Người phụ nữ trước mặt trông khoảng bốn, năm mươi tuổi, tóc có nhiều sợi bạc, da vàng sạm nhưng khuôn mặt lại toát lên vẻ hiền hậu. Bên cạnh bà ta còn có một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng người vạm vỡ, làn da đen nhẻm, gương mặt dữ dằn.

Đây là chị em ruột à?

Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Hạ Dư. Nhưng rất nhanh, cô liền giằng tay khỏi người phụ nữ trung niên kia, nghiêm túc nói:

“Thím à, thím nhận nhầm người rồi.”

Cô cứ tưởng người phụ nữ này vì nóng vội mà nhận nhầm người, nhưng bà ta vừa mở miệng đã khóc lóc om sòm:

“Nhị Nha ơi, mẹ biết con không muốn sống cùng chồng con nữa, con để ý đến cái gã thanh niên trí thức mặt trắng ở thành phố kia rồi. Nhưng mà cái gã đó có gì tốt? Hắn không làm nổi việc nặng, chỉ được cái ba hoa. Con đã kết hôn có con rồi mà còn để hắn lừa gạt, giờ hắn về thành phố, con lại không cần cả chồng nữa sao? Nhị Nha, con đúng là làm mẹ đau lòng quá mà!”

“Con kết hôn rồi, có con rồi, sao còn mê muội cái gã thành phố vô dụng đó?”

“Nhị Nha, nghe mẹ đi, về nhà với mẹ, về rồi sống tử tế với chồng con, đừng mơ mộng hão huyền nữa.”

“Con còn trẻ dại, bị người ta lừa gạt, mẹ đau lòng, chồng con cũng đau lòng. Con bị lừa nhưng nó không trách con. Nhị Nha, về nhà với chúng ta, sống yên ổn, sinh thêm vài đứa con cho chồng con, cả nhà hòa thuận êm ấm.”

Người đàn ông da đen đứng bên cạnh cũng gật đầu phụ họa, còn đưa tay kéo cô:

“Vợ à, anh biết em bị cái gã thành phố đó lừa, giờ hắn về rồi, em cũng nên tỉnh lại, dẫn con về nhà, chúng ta sống tốt với nhau.”

Hạ Dư: “???”

Cả một đống dấu chấm hỏi hiện lên trong đầu cô.

Vậy nên... đây là bọn buôn người sao?

Chỉ trong chốc lát, quanh cô đã tụ tập không ít ông bà lớn tuổi. Hai người kia cứ thế nói thẳng thừng, khiến những người xung quanh đều cho rằng cô chính là người phụ nữ đã kết hôn, có con mà còn không biết giữ nết, lén lút qua lại với thanh niên trí thức thành phố.

Tình thế thật sự bất lợi.

Hạ Dư vừa nghĩ vừa cố kìm nén bản năng muốn “làm loạn,“ né khỏi bàn tay của người đàn ông kia. Nói thật, nhìn gã ta cao to lực lưỡng vậy thôi, chứ về sức chiến đấu thì chỉ là đồ bỏ. Cô ước tính gã này còn không đánh lại nổi Bùi Lẫm.

Nhưng vấn đề không phải là đánh hay không đánh, mà là cô cần phải làm sáng tỏ mọi chuyện, nếu không tất cả mọi người ở đây sẽ tin rằng cô là người phụ nữ không ra gì, và có khi còn giúp hai kẻ này đưa cô cùng Hạ Lăng đi mất.

Không ngờ lần đầu tiên cô gặp bọn buôn người lại là kiểu ra tay thế này.

Quá đáng sợ.

Cô vừa nghĩ vừa thốt lên thành lời.

Những người đang bu quanh mắng cô và hai kẻ buôn người trước mặt đều ngớ người, nhưng rồi đột nhiên náo loạn hẳn lên.

“Quá đáng sợ là cô mới đáng sợ! Rõ ràng đã kết hôn rồi mà còn đi theo gã đàn ông khác. Cô đúng là không biết xấu hổ!”

Người đàn ông da đen lại đưa tay:

“Nhị Nha, về nhà đi, đừng làm mất mặt thêm nữa.”

“Cô gái à, nghe lời mẹ cô và chồng cô đi. Đám thanh niên trí thức thành phố đó toàn bọn ăn chơi trác táng, không đáng tin đâu.”

