Cô mang anh đào và một nửa số táo dại đến, rồi cùng năm anh chị em nhà họ Bùi và Hạ Lăng trở về. Lúc này, Bùi Thành Chiêu và Tịch Vị Lam đang đến tìm trưởng thôn và đội trưởng để bàn về việc nuôi nấm và trồng cỏ linh lăng. Bùi Tẫn và Bùi Lương đi theo để giúp trông Hạ Lăng, Bùi Ngưng thì đến để phụ giúp Hạ Dư, còn Bùi Lẫm và Bùi Lăng thì hỗ trợ cô xây lò nướng bánh mì trong sân. --- Sân nhà Hạ Dư sẵn đất, cô chỉ việc hướng dẫn Bùi Lẫm và Bùi Lăng cách làm lò nướng bánh mì, sau đó vào bếp làm lông chim sẻ. Với những con chim sẻ săn được hôm nay, cô định lấy một số để nấu canh chim sẻ với nấm, số còn lại thì chiên giòn, rắc ớt bột và hành lá. Như vậy đã có hai món, nhưng để đãi cả gia đình họ Bùi bảy người thì chắc chắn không đủ. Hạ Dư mượn xe đạp của họ, đến hợp tác xã mua thêm một con gà, một con cá, vài cân thịt lợn và một ít nội tạng lợn. May mà trên đường không gặp ai, nếu không chắc họ cũng phải chảy nước miếng. Với từng ấy nguyên liệu, Hạ Dư có thể thoải mái nấu nướng. Thịt lợn dùng làm món thịt kho, gà làm món gà kho cay và gà hầm bao tử. Nội tạng thì cô xào ruột heo, cá dùng để nấu món cá chua cay. Đặc biệt, cải chua trong món cá lại là của nhà họ Bùi, vì nhà cô không có. “Cô cũng nên tự muối ít cải chua, sau này muốn làm món cá chua cay hay bánh bao cải chua cũng có sẵn, cứ lấy của nhà họ mãi cũng ngại. Cô nghĩ thầm. --- Nhìn vào khối lượng đồ ăn, Bùi Ngưng kinh ngạc thốt lên: “Chị Tiểu Dư, bữa nay chúng ta ăn nhiều món ngon thế này sao? Nhà họ Bùi vốn thuộc nhóm gia đình có điều kiện khá giả trong đội, nhưng cũng không bao giờ ăn uống xa hoa như vậy. Dù không keo kiệt để dành thịt từ Tết năm nay đến Tết năm sau, nhưng thường mỗi cân thịt cũng phải chia làm hai bữa. “Ăn thì phải ăn cho thoải mái chứ. Hạ Dư nói, tỏ vẻ không quan trọng. Đã mời khách, mà còn tính toán chi li thì thật mất mặt. Nhà họ Bùi đối xử tốt với cô và Hạ Lăng như vậy, sao cô có thể chỉ mời họ ăn mỗi dưa muối được. Bùi Ngưng suýt bị cô thuyết phục, nhưng khi nhìn đống đồ ăn chuẩn bị trên bàn, hầu hết là món mặn, chỉ có duy nhất một món rau xào, cô bé lại cảm thấy mơ màng – quá thịnh soạn. --- “Chị Tiểu Dư, chị trồng rau gì trên giường sưởi vậy? Trời lạnh thế này mà cũng trồng được à? Bùi Ngưng tò mò hỏi. “Được chứ. Giường sưởi rất ấm, mà bếp lại không tối, có ánh sáng. Trời ấm hơn thì chị còn mở cửa sổ và cửa chính để rau được chiếu nắng và thông gió. Nhưng trời càng lạnh, Hạ Dư biết việc phơi nắng cho rau sẽ khó hơn. Tuy nhiên, cô còn có linh lực và nước linh tuyền, nên không lo lắm. “Vậy à. Bùi Ngưng gật gù, rồi tiếp tục hỏi: “Chị Tiểu Dư, em có thể trồng được không? “Em thử trồng vài chậu nhỏ xem. Chọn rau cải bẹ, rau chân vịt, hoặc rau mùi. Mấy loại này mọc nhanh, để chậu ở nơi ấm trong bếp, khi nấu ăn có thể mang ra dùng. Nếu không thì trồng giá đỗ, giá mọc cũng nhanh lắm. “Để em thử. Bùi Ngưng hào hứng, bắt đầu suy nghĩ xem nên bắt đầu từ loại rau nào. Ngoài việc không cần quang hợp, giá đỗ còn rất dễ trồng. Đôi mắt của Bùi Ngưng sáng lên: “Phải rồi, giá đỗ, em quên mất! Trước đây, cô từng được ăn giá đỗ một lần, nghe nói làm giá đỗ rất đơn giản. Tuy nhiên, giá đỗ không rẻ, vì đậu nành là cây trồng kinh tế, có thể ép dầu. Người ta thường tiếc không muốn dùng đậu nành để làm giá đỗ, coi đó là Lăng phí. Đậu nành có thể ép lấy dầu, bã đậu còn làm được bánh bã đậu thơm ngon, dùng để làm giá đỗ thì thật phí phạm. Dù vậy, Bùi Ngưng không nghĩ việc làm giá đỗ là Lăng phí. Nhưng mẹ cô vụng về, đến khâu đơm cúc áo còn tự đâm vào tay, nên nhà cô chưa bao giờ làm giá đỗ. Lần duy nhất cô được ăn là khi còn rất nhỏ, cha cô về thăm nhà và dẫn cả gia đình đến nhà hàng quốc doanh thưởng thức. Thú thực, nếu không phải Chị Tiểu Dư nhắc đến giá đỗ, cô đã quên bẵng chuyện này. “Bây giờ còn rau tươi để ăn, nhưng khi chỉ còn củ cải, khoai tây, bắp cải, có thể làm một ít giá đỗ để đổi vị. Giá đỗ xanh, giá đậu nành đều rất ổn. Vừa thái rau, Hạ Dư vừa nói: “Ngoài ra, em có thể thử trồng một chậu rau cải bẹ, một chậu hẹ. Cứ luân phiên nhau ăn, không chán đâu. Nếu ở thời hiện đại, ăn mãi chắc chắn sẽ ngán. Nhưng vào mùa đông như bây giờ, ngoài củ cải, khoai tây, bắp cải dưới hầm, thì chỉ còn dưa muối trong vại. Có được ít rau tươi để cải thiện bữa ăn đã là điều tuyệt vời. Việc ăn ít rau củ và trái cây có thể dẫn đến táo bón, rất khó chịu. “Em sẽ về thử làm xem sao. Nhà Bùi Ngưng có điều kiện khá hơn nên ăn thịt thường xuyên hơn các đội viên khác, nhưng vấn đề rau củ mùa đông cũng không khác gì mấy. Điểm khác biệt duy nhất là anh trai thứ hai của cô rất khéo tay, xào nấu tinh tế, nêm gia vị đầy đủ, đổi món thường xuyên. Tuy nhiên, dù khoai tây được nấu cầu kỳ đến đâu, nó vẫn là khoai tây, không thể thành thịt gà được. “Vấn đề chủ yếu là trời lạnh khiến rau khó mọc. Nhưng nếu cải thiện được nhiệt độ, dù mọc chậm một chút, vẫn có thể thỉnh thoảng có rau tươi để ăn. Nếu nhà em có nhiều chậu hoa, nên trồng thêm hẹ. Loại này cắt một lần là mọc lại, vừa nhanh vừa ngon. Người ở tỉnh S rất thích các món hẹ: trứng xào hẹ, hẹ chiên trứng, thậm chí bánh bao nhân trứng và hẹ. Với họ, vườn nhà có thể không trồng gì, nhưng nhất định phải có hẹ. --- Bùi Ngưng