Khi trở về huyện Thanh Châu, hành lý của ba người Hạ Dư, Bùi Thành Giang và Bùi Thiệu Hòa đều tăng thêm đáng kể. Hạ Dư và Bùi Thành Giang còn đỡ, một người có không gian, một người có thể kiềm chế bản thân, nhưng Bùi Thiệu Hòa thì không giống vậy. Ngoài việc tự mình mua sắm không ít, anh còn phải mang theo hai chồng sách do Hạ Dư tặng.

Đống sách đó mới thực sự là “khủng,“ không chỉ nhiều mà còn rất nặng. Buộc lại bằng dây thừng, tay bị siết đến đỏ cả lòng bàn tay.

Vất vả lắm mới chen được lên tàu, Bùi Thiệu Hòa ngồi phịch xuống ghế, thở phì phò như một chú chó thè lưỡi.

Không phải Hạ Dư và Bùi Thành Giang không giúp, mà trong mắt Bùi Thiệu Hòa, dù Hạ Dư có giỏi đến đâu thì cô vẫn là một cô gái mười lăm tuổi, nhìn qua chẳng có bao nhiêu sức lực. Còn Bùi Thành Giang thì vừa lớn tuổi lại chân không tiện, anh không nỡ nhờ hai người giúp.

“chú vẫn phải rèn luyện thêm đấy. Bùi Thành Giang, cũng mang không ít đồ, nhưng sắc mặt vẫn bình thản, không hề thở dốc: “Nhìn cô Hạ kia kìa, cô ấy cũng mang nhiều đồ, mà đâu có thở như chú.

Bùi Thiệu Hòa, đang thở như cún con, bĩu môi phản bác, hai tay giơ lên cho mọi người xem lòng bàn tay đỏ bừng: “Nhưng chồng sách của cháu nặng lắm, dây thừng còn cứa vào tay. Chú Thành Giang xem tay cháu này, gần như nổi phồng rồi!

Hạ Dư liếc anh một cái, cười khẽ: “Đã bảo gửi bưu điện thì anh không chịu.

“Đắt lắm! So với việc tốn tiền gửi bưu điện, anh thấy tự mình mang vẫn tốt hơn.

Hạ Dư: “…

Vậy thì cứ mang đi.

Cô ôm chiếc balo của mình, ngả người dựa vào ghế: “Cháu nghỉ một lúc, đến lúc đổi ca thì gọi cháu nhé.

Từ huyện Thanh Châu đến thành phố bằng tàu hỏa mất khá nhiều thời gian. Để tránh bị trộm cắp trên tàu, cả ba người thay phiên nhau nghỉ ngơi, ít nhất lúc nào cũng phải có một người tỉnh táo. Hạ Dư thì không quá lo lắng, những đồ quý giá đều được cất trong không gian, hành lý còn lại cô chỉ để tay hờ lên. Chỉ cần ai chạm vào, cô sẽ lập tức tỉnh dậy. Tuy nhiên, việc thay phiên canh gác cũng có lợi, giúp tránh nhiều phiền phức, nên cô không phản đối.

“Được rồi, kỹ thuật viên Hạ cứ yên tâm ngủ, có tôi ở đây! Bùi Thiệu Hòa vỗ ngực cam đoan: “Chắc chắn không có chuyện gì xảy ra.

Bùi Thành Giang cũng mỉm cười: “Cô Hạ cứ ngủ đi, tôi và Thiệu Hòa sẽ trò chuyện, có chuyện gì chúng tôi sẽ gọi cô.

“Cảm ơn chú Thành Giang.

Hạ Dư không phải không chịu được mấy tiếng ngồi trên tàu, nhưng nếu đã phân ca nghỉ ngơi, cô cũng tận dụng một chút. Chuyến công tác này khiến cô vừa lao tâm vừa lao lực, chưa kể còn tự làm mệt thêm khi đi dạo mua sắm. Cả ngày hôm qua, cô đã chạy vòng quanh các trạm thu mua phế liệu. Thành phố Thanh Châu có ba trạm thu mua phế liệu, một vòng khám phá giúp cô thu về không ít đồ hay ho.

Cô mua được vài cuốn sách và một số tem thư còn khá nguyên vẹn, tất cả đều là cô tự tay bóc từng chiếc từ các phong bì cũ.

