Bùi Thiệu Hòa có khả năng học tập khá tốt, ngoài giai đoạn đầu cần Hạ Dư hỗ trợ, sau đó anh ta gần như có thể tự lo liệu mọi việc. Tuy nhiên, trong quá trình làm việc chung, Hạ Dư phát hiện ra một nhược điểm “chí mạng” của anh ta.

Với trình độ văn hóa chỉ dừng ở bậc tiểu học, dù tính cách khéo léo và giao tiếp giỏi, nhưng kiến thức hạn chế khiến anh ta rất dễ bị người khác lừa gạt.

Vì vậy, khi Bùi Thiệu Hòa cầm hợp đồng trên tay, vui mừng đến mức không khép được miệng, Hạ Dư đặt trước mặt anh ta một chồng sách cao ngất: “Anh phải học thuộc hết mấy cuốn này, chỗ nào không hiểu thì hỏi. Người ta sống là phải học, anh biết không?

Bùi Thiệu Hòa: “…

Nhìn hai chồng sách cao gần bằng mình, anh ta trợn tròn mắt: “Cả… cả đống này đều phải học thuộc sao?

Hạ Dư không chút mềm lòng: “Ừ, học thuộc rồi thì anh mới nhớ lâu được. Tôi sẽ kiểm tra.

“Nhưng nhiều thế này, kỹ thuật viên Hạ, không cần nghiêm khắc thế chứ…

“Chủ yếu là vì sợ anh lại như trước, suýt nữa bị lừa. Giọng Hạ Dư vẫn điềm tĩnh: “Theo xu hướng hiện tại, xưởng xà phòng chắc chắn sẽ phát triển lớn mạnh. Nếu anh không tiến bộ, sau này chỉ có thể bị đào thải.

Bùi Thiệu Hòa sững người.

Một lúc lâu sau, anh nhìn Hạ Dư với vẻ cảm kích: “Kỹ thuật viên Hạ, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng, tuyệt đối không phụ lòng bồi dưỡng của cô.

Hạ Dư: “…

Hả?

Cô không hề có ý đó. Cô chỉ đơn giản nghĩ rằng Bùi Thiệu Hòa cần phải cố gắng hơn, nếu không, khi không ai thay thế được anh ta, mỗi lần có việc cần bàn bạc, cô lại phải đích thân ra mặt. Như vậy thì quá phiền phức.

“Không phải, tôi không có…

“Tôi hiểu mà, kỹ thuật viên Hạ. Tôi nhất định sẽ học thuộc hết mấy cuốn sách này. Không chỉ vậy, tôi sẽ mỗi ngày cố gắng học tập, thực sự sống đến già, học đến già.

Nhìn vẻ mặt như được tiếp thêm năng lượng của Bùi Thiệu Hòa, Hạ Dư đành nuốt lại những lời định nói.

Thôi, thôi, nếu như điều này có thể khiến anh ta nỗ lực học tập và tiến bộ thì cũng tốt. Dù sao, việc này cũng coi như cô làm được một việc tốt.

Lúc này, Bùi Thiệu Hòa đã bận rộn chuyển đống sách vào phòng đôi, hoàn toàn bị Hạ Dư phớt lờ. Cô quay sang nói với Bùi Thành Giang, người vẫn cười tươi nhưng không xen vào: “Chú Thành Giang, mọi việc đã xong, vé tàu của chúng ta là chiều ngày kia. Trong thời gian này, chú và anh Thiệu Hòa có thể tự do hoạt động, muốn ra ngoài dạo chơi hay ở lại nhà khách nghỉ ngơi đều được.

Vừa nói, cô vừa lấy tiền và tem phiếu từ túi ra đưa cho ông: “Đây là tiền ăn của hai người, mấy ngày tới cháu không ăn chung với hai người đâu. Nhân tiện đến thành phố, cháu cũng có vài việc riêng cần làm.

“Được, nhưng cháu phải chú ý an toàn. Bùi Thành Giang nhận tiền và phiếu, không quên căn dặn. Nếu là trước đây, chắc chắn ông sẽ lo lắng khi để Hạ Dư ra ngoài một mình. Nhưng qua thời gian ở chung, ông đã hiểu phần nào năng lực của cô. Hơn nữa, sau khi đến thành phố, cô đã hóa trang thành một cậu thiếu niên bình thường, lẫn trong đám đông cũng không ai chú ý, nhìn qua chẳng có vẻ gì là nguy hiểm.

