Ngày 27 tháng Chạp, đội tổ chức xay đậu làm đậu phụ, ngày 28 tháng Chạp là ngày giết lợn chia thịt.

Hạ Dư đẩy chiếc xe, bên trong là Hạ Lăng đang tò mò nhìn ngó khắp nơi, trong túi mang theo tiền, dự định đi mua ít thịt. Dù mấy ngày trước đã mua khá nhiều thịt, nhưng nhân dịp này có thêm thịt thì vẫn mua thêm được. Hiện tại, thịt có thể đông lạnh, không sợ hỏng, để dành ăn được lâu. Hơn nữa, có thịt mua công khai làm “bình phong, cô có thể tranh thủ giết một con lợn trong không gian để làm thịt khô, thịt băm, hay các món khác, tính ra cũng không thiệt chút nào.

Thịt lợn được chia theo công điểm, nhưng thứ tự chia thịt lại dựa vào việc bốc thăm. Với người như Hạ Dư, không có công điểm mà bỏ tiền ra mua thịt, phải đợi sau khi các đội viên chia xong mới tới lượt. Đến lúc đó, những phần thịt được mọi người yêu thích như thịt ba chỉ, mỡ lợn, hay thịt mông chắc chắn sẽ không còn.

Hạ Dư không quá kén chọn về phần thịt, cô cũng không thích ăn mỡ lợn. Bình thường chỉ làm món thịt kho, cô mới ăn được vài miếng. Còn Hạ Lăng thì còn nhỏ, cháo thịt nạc cũng chưa ăn được, chỉ có thể uống vài thìa nước hầm xương, nhưng thế cũng đủ làm cậu bé vui vẻ rồi.

“Hạ đồng chí, xem cô muốn phần thịt nào? Đỡ phải đợi, không còn nhiều lắm, cứ chọn đại đi. Ở đây rẻ hơn quầy thịt hai xu mỗi cân, lại không cần phiếu thịt. Nếu muốn mua lòng, giá cũng rẻ hơn ở quầy thịt một xu. Đây là một loại phúc lợi của đội dành cho các đội viên, cho phép họ không cần phiếu thịt mà vẫn được mua, lại còn rẻ hơn hai xu mỗi cân, tính ra tiết kiệm được không ít. Nhưng cơ hội này chỉ có mỗi năm một lần, lợn mổ vào mùa thu thì không được chia hay bán, tất cả đều dùng để nấu cơm lớn cho đội.

Trong đội, tiền thu được từ việc bán hàng đều được dùng vào các khoản kinh phí chung, chẳng hạn như thuê máy kéo, thưởng cho những người có công điểm cao nhất bằng các món đồ như cốc men, khăn mặt, chậu rửa.

Hạ Dư nghe thợ mổ lợn nói, mỉm cười: “Cảm ơn chú Trương, còn bao nhiêu thì để cháu xem rồi sẽ báo lại với chú.

Thực ra, phần thịt còn lại đa số là nội tạng như gan, tim, phổi, lòng già, lòng non, cùng với xương. Thịt cũng có, nhưng rất ít, và phần còn lại chủ yếu là thịt nạc, loại nạc đến mức khiến các đội viên vừa nhìn đã lắc đầu, nhăn mặt.

“Chú Trương, thịt nạc còn lại bao nhiêu ạ?

Chú Trương liếc qua: “Còn chừng năm, sáu cân thôi.

Hiện nay lợn không mập, ít mỡ, mà Hạ Dư đến muộn. Không chỉ những người chia thịt theo công điểm đã lấy xong, mà ngay cả những gia đình có tiền mua thịt cũng đã chọn hết. Phần còn lại là những thứ không ai cần nữa.

“Vậy cháu lấy hết chỗ thịt nạc này, gan, tim, phổi cũng lấy. Cho cháu thêm vài khúc xương nữa, mang về nấu canh cho Tiểu Lăng uống.

Còn lòng già và lòng non, Hạ Dư không lấy, chủ yếu vì cô không ăn. Nếu làm lạp xưởng thì cô cũng không biết làm. Kỹ năng nấu ăn của cô chỉ ở mức biết làm các món gia đình đơn giản, còn lạp xưởng thì với cô vẫn là một thử thách cao.

Khi nghe Hạ Dư nói, thợ mổ lợn họ Trương và các cán bộ trong đội đều sửng sốt. Họ biết điều kiện gia đình cô khá tốt, nhưng việc cô không chớp mắt mà mua hết chỗ thịt nạc, gan, tim, phổi còn lại khiến họ phải nhìn nhận lại khả năng tài chính của cô.

Giàu thật.