mím môi, cảm thấy cách này khả thi. Nhà cô nuôi hai con gà mái, mỗi ngày thường được hai quả trứng, ít nhất cũng có một quả. Cha cô mỗi tháng còn có phiếu trứng hai cân , nên trứng không phải là vấn đề. Gà mái nhà cô không bao giờ mang đến hợp tác xã để bán, tất cả đều để ăn. Chỉ cần có vài quả trứng, mẹ cô sẽ bảo anh hai chế biến thành món ăn ngon. “Chị Tiểu Dư, sao chị lại nghĩ ra chuyện trồng rau trên giường sưởi vậy? Khi nhà Hạ Dư xây căn bếp lớn, lại cố tình xây giường sưởi, đội viên trong đội đều nghĩ cô không bình thường. Ngay cả Bùi Ngưng lúc đó cũng không hiểu tại sao bếp lại cần giường sưởi. Trong suy nghĩ của cô, bếp chỉ là nơi nấu nướng. Dù bây giờ dầu ăn đều được quét lên nồi rất tiết kiệm, bếp vẫn là nơi có khói dầu, không thích hợp để làm phòng ngủ. “Vì chị thèm ăn. Bùi Ngưng: “……. Cô không biết nói gì thêm. Có rất nhiều người cũng thèm ăn, nhưng không mấy ai dám đầu tư như Chị Tiểu Dư. Ngay cả lò nướng bánh mà anh hai và anh cả của cô đang làm cũng vì Chị Tiểu Dư nói có lò thì sẽ nướng được bánh mì, bánh ngọt, cả trái cây sấy khô nên họ mới hăng hái làm. Anh cả và anh hai của cô cũng thèm ăn! “Chị Tiểu Dư, còn việc gì cần em làm không? “Em giúp chị rửa sạch anh đào và táo đỏ nhé. Nước nóng có trong nồi, em pha thêm chút nước lạnh vào là được. Hạ Dư vừa nói, vừa tiếp tục công việc của mình. Anh đào và táo đỏ là nguyên liệu dùng để làm bánh quy và bánh táo đỏ mà Bùi Lẫm và Bùi Lăng đang háo hức trông chờ. Hy vọng hai người họ có thể hoàn thành lò nướng trong hôm nay. --- Khi Bùi Thành Chiêu và Tịch Vị Lam đến nhà họ Hạ, vừa lúc Hạ Dư làm xong món cá chua cay. Món cuối cùng là bắp cải xào chua cay cũng sắp hoàn thành. Trong khi đó, Bùi Lẫm và Bùi Lăng đang đau đầu nhìn chiếc lò nướng vẫn bốc khói mù mịt, vẻ mặt khổ sở như vừa trải qua đại nạn. “Vẫn chưa xong à? Tịch Vị Lam tiến lại gần quan sát lò nướng: “Các con làm thế này chưa hợp lý. Phải làm ống khói, để khói thoát ra từ đó. Thế này chỉ khiến khói lan khắp nơi thôi. Thấy cha mẹ đến, Bùi Tẫn vội giao Hạ Lăng cho em trai, còn mình chạy ra sân. Cậu nhìn khói bốc nghi ngút từ lò nướng, mặt nhăn như trái táo tàu: “Anh cả, anh hai, hôm nay chúng ta có được ăn bánh quy và bánh táo đỏ không? Bùi Lẫm: “……. Bùi Lăng: “……. Đúng là một câu hỏi hóc búa. Hai anh em liếc mắt nhìn bố: “bố… Dù không nói hết, ánh mắt họ rất rõ ràng: Giúp bọn con với. Tịch Vị Lam vỗ nhẹ vào vai chồng: “anh giúp chúng đi, em vào bếp xem Tiểu Dư và Tiểu Ngưng thế nào. Nếu để hai anh em họ làm nữa, hôm nay đừng mong ăn được bánh. --- Là người đã quen thuộc với cách bố trí nhà