Bùi Lẫm: “……” Cậu mấy ngày liền sống trong bóng ma của việc thiến heo. Không phải vì cậu sợ máu hay cảm thấy tàn nhẫn, mà là—với tư cách một người đàn ông, cậu không thể không cảm thấy da đầu tê dại vì chuyện này. Liên tục mấy ngày, cậu đứng bên cạnh chuồng heo nhà Hạ Dư, ánh mắt phức tạp nhìn hai chú heo con. Cậu đứng đó, trong khi Bùi Tẫn và Bùi Lương ngồi xổm bên cạnh, không ngừng nói chuyện với hai chú heo con. Mặc dù ngôn ngữ bất đồng, cả hai bên vẫn trò chuyện vô cùng rôm rả. Bùi Lẫm: “……” Ngốc nghếch. Cậu cứng nhắc kéo khóe miệng, sau đó xoay người nhìn về phía cửa phòng khách, không vào trong mà đứng ngoài gọi: “Sắp đến giờ ăn tiệc rồi.” “Ra ngay đây!” Hạ Dư trả lời một tiếng, nhanh chóng mặc áo khoác, bế Hạ Lăng đặt vào xe đẩy rồi đẩy xe đi ra. Hôm nay cô đã chạy việc cả ngày trên huyện, ngoài việc giao hàng cho cửa hàng bách hóa, cô còn phải bàn bạc với quản lý bách hóa về việc tăng số lượng nhập hàng. Quản lý bách hóa họ Tần là một lão cáo già, một cuộc đàm phán khiến tế bào não của cô không biết đã chết bao nhiêu, mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Nhưng nhờ lần này chính đáng đến huyện, cô có cơ hội lấy những bức ảnh đã chụp ra rửa. Dù lâu rồi không đụng đến máy ảnh, tay nghề chụp ảnh của cô cũng không hề thụt lùi. Cô đưa phong bì dày trong tay cho Bùi Lẫm: “Ảnh của mọi người rửa ra rồi, em đưa anh trước, nếu không em sợ mình sẽ quên.” Phong bì vừa dày vừa nặng, Bùi Lẫm không khỏi ngạc nhiên. Cậu nhìn Hạ Dư như thể đang nhìn một người tiêu xài phung phí: “em chụp bao nhiêu vậy?” “Chỉ vài tấm hôm đó chụp anh với Tiểu Tẫn và Tiểu Lương, rồi sau đó chụp thêm khi Bùi Lăng và Bùi Ngưng về, rồi lại chụp thêm chú Bùi và dì Tịch, cuối cùng chụp cả ảnh gia đình.” Hạ Dư vừa đẩy xe đẩy, vừa đếm trên ngón tay giải thích: “Em cứ nghĩ mình không chụp nhiều, nhưng gộp lại hình như cũng không ít.” Bùi Lẫm: “……” “Để anh đưa tiền lại cho em.” Dù không nói đến máy ảnh là đồ quý giá, việc rửa ảnh cũng không hề rẻ. Mỗi lần bấm máy đều tốn tiền, một xấp ảnh dày thế này đem rửa ở tiệm không biết tốn bao nhiêu tiền nữa. “Không cần, tặng mọi người mà, để đó cũng không làm gì.” Hạ Dư xua tay. Máy ảnh của cô là loại mang theo từ trước khi xuyên không, dùng thẻ nhớ chứ không phải phim cuộn. Giấy ảnh và máy ép plastic cô đều có sẵn, đều là hàng cô tích trữ trước kia. Trước khi xuyên không, cô rất thích chụp ảnh: chụp người, chụp phong cảnh, chụp đồ ăn, rồi tự rửa ảnh và ép plastic, bây giờ trong nhà cô đã có vài quyển album dày cộp. Thực ra cô còn có những loại máy ảnh khác, bao gồm cả máy chụp lấy liền, nhưng những thứ đó không tiện lấy ra dùng. Nếu có thiết bị chuyên nghiệp hơn, cô