Ngay cả em trai còn đang bú sữa cũng được uống canh xương, trong khi trẻ nhỏ trong đội nếu không còn sữa mẹ chỉ có thể uống nước cơm. Làm gì có chuyện được nuôi dưỡng kỹ càng, chu đáo như em trai của Hạ đồng chí.

Ở nông thôn, nuôi trẻ con chỉ cần không chết đói là tốt lắm rồi, không ai dám mong gì hơn.

Dù bị bất ngờ, điều đó không hề làm chú Trương chậm trễ việc cân thịt. Đội đã mổ tổng cộng năm con lợn, toàn bộ gan, tim, phổi cộng lại được 32 cân 6 lạng, thịt nạc còn 5 cân 8 lạng. Đội quyết định tặng cô bốn khúc xương lớn, nên cô không phải mua thêm xương. Sau khi tính tiền, Hạ Dư trả tiền, đặt thau đựng thịt lên giá dưới xe nôi, chào các cán bộ trong đội và chú Trương rồi đẩy xe về nhà.

“Đúng là điều kiện nhà Hạ đồng chí tốt thật. Chú Trương nhìn bóng dáng cô khuất xa, cảm thán: “Mua từng này thịt tốn không ít tiền đâu. Nhà cô ấy chỉ có hai người ăn, chắc cũng đủ ăn trong thời gian dài.

Mặc dù là thợ mổ lợn, chú không phải lúc nào cũng có lợn để mổ. Thường ngày, chú vẫn phải đi làm công để kiếm công điểm, chỉ khi có lợn để mổ thì mới được phân công. Những ngày như hôm nay, chú giúp đội mổ lợn, được tính công điểm và còn được thêm 2 cân thịt, vì mổ 5 con lợn thực sự là công việc nặng nhọc.

“Đúng vậy, ngoài nhà của cục trưởng Bùi ra, chỉ có nhà cô ấy là tháng nào cũng được ăn thịt. Người ghi công điểm đứng bên cạnh nói thêm: “Nhưng cô ấy là con liệt sĩ, mỗi tháng đều được trợ cấp. Nếu không có khoản trợ cấp đó, thì một mình Hạ đồng chí cũng không thể nuôi nổi bản thân và em trai.

Người như Hạ Dư, có nhà riêng, mỗi tháng nhận được tiền và phiếu, đội viên nào cũng ngưỡng mộ. Nếu không phải cô còn quá nhỏ và phải chăm sóc một em trai còn đang bú sữa, có lẽ giờ mối mai đã làm sập cửa nhà cô.

“Không biết đến mùa bận rộn cô ấy có ra đồng làm không nhỉ?

“Chắc là không đâu. Mỗi tháng cô ấy có lương thực phân phối, lại là gạo trắng. Hơn nữa, em trai cô ấy còn nhỏ, không ai chăm sóc, cô ấy phải trông em.

“Ôi, cô ấy về nông thôn làm gì chứ? Không tham gia lao động, chẳng phải chỉ đổi chỗ để hưởng thụ sao?

“Đừng nói vậy, cuộc sống cô ấy tốt là do sự hy sinh của thế hệ trước, đâu phải kẻ theo tư bản chủ nghĩa.

Bí thư và đội trưởng không tham gia vào cuộc thảo luận này. Hai người nhìn nhau, nhớ lại chuyện Bùi Thành Chiêu và Tịch Vị Lam đề xuất việc nuôi nấm và trồng cỏ linh lăng, trong lòng bắt đầu suy tính.

Nếu thật sự có thể làm thành công để cải thiện chất lượng cuộc sống của đội viên, thì quả thực nên sắp xếp cho Hạ Dư một công việc phù hợp. Dù sao kỹ thuật là do cô ấy đưa ra, họ không thể làm người vô ơn được.

---

Hạ Dư đẩy xe nôi về nhà, rửa tay sạch sẽ rồi bế Hạ Lăng lên giường, lấy đồ chơi ra cho cậu bé chơi.

“em chơi ở đây nhé, chị đi xử lý thịt. Tối nay mình uống canh xương, cho em uống ba muỗng được không?

“Y a~ Hạ Lăng nghiêng đầu, chớp chớp mắt nhìn cô, tay nắm lấy một con thỏ vải mới, lắc lắc hai lần nhưng tay bé nhỏ không đủ lực, con thỏ liền rơi xuống một bên.

“Y a?

Hạ Dư bật cười, nhẹ nhàng chọc cậu một cái, rồi đắp chăn quanh cậu để cậu không bò ra ngoài, sau đó mới ra ngoài xử lý thịt.

