, ai dỗ cũng không được. Cuối cùng vẫn là anh cả dỗ mới nín. Ơ? Hạ Dư liếc nhìn Bùi Lẫm, thấy cậu đang xách chiếc túi lớn nhất của cô, môi mím chặt, không nói câu nào, rõ ràng không có ý định giải thích. “Hôm sau ăn cơm cũng vậy, Hạ Lăng chẳng chịu ăn gì, chắc vì đói quá nên uống được vài ngụm sữa. Nhưng anh cả bón thì nó lại chịu ăn nhiều hơn. Bùi Lương bổ sung, có vẻ như Hạ Dư đã về nên cậu thở phào nhẹ nhõm, còn có tâm trạng trêu chọc Bùi Lẫm: “Anh cả em dữ quá, đến cả trẻ con cũng sợ. Bùi Lẫm quay đầu liếc Bùi Lương một cái, làm cậu sợ đến co rụt cổ lại, không dám nói thêm. “Cảm ơn mọi người nhiều nhé. Hạ Dư cảm ơn năm anh chị em nhà họ Bùi: “Chị có quà mang về cho mấy đứa, lát nữa về nhà chị sẽ lấy cho xem. Nói rồi, cô dụi má vào má mũm mĩm của Hạ Lăng: “Cún con mít ướt, đừng khóc nữa. Chị mua cho em bộ đồ cực đẹp đấy. Hạ Lăng nước mắt ngắn nước mắt dài nhìn cô. Hạ Dư lại nhẹ nhàng vỗ lưng cậu: “Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa nào... Hạ Lăng bám lấy áo Hạ Dư, vẫn khóc nhưng có vẻ dần dần mệt, hoặc vì cảm nhận được chị đã ở bên cạnh nên tiếng khóc nhỏ lại. Điều này khiến cả nhóm thở phào nhẹ nhõm. Cậu bé còn nhỏ, khóc quá nhiều dễ tổn thương cổ họng. Dù Hạ Dư có linh lực, nhưng cảm giác đau đớn khi khóc vẫn là do Hạ Lăng chịu. Thấy cậu bé yên hơn, mấy anh chị em nhà họ Bùi bắt đầu hỏi Hạ Dư về chuyến đi thành phố. “Thành phố lớn hơn huyện mình rất nhiều, dù gì cũng là khu trung tâm. Chỉ tính cửa hàng bách hóa thôi đã có năm cái, nhà hàng quốc doanh thì càng nhiều. Nhưng trạm lương thực và trạm bán thịt lại chỉ có hai cái. “Ngày đầu tiên, bọn chị ăn cơm ở nhà hàng Hồng Tinh bên cạnh nhà khách. Có món thịt kho tàu, há cảo, cá kho và canh thịt cừu. Canh thịt cừu ở đó rất ngon, không hề ngấy. “Ngày thứ hai, bọn chị đến cửa hàng bách hóa bàn chuyện hợp đồng. Chủ yếu là anh Bùi Thiệu Hòa nói chuyện, chị chỉ đứng bên cạnh quan sát. anh ấy giỏi lắm, dù trình độ văn hóa không cao, kinh nghiệm cũng ít, nhưng không để các chủ nhiệm cửa hàng bắt bẻ quá nhiều. Có cô ở bên cạnh, chắc chắn sẽ không có ai bắt nạt, nhưng Bùi Thiệu Hòa vẫn cần học hỏi thêm. Dù gì cô cũng không thể lúc nào cũng đi công tác cùng cậu được. “Do vé tàu là buổi chiều hôm qua, mà chúng tôi đã xong việc từ sáng hôm trước, nên chiều hôm đó chị đi dạo ở cửa hàng bách hóa, mua ít đồ ăn vặt, quần áo và giày. Cửa hàng bách hóa nằm ở trung tâm thành phố là tòa nhà đẹp nhất trong khu. Nó có ba tầng, hàng hóa phong phú, quần áo chị mua cho mọi người đều từ đó. chị thấy chúng rất đẹp. “Ngày hôm trước và sáng hôm qua bọn chị cũng chỉ đi chơi, đến trưa ăn cơm xong thì ra ga tàu chờ. “Thành phố thực sự sầm uất hơn huyện nhiều. Người dân thành phố ăn mặc chỉnh tề, không vá víu, nhưng chị có nghe thấy họ nói lương thực vẫn không đủ ăn. Nghe vậy, Bùi Lẫm nhìn cô một cái: “em không đi dạo trạm thu mua phế liệu sao? Hạ Dư: “... Anh chị em nhà họ Bùi bật cười khúc khích. Cả nhà đều