chắc chắn có thể chụp ra những bức ảnh còn đẹp hơn. “Nhưng vẫn phải đưa.” Bùi Lẫm khăng khăng. Hạ Dư cũng không chịu nhượng bộ: “Đã bảo không cần mà. Bình thường em và Tiểu Lăng đã làm phiền nhà các anh không ít. Nếu chỉ một chút thế này mà anh cũng khách sáo với em, thì tình cảm giữa hai nhà chúng ta chẳng phải quá hời hợt hay sao?” “Em với Tiểu Lăng thường xuyên đến nhà anh ăn ké, đất trồng rau của nhà em cũng là anh đào giúp. Gà nhà em cũng là Tiểu Tẫn và Tiểu Lương nuôi. Dì Tịch với Bùi Ngưng còn may quần áo cho chị em em, Bùi Lăng thì luôn giúp em nấu cơm. Bùi Lẫm, những chuyện tình nghĩa qua lại này, nếu thật sự tính toán thì không thể nào rõ ràng được đâu.” “Làm người ấy, chỉ cần giữ được cái tâm, đôi lúc sống mơ hồ một chút lại càng quý.” Nếu cái gì cũng tính toán rạch ròi, thì còn gì ý nghĩa của việc sống hòa hợp nữa? Nếu cô thực sự phải tính toán rành mạch mọi chuyện với nhà họ Bùi, thì tình cảm giữa cô và họ cũng không thể tốt đến thế. Nhà họ Bùi lại không phải kiểu người hay lợi dụng người khác. Nói chung, ở bên họ khiến cô cảm thấy rất thoải mái. Đôi khi, chút “lợi lộc” qua lại còn có thể làm tăng thêm mối quan hệ giữa hai bên. “Nếu anh thực sự thấy ngại, thì sau này nếu em cần giúp gì, anh cứ qua giúp em là được. Giờ em cũng đi làm, thời gian chỉ đủ làm việc nhà, còn mấy việc như đào đất trồng rau thì em không làm xuể.” Bùi Lẫm im lặng một lúc rồi ngẩng đầu lên: “Được.” Cậu như vừa thông suốt điều gì, nhìn Hạ Dư, khóe miệng bỗng cong lên, đôi mắt cũng ánh lên nét cười nhàn nhạt. --- Đám cưới của Nhị Cẩu và Triệu Tú Tú được tổ chức khá đàng hoàng. Triệu Tú Tú rất sĩ diện, nghe nói trước khi cưới còn xin gia đình gửi tiền về sắm đồ hồi môn. Nhà Nhị Cẩu tuy không có sính lễ kiểu “ba vòng một tiếng” (đồng hồ, xe đạp, máy khâu và đài radio), nhưng cũng có “ba mươi sáu chân” (gồm bàn, ghế, giường, tủ...). Khi Hạ Dư và ba anh em nhà họ Bùi đến, đúng lúc thấy Bùi Lăng và Bùi Ngưng đang bưng trà, rót nước, tiếp khách. Hai người này còn đang đi học, tan học sớm, nên bị nhà Nhị Cẩu nhờ đến giúp từ sớm. Nguyên nhân chính là vì cặp song sinh long phụng này vừa xinh đẹp vừa có gia thế tốt. Mẹ của Nhị Cẩu cho rằng nếu có hai “phúc búp bê” này giúp đỡ trong đám cưới, con cháu sau này của Nhị Cẩu và Triệu Tú Tú chắc chắn sẽ vừa đẹp vừa có số phú quý. Lần đó, khi Bùi Lăng và Bùi Ngưng kể lại, Hạ Dư đang đi đón Tiểu Lăng ở nhà họ Bùi, nghe xong suýt sặc nước miếng. Nhan sắc là chuyện dựa vào gen. Nếu không can thiệp dao kéo, thì Triệu Tú Tú, với ngoại hình bình thường, và Nhị Cẩu, với gương mặt chất phác thật thà, khó lòng sinh ra con cái “chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn” được. Nhưng