Cô có kỹ thuật thanh lọc, nên việc xử lý gan, tim, phổi rất nhanh gọn và đơn giản. Với phần phổi khó rửa nhất, chỉ cần một lần thanh lọc là sạch bong. Cô dùng thanh lọc làm sạch toàn bộ gan, tim, phổi, sau đó rửa kỹ từng phần, xếp vào “tủ lạnh” làm từ đá mà cô làm ở góc tường ngoài bếp. Một khúc xương được lấy ra, rửa sạch, cho vào nồi đất nấu canh. Những khúc xương còn lại cũng được làm sạch và xếp vào “tủ lạnh.”

Thịt nạc còn lại, Hạ Dư lấy một ít mỡ từ trong không gian ra, băm nhỏ trộn lẫn, dự định làm nhân bánh bao, bánh rán và há cảo.

Cô còn tranh thủ ghé chuồng bò tìm bác sĩ Trương Văn Nguyên kiểm tra sức khỏe cho Hạ Lăng. Nhờ lần đó, cô đã mượn cớ để điều dưỡng hoàn toàn cho sức khỏe của cậu bé. Khi Tết đến gần, Hạ Dư dự định làm một ít bánh bao và món ăn gửi qua cho Trương Văn Nguyên để họ cũng được đón năm mới vui vẻ.

Bình thường, Hạ Dư cũng lén lút gửi đồ ăn sang chuồng bò, nhưng mỗi lần cô đều gửi lượng vừa đủ cho một bữa, không dám gửi nhiều hay quá thường xuyên để tránh bị phát hiện.

Khả năng của cô có giới hạn, bên cạnh lại có một “quả bom hẹn giờ” như Tô Minh Viễn, cô không dám tiếp xúc quá nhiều với những người ở chuồng bò, tránh để lộ bản thân. Trong chuồng bò của đội Thanh Sơn có ba người, ngoài Trương Văn Nguyên, còn có một ông cụ họ Phương là giáo sư trường đại học Hoa, và một ông cụ họ Tần là lão cách mạng. Hai ông cụ không những không u sầu vì bị đưa xuống nông thôn, mà còn thường xuyên tự tìm niềm vui.

Mỗi lần Hạ Dư mang đồ ăn đến, ông cụ Tần giúp cô canh chừng và dạy cô võ thuật, còn ông cụ Phương thì tranh thủ dạy cô kiến thức. Mỗi lần cô rời đi, đều mang theo một đầu đầy kiến thức y học, tiếng Anh ABCD, và vài thế võ đấm đá.

Nghịch cảnh không khiến họ gục ngã, ngược lại trở thành viên đá mài giúp họ thêm sắc bén. Hạ Dư thật sự rất thích ba ông cụ trong chuồng bò này. Dù sao đi nữa, có họ làm chỗ dựa, sau này cô thi đại học, nếu người nhà họ Hạ hỏi đến, cũng có lời giải thích hợp lý.

Tết đến, Hạ Dư không chỉ định gửi chút đồ ăn sang chuồng bò là xong. Cô còn chuẩn bị hai chiếc chăn vá chằng vá đụp và ba chiếc áo bông cũ. Những thứ này đều do cô thu gom được. Bề ngoài trông cũ nát, vỏ bọc chăn và lớp ngoài của áo bông đã vàng ố, đen xỉn, nhưng bên trong lại là bông mới mềm mại và ấm áp. Cô không dám đưa đồ quá tốt, sợ bị phát hiện, nhưng mấy thứ này thì có thể chuẩn bị được.

Thực ra, trước đó cô cũng từng gửi qua một lần chăn và đệm, nhưng lúc đó quá vội, chỉ kịp chuẩn bị hai chiếc đệm và một chiếc chăn, hoàn toàn không có quần áo. Mặc dù so với trước đây đã tốt hơn nhiều, nhưng khi nhìn điều kiện của chuồng bò, cô vẫn cảm thấy lạnh lẽo và khắc nghiệt.

Người trong đội Thanh Sơn thực ra không ác ý với những người trong chuồng bò. Dù ba ông cụ trong chuồng là những “phần tử xấu bị đưa xuống từ trên, nhưng đội viên chỉ thờ ơ với họ, không đến mức khắc nghiệt như ở các đội khác. Sự thờ ơ này với ba ông cụ đã là một kiểu thiện ý khó có được.

Hơn nữa, khi mang đồ đến chuồng bò, Hạ Dư phát hiện có người khác cũng gửi đồ sang, chủ yếu là đồ ăn. Quan sát vài lần, cô nghi ngờ rằng người đó là Bùi Thành Chiêu.

