Về đến nhà, Hạ Dư cùng Hạ Lăng thử quần áo mới ngay lập tức. Dù không đo kích cỡ, Bùi Ngưng chỉ áng chừng, nhưng thật bất ngờ quần áo lại rất vừa vặn. Bình thường mặc hai lớp áo, khoác thêm bộ này bên ngoài thì vừa đẹp. Quần áo của Hạ Lăng không giống như quần áo trẻ con ở các gia đình khác trong đội, thường làm rộng đến mức ba, bốn tuổi cũng còn mặc được. Bộ đồ của cậu chỉ hơi rộng một chút, vừa vặn với trẻ khoảng một tuổi. Nếu lớn hơn, cậu bé sẽ không mặc vừa nữa. Còn quần áo của Hạ Dư cũng không làm quá rộng, thậm chí còn thiết kế chiết eo, mặc lên tôn rõ vòng eo thon thả. Cả hai bộ đồ đều là màu xanh, vừa mặc lên đã như đồ đôi của chị em ruột. --- Sau khi thử xong, Hạ Dư cất hai bộ quần áo mới cẩn thận. Thời tiết hiện tại vẫn cần mặc áo dạ và áo bông, quần áo mới chưa thích hợp mặc ngay, phải đợi trời ấm hơn. Hạ Lăng vẫn chưa hiểu khái niệm quần áo mới, thấy chị cất đồ cũng không giận, chỉ tròn xoe mắt nhìn. “Chị nghĩ em chơi một lúc rồi nên đi ngủ.” Hạ Dư đặt đồ chơi quanh cậu bé, chỉnh lại mũ, rồi ra mở cửa phòng. Bên ngoài, Bùi Lẫm và mấy anh chị em đang đứng đợi để xem cô tháo khuôn xà phòng. Vừa thấy cửa mở, mọi người lập tức hào hứng. Chỉ có Bùi Ngưng là hỏi: “Chị Tiểu Dư, quần áo có vừa không? Có cần sửa gì không?” “Không cần đâu, rất vừa vặn.” Hạ Dư cười, rồi bảo Bùi Lẫm giúp cô nhấc khuôn xà phòng lên đặt lên bàn. Cả nhóm quây lại dưới ánh đèn dầu để xem tháo khuôn. --- Xà phòng Hạ Dư làm có màu vàng nhạt, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, không hề nồng hay khó chịu. Cả nhóm hợp lực lấy sáu bánh xà phòng ra khỏi khuôn. Bùi Lăng là người đầu tiên thử, cậu đưa tay chạm nhẹ, mắt lập tức sáng lên: “Cứng thật, không hề để lại vết lõm khi ấn tay.” cậu lại sờ thử: “Rất mịn và trơn láng.” Nghe vậy, những người khác cũng lần lượt thử, quả nhiên giống như Bùi Lăng nói. “Để chị đi lấy một chậu nước và giẻ lau thử xem hiệu quả ra sao.” Hạ Dư đứng dậy, cầm đèn pin đi vào bếp. Nhà cô không có quần áo hay khăn bẩn, nên giẻ lau là lựa chọn hợp lý nhất để thử nghiệm. Mặc dù mỗi lần dùng xong, cô đều giặt sạch và phơi khô, nhưng trời lạnh thế này, giẻ lau không thể khô hẳn nếu không hong qua lửa. Dùng thường xuyên để lau chùi đồ đạc, giẻ lau chắc chắn vẫn còn chút dầu mỡ, và những thứ đó là phép thử hoàn hảo cho xà phòng. --- Chẳng mấy chốc, cô mang chậu nước ấm cùng một miếng giẻ lau vào. Bùi Ngưng xắn tay áo, hăng hái: “Để em thử trước.” “Nhưng nhớ để lại cho bọn chị thử nữa, đừng giặt sạch cả giẻ nhé.” Bùi Lăng sợ em gái giặt sạch toàn bộ miếng giẻ, vội nhắc. “Biết rồi mà.” Bùi Ngưng cười, vẫy tay trấn an. Cô nhúng giẻ vào nước, sau đó vắt khô một góc, bôi xà phòng lên, rồi vò nhẹ như cách giặt quần áo thường ngày. Vừa ngâm giẻ vào nước, lập tức thấy dầu mỡ và bụi bẩn trôi ra. Sau vài lần vò và xả, cô vắt khô giẻ rồi mở ra xem. Quả nhiên, phần vừa giặt trắng sáng rõ rệt