Ánh mắt đầy ác ý biến mất ngay khi Hạ Dư quay lại, nhanh đến mức như thể cô chỉ vừa tưởng tượng ra.

Cô quay đầu lại, nhẹ nhàng mím môi, đôi lông mày hơi nhíu lại.

“Chuyện gì thế?”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai. Hạ Dư hoàn hồn, lắc đầu với Bùi Thành Chiêu:

“Không có gì đâu, chú Bùi. Chỉ là cháu cảm giác vừa rồi có người nhìn cháu, ánh mắt rất hung dữ. Cháu không biết có phải đồng bọn của bọn buôn người này không.”

Khi gặp nguy hiểm, tìm đến cảnh sát là điều mà cả trẻ con thời hiện đại đều biết. Vì thế, Hạ Dư tố cáo mà mặt không đỏ, hơi thở không loạn.

Trong tình huống của cô, không có gì thuận tiện hơn việc tìm đến cảnh sát.

Bùi Thành Chiêu cũng quay lại nhìn theo hướng mà cô vừa nhìn, nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Ông thu lại ánh mắt, giọng điềm tĩnh:

“Chuyện này chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. Nếu có đồng bọn, chúng tôi sẽ bắt hết. Cháu không cần lo lắng.”

Hạ Dư gật đầu, khẽ “vâng” một tiếng.

Cô tin tưởng Bùi Thành Chiêu. Không chỉ bởi gia đình Hạ Cẩm Đường và các đội viên đội Thanh Sơn đánh giá rất cao năng lực của ông, mà chính cô, qua thời gian sống chung với nhà họ Bùi, cũng nghe nói về một số vụ án mà ông xử lý. Có thể nói, ông không chỉ hành động nhanh mà tỷ lệ phá án cũng đạt 100%.

Người dân huyện Thanh Thành thường lén gọi ông là “Thanh Thiên đại lão gia,“ không phải không có lý. Nếu không phải vì cụm từ này bây giờ không thể tùy tiện sử dụng, có lẽ đã có người trực tiếp đến tận nhà để khen ngợi ông.

****

Hạ Dư theo Bùi Thành Chiêu và đội công an về đồn để lấy lời khai. Sau khi xong việc, ông đặc biệt sắp xếp một công an trẻ tên Tiểu Lý đưa Hạ Dư và Hạ Lăng về nhà. Hiện tại, hai kẻ buôn người vẫn chưa bị thẩm vấn xong, trong tình hình này, chắc chắn không thể để Hạ Dư và Hạ Lăng về nhà một mình. Không ai có thể đảm bảo rằng bọn chúng không có đồng bọn, hoặc liệu chúng có trả thù cô không.

Hạ Dư vốn định nói, loại người như bọn buôn người này, đến thêm mười tên cũng không đủ cô đánh. Nhưng nghĩ đến lời dặn của Hạ Cẩm Đường về việc phải sống khiêm tốn, cộng thêm hình tượng “yếu đuối, dễ ngã” gần đây của mình, cô mím môi:

“Chú Bùi, hôm nay đã là ngày 26 rồi, mà cháu vẫn chưa mua đủ đồ Tết. Nếu giờ đi mua, cháu sợ làm phiền các anh công an.”

Chưa kịp đợi Bùi Thành Chiêu trả lời, công an trẻ Tiểu Lý đã gãi đầu cười tươi:

“Không sao đâu! Cô cần mua gì, tôi có thể đi theo giúp. Thậm chí còn có thể xách giúp cô cái gùi nữa!”

Hạ Dư: “...”

“Để Tiểu Lý đi cùng cháu. Tôi không yên tâm khi để cháu bế Hạ Lăng một mình.” Bùi Thành Chiêu nói. Ông tuy biết Hạ Dư rất thông minh, có lẽ cũng biết chút võ vẽ, nhưng chưa bao giờ nghĩ cô có năng lực chiến đấu thực sự. Một phần cũng do vẻ ngoài của cô quá dễ gây hiểu lầm: nhỏ nhắn, tay chân ngắn ngủn, lại còn sở hữu khuôn mặt bánh bao chưa hết nét trẻ con, trắng trẻo mềm mại như cục bông. Dù ông biết không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài, nhưng cũng khó mà liên tưởng cô với bất cứ khái niệm gì về sức mạnh.