Người thời nay rất ít ai có thói quen sưu tập tem thư. Bản thân Hạ Dư cũng không phải người sưu tập, nhưng khi nhìn thấy tem, cô đột nhiên nhớ đến việc ở hậu thế có người phát tài nhờ sưu tập tem. Vì thế, hễ nhìn thấy tem nào, cô đều tiện tay mua về. Cô không quá quan tâm, chỉ là từng nghe một đồng nghiệp ở Yêu Quản Cục nói rằng tem “Toàn quốc sơn hà nhất phiến hồng” rất có giá trị, nên tiện hỏi thêm loại nào nữa thì người đó bảo tem “Phóng quang mang” cũng rất đắt.

“Phóng quang mang” là gì, cô không biết. “Toàn quốc sơn hà nhất phiến hồng” cũng không rõ. Lúc ấy cô không để tâm lắm. Nhưng cứ sưu tập trước, biết đâu “mèo mù vớ cá rán, gặp được món đồ quý thật thì sao. Với chiếc vòng tay tỳ hưu trên tay, nếu thực sự gặp phải tem quý, cô chắc chắn không bỏ lỡ. Gom hết vào một tập sưu tập, dù sau này không bán cũng có thể giữ làm của gia truyền. Tương lai, nếu có con, cô còn có thể lấy tập tem ra khoe, nói rằng đây là báu vật cô đã sưu tập được.

Từ khi xuyên không, Hạ Dư cảm thấy mình giống như một chú chuột nhỏ, cái gì cũng muốn gom góp, tích trữ. Nếu không có không gian làm công cụ gian lận, gặp phải đội kiểm tra, những thứ cô sở hữu chắc chắn không có chỗ giấu.

Ngoài vàng miếng lớn nhỏ, thực tế Hạ Dư không phân biệt được cái gì là quý giá hay đắt tiền. Cô hoàn toàn dựa vào chiếc vòng tay tỳ hưu để nhắc nhở. Nếu không có công cụ gian lận này, cô chắc chắn đã bỏ lỡ rất nhiều thứ. Như trong trạm thu mua phế liệu ở thành phố, thực tế cũng không có quá nhiều đồ đáng giá. Muốn như câu chuyện cũ về việc từ đống gỗ mục tìm ra vàng thỏi thì đúng là nằm mơ.

Ít nhất, cô chưa từng tìm thấy.

Ngược lại, cô gặp một người cần nhân sâm cứu mạng, người đó mang một đôi vòng tay ngọc dương chi thượng hạng đổi với cô. Khi vừa nhìn thấy vòng tay, chiếc vòng tỳ hưu trên tay cô đã nóng đến mức gần như muốn bỏng da, chứng tỏ đây chắc chắn là vật báu không thể nghi ngờ.

Thứ này, cho dù cô không thích, vẫn có thể truyền từ đời này sang đời khác, chắc chắn không dễ mất giá.

Nghĩ đến đây, cô lại nhớ đến tấm da dê nhỏ mà mình từng lấy được trước đó. Thứ đó cô mang về rồi cũng chưa có thời gian nghiên cứu, vòng tay tỳ hưu cũng không báo hiệu gì đặc biệt, nên vẫn cứ để đấy. Nhưng nghĩ kỹ, nếu được người ta cất giữ cẩn thận, chắc chắn không phải vật tầm thường. Có thể là bản đồ kho báu chăng?

Chắc không phải đâu.

Nghĩ đông nghĩ tây một lúc, chẳng mấy chốc cô đã ngủ thiếp đi.

---

một lát sau

Hạ Dư bị đánh thức bởi tiếng nói chuyện xung quanh. Khi đã ngủ đủ giấc, một chút âm thanh cũng có thể khiến người ta tỉnh dậy, huống chi tiếng nói còn ở ngay bên cạnh.

Cô mở mắt, ngáp một cái, nhưng vừa nhìn thấy gì đó, động tác ngáp dừng lại.

“Kỹ thuật viên Hạ, cô tỉnh rồi! Bùi Thiệu Hòa thấy cô tỉnh thì rất vui mừng, lập tức giới thiệu người phụ nữ ngồi đối diện mình, bên cạnh Bùi Thành Giang: “Kỹ thuật viên Hạ, đây là đồng chí Phương Như, Phó Chủ nhiệm mới điều đến Ủy ban Cách mạng huyện chúng ta. Thật trùng hợp, cô ấy cũng đi cùng toa tàu với chúng ta!

Lông mi dài của Hạ Dư khẽ rung, cô mỉm cười: “Chào đồng chí Phó Chủ nhiệm Phương.