“Cháu biết rồi, chú yên tâm. Hạ Dư ngoan ngoãn gật đầu, khác hẳn sự nghiêm khắc khi đối mặt với Bùi Thiệu Hòa. Cô đội mũ che tóc, khóa cửa phòng, hai tay đút túi, phong thái tự do như một thiếu niên đang tận hưởng cuộc sống, rời khỏi nhà khách.

Những ngày qua, dù bận rộn bàn bạc hợp tác với cửa hàng bách hóa thành phố, cô cũng không quên làm những việc mình cần. Ngay ngày thứ hai đến đây, cô đã bán một lượng lớn lương thực và trái cây. Đến ngày thứ ba, cô lại bán thêm một chuyến. Đến ngày thứ tư, có người tìm đến hợp tác. Ngày thứ năm, thỏa thuận được ký kết, mọi việc đã xong xuôi, cô nhẹ nhõm cả người.

Hàng trong kho đã hết sạch, ví tiền thì căng phồng, lại còn mua được vài món đồ tốt. Hạ Dư cảm thấy chuyến đi này không hề lỗ. Chỉ là cô hơi băn khoăn không biết đã xa Hạ Lăng lâu như vậy, cậu bé có nhớ cô không. Trước giờ cô chưa từng rời xa Hạ Lăng quá một ngày.

Vốn định đến trạm thu mua phế liệu, nhưng bước chân cô khựng lại. Nghĩ một lúc, cô đổi hướng đi thẳng đến cửa hàng bách hóa lớn nhất trong thành phố.

Cửa hàng bách hóa này được coi là hiện đại và sang trọng bậc nhất ở khu vực thành phố Thanh Châu. Không chỉ vì hàng hóa phong phú mà còn vì tòa nhà này có tận ba tầng, một điều cực kỳ hiếm thời bấy giờ.

Cửa hàng bách hóa lúc này rất đông đúc. Đứng bên ngoài, Hạ Dư suy nghĩ kỹ xem cần mua những gì rồi mới bước vào, tránh việc vào trong mà bối rối như con ruồi mất đầu giữa đám đông.

Áo quần chắc chắn phải mua. Cô đã xa nhà lâu như vậy, việc nhà và chăm sóc Hạ Lăng đều do người nhà họ Bùi giúp đỡ, quà cảm ơn dành cho họ không thể sơ sài được. Nhưng nếu chỉ tặng sổ tay và bút thì không hợp lý, bởi trước đó cô đã tặng rồi. Hơn nữa, nhớ đến vẻ mặt khổ sở của Bùi Lẫm khi nhận sổ tay và bút lần trước, cô nghĩ mình không nên tiếp tục “hành hạ” cậu ta. Còn nếu tặng áo quần hoặc giày cho Bùi Lẫm và Bùi Thành Chiêu thì dễ bị người ta đàm tiếu.

Đúng là khó xử thật.

Cô thở dài, đi thẳng đến quầy áo may sẵn để xem quần áo. Cửa hàng bách hóa ở thành phố rõ ràng khác hẳn với huyện, quần áo ở đây đa dạng về màu sắc, kiểu dáng cũng mới mẻ hơn.

Cô nhìn thấy một bộ quân phục trẻ em, kèm theo chiếc mũ nhỏ, trông rất đáng yêu. Bộ đồ nhỏ nhắn, vừa vặn cho trẻ dưới hai tuổi. Nghĩ đến thân hình bụ bẫm của Hạ Lăng, cô cảm thấy bộ đồ này sẽ rất hợp với cậu bé. Với dáng người mũm mĩm đó, những bộ đồ mà trẻ 1-2 tuổi mới mặc vừa thì Hạ Lăng có thể mặc ngay từ khi tròn một tuổi.

“Tinh thần cách mạng có thể bùng cháy. Chào đồng chí, có thể lấy bộ quân phục trẻ em kia xuống cho tôi xem được không?

Người bán hàng phía sau quầy khẽ nâng mí mắt, đánh giá Hạ Dư một lượt rồi mới lấy bộ đồ xuống đưa cho cô.

Nhận bộ đồ trên tay, Hạ Dư càng thấy nó đáng yêu hơn. Vải rất mềm mại, đặt trên tay càng làm nổi bật làn da trắng trẻo của cô. Cô nghĩ nếu Hạ Lăng mặc bộ này chắc chắn sẽ rất đẹp.

“Đồng chí, bộ này giá bao nhiêu?