so với phần còn lại. “Thế này là thành công rồi phải không?” Bùi Lăng nhìn phần giẻ sạch sẽ, không khỏi ngạc nhiên: “Chỉ bôi một lượt xà phòng và vò vài lần mà đã khác biệt thế này.” “Phải so với xà phòng mua ngoài cửa hàng nữa mới biết được.” Hạ Dư cười, lấy một bánh xà phòng mua từ cửa hàng bách hóa đưa cho Bùi Ngưng thử. Bùi Ngưng lặp lại thao tác, cả nhóm nhìn miếng giẻ rồi im lặng. Không thử thì không biết, thử rồi mới thấy sự khác biệt. Xà phòng của Hạ Dư không chỉ cứng hơn, khó mòn hơn mà còn có khả năng tẩy rửa mạnh hơn rõ rệt. Hạ Dư cười tươi: “Giờ mới thật sự thành công.” Dù từ đầu đã biết mình sẽ làm được, nhưng khoảnh khắc này, cô vẫn không kìm được sự phấn khích. Với sản phẩm này, việc thuyết phục đội lập xưởng xà phòng, nhận cô làm kỹ thuật viên và giải thoát cô khỏi việc đồng áng chỉ còn là vấn đề thời gian. --- “Chị Tiểu Dư, vậy đội mình có thể mở xưởng xà phòng được rồi đúng không?” Bùi Lương ngẩng đầu nhìn cô, tò mò hỏi: “Chị sẽ không phải ra đồng làm nữa phải không?” Việc này không ai nói cụ thể với Bùi Tẫn và Bùi Lương, nhưng trẻ con năm tuổi cũng hiểu được vài chuyện. Nghe người lớn nói qua vài lần, hai cậu nhóc nhớ được rằng Hạ Dư làm xà phòng, nếu thành công đội sẽ mở xưởng. Khi đó, chị Hạ Dư sẽ không cần ra đồng làm việc nữa. “Giờ chưa chắc chắn, nhưng nếu không có gì bất ngờ thì là vậy.” Hạ Dư xoa đầu Bùi Lương: “Tiểu Lương có mừng cho chị không?” “Có ạ, mừng cho Chị Tiểu Dư.” Bùi Lương vỗ tay, còn cười híp mắt: “Chị Tiểu Dư giỏi quá.” Cô chị tài giỏi Hạ Dư lấy ra hai viên sô-cô-la chia cho mỗi nhóc một viên. Hai anh em vui đến nỗi cười tít mắt, ngọt ngào cảm ơn rồi chạy ngay đến bên Hạ Lăng chơi cùng cậu bé. --- Bùi Lăng cầm bánh xà phòng lên, yêu thích không rời tay: “Chị Tiểu Dư, khi nào chị định nói với đội?” “Chị muốn để chú Bùi và dì Tịch xem qua trước đã, rồi bàn xem lúc nào đi gặp đội trưởng và bí thư.” Việc này nên tranh thủ làm sớm, nếu chú dì đồng ý, cô dự định nhân dịp Tết đến chúc Tết đội trưởng và bí thư sẽ mang theo bản kế hoạch để bàn bạc. Sau Tết, khi công xã và huyện bắt đầu làm việc, cô có thể nhanh chóng nộp hồ sơ xin phê duyệt. “Vậy để em đi gọi bố mẹ em qua đây.” Bùi Lăng xung phong nhận việc, cầm đèn pin chạy đi rất nhanh, đến mức Hạ Dư chưa kịp ngăn lại. --- “Nếu em định nói với đội, chắc chắn họ sẽ yêu cầu em làm mẫu ngay tại chỗ.” Bùi Lẫm đặt bánh xà phòng xuống, nghiêm túc nhắc nhở: “em phải chuẩn bị sẵn nguyên liệu và công thức, nhớ giữ kín, đừng dễ dàng để lộ ra. Bí thư và đội trưởng thì không có ý xấu, nhưng không phải ai trong đội cũng đáng tin. Nếu có người biết công thức, ai mà biết được họ sẽ gây rắc rối thế nào.” Thậm chí Bùi Lẫm còn nghĩ, dù có bố mẹ anh hỗ trợ, chắc chắn những người trong nhà cũ như Bùi Thành Niên hay các bác, các chú sẽ không bỏ qua việc gây chuyện về việc Hạ Dư làm kỹ thuật viên ở xưởng xà phòng hay chia