Nói đến mức này, nếu cô còn từ chối thì thật không biết điều. Hạ Dư chần chừ một chút rồi đáp:

“Vậy cháu cảm ơn chú Bùi và anh công an Tiểu Lý.”

“Không có gì đâu. Cháu mua xong đồ thì về sớm. Nếu cần đến huyện hay công xã, hãy để Bùi Lẫm đi cùng. Trước khi vụ này kết thúc, đừng tự mình đi lung tung.” Nói xong, ông bảo cô và Tiểu Lý rời đi. Ông cũng chỉ tranh thủ được một chút thời gian, giờ còn phải quay lại giám sát việc thẩm vấn hai kẻ buôn người.

“Đồng chí Hạ, chúng ta đi thôi?” Công an Tiểu Lý cười tươi, ánh nắng như ngập tràn:

“Cô muốn mua gì trước? Chúng ta mua xong hết rồi sẽ tìm xe về đội Thanh Sơn.”

“Phải đến cửa hàng bách hóa mua ít kẹo, vải vóc, rồi ghé qua cửa hàng thực phẩm xem sao.” Cô cần sử dụng những phiếu sắp hết hạn, nếu không dùng thì phí phạm lắm.

Công an Tiểu Lý vừa giúp Hạ Dư xách gùi vừa gọi cô:

“Vậy đi thôi, giờ sắp Tết rồi, cửa hàng bách hóa đông người lắm, không biết phải xếp hàng bao lâu nữa.”

Anh là người gốc huyện Thanh Thành, mấy năm nay mỗi dịp cuối năm đều phải giúp cha mẹ đi mua đồ Tết ở cửa hàng bách hóa, đã có đủ kinh nghiệm chen chúc với người ta. Cô gái nhỏ như Hạ Dư, nhìn qua là biết không hợp để chen lấn tranh giành, xem ra vẫn phải anh ra tay mới được.

****

Mua sắm xong xuôi, nhờ sự giúp đỡ của Tiểu Lý, Hạ Dư tìm được ông Lý từ trạm thu mua phế liệu, đồng ý chở cô và Hạ Lăng về đội Thanh Sơn.

Nhìn hai gương mặt giống nhau trước mặt, cộng với lời giới thiệu của Tiểu Lý, Hạ Dư hơi ngẩn người:

“...”

Thì ra là ông cháu. Thảo nào Tiểu Lý vừa nhắc đến, ông Lý đã vui vẻ đồng ý.

Nhưng có người đồng ý đưa về là tốt rồi. Trời đang tuyết dày, bình thường người ở trạm thu mua phế liệu chẳng mấy ai muốn đi xa, ông Lý chịu đưa hai người về cũng là nể mặt Tiểu Lý.

Vì vậy, Hạ Dư rất ngoan ngoãn. Trên xe, khi không bị hỏi, cô chỉ yên lặng ôm Hạ Lăng, còn khi được hỏi thì trả lời gọn gàng những câu ông Lý hay Tiểu Lý hỏi. Suốt quãng đường, cô cư xử lễ phép, đáng yêu vô cùng. Khi xuống xe, cô còn đưa cho ông Lý một nắm kẹo để mang về cho cháu nhà ăn, rồi đưa cho Tiểu Lý một nắm kẹo khác để anh ăn ngọt miệng, hoặc tặng bạn gái cũng được.

Ông Lý, người luôn lo lắng chuyện hôn nhân của cháu trai: “...”

Tiểu Lý, một thanh niên độc thân luôn bị thúc cưới: “...”

Cả hai cảm xúc đều phức tạp.