“Mười tám đồng, không cần phiếu.

Mười tám đồng.

Cô và Hạ Lăng mỗi tháng được trợ cấp tổng cộng chỉ mười tám đồng, vậy mà bộ quần áo này bằng cả tháng trợ cấp của hai chị em. Nếu Hạ Dư thực sự là một thanh niên trí thức khó khăn, chỉ sống dựa vào trợ cấp, có lẽ khi nghe giá, cô sẽ lịch sự cảm ơn rồi rời đi. Nhưng Hạ Dư không phải vậy. Cô là một “tiểu phú bà“. Ngay cả khi một đồng thời này có giá trị tương đương với một trăm năm mươi đồng thời hậu thế, cô vẫn không để tâm quá nhiều. Thích tiền là một chuyện, nhưng keo kiệt lại là chuyện khác. Hạ Lăng đáng yêu như vậy, bộ đồ này hoàn toàn xứng đáng với vẻ ngoài của cậu bé.

“Được rồi. Hạ Dư gật nhẹ đầu, đưa bộ đồ lại cho người bán hàng: “Làm ơn gói bộ này giúp tôi, tôi sẽ chọn thêm vài bộ nữa.

Người bán hàng: “!!!

Ban đầu, người bán hàng nhìn thấy dáng vẻ đoan trang của Hạ Dư, nghĩ rằng cô có khoảng một phần ba khả năng sẽ mua, còn lại hai phần ba khả năng là không. Bộ đồ này đã treo mấy ngày, không ít người hỏi mua nhưng chẳng ai dám mua thật vì tiếc tiền. Trẻ con lớn rất nhanh, bỏ mười tám đồng mua đồ mà không biết mặc được bao lâu thì quả thật xa xỉ.

Ai ngờ Hạ Dư không chỉ mua mà còn muốn chọn thêm vài bộ khác.

Người bán hàng phấn khởi, mỉm cười, nhường chỗ để cô xem thêm quần áo. Cô ta còn giới thiệu một số mẫu mới, chất liệu tốt, thái độ nhiệt tình hẳn, khác hẳn vẻ lạnh nhạt ban đầu. Điều này khiến Hạ Dư cảm thấy như đang mua sắm trong các trung tâm thương mại hiện đại của hậu thế.

Cô hoàn toàn không thấy khó chịu.

Quần áo ở cửa hàng bách hóa quả thực hợp thời trang. Sau khi chọn bộ quân phục cho Hạ Lăng, cô tự thưởng cho mình một bộ đồ kiểu Lenin. Dù sao cô cũng là công nhân, khi gặp đối tác cần ăn mặc chỉnh tề hơn. Mua trước một bộ, về nhà sẽ may thêm một bộ để thay đổi. Thời này, mặc đồ Lenin cũng là một biểu tượng của sự chỉn chu.

Sau khi chọn xong quần áo cho mình và Hạ Lăng, cô chuyển sang chọn đồ cho nhà họ Bùi. Vì Bùi Thành Chiêu và Bùi Lẫm không có mặt, cô quyết định không mua áo quần hay giày cho họ mà thay vào đó là mua vải, mang về để Bùi Ngưng may giúp, như vậy sẽ tránh bị nói ra nói vào.

Đối với Tịch Vị Lam, cô mua hai chiếc khăn lụa thật, giá tuy đắt nhưng rất đáng đồng tiền. Bùi Ngưng là con gái, một chiếc váy vàng rất phù hợp với cô bé. Bùi Lăng thư sinh, nho nhã, sẽ hợp với áo sơ mi trắng. Cặp song sinh Bùi Tẫn và Bùi Lương, cô chọn cho họ hai bộ đồ giống hệt nhau. Cuối cùng, ở quầy vải, cô mua một cuộn vải dạ màu xám tro, định đem về làm quà cho Bùi Thành Chiêu và Bùi Lẫm.

Người bán hàng vui sướng không thôi, nhanh chóng viết hóa đơn, thu tiền và phiếu, rồi gói kỹ đồ vào túi giấy mới. Những chiếc túi giấy này là sản phẩm đặc biệt của cửa hàng bách hóa, chỉ dành cho những hóa đơn trên mười đồng.

“Đồng chí, cô có muốn xem giày không? Hôm qua chúng tôi mới về một lô giày thể thao rất đẹp. Nếu cô muốn, có thể qua xem, biết đâu có mẫu hợp ý cô. Người bán hàng vui vẻ giới thiệu thêm.

