Trong bếp, Bùi Lẫm đang cầm thau bột nhào, Bùi Lăng và Bùi Ngưng thì người rửa rau, người thái rau. Thấy Hạ Dư bước vào, Bùi Lăng liền hỏi:

“chị Tiểu Dư, anh cả và anh tư nhà chị có món gì không thích ăn hoặc kiêng ăn không?”

Hạ Dư lắc đầu: “Không có đâu, họ cái gì cũng ăn được, nhưng so với món bột thì họ thích cơm hơn.”

Làm lính, dù có món nào không thích, giờ cũng chẳng còn. Thậm chí chuột sống còn ăn được.

Nghe vậy, Bùi Lăng yên tâm, cậu cười toe toét với Hạ Dư: “Vậy thì em sẽ quyết định thực đơn.”

“Thoải mái đi, muốn làm gì thì làm, không cần tiết kiệm.” Hạ Dư phẩy tay, sau đó lấy nguyên liệu mình cần ra, bắt đầu thái và băm thịt.

Nhân bánh mà cô định làm rất đơn giản, chỉ là bánh nhân thịt. Điểm đặc biệt duy nhất là cô dùng gia vị của đại lão Dao Hoa để làm nhân. Dao Hoa là một tồn tại tối cao trong Cục Quản Lý Yêu Quái. Những gì về bà, Hạ Dư biết rất ít. Trong Cục không có hồ sơ nào về bà.

Hoặc có, nhưng cô không được phép xem. Ngay cả Long đại lão cũng không rõ về bà, các bá bá Bạch Trạch, Tỳ Hưu cũng luôn kín tiếng khi nhắc đến.

Cô chỉ biết Dao Hoa có một cửa tiệm rất tinh tế, thường bán đồ uống và bánh ngọt thủ công. Chồng bà tên Lục Áp, cũng là một đại lão. Trong thân phận con người, ông lại là một “công tử ăn chơi” đứng đầu. Công việc ở Cục Quản Lý Yêu Quái chỉ là nghề phụ của họ, một năm chẳng mấy khi thấy mặt.

Gói gia vị trong tay cô là quà mà Dao Hoa tặng lần đầu gặp mặt. Hồi đó, bà nhìn cô với ánh mắt đầy hứng thú, nói: “Ồ, hóa ra là nhân sâm hóa tinh trên long mạch, quả thật trời phú.” Sau đó, bà đưa cho cô gói gia vị, nói rằng đây là sản phẩm mới, tặng làm quà ra mắt.

Các yêu quái khác trong Cục Quản Lý Yêu Quái, Hạ Dư ít nhất còn biết nguyên hình của họ. Chỉ riêng vợ chồng Dao Hoa và Lục Áp, cô hoàn toàn không biết nguyên hình là gì. Có tin đồn nhỏ rằng Lục Áp là con trai thứ mười của Đế Tuấn và Hi Hòa, còn Dao Hoa là thần linh. Nhưng tất cả đều không thể kiểm chứng.

Dù sao, Hạ Dư chỉ nghe vậy thôi, tin hay không thì chưa rõ. Sau thời kỳ pháp suy, thiên đình sụp đổ, thần linh đã chẳng biết đi đâu. Nhưng nguyên hình thực sự của Dao Hoa và Lục Áp vẫn luôn là câu hỏi khiến cô đau đầu nhiều năm.

Vừa băm thịt, Hạ Dư vừa để tâm trí bay xa. Bên kia, Bùi Lăng cũng đã quyết định thực đơn bữa trưa: cá nấu cay, thịt heo kho miến, thịt kho tàu, dưa cải xào măng, trứng xào cà chua, bắp cải xào giấm, và một bát canh củ cải.

Nguyên liệu như cá, thịt, cà chua, trứng, măng thì nhà Hạ Dư đều có. Nhưng dưa cải, miến, bắp cải thì phải về nhà lấy.

