Hoàn toàn quên mất chuyện mình và hai chị em Hạ Dư, Hạ Lăng không có quan hệ huyết thống, Hạ Tông vui vẻ tưởng tượng về hình dáng tương lai của con mình. Là một “chó độc thân, anh đã nghĩ kỹ: sau này, khi có vợ, nhất định sẽ để vợ mình trong lúc mang thai ngắm nhìn nhiều hình ảnh của Hạ Dư và Hạ Lăng.

Biết đâu, con mình lại càng đẹp hơn!

---

Khi đang nấu ăn, Hạ Dư hoàn toàn không ngờ rằng, dù không có quan hệ huyết thống, nhưng cả nhà họ Hạ lại đều là những người bị “ám ảnh ngoại hình.” Cô sợ Hạ Tông và Hạ Quật đói bụng, nên không làm cầu kỳ mà chỉ nhanh chóng hoàn thành các món ăn rồi gọi mọi người ra ăn cơm.

Hạ Quật, vừa rửa tay xong chuẩn bị ra bưng thức ăn, tròn mắt ngạc nhiên: “Ồ, thời điểm này mà vẫn có rau cải non tươi thế này sao?

Ở miền Nam, trời không quá lạnh, có rau tươi trong mùa đông là chuyện bình thường. Nhưng tỉnh S thuộc miền Bắc, mùa đông tuyết phủ dày đặc, rau xanh tươi sống phần lớn là củ cải, khoai tây, bắp cải được trữ sẵn. Có cải non tươi như thế này thật sự hiếm có.

“Rau này được trồng trên giường sưởi. Hạ Dư cười, chỉ về phía rèm che: “Phía sau rèm là giường sưởi, rau được trồng ở đó.

Vì đây là bếp, nhiều dầu mỡ, Hạ Dư không muốn khói bếp làm ảnh hưởng đến rau, nên đã cẩn thận dùng rèm cỏ để ngăn cách giường sưởi. Hạ Tông và Hạ Quật vừa tới chưa có dịp tham quan nhà mới, không biết rau được trồng trên giường sưởi cũng là chuyện dễ hiểu.

Hạ Quật tò mò bước tới, kéo rèm lên nhìn, quả nhiên thấy một giường sưởi lớn trồng đầy rau. Nào là cà tím đen, ớt đỏ và xanh, dưa chuột vàng nhạt, cà chua đỏ rực, rau cải non xanh mướt, cần tây, hẹ, hành tỏi. Ở góc nhỏ bên cạnh còn có mấy cây mầm cao ngang bắp chân, nhìn kỹ mới phát hiện là đậu Hà Lan.

Có thể thấy giống cây ở đây rất phong phú.

Nhìn những quả cà tím, dưa chuột, cà chua, ớt, mắt Hạ Quật mở to gần như không thể tin được. Dù anh tự nhận mình cũng từng thấy nhiều điều mới lạ, nhưng chưa từng thấy ai trồng rau mùa hè trên giường sưởi vào mùa đông.

Hơn nữa, rau trồng còn rất tốt.

Những quả dưa chuột mọng nước, cà chua đỏ au, chỉ nhìn thôi đã muốn ăn ngay.

Rất nhanh, ánh mắt anh lại rơi vào hàng chậu hoa bên cạnh giường sưởi. Hàng chậu được sắp xếp từ lớn đến nhỏ, trong đó chậu lớn trồng hai cây dâu tây, chậu nhỏ trồng một cây. Tất cả đều đang trĩu quả đỏ mọng, ngay cả khi không đến gần, anh cũng có thể ngửi thấy hương thơm ngọt ngào của dâu tây.

Hạ Quật không kìm được, nuốt nước bọt.

Muốn ăn.

Không phải anh chưa từng ăn dâu tây, cũng không phải chưa từng thấy đồ ngon, nhưng không hiểu sao, nhìn rau quả và dâu tây do Hạ Dư trồng, anh lại cứ muốn nếm thử. Ngay cả quả ớt trông rất cay kia, anh cũng muốn cắn một miếng.

“anh tư, anh có thể lấy giỏ trên kệ bên cạnh để hái dâu chín. Hôm nay bận quá, em còn chưa kịp hái. Buổi sáng Hạ Dư lên núi “giải quyết Tóc tổ quạ và Mũi tẹt, sau bữa trưa chưa lâu thì Hạ Tông và Hạ Quật đến, buổi chiều cô lại đi học may, nên rau củ trên giường sưởi còn chưa được thu hoạch.