“Tôi sẽ đi xem. Cảm ơn đồng chí. Nhớ đến hình tượng “nam nhi” của mình, Hạ Dư ngẩng cao đầu, lịch sự gật nhẹ. Sau đó, cô xách ba túi giấy, bước thẳng đến quầy giày.

Vải vóc thì trong không gian của Hạ Dư có sẵn, có thể lấy ra may quần áo, nhưng giày dép thì nhất định phải mua. Lý do là chân cô chưa phát triển hoàn toàn, kích thước không ổn định nên giày trong không gian cô chưa dùng được. Hơn nữa, giày vải đế bện thời này rất thoải mái, thoáng khí, không bí chân, lại mềm mại và được làm thủ công, vô cùng đẹp mắt. Chỉ tiếc là những ngày mưa tuyết không thể mang được.

Đúng như lời người bán hàng, quầy giày thực sự vừa nhập một lô giày thể thao mới, nên rất đông người. Có người mua ngay tại chỗ, cũng có người đứng bên cạnh vừa xem vừa bình phẩm nhưng lại không mua.

Nhìn đám đông chen chúc, Hạ Dư nghĩ: “... Đi hay không đi, đúng là một vấn đề.

Cô liếc nhìn quầy giày, đám đông không những không giảm mà còn đông thêm, cuối cùng quyết định đi mua đồ khác trước.

Thực ra cô cũng chẳng có quá nhiều thứ cần mua, chỉ là nghĩ đã đến thành phố thì nên mang quà về cho mọi người. Gia đình họ Bùi đối xử tốt với cô, cô không thể quên ơn họ. Đội trưởng và bí thư đã ủng hộ công việc của cô, cô cũng cần thể hiện một chút.

“Haizz, mối quan hệ xã giao đúng là phiền phức.”

Hạ Dư đi đến quầy bán kẹo và bánh ngọt, mua hai gói kẹo Đại Bạch Thố. Còn bánh trứng gà thì cô không dám cân, vì nếu mua về sẽ khó giải thích rõ ràng. Thay vào đó, cô mua hai cân bánh Giang Mễ Điều (một loại bánh ngọt truyền thống) để biếu bí thư và đội trưởng. Dù gì thì họ cũng là người quản lý đội Thanh Sơn, lấy lòng họ một chút, sau này cuộc sống của cô và Hạ Lăng sẽ dễ dàng hơn. Dù bí thư và đội trưởng là người công minh, nhưng nếu không vi phạm nguyên tắc mà họ có thể “mắt nhắm mắt mở” giúp đỡ, thì vẫn tốt hơn.

Cửa hàng bách hóa vừa nhập về một đợt mứt cam đóng hộp mới. Hạ Dư có cam tươi trong không gian nên không quá ham thích mứt cam. Nhưng cô rất thích vỏ hộp. Những chiếc lọ thủy tinh đựng mứt cam rất thích hợp để đựng tương, ớt ngâm hoặc đậu phụ thối.

Hào phóng, cô mua bốn hộp mứt cam. Sau đó cô tiếp tục dạo một vòng cửa hàng, mua thêm một số thứ lặt vặt rồi quay lại quầy giày.

Lúc này, quầy giày đã bớt đông. Hạ Dư nhìn qua một lượt, thấy trong tủ kính và trên giá có giày da, giày vải, ủng cao su, giày giải phóng, giày thể thao, và giày bông. Màu sắc và kiểu dáng đa phần na ná nhau, không có gì đặc biệt, ngoại trừ giày thể thao. Đôi giày thể thao trắng của nhãn hiệu Hồi Lực nổi bật hẳn lên, giống như “đỉnh cao nhan sắc của các loại giày.

Cô chọn mua cho mình hai đôi, nhưng không mua cho Hạ Lăng. Cậu bé có thể đi giày do các “đại lão” và đồng nghiệp ở Yêu Quản Cục tặng. Hơn nữa, trẻ con lớn nhanh, Hạ Lăng lại chưa biết đi, mua giày bây giờ chỉ phí tiền.

Sau khi mua xong đồ, Hạ Dư rời cửa hàng bách hóa. Lúc này đã gần 5 giờ chiều. Cô cũng không muốn lang thang ngoài đường lâu hơn, nên vòng qua nhà hàng quốc doanh để ăn tối, rồi trở về nhà khách nghỉ ngơi.

Còn chuyện đi trạm thu mua phế liệu tìm đồ—

“Để mai vậy.”