“Chào cô.

Người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi, bảo dưỡng rất tốt, hầu như không có nếp nhăn. Bà có đôi môi tự nhiên khẽ nhếch, dễ tạo thiện cảm với người đối diện. Phương Như mặc bộ đồ Lenin màu xám, tạo thêm vẻ nghiêm nghị và uy thế cho phong thái hòa nhã của mình.

“Tôi cứ tưởng chuyến đi này chỉ có mình tôi về huyện Thanh Châu, không ngờ lại gặp được đồng hương. Phương Phó Chủ nhiệm rất khéo ăn nói, lời lẽ hài hước, ít nhất đã khiến Bùi Thiệu Hòa cảm thấy vô cùng tôn trọng.

“Chúng tôi cũng vừa đi công tác ở thành phố, đúng là trùng hợp quá, không ngờ lại được đi cùng toa với cô. Bùi Thiệu Hòa gãi đầu ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên anh được gặp một lãnh đạo lớn như Phó Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng, còn được nói chuyện với bà. Chắc chắn về đội sẽ có chuyện để khoe cả năm.

“Các cậu đi công tác ở thành phố là để bàn chuyện hợp tác xà phòng với cửa hàng bách hóa đúng không? Trước khi nhận nhiệm vụ, tôi cũng đã tìm hiểu tình hình huyện Thanh Châu, nghe nói đội các cậu có xưởng xà phòng làm ăn rất khởi sắc. Phương Phó Chủ nhiệm khen ngợi: “Tốt lắm, đội có nghề phụ, đội viên sẽ có thêm thu nhập, cuộc sống ngày càng tốt hơn. Các cậu làm rất giỏi.

Lông mi Hạ Dư lại khẽ rung.

Bùi Thiệu Hòa tiếp tục gãi đầu, không dám nhận công lao: “Không đâu, tất cả nhờ sự hỗ trợ của các lãnh đạo, sự cố gắng của đội viên, và quan trọng nhất là nhờ phương pháp làm xà phòng của kỹ thuật viên Hạ.

“Phương pháp xà phòng là của kỹ thuật viên Hạ? Tôi nghe nói xà phòng hiệu Thanh Sơn rất tốt, nhưng không ngờ công thức là của cô. Phương Như nhìn Hạ Dư cười, khen thêm: “Kỹ thuật viên Hạ sẵn lòng chia sẻ công thức của mình để đội làm nghề phụ, đúng là có tấm lòng lớn.

Vừa nói, bà vừa giơ ngón tay cái tán thưởng.

Hạ Dư ngước lên nhìn bà, trên mặt thoáng ửng hồng, như thể có chút ngượng ngùng: “Đâu có như Phương Phó Chủ nhiệm nói, tôi nào có cao thượng như vậy. Cô xua tay, mặt càng đỏ hơn: “Đội đã chăm sóc tôi rất nhiều, bây giờ đội cần tôi, tôi đương nhiên không từ chối.

“Suy nghĩ của cô rất tốt. Hiện giờ đất nước còn khó khăn, đây là lúc mọi người cùng chung tay xây dựng. Chính vì có những người như cô mà cuộc sống mới ngày càng tốt đẹp hơn.

Mặt Hạ Dư đỏ bừng, cô cúi đầu tỏ vẻ xấu hổ: “Tôi không được như Phương Phó Chủ nhiệm nói đâu ạ.

Có lẽ cảm nhận được sự ngại ngùng của cô, Phương Như cũng không khen thêm nữa, mà chuyển sang trò chuyện với Bùi Thành Giang và Bùi Thiệu Hòa. Bà không chỉ khéo léo mà còn không mang phong thái xa cách của một lãnh đạo. Dù là nói về chủ đề gì, bà cũng có thể dẫn dắt, khiến Bùi Thiệu Hòa càng nói càng hăng, ngay cả Bùi Thành Giang cũng có phần hào hứng.

Hạ Dư khẽ liếc Phương Như một cái, sau đó khoanh tay lại, tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi. Không hiểu sao, vị Phó Chủ nhiệm Phương này trông có vẻ rất tốt, nhưng cảm giác cô nhận được lại không dễ chịu chút nào. Ở bà luôn toát ra sự mâu thuẫn khó diễn tả, khiến cô cảm thấy không phù hợp.

Hay là chỉ vì bà ấy là người của Ủy ban Cách mạng?