Hạ Quật vui vẻ đồng ý, vừa cẩn thận hái dâu tây vừa giải thích: “Tiểu Dư, anh tư không phải kẻ tham ăn đâu. Chỉ là dâu tây của em trông mọng nước quá, khiến anh không kìm được thôi.

Hạ Dư bật cười khúc khích.

Cô đương nhiên biết Hạ Quật nói thật. Rau quả này được trồng từ nước linh tuyền pha loãng, không chỉ ngon mà còn thơm, quả to, màu sắc tươi sáng. Ai nhìn cũng khó cưỡng lại được. Dù Hạ Quật bị gọi là “cáo nhỏ,“ nhưng thực chất anh mới 16 tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ.

“Không sao đâu, anh tư. Rau quả này nhiều lắm, anh cứ ăn thoải mái. Hôm nay ăn hết, mai lại có. Đến lúc anh về, em sẽ cho anh vài cây dâu tây giống. Anh mang về trồng là có dâu tây ăn quanh năm.

Những cây dâu tây này đã được tưới nước linh tuyền pha loãng, phát triển vượt xa cây thường. Dù Hạ Quật mang từ miền Bắc về miền Nam, không còn nước linh tuyền tưới, thì chúng vẫn vượt trội hơn dâu tây thông thường.

Hạ Quật có vẻ động lòng, nhưng sau một lát do dự, anh vẫn lắc đầu: “Khó mang lắm.

Kế hoạch ban đầu của anh và Hạ Tông là từ doanh trại trực tiếp đến S tỉnh, rồi từ đó xuôi Nam đến thủ đô thăm cậu ba Hạ Cẩm Húc, sau đó về Hải Thị thăm gia đình Hạ Cẩm Lương, cuối cùng quay lại doanh trại.

Mang dâu tây giống đi xa như vậy, lại phải rời đất, thiếu nước lâu ngày, e rằng đến dâu tây mạnh mẽ nhất cũng không sống nổi.

“Không sao đâu. Lúc mang đi, anh chỉ cần bọc gốc cây bằng đất ẩm, rồi để vào túi. Mỗi ngày tưới một chút nước là được. Dâu tây vốn dễ sinh trưởng. Chỉ cần một cây sống sót, không bị hạn chế điều kiện, chẳng mấy chốc sẽ lan rộng.

Hạ Dư rất tự tin vào những cây dâu tây mà mình chăm sóc.

Hạ Quật: … Thấy hấp dẫn quá.

“Dù sao cũng nhiều, anh tư cứ thử mang đi. Nhân tiện, giúp em gửi một ít cho cậu hai và cậu út. Thấy anh động lòng, Hạ Dư vui vẻ quyết định thay: “Trong nhà còn có dâu tây sấy khô, em định gửi cho các anh, nhưng sắp Tết rồi, sợ không kịp. Thấy anh và anh cả đến, em chưa gửi đi.

“Đừng gửi làm gì, phí vận chuyển đắt lắm. Em và Tiểu Lăng đâu có thu nhập, không thể vì gửi đồ mà làm khó bản thân được.

Hạ Dư, người mỗi tháng nhận trợ cấp từ ba ông cậu và khoản phụ cấp liệt sĩ: Hả? Không có thu nhập? anh tư, anh có hiểu lầm gì không? Khoản trợ cấp của em giờ còn cao hơn phụ cấp của anh đấy!

Hạ Dư, dù cảm thấy ngại ngùng vì được các cậu và anh trai chu cấp, nhưng dù cô nói gì đi nữa, Hạ Cẩm Đường và Hạ Cẩm Lương vẫn đều đặn gửi tiền và tem phiếu cho cô. Ngay cả khi Hạ Cẩm Húc không tiện liên lạc, phần trợ cấp của ông cũng được nhờ Hạ Cẩm Lương gửi qua. Tiền trợ cấp từ quân đội của Hạ Cẩn thì luôn được gom cùng với phần của Hạ Cẩm Đường để gửi đến cô.

Lương của ba anh em Hạ Cẩm Đường đều không thấp, gia đình họ lại không có nhiều gánh nặng, nên họ vô cùng rộng rãi với cặp cháu Hạ Dư và Hạ Lăng. Mỗi lần gửi tiền và tem phiếu đều đủ để so sánh với tiền lương một tháng của Bùi Thành Chiêu.

Hạ Cẩn dù trợ cấp không cao, chỉ 7 đồng mỗi tháng, nhưng chỉ giữ lại 2 đồng để chi tiêu cá nhân, còn lại đều gửi hết cho Hạ Dư. Anh luôn nói rằng, mẹ họ, Hạ Cẩm Tú, đã hy sinh, còn cha kế thì không đáng tin, vậy nên việc chăm sóc hai em là trách nhiệm của anh.

