Cuộc sống hôn nhân của Triệu Tú Tú và Nhị Cẩu có thể nói là một mớ hỗn độn, nhưng những chuyện này chẳng còn liên quan gì đến Hạ Dư hay Bùi Lẫm. Ngoài việc thỉnh thoảng Bùi Ngưng buôn chuyện đôi chút về cặp đôi này, Hạ Dư gần như không nghe thêm bất kỳ tin tức nào về họ.

Vài ngày sau, theo lời nhờ cậy của bí thư và đội trưởng đội sản xuất, Hạ Dư cùng với Bùi Thiệu Hòa và Bùi Thành Giang lên chuyến tàu đi đến thành phố.

Ban đầu cô không muốn đi, không chỉ vì nhà cô còn nuôi nhiều gia cầm, mà quan trọng hơn là còn Hạ Lãng, cậu bé chưa biết nói, cần cô chăm sóc. Chưa kể, còn có Tô Minh Viễn - tên gián điệp vẫn chưa bị bắt. Nếu Tô Minh Viễn chưa sa lưới, cả đường dây gián điệp của hắn chưa bị tóm gọn, thì Hạ Dư không định rời khỏi đội Thanh Sơn.

Nhưng... Hạ Dư lườm Bùi Thiệu Hòa một cái, ánh mắt sắc bén.

Ngồi đối diện, Bùi Thiệu Hòa nhìn ánh mắt như muốn giết người của cô mà co rúm lại, vô thức dựa người ra sau.

Anh ta cũng đâu còn cách nào khác! Đi thành phố là chuyện lớn, cả đời anh ta xa nhất cũng chỉ đến huyện bên cạnh. Lần này đến thành phố, anh ta cũng thấy run, nhất định phải có một người có tiếng nói như Hạ Dư đi cùng mới được.

Bùi Thiệu Hòa nuốt nước bọt, định nói gì đó, nhưng vừa thấy Hạ Dư mệt mỏi tựa đầu vào cửa sổ nhắm mắt, anh lập tức nuốt lại lời, ngay cả một tiếng cũng không dám rên rỉ.

“Chú sợ Tiểu Hạ đến vậy sao?” Bùi Thành Giang ngồi cạnh không nhịn được cười. Theo ông, Hạ Dư quả thực có khí thế mạnh mẽ, nhưng vì ông đã trải qua nhiều trận chiến, nên áp lực từ cô không ảnh hưởng mấy đến ông.

“Sợ chứ.” Bùi Thiệu Hòa rụt cổ: “Kỹ thuật viên Hạ mà nghiêm mặt thì thật sự rất đáng sợ, nhìn là thấy run cả người.”

Đến cả khuôn mặt bầu bĩnh cũng trông lạnh lùng.

“Thôi thì chú chịu đựng đi. Nếu không vì chú, Tiểu Hạ cũng chẳng cần đi chuyến này. Em trai cô ấy còn nhỏ thế, vậy mà chú lại giao cho hai đứa bé sáu tuổi trông coi, thử hỏi lòng cô ấy có phiền không?”

Bùi Thiệu Hòa cúi đầu, nhỏ giọng thanh minh: “Cháu biết việc này cháu làm không phải, nhưng thật sự cháu không dám đi một mình. Đây là đi thành phố mà.”

Đừng nhìn anh ta ở đội thì nói năng hùng hổ, đến huyện anh ta cũng có thể lấy hết dũng khí để chống đỡ. Nhưng vừa nghĩ đến việc đến thành phố, anh ta đã thấy sợ hãi. Ngoài Hạ Dư ra, ai trong xưởng xà phòng có khả năng đảm đương chuyện này? Ngay cả bí thư hay đội trưởng đi cũng phải sợ.

“Tiểu Hạ còn nhỏ hơn chú nhiều, lại là con gái, sao cô ấy không sợ? Chú đúng là cần học hỏi thêm.” Bùi Thành Giang nhận xét. Tuy Bùi Thiệu Hòa hay nói, thỉnh thoảng trêu đùa trẻ con để kiếm chút đồ ăn vặt, nhưng nhân phẩm anh ta không có vấn đề. Sau khi lấy đồ ăn vặt từ bọn trẻ, anh ta vẫn mời lại bọn chúng ăn như một sự chia sẻ. Cái miệng lanh lợi chính là tài năng của anh ta, nhưng không tham lam, vì thế ông rất tôn trọng anh ta.

“Cháu biết rồi, chú Thành Giang. Cháu nhất định sẽ học từ kỹ thuật viên Hạ, chú cứ yên tâm.” Được Hạ Dư chỉ dạy là phúc phần của anh ta, nên anh nhất định sẽ cố gắng học. Ai lại muốn cày ruộng kiếm điểm công khi có thể làm việc nhẹ hơn đâu?