Hạ Dư không hiểu lòng họ, cô cười tươi cảm ơn hai ông cháu, lễ phép tiễn họ đi rồi một tay bế Hạ Lăng, tay kia xách đầy gùi đồ đạc và hai con vịt, trở về nhà.

Ở huyện Thanh Thành không có trại chăn nuôi, chỉ có trại lợn. Thịt gà, trứng gà bình thường là do các đội viên mang đi đổi tiền, hoặc nhập từ các trại chăn nuôi nơi khác. Vịt là thứ hiếm hơn, vì ở đây không nuôi vịt, ngỗng – loại gia cầm cần không gian ao hồ. Hạ Dư cũng không nghĩ đến việc nuôi vịt ngoài trời, cô chỉ định nuôi vài con trong không gian của mình.

Có lẽ vì hiếm, nên dù người ta nói thịt vịt không bổ bằng thịt gà, mỗi khi có vịt về đều được bán sạch rất nhanh. Lần này cô may mắn đến đúng lúc vịt vừa được chuyển đến, dù giá đắt hơn thịt gà, cô vẫn mua hai con. Không phải cô không muốn mua thêm, mà vì bị giới hạn, mỗi nhà chỉ được mua tối đa hai con.

Chỉ vậy thôi mà vịt vẫn bán chạy, lúc cô rời đi, lô vịt vừa chuyển tới đã gần hết.

Cô đặt Hạ Lăng đang ngủ vào chăn, đưa hai con vịt còn kêu “quạc quạc” vào không gian để nuôi tự nhiên. Sau đó, cô lấy hai con vịt quay từ không gian ra “làm màu,“ chủ yếu là để phòng khi Tiểu Lý về báo cáo với Bùi Thành Chiêu về những gì cô mua. Nếu không, cô đã chẳng cần dùng đến đồ trong kho dự trữ. Cô biết đồ ăn vặt trong không gian dùng là hết, không thể bổ sung. Nhưng không sao, cô đã chọn một đực một cái, tương lai sẽ có nguồn cung thịt vịt dồi dào, có thể tự làm vịt quay, vịt om hay vịt khô. So với những gì cô thu hoạch, một chút mất mát này chẳng đáng là gì.

Sau khi đưa vịt vào không gian, cô khoanh một khu vực riêng, dẫn nước suối qua đó để nuôi chúng, rồi không quản gì thêm. Miễn là vịt không chạy ra làm hỏng nước suối linh hay dược liệu, hoa màu của cô thì chẳng có vấn đề gì. Cô đã dựng rào chắn kỹ lưỡng, chắc chắn chúng sẽ không thoát ra được.

Sắp xếp xong vịt, cô lại dọn gọn toàn bộ đồ đạc vừa mua, rồi mới dành thời gian làm việc khác. Thực ra cũng không có gì lớn, cô chỉ định tự làm mấy chiếc hộp gỗ để đựng bánh mứt, chuẩn bị làm quà biếu nhà họ Bùi dịp Tết. Ba người chú nhà họ Hạ thì không thể gửi được nữa, đồ mang được đã nhờ Hạ Tông và Hạ Quật mang đi, đồ gửi được thì cũng đã gửi từ trước. Những loại bánh khó bảo quản không thể gửi xa, nhưng không sao, cô có thể làm nhân sâm dưỡng vinh hoàn, ích khí hoàn cho họ, những thứ này còn tốt hơn bánh mứt nhiều.

Hạ Lăng ngủ say trên giường, Hạ Dư lấy gỗ từ không gian ra, ngồi cạnh bếp sưởi làm hộp. Cô dự định làm bốn chiếc hộp gỗ hình vuông, bên trong chia làm bốn ngăn lớn, mỗi ngăn lại chia thành chín ngăn nhỏ để đựng bánh đậu xanh, bánh hoa sen, mochi và bánh hạt thông. Hộp không quá to, nên bánh phải làm nhỏ. Cô còn muốn khắc lên nắp hộp những hoa văn đẹp, mang ý nghĩa tốt lành, nhưng không được phạm húy.