Hành động này của Hạ Cẩn được ba ông cậu hết sức ủng hộ, nhưng điều đó không ngăn họ tiếp tục gửi thêm phần trợ cấp của mình. Với họ, tiền của Hạ Cẩn là tấm lòng của người anh trai, còn của họ là tình cảm của những người cậu, hoàn toàn khác biệt.

Hạ Dư cười lắc đầu: “anh tư, anh yên tâm đi, em nhất định không để bản thân và Tiểu Lăng phải chịu khổ đâu.

“Thế thì tốt. Hạ Quật rất yên tâm về cô. Anh biết rõ bố mẹ mình, hai cậu mợ và cậu ba vẫn gửi tiền và tem phiếu đều đặn, nếu Hạ Dư không quá tiết kiệm, cuộc sống chắc chắn không tệ.

Nhìn dáng vẻ trắng trẻo, khỏe mạnh của Hạ Dư và thân hình bụ bẫm, đáng yêu của Hạ Lăng, Hạ Quật biết chắc rằng cô em họ không hề tiết kiệm quá mức.

“Được rồi, khi về anh sẽ mang vài cây giống dâu tây. Biết đâu anh có thể trồng chúng sống. Hạ Quật vừa nói vừa cười toe toét, tay nhặt một quả dâu tây trong chậu, bỏ thẳng vào miệng mà không rửa.

Hạ Dư: “……

Dù biết quả sạch, không có thuốc trừ sâu, nhưng ít nhất cũng phải rửa cho có lệ chứ!

Không có khái niệm về “nghi thức,“ Hạ Quật ăn xong một quả, mắt sáng rỡ, rồi tiếp tục cho thêm một quả khác vào miệng.

---

Sau bữa tối, Hạ Dư trước tiên cho Hạ Lăng uống sữa và ăn cháo, sau đó bế cậu lên vỗ lưng rồi mới đặt lại vào xe đẩy. Hình ảnh này khiến Hạ Tông và Hạ Quật há hốc mồm.

Nếu không phải biết trước hoàn cảnh, họ thực sự nghĩ rằng cô em họ này là một bà mẹ có kinh nghiệm đầy mình.

“anh cả, anh tư, ăn cơm thôi, không thì đồ ăn nguội mất. Hạ Dư nói rồi múc cơm cho cả hai anh em.

Cơm hôm nay được nấu từ gạo trong không gian trộn cùng gạo nhận từ trạm lương thực. Cơm vừa thơm vừa dẻo, khiến mọi người không thể ngừng đũa.

Từ sau lần đi cùng Bùi Lẫm đến trạm lương thực, Hạ Dư không bao giờ đi chung với anh nữa. Có anh đi cùng, cô không tiện lấy gạo từ không gian, chỉ khi không có ai, cô mới dễ dàng hành động hơn.

Ngoài gạo, Hạ Dư còn lén lút mang một ít lương thực ra chợ đen để đổi lấy tiền và tem phiếu. Những thứ khác cô không thiếu, nhưng thịt thì luôn ít. Dù là một tinh linh cây, cô vẫn rất thích ăn thịt. Thịt không chỉ dùng để nấu ăn mà còn để làm thịt khô, thịt xông khói, lạp xưởng. Cô còn gửi những món này cho ba cậu, nên nhu cầu thịt rất lớn.

Tuy nhiên, đổi tem phiếu thịt không dễ, vì ai cũng thiếu. Dù vậy, cô vẫn kiên trì, hy vọng sau Tết có thể nuôi thêm vài con lợn, dù điều này khó khả thi vì đội sản xuất và công xã đều sẽ không đồng ý.

Nếu Hạ Tông và Hạ Quật biết cô em họ đang tính nuôi lợn, có lẽ họ sẽ phun thẳng miếng cơm trong miệng ra.

“Tiểu Dư, tay nghề nấu ăn của em càng ngày càng lên tay đấy. Hạ Tông vừa nuốt miếng cơm vừa giơ ngón cái khen ngợi: “Thịt lát, cá hấp xốt ớt, món nào cũng rất đưa cơm.

Hạ Quật cũng khen: “Canh rất ngọt, cải non xào giòn, thịt xông khói thơm lừng.

“Thích thì ăn nhiều vào nhé! Thấy được khen, Hạ Dư vui vẻ giục hai anh ăn thêm, đến khi cả ba người ăn sạch nồi cơm và bàn thức ăn mới dừng lại.

Nhìn nồi cơm rỗng, Hạ Dư ôm bụng nhận ra mình đã ăn quá no: “……

Mai phải nấu nhiều hơn nữa.

---