Thấy anh ta thực sự nghiêm túc, không định qua loa, Bùi Thành Giang nhắc nhở thêm: “Về nhà thì chuẩn bị một món quà cho Tiểu Hạ, đừng để cô ấy thấy lạnh lòng.”

“Được ạ.” Bùi Thiệu Hòa gật đầu nghiêm túc, nghĩ bụng không chỉ phải tặng quà cho Hạ Dư, mà còn phải mua hai gói kẹo để cảm ơn năm anh em nhà Bùi Lẫm. Nếu không có Bùi Lẫm giúp Hạ Dư chăm lợn, thỏ, gà; nếu không có Bùi Lăng và Bùi Ngưng hứa sẽ giặt đồ, tắm rửa, nấu ăn cho Hạ Lãng; nếu không có Bùi Tẫn và Bùi Lương đảm bảo chơi với Hạ Lãng ở nhà, thì anh ta tuyệt đối không thể thuyết phục được Hạ Dư ra ngoài cùng anh đến thành phố.

Hay là sau khi về, mình cắt cỏ lợn cho Hạ Dư nửa tháng nhỉ?

“Chú đừng nghĩ đến chuyện cắt cỏ lợn cho Tiểu Hạ nữa.” Nghe Bùi Thiệu Hòa lẩm bẩm, khóe miệng Bùi Thành Giang giật giật: “Chú muốn ai cũng nói xấu Tiểu Hạ sao?”

Cắt cỏ lợn nửa tháng cho nhà người ta? Đúng là nghĩ được! Vì Hạ Dư quản lý xưởng xà phòng nên một số người trong đội vốn đã không vừa mắt cô. Khi không có mâu thuẫn lợi ích, dân đội và thanh niên trí thức có thể hòa thuận. Nhưng một khi lợi ích bị đụng chạm, thì mối quan hệ này cũng chẳng còn rõ ràng nữa.

Dẫu vậy, họ cũng không dám chọc giận Hạ Dư, vì công thức xà phòng là của cô. Xưởng xà phòng có thể mở hay không đều phụ thuộc vào công thức này. Nhưng nếu Bùi Thiệu Hòa thực sự cắt cỏ lợn cho cô, thì lời đồn đại chắc chắn sẽ lan ra. Nhẹ thì nói xấu sau lưng, nặng thì còn có thể tố cáo cô với lý do “có vấn đề về đạo đức“.

“Chú Thành Giang, cháu chỉ nghĩ thế thôi, đâu dám làm thật.” Bùi Thiệu Hòa vội vàng lắc đầu, hai tay xua xua như đuôi chó ve vẩy.

Với một người như kỹ thuật viên Hạ, anh ta sao dám liều!

Kỹ thuật viên Hạ vẫn nên để cho Bùi Lẫm thì hơn. Mặc dù cả hai chưa từng nói ra, nhưng nhìn họ có vẻ như mối quan hệ rất tốt. Ít nhất, Bùi Lẫm chưa bao giờ tỏ thái độ lạnh lùng với Hạ Dư hay em trai cô.

Nhưng cũng có thể là cả hai chẳng có ý gì đặc biệt với nhau.

Bùi Thiệu Hòa len lén ngước mắt nhìn Hạ Dư, rồi hạ giọng hỏi Bùi Thành Giang: “Chú Thành Giang, chú nói xem kỹ thuật viên Hạ và Bùi Lẫm có phải là...” Phần sau anh không nói, chỉ dùng tay làm một động tác ám chỉ.

Bùi Thành Giang không trả lời, chỉ nói: “Chuyện của người ta, chú lo làm gì. Nghỉ ngơi đi, đến thành phố còn nhiều việc phải làm.”

Nói xong, ông khoanh tay tựa đầu vào ghế nhắm mắt ngủ.

Bùi Thiệu Hòa: “…”

Thật là khổ thân anh.

---

Chuyến tàu xình xịch đưa cả ba người đến thành phố. Xuống tàu, họ mang theo hành lý, tìm một nhà khách và thuê hai phòng.

“Hôm nay nghỉ ngơi để lấy lại sức, ngày mai chúng ta bắt đầu công việc.” Hạ Dư nói. Công việc mà cô nhắc đến không phải làm xà phòng, mà là thương thảo với nhà khách ở thành phố để bán xà phòng. Thành phố Thanh Châu có mười huyện, việc mở rộng giao dịch giữa đội Thanh Sơn và cửa hàng bách hóa Thanh Châu thuận tiện và hiệu quả hơn nhiều so với đi từng huyện một để tìm cơ hội kinh doanh.

Thực ra, việc các huyện khác mua hàng trực tiếp từ đội Thanh Sơn hay qua trung gian từ thành phố đối với Hạ Dư không có gì khác biệt, miễn là hàng hóa được tiêu thụ.