nghĩ lại, đây là chuyện của người ta. --- Khi nhóm họ Bùi vừa ngồi vào bàn, Bùi Ngưng đã nhanh nhẹn mang trà nước, đĩa hạt dưa, lạc rang ra. Bùi Lẫm dẫn hai đứa em trai thay mặt cha mẹ cậu dự tiệc, vì Bùi Thành Chiêu và Tịch Lam về nhà muộn, không kịp tham gia. Trong những trường hợp như thế này, người con trai cả sẽ thay mặt cha mẹ. Ở vùng thôn quê, vị trí của trưởng nam rất được coi trọng. --- “Lạc và hạt dưa đều đã rang chín rồi, tuy không ngon bằng chị Tiểu Dư làm nhưng cũng khá thơm. Bùi Lăng đứng bên cạnh nhắc nhở hai em sinh đôi: “Nhưng đừng ăn nhiều quá, ăn nhiều lát nữa lại không ăn được cơm. Triệu Tú Tú thích sĩ diện không chỉ thể hiện ở bản thân, dù bị ép phải lấy Nhị Cẩu, nhưng cô vẫn không để lễ cưới của mình trở nên nghèo nàn. Lạc và hạt dưa cho khách ăn là do nhà Nhị Cẩu chuẩn bị, nhưng lúc Bùi Lăng và Bùi Ngưng đến, họ đã nghe nói hôm nay bàn tiệc có ba món thịt, còn món chính là bánh bao làm từ bột mì trộn bột ngô. Tuy Bùi Lăng không thèm khát mấy thứ này, nhưng nhà cậu đã bỏ tiền mừng, lại không ít, nên ít nhất cũng phải ăn no bụng mới đáng. “Chắc chắn không ngon bằng anh hai làm. Bùi Lương vừa từ tốn bóc lạc vừa tranh thủ khen ngợi, khiến Bùi Lăng vui vẻ xoa đầu cậu rồi lại quay về tiếp tục công việc. Bùi Ngưng vội vàng đi theo, trước khi rời đi còn không quên nhắc nhở: “Muốn ăn kẹo cưới thì qua xin cô dâu nhé. “Các em có muốn kẹo cưới không? Bùi Lẫm không động vào lạc hay hạt dưa trên bàn, cậu nghiêng đầu hỏi hai cậu nhóc bên cạnh. Bùi Tẫn và Bùi Lương đồng loạt lắc đầu: “Không muốn, chắc chắn không ngon bằng kẹo của chị Tiểu Dư. Trước đây nhà họ cũng có kẹo, thường là kẹo Đại Bạch Thố hoặc kẹo trái cây, nhưng từ khi Hạ Dư đến, kẹo Đại Bạch Thố chỉ còn là tiêu chuẩn thấp nhất. Bây giờ họ thường xuyên được ăn kẹo dẻo trái cây và socola do Hạ Dư làm. Miệng đã bị chiều chuộng quen rồi, hơn nữa họ cũng chẳng có quan hệ tốt với Triệu Tú Tú. Nói thẳng ra, cả nhà họ Bùi đều không ưa cô ta. Việc họ đến tham dự đám cưới này chỉ vì gia đình Nhị Cẩu thuộc đội sản xuất của họ, mà trong đội, các gia đình họ Bùi đều ít nhiều có chút quan hệ họ hàng. Nếu không đi thì thật sự không tiện. Chứ nếu không, họ sẽ chẳng thèm đến! Tốn tiền! --- Họ vừa ngồi xuống không lâu đã có vài cô gái trẻ đến bàn của họ uống trà, ăn lạc và hạt dưa, đồng thời rất nhiệt tình chào hỏi Hạ Dư và Bùi Lẫm—chủ yếu là chào hỏi Hạ Dư. Ban ngày cô vừa ký hợp đồng lớn với cửa hàng bách hóa huyện, nên bây giờ có người bắt đầu suy đoán liệu nhà máy xà phòng có định tuyển thêm người hay không. “Kỹ thuật viên Hạ, nghe nói cửa hàng bách hóa huyện đã ký một đơn hàng lớn với nhà máy xà phòng của đội ta. Nhà