lợi nhuận. Tuy bí thư và đội trưởng có thể trấn áp được họ, họ cũng không dám làm gì bố mẹ anh, nhưng giống như ruồi muỗi cứ vo ve thì cũng rất phiền. Bùi Thành Quân không phải người vô dụng, làm đội trưởng nhỏ rất tốt, công việc đồng áng cũng chăm chỉ. Nhưng ông và các bác, các chú trong nhà cũ đều có chung một đặc điểm: không ưa bố anh. Còn tại sao không ưa, thì ngay cả anh cũng không rõ. --- Rất nhanh, Bùi Lăng đã dẫn Bùi Thành Chiêu và Tịch Vị Lam tới. Tịch Vị Lam vừa bước vào đã mỉm cười hỏi: “Thành công rồi hả? Để dì xem nào.” Hạ Dư nhường chỗ cho hai người, thuận tay đẩy mấy bánh xà phòng đến gần hơn để họ tiện kiểm tra, còn mình thì đứng ra sau nhường “sân khấu” cho những người lớn quyết định. Thành hay bại, giờ phụ thuộc vào cách nhìn của chú và dì. “Ấn tượng ban đầu rất tốt.” Tịch Vị Lam thử dùng xà phòng giặt miếng giẻ lau: “Hiệu quả rất ổn, làm được đấy.” Bùi Thành Chiêu lau tay cho vợ, sau đó quay sang nhìn Hạ Dư: “cháu đi theo chú một chút.” Hạ Dư: “???” Chú định làm gì thế? Tịch Vị Lam gọi mấy đứa nhỏ: “Bố tụi con và Chị Tiểu Dư có việc phải bàn, chúng ta về trước. Nếu muốn qua chơi tiếp thì lát nữa quay lại.” Năm anh em nhà họ Bùi: “... Vâng.” --- Khi mọi người đi hết, Bùi Thành Chiêu mới giải thích lý do với Hạ Dư. Nghe xong, cô như mất hồn, ngơ ngẩn nhìn ông, rồi cứ như người vô thức đưa cho ông những thứ đã chuẩn bị sẵn: “Làm phiền chú rồi.” “Không sao, bình thường cháu gửi đồ cũng phải cẩn thận hơn một chút.” Hạ Dư muốn biện hộ rằng mình đã rất cẩn thận, nhưng nghĩ lại việc bị ông phát hiện, lời lại nghẹn trong cổ họng. Cẩn thận đến mấy cũng bị chú phát hiện, lỡ như có người khác nhạy bén như ông thì sao? Chẳng phải cô sẽ gặp rắc rối lớn sao? Cô gật đầu: “cháu hiểu rồi. Cảm ơn chú.” “Không cần.” --- Sau khi Bùi Thành Chiêu mang đồ đi, anh em nhà họ Bùi cũng không quay lại. Hạ Dư không gọi họ, mà lấy nước tắm cho Hạ Lăng rồi dỗ cậu ngủ. Việc thức đêm đón giao thừa không nhất thiết phải có trẻ con tham gia, nhất là với bé như Hạ Lăng, giấc ngủ quan trọng hơn tất cả. Khi cậu bé đã ngủ, Hạ Dư khóa cửa, bước vào không gian của mình. Trong không gian, lúa, lúa mì và cải dầu đã đến thời kỳ thu hoạch. Nhờ thời gian và điều kiện khí hậu trong không gian khác với bên ngoài, đây đã là đợt thu hoạch thứ ba từ khi cô xuyên không, dù cô đã cố ý điều chỉnh tốc độ thời gian để không quá nhanh. Nếu không, số vụ thu hoạch còn nhiều hơn. Nhìn lượng lương thực và dầu chất đầy trong không gian, Hạ Dư có chút đau đầu. Cô và Hạ Lăng ăn chẳng được bao nhiêu, số lượng này chỉ có thể tiêu thụ trong bí mật, không thể mang ra ngoài. Hay là đem đi đổi lấy thứ khác? Ý tưởng này khả thi, nhưng huyện Thanh quá nhỏ, chưa chắc đã tiêu thụ hết được. Quan trọng hơn, cảnh sát trưởng huyện này là Bùi Thành Chiêu. Dù là cô hay người làm việc này, chẳng khác nào “tặng dao vào tay chú Bùi.” Ra nơi khác cũng