Nếu đã vậy, làm cách đơn giản nhất vẫn hơn. Dù sao thì con đường tiêu thụ tại thành phố cũng cần được mở rộng sớm muộn. Ngoài ra, việc bán được xà phòng ở thành phố còn là một cách quảng bá. Sau này, khi có ai đến huyện Thanh Châu mua xà phòng, họ có thể nói: “Xà phòng này còn được bán ở thành phố lớn đấy.”

Đối với những người cả đời chưa từng rời khỏi địa phương, điều đó mang lại hiệu ứng quảng cáo không nhỏ.

Bùi Thiệu Hòa, đứng giữa khu phố sầm uất hơn hẳn huyện Thanh Châu, không giấu được vẻ phấn khích, xoa xoa tay: “Trời ơi, thành phố đẹp quá!”

“Chú thật không có chí khí.” Bùi Thành Giang vỗ vào sau đầu anh ta: “Giờ thì hết run chưa?”

Câu hỏi đó làm chân Bùi Thiệu Hòa lại run lên. Anh ta khóc không ra nước mắt, nhìn Bùi Thành Giang: “Chú đừng nhắc chứ, để cháu vui vẻ chút không được sao? Chú nhắc một cái là cháu hết cả hứng.”

Bùi Thành Giang bật cười ha hả.

Ngồi tàu lâu khiến Hạ Dư cảm thấy mệt mỏi rã rời. Cô để lại một câu: “5 giờ chiều tập trung, cùng đi ăn ở nhà hàng quốc doanh,“ rồi tự mình mang hành lý về phòng.

Dù đi công tác, Hạ Dư cũng không có ý định làm khổ bản thân. Cô thuê một phòng đơn và một phòng đôi, không định chen chúc trong phòng ngủ tập thể. Đã đến thành phố, ngoài việc bàn chuyện làm ăn, cô còn muốn tận dụng cơ hội làm những việc có ý nghĩa khác.

Ví dụ, đi tìm đồ ở bãi thu mua phế liệu.

Hoặc khám phá những góc khuất ít người biết đến trong thành phố.

“Đã đến rồi thì phải tận dụng tối đa cơ hội.”

Câu này là của một vị thần quản lý yêu quái nào đó đã nói.

Mang hành lý vào phòng, Hạ Dư cẩn thận khóa cửa lại. Dù thời điểm này ít khả năng có thiết bị nghe lén trong nhà khách, cô vẫn kiểm tra phòng và chắc chắn không có gì bất thường, rồi mới dùng thuật làm sạch.

Phòng không có vấn đề gì, thiết bị nghe lén ở thời đại này lại cực kỳ quý hiếm. Nhưng lỡ cô không may gặp phải thì sao? Dù sao cũng không thiếu những gián điệp còn sót lại hoạt động trong nước. Tất nhiên, nếu gặp phải, cô sẽ báo cáo ngay để xử lý.

Phòng đơn có nhà tắm riêng. Điều khiến cô bất ngờ là có nước máy, dù là nước lạnh nhưng cũng khá tốt.

Cô mở vòi rửa tay rồi khóa lại, sau đó lấy một chậu nước suối từ không gian ra, đổ vào nhà tắm để tạo cảm giác đã có người rửa mặt. Ngay sau đó, cô chui vào không gian của mình để tắm.

Trong không gian, việc đầu tiên cô làm là thu hoạch các loại cây trồng và hoa quả đã chín. Các cây ăn quả trĩu quả, lúa và lúa mì nặng hạt, làm cành lá trĩu xuống. Trong vườn rau, cô đang trồng dưa chuột, cà chua, cà tím, đậu đũa, đậu cô ve, đậu Hà Lan, và ớt. Thu hoạch xong, đóng gói chúng cũng chiếm một khoảng không nhỏ. Các bao tải là thứ cô đổi được từ người khác, ban đầu chỉ nghĩ để dùng khi cần, không ngờ lại có dịp dùng đến thật.

Cô suy nghĩ một lúc, sau đó quyết định giết một con lợn. Những con lợn được nuôi trong không gian của cô ăn ngon, chơi thoải mái, không chút lo âu, vì thế lớn nhanh và béo hơn hẳn lợn nuôi bên ngoài, mỗi con nặng hơn 300 cân.

Đây không phải lần đầu Hạ Dư giết lợn, nên mọi thứ trở nên thuần thục hơn. Sau khi xử lý xong toàn bộ con lợn, cô mới bắt đầu rửa mặt, đánh răng, gội đầu và tắm rửa.

Khi ngủ, Hạ Dư chọn ngủ ở phòng đơn bên ngoài, vì cô sợ nếu ngủ quá sâu trong không gian của mình, Bùi Thành Giang hay Bùi Thiệu Hòa gọi mà cô không nghe thấy.