Cô ngồi vẽ nháp rất lâu, cuối cùng quyết định khắc cảnh nông dân thu hoạch, dù trong đầu đầy hình ảnh như “hoa cúc nở đầy trăng,“ “mẫu đơn phú quý,“ “chim khách báo xuân,“ hay “ngũ mai khai phúc.” Nhưng cô không dám làm những thứ này, vì sợ bị kẻ có tâm để ý. Hạ Cẩm Đường và Hạ Cẩm Lương đều giữ chức vụ cao, Hạ Cẩm Đường tuy chức không cao nhưng ở thủ đô, rất nhạy cảm. Trong truyện, kết cục của ba nhà họ đều không tốt. Hạ Dư không chắc họ bị Tô Minh Viễn hãm hại hay còn ai khác nhắm vào, nên chỉ có thể cẩn thận không gây thêm phiền toái.

Nghĩ đến Tô Minh Viễn, tay cô cầm dao khắc chợt khựng lại. Không biết hắn trốn ở đâu, đã lâu như vậy mà Hạ Cẩm Lương vẫn không có tin tức. Tài giỏi như vậy, có thể giấu mình kỹ lưỡng thế này, sao không làm việc gì tốt hơn mà lại chọn làm gián điệp? Vì nước mà cống hiến chẳng lẽ không tốt hơn sao?

Còn Trần Kiến Minh, Tô Nhu và Tô Minh, sau khi ba người họ bị gửi đi cải tạo lao động, Hạ Cẩm Lương cũng không nhắc gì thêm. Cô biết ông không muốn nói, vì chắc chắn vẫn còn người theo dõi họ. Ba người này đều có thân phận nhạy cảm.

Không chỉ có Trần Kiến Minh, Tô Nhu, và Tô Minh, ngay cả thị trưởng Hoa, con trai ông là Hoa Kỳ Xuyên, cùng Cát Hồng Diệp, giờ tình hình của họ thế nào, cô cũng không biết. Có thể nói, công tác bảo mật làm rất tốt. Nhưng Hạ Dư cũng hiểu, nếu không phải vì cô là con gái của Hạ Cẩm Tú, nếu không phải cô cầm những chứng cứ mà Hạ Cẩm Tú thu thập để tố giác Lý Nghiên và đồng bọn, thì có lẽ cô còn chẳng biết ba người kia bị đưa đi cải tạo ở đâu.

Hạ Dư vẫn hy vọng Tô Minh Viễn có thể sớm sa lưới. Một kẻ gián điệp như hắn, không chỉ là mối đe dọa với quốc gia mà còn đối với nhà họ Hạ và bản thân cô.

Nếu Tô Minh Viễn chưa bị bắt, việc cô giữ **xá lợi Phật cốt** cũng khiến cô cảm thấy cắn rứt lương tâm.

****

Khắc hoa văn lên nắp hộp là một công việc khá tỉ mỉ, đòi hỏi sự kiên nhẫn và không được nóng vội. Hạ Dư bắt đầu với một bức tranh thu hoạch mùa màng, nhưng càng khắc càng khiến cô hoài nghi về khả năng của bản thân. Đến chiếc hộp thứ hai, cô quyết đoán thay đổi ý tưởng, khắc một dòng chữ “Vì nhân dân phục vụ.”

Sau một hồi bận rộn, trời đã xế chiều, gần năm giờ. Hạ Dư nhìn thời gian, cảm thấy cũng đến lúc, liền cầm tiền chuẩn bị ra đội mua chút bún khô về ăn. Nhưng cô còn chưa kịp ra khỏi cửa, cổng sân nhà đã bị ai đó đẩy mạnh từ bên ngoài.

Ngẩng lên, cô thấy Bùi Ngưng với khuôn mặt phấn khích ngẩng đầu nhìn cô.

“Chị Tiểu Dư, Triệu Tú Tú và Nhị Cẩu bị phát hiện chui chung chăn rồi!”

Ồ hố——

Kích thích dữ vậy!