“Chúng tôi đều là người từng trải, nghe chúng tôi một câu. Cô đã phạm sai lầm mà chồng cô còn sẵn sàng tha thứ, chịu sống cùng cô, cô nên cảm kích trời đất. Nếu chồng cô không cần cô nữa, cuộc đời cô sẽ khó khăn lắm đấy.”

Người phụ nữ trung niên chen lời:

“Nhị Nha, nhà chúng ta thiếu ăn thiếu mặc gì con sao? Cả nhà con là người ăn mặc tươm tất nhất, ăn ngon nhất, vậy mà con trả ơn chúng ta thế nào? Con bỏ theo cái gã trí thức thành phố đó, để cả đội chỉ trỏ sau lưng chúng ta. Bây giờ chúng ta tìm được con, con còn nói chúng ta đáng sợ? Mẹ đánh chết đứa con mất nết như con!”

Hạ Dư vốn chỉ muốn sống yên ổn, nhưng lúc này ngẩng đầu lên, nhìn người phụ nữ trung niên đang xông tới định đánh mình và người đàn ông muốn kéo cô đi. Cô để lộ gương mặt đang giấu trong khăn quàng cổ, bình tĩnh nói:

“Nhìn mặt tôi đi, rồi nhìn lại mặt hai người. Lớn tiếng nói cho tôi và mọi người nghe, hai người muốn làm mẹ tôi, làm chồng tôi, có xứng không?”

Đám người vây quanh hóng chuyện im bặt.

Cuối cùng, một người phá tan bầu không khí bằng nụ cười gượng gạo:

“Ờ... có vẻ không giống thật.”

“Đúng vậy, không giống chút nào. Có khi nhận nhầm người rồi. Nhìn cô gái trẻ thế này, liệu có sinh con được không?”

Hạ Dư: “...”

Cảm ơn, ý tốt của ông tôi xin nhận.

Người phụ nữ trung niên khựng lại một chút nhưng nhanh chóng phản ứng:

“Nhị Nha, con định không nhận mẹ nữa sao? Mẹ không được trắng trẻo như con vì sao, con quên rồi à? Là vì con đấy! Nhà mình chưa từng để con phải làm việc gì. Mẹ, bố con, cả chồng con dù nắng nóng đến ngất vẫn ra đồng làm lụng kiếm cái ăn nuôi con. Đến giờ, con lại đối xử với mẹ thế này? Con bảo mẹ không xứng làm mẹ, nó không xứng làm chồng con sao?”

“Bố con vì tìm con mà ngã gãy chân, giờ vẫn nằm bẹp trên giường. Con không về thăm bố lại còn nói mẹ không xứng làm mẹ con. Nhị Nha, mẹ với bố đã dạy con như thế sao? Biết thế lúc sinh con, mẹ nên bóp chết con luôn cho rồi!”

“Nếu không nhờ mẹ và bố nuôi nấng, con nghĩ con có được làn da trắng trẻo, xinh đẹp như bây giờ sao?”

“Lý Nhị Nha, con đúng là bất hiếu quá mức.”

“Về nhà ngay! Xem mẹ có dạy dỗ con không!” Người phụ nữ trung niên quay sang ra lệnh cho người đàn ông:

“Con rể, mau đưa Nhị Nha và Cẩu Đản về nhà. Đừng để nó chạy theo cái thằng mặt trắng thành phố kia nữa.”

Bà ta nói xong còn ngại ngùng cười với đám đông:

“Con gái tôi không nghe lời, làm mọi người chê cười rồi.”

Thấy bà ta khách sáo như vậy, đám đông lập tức xua tay:

“Không sao, không sao, trẻ con không hiểu chuyện, cứ dạy bảo thêm là được.”

“Không nghe lời thì đánh một trận. Đánh xong rồi sẽ ngoan.”

Người phụ nữ trung niên vẫn nhớ vai diễn của mình, bà xua tay ngượng ngùng:

“Không được, nhà tôi chỉ có một đứa con gái, yêu thương không hết, đâu nỡ đánh. Haizz... cũng tại tôi không biết đẻ, không sinh được con trai cho nhà chồng.”