Cũng không đến mức như vậy. Hạ Dư dù có chút ác cảm với một số người trong Ủy ban Cách mạng, nhưng với kiểu cảm giác phức tạp mà cô có với Phương Như thì đây là lần đầu tiên.

Bùi Thiệu Hòa và Phương Như trò chuyện suốt cả hành trình, đến mức Bùi Thành Giang ngủ thiếp đi mà hai người vẫn tràn đầy năng lượng. Tới lúc tàu dừng ở ga, Bùi Thiệu Hòa vẫn như được tiêm máu gà, hăng hái không thôi. Rõ ràng trước khi lên tàu còn cảm thấy hành lý nặng đến chết, giờ lại như không hề gì. Sau khi chào tạm biệt Phương Như, anh nhấc hành lý lên, bước đi vội vã, như thể có chó đuổi phía sau. Vừa đi vừa gọi:

“Chú Thành Giang, kỹ thuật viên Hạ, chúng ta phải nhanh chân đến nhà khách, nếu không sẽ phải ở lại ga tàu qua đêm đấy!”

Từ thành phố về đến huyện Thanh Châu, tàu hỏa khởi hành vào buổi chiều và đến nơi đã là nửa đêm. Đừng nói đến xe ngựa, ngay cả xe lừa giờ này cũng không có. Trước khi đi, họ đã chuẩn bị tâm lý phải nghỉ lại huyện một đêm rồi mới về đội, nên lúc này cũng không quá vội vã, cứ từ tốn mang hành lý đi về phía nhà khách.

Vì có chuyến tàu đến muộn, nhà khách ở huyện Thanh Châu vẫn có người làm việc ban đêm. Ba người đến nơi, theo thường lệ thuê một phòng đơn và một phòng đôi. Sau khi trao đổi vài câu ngắn gọn, mỗi người về phòng mình, nhanh chóng rửa mặt rồi lên giường ngủ ngay.

Hạ Dư trên tàu gần như chỉ ngủ hoặc nhắm mắt nghỉ ngơi, Bùi Thành Giang cũng đã chợp mắt một lát, nên cả hai đều không quá mệt. Nhưng Bùi Thiệu Hòa thì khác. Từ khi gặp Phương Như, anh như bị kích thích, giờ tinh thần hạ xuống, cảm giác mệt mỏi lập tức ập đến.

Chỉ muốn nằm xuống ngủ ngay cho đến khi trời đất đổi thay.

Nếu không sợ bị Bùi Thành Giang chê cười, anh đã chẳng buồn rửa mặt mà leo lên giường ngủ luôn. Nhưng để thể hiện sự tôn trọng, anh cố gắng chống đỡ để làm vệ sinh cá nhân trước.

Bên kia, trong lúc Bùi Thiệu Hòa còn xếp hàng chờ rửa mặt, Hạ Dư đã rửa sạch sẽ và lên giường ngủ từ lâu. Đã hơn một giờ sáng, ngủ sớm để sáng mai còn kịp xe buýt về đội. Đi xa lâu như vậy, cô rất nhớ tiểu mập mạp Hạ Lăng ở nhà. Không biết cậu bé đã gầy đi hay béo hơn nữa.

Sáng sớm hôm sau, ba người dậy từ sớm, cùng nhau đến nhà hàng quốc doanh ăn sáng. Sau đó, họ mang hành lý ra điểm đón xe. Đi sớm thì còn chiếm được chỗ ngồi, nếu đi muộn chỉ có thể đứng suốt đường về.

Xe buýt của huyện Thanh Châu không phải loại mới, mà là những chiếc đã bị loại bỏ ở các thành phố lớn. Toàn huyện chỉ có một chiếc duy nhất. Lộ trình mỗi ngày của tài xế là đi từ huyện Thanh Châu, vòng qua các công xã trực thuộc. Những đội nào ở ngay trên lộ trình thì không phải đi quá xa, còn đội nào không may thì xuống xe vẫn phải đi bộ thêm hai tiếng đồng hồ.

Đội Thanh Sơn may mắn hơn, từ công xã về đến đội chỉ mất khoảng nửa tiếng đi bộ.

Khi xuống xe buýt, Hạ Dư thấy chiếc xe bò của đội họ đang đợi ở đó. Người đánh xe là ông Nghĩa An, vừa nhìn thấy họ đã vẫy tay gọi:

“Nhanh lên, nhanh lên, đang chờ các cháu đây! Bí thư bảo hôm nay các cháu về, nên bảo ta ra đón.”