họ Hạ, Tịch Vị Lam đi thẳng vào bếp. Vừa bước một chân qua ngưỡng cửa, bà đã nghe tiếng “xèo xèo – âm thanh đặc trưng khi đồ ăn được cho vào dầu nóng. Tiếp theo là mùi ớt cay nồng xộc vào mũi. “Tiểu Dư, cháu cho bao nhiêu ớt vậy? Tịch Vị Lam nhăn mặt hỏi. Hạ Dư cười ngọt ngào, giơ hai ngón tay trắng nõn: “Hai quả ớt khô thôi ạ. “Mẹ, ớt nhà Chị Tiểu Dư là loại cay nhất ấy. Bùi Ngưng chen vào, phá tan lời bào chữa của Hạ Dư: “Nhưng mà đồ Chị Tiểu Dư làm thật sự rất ngon. Do phụ giúp trong bếp, món nào Hạ Dư làm, ngoài món súp chim sẻ nấu nấm, Bùi Ngưng đều được nếm thử. Cô biết Chị Tiểu Dư đang cố ý lấy lý do cho cô thử vị để bí mật “chiêu đãi riêng cô. Bùi Ngưng chỉ vào từng món trên bàn, giới thiệu cho mẹ: “Món gà kho cay có chút cay, nhưng khoai tây và nấm bên trong rất ngon. Thịt kho tuy nhìn béo ngậy, nhưng ăn không hề ngán. Ruột heo xào rất hợp cơm. Gà hầm bao tử thì nước dùng ngon tuyệt. Chim sẻ chiên thì giòn ngoài mềm trong, đã được ướp muối và xì dầu trước nên đậm đà. Cá chua cay có thịt cá mềm, cải chua là của nhà mình, rất ngon. Còn món súp chim sẻ và nấm thì con chưa thử, nhưng con nghĩ món nào cũng rất tuyệt. Tịch Vị Lam cười dở khóc dở, bà gõ nhẹ lên trán Bùi Ngưng: “Con cầm sẵn đũa ngồi đây là chờ món cải trắng của Chị Tiểu Dư nấu xong à? Bà chỉ định nói đùa, không ngờ Bùi Ngưng gật đầu thật: “Mẹ, Chị Tiểu Dư bảo con nếm thử giúp chị ấy mà. Tịch Vị Lam: “……. Bà quay sang nhìn Hạ Dư: “Tiểu Dư, lần sau đừng cho Tiểu Ngưng mở tiệc nhỏ riêng thế này nữa nhé. “Không sao đâu, cháu rất thích Tiểu Ngưng mà. Hạ Dư cười đáp. Trong số các anh chị em nhà họ Bùi, trừ Bùi Lẫm, cô đều rất yêu quý. Không phải cô có ý kiến gì với Bùi Lẫm, mà là vì đối diện với gương mặt lạnh lùng của anh, giống hệt Bùi Thành Chiêu, cô không tránh khỏi liên tưởng đến ông bác Tạ Trĩ. Tạ Trĩ chính là loài thần thú hiểu tiếng người, phân biệt được đúng sai, thiện ác, tượng trưng cho luật pháp và sự chính trực. Hiện nay, bác ấy là một cựu cục trưởng đã nghỉ hưu, từng phá vô số vụ án lớn, tính tình nghiêm nghị đáng sợ. Dù đối xử rất tốt với cô, mỗi lần gặp bác, cô vẫn không tránh khỏi cảm giác lo lắng, giống như người ta gặp thầy giám thị thời tiểu học vậy. Tất nhiên, trong các anh chị em nhà họ Bùi, Hạ Dư thích nhất là hai cậu nhóc Bùi Tẫn và Bùi Lương. Hai nhóc vừa dễ thương, vừa ngoan ngoãn, cực kỳ đáng yêu, khiến người khác phải yêu mến. So với hai nhóc ấy, Bùi Ngưng dù đáng mến cũng không thể đáng yêu bằng. “Chị Tiểu Dư, sau này chị lấy chồng chắc chắn sẽ là một bà mẹ tuyệt vời. Hạ Dư: “……Hả? Có phải hơi xa vời không? --- Vì