Một bà thím trong đám đông khuyên nhủ:

“Chị này, đừng nói thế, giờ sinh trai hay gái đều như nhau. Lãnh đạo bảo rồi, nam nữ cùng gánh nửa bầu trời.”

Hạ Dư vừa né tránh vừa nghe người phụ nữ trung niên khua môi múa mép. Cô cúi xuống nhìn Hạ Lăng đang ngáp nhỏ, bỗng mất hứng xem trò diễn của hai kẻ buôn người.

Cô nhấc chân đá ngã người đàn ông trung niên xuống đất, khiến đám đông giật mình hô lên.

Một thanh niên thích hóng hớt đứng gần đó chỉ vào cô:

“Này, sao cô lại đánh...”

“Tôi là thanh niên trí thức, mồ côi, không phải Lý Nhị Nha gì đó.” Cô vừa bế Hạ Lăng, vừa rút từ túi ra **Chứng nhận nhận tiền trợ cấp liệt sĩ**.

Người thanh niên hóng hớt nghẹn lời, mặt đỏ bừng:

“...”

“Hai người này là bọn buôn người. Phiền ai đó báo công an giúp tôi, bảo cục trưởng Bùi ở công an đến đây gặp Hạ Dư.” Nói xong, cô cất lại chứng nhận vào túi, một tay đè chặt người phụ nữ trung niên đang định vùng lên.

Cô lại nhấc chân đá người phụ nữ trung niên, đạp bà ta nằm đè lên người đàn ông da đen, rồi giữ nguyên chân đạp lên cả hai. Lời mắng chửi của hai người bị thay thế bằng tiếng rên rỉ:

Người phụ nữ trung niên: “Oái!”

Người đàn ông da đen: “Á!”

Hai người này rốt cuộc ăn gì mà lớn lên, cả xương cốt lẫn toàn thân đều đau không chịu nổi!

Thấy không ai động đậy, Hạ Dư nghiêng đầu nhìn thanh niên vừa chỉ trích mình:

“Anh bạn, làm ơn giúp tôi chạy một chuyến nhé.”

“À... à, được.” Chàng thanh niên tỉnh lại, ba chân bốn cẳng chạy về phía đồn công an.

Hạ Dư đảo mắt nhìn quanh đám đông đang ngây ra, mím môi không nói gì. Nói gì đây? Ngay cả sau này cũng vẫn có những kẻ dùng cách này để bắt cóc người giữa thanh thiên bạch nhật, huống chi là thời bây giờ. Hai người này lại có ngoại hình dễ gây thiện cảm: người phụ nữ trung niên nhìn hiền từ, đúng kiểu một bà mẹ tận tụy; còn người đàn ông thì trông thật thà, ít nói.

Ai mà ngờ lại là bọn buôn người.

Nhưng liệu chúng có đồng bọn không?

Hạ Dư cởi gùi, đặt lên lưng người phụ nữ trung niên, sau đó nhét luôn túi thịt vào, giải phóng một tay. Nếu có đồng bọn xông đến, cô cũng còn tay mà đánh.

Thế nhưng, thật đáng tiếc, cô đợi cả cục trưởng Bùi đến mà không thấy đồng bọn của chúng đâu.

Chẳng lẽ thật sự chỉ có hai tên này?

Hạ Dư nhíu mày, giữ nguyên tư thế một chân đạp hai người dưới đất, chào hỏi cục trưởng Bùi:

“Cục trưởng Bùi, cháu gặp hai tên buôn người. Chúng vừa đến đã gọi cháu là Nhị Nha, còn bảo cháu và Tiểu Lăng về nhà với chúng. cháu không nói lại được, chúng muốn kéo cháu đi, cháu sợ quá, nên đá chúng một cái.”

Nói đến đây, viền mắt cô đỏ hoe, biểu cảm không khác gì đang diễn xuất:

“Cục trưởng Bùi, chú nhất định phải thẩm vấn chúng kỹ lưỡng, không biết đã có bao nhiêu người bị chúng hại rồi.”

Lời cô vừa dứt, hai người bị đạp dưới chân liền giãy giụa mạnh mẽ:

“Đồng chí công an, chúng tôi không phải buôn người, thật mà—Oái!”