Bùi Thiệu Hòa: “!!!”

Cuối cùng anh cũng không phải tự mình vác đống sách nặng trịch này nữa.

Ba người đặt hành lý lên xe bò, leo lên xe. Ông Nghĩa An vừa đánh xe vừa hỏi:

“Kỹ thuật viên Hạ, chuyến đi này thuận lợi không? Trên đường không gặp vấn đề gì chứ? Ta nghe nói trên tàu hỏa có nhiều móc túi lắm.”

Dù trong ba người, Bùi Thành Giang là lớn tuổi nhất, nhưng Hạ Dư là kỹ thuật viên của xưởng xà phòng. Đội cũng biết lần này cô đi công tác để bàn hợp đồng với cửa hàng bách hóa ở thành phố, nên ông Nghĩa An trực tiếp hỏi cô.

“Rất thuận lợi ạ. Trên đường chúng cháu thay phiên nhau nghỉ ngơi, nên không gặp phải trộm cắp gì cả.” Hạ Dư đáp, nhớ lại suốt chuyến đi không có những tình huống như trong các tiểu thuyết cô từng đọc, kiểu người lớn dẫn trẻ con đi chiếm ghế của người khác. Nhìn chung, ngoài việc xa nhà hơi lâu, mọi thứ đều ổn.

“Vậy là tốt, vậy là tốt.” Nghe xong, ông Nghĩa An cũng vui lây. Biết Hạ Dư là người ít nói (một sự hiểu lầm của đội với cô), ông không quấy rầy thêm mà chuyển sang trò chuyện với Bùi Thành Giang và Bùi Thiệu Hòa. Ông Nghĩa An thuộc bối phận lớn hơn Bùi Thành Giang một đời, hơn Bùi Thiệu Hòa hai đời. Ở đội Thanh Sơn, các lễ nghi truyền thống vẫn được giữ gìn rất tốt. Trong lúc nói chuyện, Bùi Thiệu Hòa kể lại những gì mình thấy ở thành phố, thỉnh thoảng Bùi Thành Giang lại bổ sung vài câu. Ba người trò chuyện rôm rả.

Tiếng cười nói vui vẻ trên xe bò khiến Hạ Dư ngồi ngắm cảnh hai bên đường. Khi xe gần về đến đội, ánh mắt cô chợt dừng lại.

Ở đằng xa có phải là Bùi Lẫm cùng bốn anh chị em của cậu ấy đang đưa Hạ Lăng ra ngoài không?

Xe bò chạy đến gần, cô thấy rõ ràng đứa bé trên xe đẩy đúng là Hạ Lăng.

họ không ở nhà mà ra đây làm gì?

Xe bò dừng lại trước mặt nhóm Bùi Lẫm, ông Nghĩa An chào hỏi họ. Trong khi đó, Hạ Dư vội vàng nhảy xuống xe, với sự giúp đỡ của Bùi Thiệu Hòa nhanh chóng mang hành lý xuống.

Vừa nhìn thấy cô, Bùi Ngưng đã lên tiếng “kể khổ”:

“Chị Tiểu Dư, cuối cùng chị cũng về rồi! Chị không biết đâu, mấy ngày chị đi công tác, Hạ Lăng nhớ chị đến mức khóc suốt, ngày nào cũng khóc đòi chị!”

“Chúng em dỗ thế nào cũng không được, sữa cũng không uống, cháo cũng không ăn. Chỉ khi anh cả bón thì nó mới chịu ăn vài miếng.”

Không ai ngờ cậu bé vốn ngoan ngoãn như Hạ Lăng lại trở thành một “cậu nhóc mít ướt” như vậy.

“À à~”

“Ê a~”

Nhìn Hạ Lăng đang ngồi trên xe đẩy, cố gắng vươn tay về phía mình, Hạ Dư không nén nổi lòng xót xa. Cô vội chạy đến bế cậu bé lên:

“Hạ Lăng, chị về rồi đây, có vui không nào?”

“Hu hu hu~”

Hạ Lăng vòng tay nhỏ bé mũm mĩm ôm lấy cổ Hạ Dư, đột nhiên òa khóc nức nở, nước mắt từng giọt to tròn chảy xuống ướt hết vai cô.

Gần như bị tiếng khóc làm ù tai, Hạ Dư: “...”

Sao vậy nhóc con?