không dễ. Thứ nhất là cần giấy giới thiệu, không có giấy thì không đi đâu được. Thứ hai, cô còn phải chăm sóc Hạ Lăng. Đúng là việc mang theo một đứa trẻ giúp cô an toàn và ít bị nghi ngờ hơn, nhưng nếu đến lúc cần giao dịch lại gửi cậu vào không gian hoặc nhờ người khác trông, thì sớm muộn cũng lộ. Vấn đề lớn nhất vẫn là Tô Minh Viễn chưa bị bắt. Hắn không sa lưới, cô không ngày nào yên tâm. Lúc nào cũng nghĩ liệu hắn có tìm ra mình không. Không phải cô sợ hắn, đánh nhau còn chưa chắc ai thắng, nhưng cô vẫn còn Hạ Lăng, một cậu bé nhỏ xíu cần được bảo vệ. Cũng không biết Tô Minh Viễn thuộc loại gì mà có thể trốn kỹ đến thế. Thôi, tạm thời đừng nghĩ nhiều, cứ nhẫn nhịn qua ngày đã. --- Hơn 12 giờ, lũ trẻ bắt đầu tụ tập thành từng nhóm ba, năm đứa đi khắp nơi chúc Tết và dập đầu xin lì xì. Người đầu tiên Hạ Dư tiếp đón chính là năm anh em nhà họ Bùi. Nhà hai bên gần nhau, gần như chỉ cần bước vài bước là tới. Cô còn chưa kịp phản ứng thì Bùi Tẫn và Bùi Lương đã “phịch phịch phịch” quỳ xuống dập đầu ba cái trước mặt cô. “Chị Tiểu Dư năm mới vui vẻ!” Lần đầu tiếp xúc với phong tục chúc Tết kiểu này, Hạ Dư ngơ ngác: “...” Cô lục trong túi ra hai bao lì xì đưa cho hai đứa nhỏ: “Năm mới vui vẻ. Mau đứng dậy, hai đứa gọi chị là chị, sao lại quỳ lạy như thế?” Ba anh chị lớn nhà họ Bùi cũng nhìn cặp song sinh với vẻ bất đắc dĩ: “Trước khi đi mẹ đã dặn, vậy mà đến đây hai đứa đã quên hết rồi.” “Bọn em vừa nãy hơi phấn khích quá.” Bùi Tẫn và Bùi Lương gãi đầu, vẻ ngại ngùng. Hạ Dư: “...” Ba anh chị lớn: “...” Không biết nói gì hơn. --- Hạ Dư không chỉ lì xì cho hai đứa nhỏ, mà cả ba anh chị lớn cũng không bị sót. Cô chuẩn bị năm bao lì xì, mỗi người một cái, ngoài ra còn chia cho họ rất nhiều đồ ăn vặt để mang về. Nhà cô chuẩn bị những món ngon hơn hẳn những nhà khác: không chỉ có lạc rang, hạt dưa, táo đỏ và kẹo trái cây rẻ tiền, mà còn có kẹo sữa Dạ Bạch Thố, thịt khô, bánh quy nướng, dâu tây sấy, và cả sô-cô-la. Đối với nhà họ Bùi, cô tặng toàn những món ngon như kẹo sữa, thịt khô, bánh quy, sô-cô-la, và dâu sấy. Những món lạc, hạt dưa và kẹo trái cây thì cô để dành cho những đứa trẻ khác trong đội, những đứa không quá thân thiết. Bao lì xì cũng chỉ dành cho năm anh em nhà họ Bùi, những đứa trẻ khác không có, vì quan hệ chưa đủ thân thiết. “Cảm ơn Chị Tiểu Dư. Chúc chị năm mới ăn nhiều thịt, kiếm được nhiều công điểm, kiếm được nhiều tiền.” “Chúc Chị Tiểu Dư năm mới có thật nhiều sô-cô-la và thịt khô, toàn mặc đồ đẹp.” “Chúc Chị Tiểu Dư năm mới sức khỏe dồi dào, vạn sự như ý.” “Chúc Chị Tiểu Dư năm mới đại cát đại lợi, thuận buồm xuôi gió.” --- Hạ Dư và ba người anh chị lớn nhà họ Bùi đều quay sang nhìn Bùi Lẫm, chờ xem cậu sẽ nói gì. Ánh mắt của cô là ánh nhìn trêu chọc, ánh mắt của ba anh chị em là ánh mắt đầy sốt ruột. Dù Chị Tiểu Dư rất tốt, nhưng họ còn phải đi chúc Tết những nhà khác. Cả