Rửa xong rau, Bùi Lăng chạy về nhà mình một chuyến. Khi quay lại, cậu mang theo một cây bắp cải lớn, nửa rổ miến và một cây dưa cải muối. Dưa cải nhà họ Bùi muối rất đúng điệu, vừa bước vào, mùi dưa cải đã khiến nước miếng của Hạ Dư rộn rạo.

Mùi chua nồng đến mức khiến răng cô muốn ê buốt!

“Dưa cải này chua đúng vị quá!” Hạ Quật, vừa dọn dẹp xong, bước vào với đôi mắt sáng rực. Anh chạy đến bên Bùi Lăng, người đang chuẩn bị món xào: “Tiểu Lăng, để anh nói cậu nghe, làm dưa cải xào măng phải dùng loại dưa chua thế này mới ngon. À, còn phải thêm chút tía tô nữa, mùi vị sẽ đậm đà hơn.”

“Tía tô?” Bùi Lăng nghiêng đầu tò mò: “Đó là rau à?”

Đến đây, Hạ Quật, người vốn không giỏi nấu nướng, cũng lúng túng. Anh nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc là một loại gia vị. Vì anh thấy dân làng thường dùng loại có lá xanh, không phải lá tím. Họ hay cho vào các món như mướp đắng xào, dưa cải xào măng, khoai tây xào, hoặc canh dưa cải trứng. Thêm vào thấy ngon hơn hẳn.”

Bùi Lăng tò mò lắm, nhưng Hạ Quật chỉ biết có vậy, không biết thêm gì nữa. Hai người nhìn nhau một lát rồi lại tiếp tục công việc của mình.

“Tiểu Dư, để anh băm thịt cho.”

Hạ Dư nhìn Hạ Quật một lúc rồi đưa dao cho anh: “Anh cả đâu rồi?”

“Đang chơi với Tiểu Lăng và hai đứa nhỏ khác ở ngoài.” Hạ Quật vừa băm thịt vừa cười: “anh thấy mình cũng chẳng có việc gì làm nên vào đây phụ giúp.”

Nhưng vào rồi lại chẳng có việc gì cho anh làm, mọi người đều đã làm đâu ra đấy. Anh ngoài việc băm thịt thì cũng không biết làm gì khác.

Có người nhận việc của mình, Hạ Dư liền rảnh tay làm việc khác. Đúng lúc có đông người, cô quyết định làm thêm vài món bánh để chiều mọi người có thể vừa trò chuyện vừa ăn, cũng tiện chuẩn bị đồ ăn cho Hạ Tông và Hạ Quật mang theo trên đường ngày mai.

Cân nhắc một lát, cô quyết định làm bánh hoa sen và phiên bản cao cấp của bánh dày nhân đậu . Chọn hai món này vì chúng tương đối đơn giản, nguyên liệu cô có sẵn, và không quá lộ liễu khiến người khác nghi ngờ. Cuối cùng, cô thêm một món tráng miệng ngọt – sữa chưng hai lớp. Trời lạnh, ngồi trên giường sưởi ăn món này thì thật ấm áp, dễ chịu.

Dù món sữa này không tiện mang theo, nhưng cô có thể chuẩn bị cho Hạ Tông và Hạ Quật mỗi người một bình sữa đậu nành nóng để uống dọc đường.

Nghĩ xong, Hạ Dư bắt đầu lấy nguyên liệu từ không gian của mình, bày ra bếp. Cô tìm một chiếc thau sạch để nhào bột. Đứng cạnh cô, Bùi Lẫm, người cũng đang nhào bột, liếc nhìn cô: “Làm nhiều quá không sợ ăn không hết sao?”

“Không sao. Trời lạnh thế này, để được mấy ngày. Với lại, anh cả và anh tư của em cũng sẽ mang đi một ít.” Nếu ăn không hết, cô vẫn có thể cất vào không gian để từ từ dùng, nên chẳng lo lắng chút nào.