Cô nhấn mạnh mũi chân, không hề thay đổi sắc mặt, nước mắt trong mắt cũng chỉ chực trào ra:

“Cục trưởng Bùi, xin cứu những đứa trẻ đi! Không biết đã có bao nhiêu người bị chúng dùng cách này đưa đi. Chúng giả làm người thân rồi chỉ trích, mắng mỏ người khác, đến cả những người xung quanh cũng bị chúng ảnh hưởng.”

Cục trưởng Bùi: “...”

Thật không biết con gái nhà ai có thể đối phó nổi Hạ Dư đây.

Bùi Lẫm thua cô bảy, tám ván cờ trong mười ván quả là không oan, nếu nó thắng mới là kỳ lạ.

Nhưng những công an đi cùng cục trưởng Bùi lại không hiểu rõ cô như vậy. Họ đều nghĩ cô bị dọa sợ đến phát khóc, còn hai người bị cô đạp dưới chân thì bị họ lựa chọn lờ đi, thay vào đó là tìm đủ cách để an ủi cô.

Đáng thương thật, cô gái trẻ thế này, lại xinh đẹp như vậy, nếu bị bắt cóc không biết sẽ phải chịu số phận thế nào.

“Đồng chí nhỏ, đừng sợ, cục trưởng Bùi của chúng tôi rất giỏi. Chỉ cần lọt vào tay ông ấy, bất kể là ai hay chuyện gì, đều sẽ bị tra ra rõ ràng.”

“Đúng đúng, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cô và...,“ người đang nói chợt khựng lại, nhìn về phía Hạ Lăng trong lòng Hạ Dư: “Đây là em trai cô à?”

Hạ Dư gật đầu: “Ừm, nó là em trai tôi, chưa đến một tuổi.”

Người phụ nữ trung niên và gã đàn ông da đen, gương mặt vốn không rõ sắc thái, nay bỗng méo mó đến mức kỳ dị: “Em trai?”

“Đúng vậy, là em trai tôi, không phải con trai tôi đâu. Bất ngờ không, ngạc nhiên không?” Hạ Dư mỉm cười đối mặt với hai kẻ buôn người: “Hai người như thế này mà cũng dám đi bắt cóc người khác à, thật không biết lượng sức.”

Cô không nói lời nào quá gay gắt, nhưng chỉ một tiếng “chậc” của cô đã đủ khiến mọi lời chế nhạo khác trở nên thừa thãi.

Hai kẻ buôn người hối hận đến mức ruột gan quặn thắt. Chúng chỉ nhìn thấy cô ăn mặc chỉnh tề, xách nhiều thịt, chứ không nhìn kỹ tuổi tác và gương mặt cô. Nếu lúc đó chịu quan sát thêm một chút, có lẽ... có lẽ...

Nhưng bây giờ nói gì cũng muộn. Nghe công an liên tục an ủi Hạ Dư, người dân vây quanh xin lỗi cô và mắng chửi chúng, hai kẻ buôn người chỉ cảm thấy cuộc đời mình như sụp đổ.

Ở huyện Thanh Sơn, ai mà không biết cục trưởng công an Bùi Thành Chiêu? Một khi lọt vào tay ông ta, không ai có thể được thả dễ dàng. Người ta thường nói ông là “Thanh Thiên đại lão gia,“ không có chuyện gì qua mắt được ông. Bao nhiêu kẻ bị ông bắt đều định chối cãi, nhưng cuối cùng tất cả đều phải khai nhận, không sót một ai.

****

Bùi Thành Chiêu nghe các đội viên của mình và người dân vây quanh liên tục mắng chửi hai kẻ buôn người, an ủi Hạ Dư, đồng thời bày tỏ lo lắng về những nạn nhân khác, ông cau mày, cảm thấy Hạ Dư đúng là kiểu người mà vợ ông hay nói: “giết người không cần dao.” Ông đau đầu phân công người còng hai kẻ buôn người, áp giải chúng đi thẩm vấn, rồi dẫn Hạ Dư đến để lấy lời khai.

“Ơ?” Hạ Dư quay đầu nhìn ra phía sau, đôi lông mày thanh tú nhíu lại, trong mắt lóe lên một tia sáng xanh kỳ lạ.

Trong khoảnh khắc vừa rồi, có ai đó đang nhìn cô, và ánh nhìn ấy... mang theo ác ý sâu sắc.