biết cô thích đi dạo trạm thu mua phế liệu. Hầu hết các chậu lọ trong nhà đều do cô mang từ đó về. Họ dùng để trồng hành, tỏi, gừng, dâu tây, hoặc nuôi gà chó. “Có đi, em tìm được ít sách. Còn báo chí thì không lấy, vì huyện và công xã cũng có trạm thu mua, không cần mang xa như vậy về. Hạ Dư nói. Thực ra cô còn tìm được một số thứ khác, nhưng không cần thiết phải nói ra. Cô đi trạm thu mua phế liệu để làm gì, Bùi Lẫm có lẽ biết rõ, nhưng mấy anh chị em khác thì không. Họ chỉ đơn giản nghĩ rằng cô đi mua đồ rẻ để tiết kiệm. Nhờ chiếc vòng tay tỳ hưu, dù người khác không nhận ra giá trị của món đồ, cô cũng không bỏ qua. Những món đồ xám xịt, xấu xí, chẳng ai thèm nhận thậm chí còn bị coi là “rác, cô vẫn gom lại. Dù chúng có giá trị hay không, cô vẫn đem về. Sau này, nếu thứ nào đáng giá thì có thể tặng bảo tàng nghiên cứu, hoặc giữ lại làm của gia truyền. Cô chỉ đến đây để vượt qua kiếp nạn, nhưng vì con cháu sau này mà cũng phải lo lắng đủ điều. Vừa trò chuyện, mọi người vừa đi đến cổng sân nhà. Cục bột nhỏ Hạ Lăng vì khóc mệt mà dựa đầu nhỏ lên vai Hạ Dư, thiếp đi mất. Dù vậy, hai tay ngắn ngủn của cậu vẫn ôm chặt lấy áo cô, sợ chỉ cần không chú ý một chút, cô sẽ biến mất. Giấc ngủ của cậu cũng chẳng sâu, đôi mắt nhắm hờ, chỉ cần Hạ Dư có động tĩnh gì là cậu lập tức mở mắt nhìn để đảm bảo cô vẫn ở bên mình, sau đó mới yên tâm nhắm mắt lại. Hạ Dư đã sống hai kiếp người, nhưng đây là lần đầu tiên có người phụ thuộc vào cô như vậy. Thật lòng mà nói, cảm giác này không chỉ mới mẻ mà còn khiến lòng cô có chút chua xót. Bùi Lẫm đặt hành lý xuống, lấy chìa khóa từ túi mở cổng sân nhà Hạ Dư, sau đó lại xách hành lý vào trong. “Chị Tiểu Dư, mấy ngày qua toàn là anh cả, anh hai và em thay nhau ở nhà chị để trông em Hạ Lăng ngủ. Ban đêm bọn em cũng tiện thể trông nhà luôn, Bùi Ngưng nhẹ nhàng giải thích với Hạ Dư, “Anh cả và anh hai ngủ ở phòng khách, chỉ có em và em Hạ Lăng ngủ trong phòng của chị. “Không sao cả, cảm ơn các em đã thay chị lo cho em Hạ Lăng. Bùi Ngưng xua tay: “Đây là việc nên làm mà. Bình thường Chị Tiểu Dư đối xử với bọn em tốt như vậy, bây giờ chị có việc, tụi em tất nhiên cũng phải giúp chứ. Hạ Dư mỉm cười, xoa đầu Bùi Ngưng mà không nói thêm gì. Ánh mắt cô lướt qua sân nhà, nhận ra dù mình đi vắng bao lâu, nơi này vẫn sạch sẽ, gọn gàng như lúc cô rời đi. Chuồng gà, chuồng thỏ, chuồng lợn, chuồng chó đều được quét dọn kỹ càng, mấy con thỏ, chó, lợn đều mập mạp hơn trước, chỉ duy nhất một thứ gầy đi… Cô cúi xuống nhìn cục bột nhỏ trong vòng tay, bật cười. Đúng là chỉ có cậu em nhỏ béo ú này. Dù sao, Hạ Lăng trước đây rất mũm mĩm, dù bây giờ có gầy đi một chút thì vẫn tròn trĩnh hơn những đứa trẻ đồng trang lứa trong đội, chưa kể da cậu trắng nõn, làm cậu trông càng đáng yêu hơn. So với người khác, cậu vẫn là một cục bột mập ú. Chẳng trách người ta nói “nhà mình dù xấu cũng hơn nhà người khác.” Cô cảm thấy nhà mình thật tuyệt, trở về là cô