Bùi Thành Chiêu còn bận cùng Bùi Lẫm và Bùi Lăng xây lò nướng bánh, Hạ Dư để các món đã nấu xong vào nồi giữ nóng, sau đó tìm một chiếc bát sạch, đổ trứng gà, sữa, dầu ngô vào, thêm bột mì loại nhẹ, đường và sữa bột, rồi bắt đầu nhào bột. Tịch Vị Lam đứng nhìn, cũng thấy hứng thú: “Tiểu Dư, để dì thử làm một lần được không? Hạ Dư hơi sững người. Cô nhớ lại lần được ăn cơm do bà nấu khi ở nhà họ Bùi, liền thoáng ngập ngừng. Nhưng sau cùng, cô vẫn nhường chỗ: “dì chỉ cần nhào đến khi bột mịn là được. “Được, cứ yên tâm. Hạ Dư: “……. Cô chẳng an tâm chút nào. Ngay cả Bùi Ngưng cũng nhìn Hạ Dư bằng ánh mắt như đang nhìn một chiến binh dũng cảm. Tay nghề của mẹ cô thì cả nhà đều biết rõ. Đến cơm cha cô nấu còn ngon hơn, thế mà Chị Tiểu Dư lại dám giao bát bột cho mẹ cô. Đúng là dũng cảm phi thường. Hạ Dư hiểu ánh mắt ấy, lòng cũng hơi bất an. Nhưng cô không biết từ chối thế nào với một người vừa tốt bụng lại vừa háo hức làm bánh như Tịch Vị Lam. Chỉ là nhào bột thôi, chắc không đến mức xảy ra chuyện lớn gì. Nhìn Tịch Vị Lam vừa nhào bột vừa nghêu ngao hát, Hạ Dư không có việc gì làm bèn lấy 1/4 số anh đào Bùi Ngưng đã rửa, cắt đôi, bỏ hạt, rồi thái hạt lựu. Cô đặt anh đào vào khay sắt lót sẵn giấy bạc, chuẩn bị sấy khô trong lò nướng để trộn vào bột. --- May mà Bùi Thành Chiêu rất giỏi làm việc tay chân. Chẳng mấy chốc, ông đã cùng Bùi Lẫm và Bùi Lăng hoàn thành lò nướng bánh. Đầu tiên, họ đốt một đống lửa để sấy lò, sau đó đốt thêm một lần nữa. Đợi lò khô hẳn, Hạ Dư liền mang khay anh đào đến để sấy khô. Sau khi bịt kín cửa lò, mọi thứ đã sẵn sàng, cả nhà có thể ngồi vào bàn ăn. --- Đội Thanh Sơn chưa có điện, đội viên thường ăn tối sớm. Một số gia đình khó khăn chỉ ăn hai bữa mỗi ngày, tối đến sợ đói thì đi ngủ sớm. Bữa tối ở nhà họ không tính là muộn, thậm chí không cần thắp đèn dầu. Nhìn bàn ăn đầy ắp các món, lại liếc sang nồi cơm trắng mịn màng, hai anh em Bùi Tẫn và Bùi Lương nuốt nước miếng thèm thuồng. Nhiều thịt quá. Hạ Dư, với tư cách là chủ nhà, múc cho mỗi người một bát canh, vừa đủ hai muôi: “Mọi người ăn thoải mái, đừng khách sáo, nhưng nhớ ăn nhiều đồ ăn, ít cơm thôi. Bùi Lăng cười tươi: “Chị Tiểu Dư, chị không sợ bọn em ăn hết sạch đồ nhà chị sao? “Sao mà hết được. Hạ Dư cười rạng rỡ: “Nhà chị bây giờ chỉ có mình chị ăn, chẳng dùng bao nhiêu cả. Cô bây giờ mỗi bữa đều có thể ăn toàn gạo trắng, không còn phải ăn bánh bột bắp hay cơm khoai lang nữa. Hai con gà nuôi nhờ nước linh tuyền pha loãng, mỗi ngày đẻ bốn quả trứng, cô ăn không hết. Cuộc sống của cô giờ đây đã tiến thẳng đến tiểu khang.