Trong cả đội, chỉ có ông ấy dám làm vậy.

Thực ra, điều này cũng tốt. Có sự giúp đỡ của Bùi Thành Chiêu, cuộc sống của ba người trong chuồng bò dễ chịu hơn nhiều. Nếu không, dù đội viên không khắc nghiệt, điều kiện sống của họ cũng sẽ khiến họ chịu khổ sở.

---

Hạ Dư băm nhuyễn thịt, ướp gia vị, cất vào không gian, sau đó lấy bột mì ra bắt đầu nhào và ủ bột.

Làm bánh bao cần thêm men để bột lên men, nhưng bánh rán hay há cảo thì không cần cầu kỳ như vậy. Cô chỉ cần nhào bột là có thể gói được.

Cô không nhờ người nhà họ Bùi giúp đỡ. Ở đội Thanh Sơn có tục lệ tổng vệ sinh trước Tết, mà Bùi Thành Chiêu và Tịch Vị Lam còn đi làm, công việc này đương nhiên rơi vào năm anh chị em nhà họ Bùi. Họ có nhiều người, sức lực dồi dào, Hạ Dư không cần giúp, cô vốn không thích làm việc nhà, nếu không đã chẳng phải luyện kỹ thuật thanh lọc giỏi nhất trong các loại thuật pháp. Với cô, những việc có thể giải quyết bằng một chiêu thanh lọc thì cô sẽ không động tay, cùng lắm là giả vờ làm một chút.

Những chiếc bánh rán nhân thịt được nướng đến khi hai mặt vàng đều, bánh chín là có thể lấy ra. Cô làm tổng cộng 40 chiếc, dự định gửi 10 chiếc sang chuồng bò, 15 chiếc cho nhà họ Bùi, còn lại để dành ăn dần.

Những việc này vốn có thể để đến ngày Tết mới làm, nhưng cô còn phải tranh thủ làm bánh kẹo, quá bận rộn nên chỉ có thể làm trước những việc đơn giản.

Sau khi nướng xong bánh, cất vào không gian, cô bắt đầu gói há cảo. Há cảo gói xong không cần luộc ngay cũng không cần cất vào không gian, chỉ cần đặt lên tấm gỗ, mang ra ngoài trời là sẽ đông cứng. Khi cần ăn, chỉ việc lấy vào nấu, tiện lợi như một chiếc tủ đông tự nhiên.

Cô gói được hơn 200 chiếc há cảo, mang ra ngoài để đông, sau đó rửa tay, rửa mặt rồi vào phòng ngủ.

Trong phòng, Hạ Lăng đã ngủ sau khi chơi mệt. Một tay cậu bé cầm con thỏ vải, tay kia nắm một chiếc xe đồ chơi, mặt áp xuống chăn, mông chổng cao, ngủ trong tư thế khó đỡ, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ.

Hạ Dư nhìn gần tư thế ngủ của cậu bé, cảm thấy người lớn chắc chắn không thể làm được tư thế này, dễ bị chuột rút. Cô cởi áo khoác cho Hạ Lăng rồi nhẹ nhàng đặt cậu vào chăn, để cậu ngủ thoải mái hơn, sau đó truyền chút linh lực vào cơ thể cậu. Đôi môi nhỏ của Hạ Lăng mấp máy như rất thoải mái, chẳng mấy chốc đã đổi tư thế nằm sấp sang nghiêng đầu, tiếp tục ngủ say.

May mà giường trong phòng được sưởi ấm suốt 24 giờ, nếu không chỉ cần lạnh một chút, cậu bé cũng có thể bị cảm.

Hạ Lăng ngủ say, Hạ Dư cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Dù Hạ Lăng dễ chăm, nhưng nếu cậu chưa ngủ mà cô phải rời đi làm việc, vẫn luôn lo lắng. Bây giờ cậu bé đã gần 7 tháng tuổi, đợi lớn thêm chút nữa, biết nói rồi, sẽ dễ hơn nhiều.

Nghĩ đến đó, Hạ Dư cảm thấy vui vẻ, duỗi người một cái, rồi cũng chui vào chăn định ngủ bù thêm một chút.

---

Chẳng bao lâu, Bùi Lẫm từ cửa mở rộng bước vào, thấy hai chị em đang ngủ say trên giường liền dừng lại một chút, sau đó lặng lẽ quay ra ngoài. Trước khi đi, anh còn đóng tất cả các cửa lại.

Ngủ rồi… Vậy chắc mẹ anh sẽ không nói gì nếu anh không gọi họ sang ăn cơm đâu nhỉ.

Ừ, chắc chắn sẽ không nói đâu.