máy chắc bận lắm, có phải sắp tuyển thêm người không? Hiện tại, nhà máy xà phòng không có nhiều người. Ngoài Hạ Dư là kỹ thuật viên, hai phó giám đốc là bí thư chi bộ và đội trưởng đội sản xuất, cùng một kế toán từ đội sản xuất đảm nhận việc ghi chép sổ sách, còn lại có một người trông coi kho. Người này là một cựu quân nhân bị thương ở chân trong chiến tranh, đi lại hơi tập tễnh. Ban đầu quân đội sắp xếp cho anh ta chuyển ngành, nhưng anh ta không muốn gây phiền hà nên tự nguyện xin phục viên. Sau khi trở về quê, anh ta làm công kiếm điểm công, dù đôi chân không tiện nhưng vẫn chăm chỉ tập luyện hàng ngày và không hề mất đi niềm tin vào cuộc sống. Hạ Dư đã đặc biệt tìm hiểu và biết được anh ta là người chính trực, trung thực, nên đã quyết định giao cho anh ta quản lý kho. Vì việc ở kho không nhiều, nên anh ta còn kiêm luôn việc chấm công. Công việc này được tính mười điểm công mỗi ngày. Ban đầu cũng có người gây rối, nhưng vì anh ta, tức Bùi Thành Giang, là một quân nhân phục viên vì thương tật, từng tham gia chiến đấu, nên việc anh ta được nhận mười điểm công là hợp lý và không ai có thể phản đối. Những người từng hy sinh cho tổ quốc luôn đáng được tôn trọng. Ngoài ra, nhà máy còn có một nhân viên chuyên phụ trách kinh doanh là Bùi Thiệu Hòa. Anh ta thuộc cùng thế hệ với Bùi Lẫm, nhưng lớn tuổi hơn nhiều, nổi tiếng là người mồm mép giỏi giang, có thể thuyết phục cả người chết sống lại. Anh ta thường xuyên dụ dỗ trẻ con đưa cho mình khoai lang khô hay lạc rang. Hạ Dư đã quan sát anh ta rất lâu mới chọn vào làm, vì nếu không làm kinh doanh thì quả là lãng phí tài năng. Tuy nhiên, cô vẫn phải quản lý chặt để anh ta không đi quá giới hạn. Làm kinh doanh thì được, nhưng lừa đảo thì không. Ngoài ra, nhà máy còn có sáu công nhân, tất cả đều là phụ nữ xuất thân từ những gia đình khó khăn nhưng tính cách tốt, tay chân nhanh nhẹn, sạch sẽ. Bỏ qua bí thư, đội trưởng và kế toán, nhà máy có tổng cộng chín người, trong đó chỉ có Bùi Thành Giang và Bùi Thiệu Hòa là nam, còn lại đều là nữ. Điều này khiến không ít đàn ông trong đội bất mãn, đến mức kéo nhau lên bí thư phàn nàn. Nhưng Hạ Dư vẫn không đổi ý, kiên quyết chọn sáu phụ nữ. Nếu sau này cần tuyển thêm người, cô vẫn ưu tiên chọn phụ nữ. Hiện tại, dù mọi người thường nói rằng nam nữ bình đẳng, nhưng trên thực tế, địa vị của phụ nữ vẫn thấp, đặc biệt ở những vùng lạc hậu. Phụ nữ có thể không còn bị dìm xuống ao, nhưng vẫn thường xuyên phải chịu đòn roi và những lời mắng chửi. Hạ Dư không phải thần thánh, không thể giúp đỡ toàn bộ phụ nữ trong nước, nhưng cô cố gắng thay đổi cách nhìn của những người xung quanh về phụ nữ. Cô không thể trực tiếp thuyết