Bùi Lẫm không nói gì thêm. Sau khi nhào xong phần bột của mình, cậu bước sang bên cạnh giúp Hạ Dư: “anh làm cho. Chỗ này để anh.”

Đang thái rau, Bùi Lăng khựng lại, ngẩng đầu nhìn Bùi Lẫm một cái, rồi nhanh chóng cúi xuống tiếp tục công việc.

Vì cần làm xong bữa trưa trước, nên nồi được Bùi Lăng sử dụng trước tiên. Điều này giúp Hạ Dư có đủ thời gian chuẩn bị. Hạ Quật sau khi băm thịt xong cũng gia nhập nhóm giúp đỡ, còn Hạ Dư bị “đuổi” sang làm nhân bánh.

Gia vị của đại lão Dao Hoa được trộn đều với muối, hành lá, xì dầu và nhân thịt, sau đó Hạ Dư bắt đầu chia bột thành từng phần bằng nhau để làm bánh nhân thịt. Khi Bùi Lăng nấu xong các món ăn, những chiếc bánh nhân thịt của cô cũng vừa sẵn sàng để cho vào chảo.

Cô đổ dầu vào chảo, cho bánh vào rồi ấn dẹt xuống. Sau đó, cô dùng lửa nhỏ để chiên vàng hai mặt. Khi bánh phồng lên, cô dùng đũa gắp ra, đặt vào chiếc thau đã chuẩn bị sẵn.

“Chị Tiểu Dư, bánh chị làm thơm quá!” Bùi Ngưng, đang giúp nhóm bếp, vừa nói vừa thèm thuồng. Thực ra, nhà cô bé cũng từng ăn bánh nhân thịt, nhưng trước đây không thấy thèm như vậy. Có lẽ vì kiểu tâm lý “đồ của người khác lúc nào cũng thấy ngon hơn.”

Hạ Dư mỉm cười: “Em thử một miếng xem, nhưng cẩn thận kẻo nóng.”

“Dạ vâng.” Bùi Ngưng sợ nóng, tự lấy bát và đũa để gắp bánh. Sau khi thổi nguội vài lần, cô bé không chờ thêm được nữa, cắn một miếng. Nhân bánh nóng bỏng khiến miệng cô bỏng rát nhưng vẫn không nỡ nhả ra. Nuốt xong, cô giơ ngón cái với Hạ Dư: “Chị Tiểu Dư, ngon tuyệt!”

Hạ Dư ưỡn ngực, vẻ mặt đầy tự hào.

Dĩ nhiên ngon rồi, gia vị của đại lão Dao Hoa đâu phải thứ bình thường!

Cô tiếp tục mời mọi người thử, cuối cùng, trừ cô và Hạ Lăng (vì chưa mọc răng), ai cũng ôm bánh vừa ăn vừa khen nức nở, miệng bóng loáng đầy dầu. Bùi Ngưng đẩy bát bánh của mình về phía Hạ Dư: “Chị Tiểu Dư, ăn thử một miếng không? Hay em gắp cho chị một cái?”

Hạ Dư khẽ nghiêng đầu, nụ cười thêm sâu: “Không cần đâu, lát nữa chị ăn.”

Thực ra, cô không thích ăn đồ mà người khác đã ăn qua, và cũng không muốn người khác ăn đồ mà cô đã đụng vào. Ngay cả với Hạ Lăng, cô cũng rất rõ ràng. Cô tuyệt đối không bao giờ ăn kẹo Hạ Lăng ăn dở, và càng không giống một số người già, nhai nát thức ăn rồi đút cho trẻ con.

Không mọc răng thì không ăn được, nhai nát rồi đút cho ăn, cô không chấp nhận nổi.

Việc cô không ăn cũng không khiến Bùi Ngưng thất vọng. Ở lâu với nhau, cô bé phần nào hiểu những “tật nhỏ” của Hạ Dư, nên chỉ hỏi cho có, vì mọi người đều đang ăn, không hỏi thì thấy kỳ cục.