có thể thoải mái, không cần giữ kẽ, muốn lười biếng ra sao cũng được, cả người đều thả lỏng. Cô buông tay, ngừng việc âm thầm truyền linh lực để điều dưỡng và giúp Hạ Lăng ngủ ngon. Sau đó, cô chỉ đạo Bùi Lẫm và các anh em sắp xếp hành lý, món nào cần mở thì mở, món nào cần cất thì cất. “Bùi Ngưng, em mang cái túi kia đặt lên bàn đàn trong phòng chị nhé. “Bùi Lẫm, anh mở cái túi của anh ra, bên trong có một túi giấy lớn. Mọi thứ trong đó đều là quà cho mọi người. Bùi Lẫm làm theo lời, mở túi lớn mà anh mang. Phía trên cùng là nhiều túi và hộp đóng gói, anh lần lượt lấy ra đặt lên bàn. Cuối cùng, anh tìm thấy túi giấy lớn mà Hạ Dư nhắc đến ở dưới cùng. “Đúng rồi, là cái đó, Hạ Dư tiếp tục chỉ dẫn, “Bên trong có hai chiếc khăn lụa cho dì Tịch, đó là lụa thật nên phải cẩn thận, đừng để xước nhé. “Cái váy vàng là cho Bùi Ngưng, áo sơ mi là cho Bùi Lăng, còn hai bộ quần áo giống nhau là cho Bùi Tẫn và Bùi Lương. Dưới ánh mắt háo hức của mọi người, Bùi Lẫm lần lượt lấy từng món quà ra. Đến cuối cùng, chỉ còn một mảnh vải, màu sắc trông như để may cho bố anh. Bùi Lẫm: “… Vậy phần của anh đâu? Anh không phải là người ham muốn quà cáp, nhưng… nhưng mọi người đều có, chỉ riêng anh thì không. Anh không ghen tị, nhưng trong lòng không khỏi có chút chua xót. Bùi Lẫm ngước mắt nhìn Hạ Dư. “Mảnh vải đó là để làm áo cho anh và bác Bùi. Nhưng anh phải nhờ Bùi Ngưng may nhé, Hạ Dư hơi ngượng ngùng giải thích, “Ban đầu em định mua quần áo hoặc giày cho anh, nhưng vì hai chúng ta tuổi tác gần nhau, nếu em mua thì sợ người ta dị nghị. Bùi Lẫm: “… Lần này, anh thực sự thấy phiền với đám phụ nữ trong đội thích ngồi lê đôi mách. Sao anh lại bị xem như một đứa trẻ cùng cha mình thế này? Anh chỉ muốn mắng người!Hạ Dư lấy phần đường mạch nha chuẩn bị tặng cho bí thư chi bộ và đội trưởng đội sản xuất để riêng ra, sau đó cân một cân đường chia cho nhà họ Bùi, phần còn lại cô giữ lại để từ từ sử dụng. Những thứ còn lại như đồ hộp, thịt khô, trái cây cũng được cô chia đều, một nửa cho nhà họ Bùi, nửa còn lại để lại cho mình. Hạ Dư viện cớ ngồi xe mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một lát trước khi đi tìm bí thư chi bộ và đội trưởng đội sản xuất, liền trực tiếp viện cớ đẩy cả năm anh chị em nhà họ Bùi cùng đống quà ra ngoài cửa. Vì trong tay cô còn đang ôm Hạ Lăng bé nhỏ, nên cả nhóm anh chi em nhà Bùi không dám cãi lại hoặc tranh giành thêm. Cuối cùng, trận “chiến tranh quà cáp” này kết thúc với phần thắng nghiêng về Hạ Dư, hoàn toàn áp đảo. Bị đuổi khỏi cổng nhà, năm anh em nhà họ Bùi nhìn nhau ngao ngán: “…” Bùi Lẫm nhíu mày, trầm giọng nói: “Trước tiên mang về nhà, chờ cha mẹ trở về rồi tính.” Nói xong, cậu quay đầu lại nhìn cánh cổng đã đóng chặt, bất giác thở dài. Ngoài việc chờ cha mẹ quyết định, cậu còn có thể làm gì? Cậu đâu thể thay cha mẹ quyết định, lại càng không có cách nào cưỡng lại ý Hạ Dư. Thật sự chỉ có thể chấp nhận số phận, cúi đầu chịu đựng.