đội nhiều nhà như thế, đi hết cũng mất không ít thời gian. Bùi Lẫm với khuôn mặt lạnh lùng, nhưng lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi. Sau một hồi ngắc ngứ, cậu mới lắp bắp được một câu: “Mong mọi điều em mong muốn đều trở thành hiện thực.” Lời vừa dứt, cả nhóm anh chị em thở phào nhẹ nhõm. Bùi Tẫn và Bùi Lương sốt ruột nhất, cảm ơn qua loa rồi lập tức kéo nhau chạy đi. Hai đứa nhỏ đã mong ngóng cả năm mới có dịp này, còn chuẩn bị sẵn quần áo túi to túi nhỏ để mang đồ ăn về cho nhiều. Những đứa trẻ khác trong đội cũng đều có ý nghĩ giống nhau, nhưng hai năm nay chúng luôn ưu tiên đến nhà họ Bùi đầu tiên. Vì đồ ăn mà mẹ nhà họ Bùi chuẩn bị không bao giờ là mấy món đậu phộng rang, khoai khô, hạt dưa đơn giản, mà luôn là những thứ ngon nhất. “Phải kiếm được lời mới không lỗ.” --- Bùi Lẫm đi sau vài bước, không vội rời đi mà hỏi Hạ Dư: “Hạ Lăng ngủ chưa? Nếu chưa, anh đưa thằng bé đi cùng, em thay cho nó một bộ quần áo có túi.” “Ngủ rồi, em ấy còn nhỏ, ngủ nhiều mới tốt.” Hạ Dư mỉm cười: “Với lại Hạ Lăng không phải hộ khẩu ở đội mình, đi ăn uống kiểu đó dễ bị để ý lắm.” Hạ Lăng vẫn còn trong sổ hộ khẩu ở Hải Thị, hàng tháng nhận được tiêu chuẩn cung cấp từ thành phố. --- Bùi Lẫm khẽ cau mày, không biết nên nói gì. Cậu hiểu rõ phong tục của đội, Tết đến trẻ con đi khắp nhà chúc Tết, không nhà nào là ngoại lệ. Nhưng ở trong mắt cậu, Hạ Dư thiệt thòi hơn. Ai cũng biết điều kiện nhà cô tốt, nên số trẻ đến nhà cô chúc Tết chắc chắn không ít. Hạ Lăng không thể đi cùng, cô phải tiêu tốn không ít tiền của và đồ ăn. Nhưng phong tục đã vậy, dù giờ cô có đóng cửa, sáng hôm sau mở cửa ra vẫn sẽ có người đến chúc Tết. --- Nhìn nét mặt của Bùi Lẫm, Hạ Dư hiểu ngay cậu đang nghĩ gì. Cô cười xua tay: “Không sao đâu, mấy thứ này em vẫn lo được. Một năm chỉ có một lần, xem như để lấy may.” Đừng nói gì khác, chỉ cần nghe những lời chúc Tết đáng yêu từ lũ trẻ là cô đã vui rồi. Huống hồ đội Thanh Sơn tuy cũng có vài đứa trẻ nghịch ngợm, nhưng phần lớn là ngoan ngoãn, thường giúp cô nhặt củi, hái rau dại, mang cải bắp, cà rốt qua. Dù cô biết những đứa trẻ ấy muốn đổi lấy kẹo, nhưng lần đầu tiên chúng đến không mang theo mục đích vụ lợi, và thật sự đã giúp cô rất nhiều. Huống chi, cô sắp nuôi lợn, đến lúc đó có khi lại cần nhờ bọn trẻ chăm chỉ đổi cỏ lợn. Bỏ ra chút ít đồ không đáng giá để đổi lấy sự tiện lợi, Hạ Dư thấy hoàn toàn hợp lý. “Có câu, vấn đề gì giải quyết được bằng tiền, thì không phải là vấn đề.” --- Bùi Lẫm mím môi: “Chỉ cần em đừng quá hào phóng, không thì bao nhiêu đồ cũng không đủ.” “em biết mà, yên tâm.” Hạ Dư cười: “anh mau đi đi, hai đứa nhỏ chạy xa rồi, không đi nhanh là không đuổi kịp đâu.” Bùi Lẫm nhìn cô một cái, rồi mới đuổi theo. --- Khi cậu đi rồi, Hạ Dư ngồi trong phòng khách, bên bếp lửa, tay cầm ly nước nóng, vừa nhấp một ngụm vừa chờ lũ trẻ tiếp theo đến chúc Tết.