Chị Tiểu Dư vẫn còn bận rộn mà!

May là rất nhanh sau đó, toàn bộ bánh đã được chiên xong. Hạ Dư đếm thử, trừ những chiếc đã bị ăn, vẫn còn 43 chiếc, chiếc nào cũng vàng ươm, bóng mỡ, phồng căng, trông cực kỳ đẹp mắt.

“Đi thôi, dọn bát ăn cơm trước, mấy cái này lát nữa chị xử lý tiếp.”

Hạ Quật và ba anh em nhà họ Bùi chia nhau người bưng món ăn, người dọn bát đũa. Hạ Dư đổ thêm hai cân dầu vào chảo, nén bớt lửa bằng tro, sau đó rửa tay rồi đi ra ngoài. Cô pha cho mỗi người một cốc mạch nha làm đồ uống, cả nhóm cùng ngồi quanh bàn ăn trưa. Ngay cả Hạ Lăng cũng ngồi trong nôi, ôm bình sữa uống ừng ực.

Họ không có quy tắc “ăn không nói, ngủ không lời“. Vừa ăn vừa trò chuyện, đặc biệt là khen ngợi Bùi Lăng. Mọi người tấm tắc vì cậu tuổi còn nhỏ mà đã tài giỏi, có thể làm ra một bàn thức ăn phong phú, đầy đủ sắc hương vị.

Bùi Lăng được Hạ Tông và Hạ Quật khen đến đỏ mặt, cậu liên tục xua tay: “Không có đâu, chỉ là mấy món ăn thường ngày thôi. Mẹ em nói, con trai bây giờ phải học làm việc nhà, nấu ăn cũng phải biết, nếu không sau này khó lấy vợ lắm.

Hai người đàn ông không biết nấu nổi món ăn gia đình như Hạ Tông và Hạ Quật: “...

Tổn thương thật sự.

Khóe miệng Hạ Dư giật giật: “Em mới mấy tuổi mà đã nghĩ đến chuyện lấy vợ rồi?

Bùi Lăng nói một cách đầy lý lẽ: “Dù em còn nhỏ, nhưng mẹ em bảo phải rèn từ bé. Tập thói quen tốt từ nhỏ thì sau này càng dễ hơn.

Hạ Dư: “...

Cô cảm thấy Tịch Vị Lam đúng là một người có tư tưởng hiện đại. Nhưng cũng không biết bà có giống cô không. Nếu nói giống, thì bà ấy không khác gì những người phụ nữ thành thị cùng thời đại, ít nhất là suy nghĩ của Thư Ngữ, Trịnh Thúy và Hạ Dư cũng tương tự Tịch Vị Lam. Nhưng nếu nói không giống, thì đôi khi lời nói và hành động của Tịch Vị Lam lại rất tiên tiến.

Như câu nói “xách túi hộ” lần trước…

Suy nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ.

Dù vậy, nếu Tịch Vị Lam cũng giống cô, là người xuyên không, thì cũng chẳng có gì to tát. Dù sao ai chẳng có vài bí mật nhỏ. Một số chuyện nếu cố đào bới đến tận gốc rễ thì lại mất vui.

“Anh thì không được, chẳng có tố chất đó. Hạ Quật thở dài. Anh và Hạ Tông từ nhỏ cũng phải phụ giúp việc nhà. So ra thì anh vẫn đỡ hơn, vì nhỏ tuổi hơn, lúc anh biết làm việc thì Hạ Tông đã có thể gánh vác rất nhiều việc nhà, nên phần của anh cũng ít hơn. Chỉ có việc nấu ăn thì thế nào cũng không học nổi. Hạ Quật cảm thấy món ăn của anh và anh trai không ngon là do di truyền từ bố.

Tất cả là tại gen di truyền cả thôi!