Hạ Dư ngủ một giấc thật ngon, còn Bùi Thiệu Hòa thì ngủ còn say hơn. Ngay cả Bùi Thành Giang, vốn dĩ từng là lính nên rất cảnh giác, sau một chuyến tàu dài cũng ngủ ngon ngay khi đầu chạm gối.

Sáng sớm hôm sau, cả hai bên gần như cùng lúc mở cửa phòng.

Hỏi thăm vị trí nhà hàng quốc doanh, Hạ Dư dẫn đường cho cả hai người đàn ông. Không còn cách nào khác, vì đây là lần đầu tiên Bùi Thiệu Hòa đến thành phố nên anh ta tỏ ra rụt rè. Còn Bùi Thành Giang, vì tự nhắc nhở bản thân về vai trò “bảo vệ” của mình, không chịu đi trước, nên đành để Hạ Dư dẫn đầu.

Nhà hàng quốc doanh được nhân viên nhà khách giới thiệu không xa, chỉ mất chưa đến 10 phút đi bộ là đến. Hạ Dư nhìn bảng thực đơn ghi trên bảng đen: thịt kho tàu, canh thịt dê, há cảo nhân thịt heo, khoai tây xào, nộm vỏ củ cải, trứng hấp, cá kho.

Các món ăn trông rất hấp dẫn. Sau khi hỏi ý kiến của Bùi Thành Giang và Bùi Thiệu Hòa, cô quyết định gọi ba phần há cảo, một phần thịt kho tàu, một phần cá kho, và mỗi người một bát canh thịt dê.

Cô thanh toán tiền và đưa phiếu dịch vụ cho nhân viên nhà hàng để giữ lại. Sau đó, cả ba người cùng tìm một bàn trống để ngồi chờ món ăn được mang lên.

Lúc này đúng giờ ăn, nhà hàng quốc doanh đông khách, mùi thức ăn từ bếp thoảng ra khiến Hạ Dư cảm thấy đói bụng.

Đầu bếp của nhà hàng làm việc rất nhanh, chẳng mấy chốc đã gọi họ đến lấy đồ ăn. Bùi Thiệu Hòa nhanh nhẹn mang các món và há cảo về đặt lên bàn, chờ Hạ Dư ra hiệu rồi mới bắt đầu đưa đũa gắp thịt.

Toàn là món mặn.

Bùi Thiệu Hòa vui đến nỗi nhe cả răng ra cười, hoàn toàn quên mất cảm giác căng thẳng khi nãy.

Kỹ thuật viên Hạ gọi toàn món ngon: thịt, tinh bột cao cấp, còn có cả canh thịt dê—một món mà cả đời anh chưa từng ăn qua.

Chuyến đi này không hề uổng công, anh phải vượt qua sự lo lắng để làm tốt công việc, nhất định không làm mất mặt kỹ thuật viên Hạ, xưởng xà phòng, hay đội Thanh Sơn!

Bùi Thành Giang cũng rất vui. Dù trước đây khi còn trong quân ngũ, ông đã tích lũy được chút tiền và từng ăn thịt dê, nhưng từ khi phục viên, ông không có cơ hội được thưởng thức nữa. Nay được uống lại một bát canh thịt dê, lòng ông cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

Khi bữa ăn được nửa chừng, Hạ Dư liếc nhìn Bùi Thiệu Hòa, chậm rãi uống một ngụm canh rồi mới nói:

“Đến nơi rồi thì anh sẽ là người đàm phán với họ.

Hả?

“Khụ khụ khụ…! Bùi Thiệu Hòa suýt nữa sặc chết, ho đến nước mắt lưng tròng, nhìn Hạ Dư với ánh mắt cầu cứu, như muốn nói từ tóc đến chân đều không muốn.

Hạ Dư không hề động lòng: “Thịt kho tàu cũng ăn rồi, sao có thể không làm việc? Yên tâm, tôi sẽ đi cùng, anh chỉ cần thoải mái và mạnh dạn nói thôi.

Đây là nhân viên bán hàng của xưởng xà phòng, nếu không rèn luyện từ bây giờ thì chẳng lẽ sau này đến tỉnh hay thậm chí lên thủ đô, cô cũng phải tự mình đi theo sao?

Không được!

Cô là người muốn tìm công việc nhẹ nhàng, chứ không phải tự ôm hết mọi chuyện vào mình.

Bùi Thiệu Hòa nhìn miếng thịt kho trong bát, muốn khóc mà không khóc nổi.

Kết quả là, ngay cả khi có kỹ thuật viên Hạ đi cùng, anh vẫn phải tự mình đàm phán? Anh có thể nhả miếng thịt đã ăn ra được không?

Anh hoảng thật sự!