phục đàn ông, nên sẽ nâng cao vị thế của phụ nữ. Nguyên nhân khiến phụ nữ trong gia đình không có tiếng nói thường đến từ vài lý do: 1. Tư tưởng nam tôn nữ ti từ thời xưa. 2. Không có năng lực kinh tế. 3. Xem chồng và con là toàn bộ cuộc sống. Hiện tại, điểm công được quy đổi ra dầu, gạo và thịt. Phụ nữ bẩm sinh yếu hơn đàn ông nên không làm được các công việc nặng, kiếm ít điểm công hơn, dẫn đến vị thế thấp. Nhưng nhà máy xà phòng của Hạ Dư tuyển toàn phụ nữ, hiện giờ họ được trả bằng điểm công, sau này có thể sẽ được trả lương. Khi có tiền, họ sẽ dần dần tự tin và mạnh mẽ hơn. Tất nhiên, những người như vợ của Triệu Minh—dù có giúp cũng không thay đổi được—không nằm trong danh sách của cô. Nếu sau này cô có nhà máy hoặc công ty riêng, cô sẽ luôn ưu tiên tuyển phụ nữ cho các vị trí phù hợp, cung cấp điều kiện làm việc tốt nhất có thể. Không cần vượt trội hơn nam giới, nhưng ít nhất phải công bằng. “Bây giờ vẫn làm kịp. Hạ Dư mỉm cười trả lời người đặt câu hỏi, sau đó cúi đầu giả vờ nhấp một ngụm trà, hàng lông mi dài cụp xuống che đi cảm xúc trong đôi mắt. Dù biết rằng nhà máy xà phòng tuyển người cô sẽ không dùng cửa sau, nhưng vẫn có người muốn dò hỏi trước mặt cô. Hạ Dư đã quen với điều đó. Những người này cũng không hy vọng gì nhiều, chỉ thuận miệng nói như một thói quen, nếu thành công thì tốt, không thành công cũng chẳng mất gì. Quả nhiên, sau khi nghe Hạ Dư nói vậy, các cô gái không hỏi thêm về việc tuyển dụng nữa mà chuyển sang nói về đám cưới của Triệu Tú Tú và Nhị Cẩu. “Không ngờ Triệu Tú Tú thực sự chịu lấy chồng, tôi cứ nghĩ cô ta sẽ không đồng ý.” Một cô gái tỏ vẻ bất ngờ, vì ai cũng nghĩ rằng Triệu Tú Tú vốn coi thường Nhị Cẩu. Kết quả là không chỉ cưới, mà cô ta còn mang theo không ít của hồi môn. Nghe nói thịt dùng trong bàn tiệc lát nữa đều do cô ta bỏ tiền mua. Đúng là con gái thành phố có khác. “Không muốn thì làm gì được? Chẳng lẽ Triệu Tú Tú có thể tự ra đồng làm việc nuôi thân, hay cô ta hơn được mẹ Nhị Cẩu là bà Ngưu Hoa?” Một cô gái khác bĩu môi nói. Bà Ngưu Hoa chính là mẹ của Nhị Cẩu, nổi tiếng là người ghê gớm nhất đội, bình thường chẳng ai muốn gây chuyện với bà. “Cưới được con dâu thành phố lại còn giàu có, chắc bà Ngưu Hoa cười trong mơ mất thôi.” “Tôi cứ nghĩ Triệu Tú Tú sẽ không lấy người trong đội cơ. Dù sao—” Cô gái này định nói rằng trước đây Triệu Tú Tú để ý đến Bùi Lẫm, nhưng vì Bùi Lẫm đang ngồi ngay tại bàn, cô ta lập tức ngậm miệng, không dám nói tiếp. Thay vào đó, cô ta quay sang hỏi Hạ Dư như muốn chuyển chủ đề: “Hạ kỹ thuật viên, cô cũng 15 tuổi rồi, nhà cô có đính hôn cho cô chưa?” Hạ Dư: “…” Mười lăm tuổi, đính hôn? Cô còn là một đứa bé mà!