Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Hạ Dư đã nghe thấy tiếng động của mấy anh em nhà Bùi Lẫm dậy sớm. Ngay cả Bùi Ngưng cũng lồm cồm bò dậy, vừa thở dài vừa lôi quần áo lên người mặc.

Dù họ cố gắng nhẹ nhàng, nhưng Hạ Dư vẫn nghe rõ tiếng bước chân và nhịp thở nhẹ nhàng của ba người. Cô đoán rằng những người ra ngoài là Bùi Lẫm, Bùi Ngưng và Bùi Lăng, trong khi Bùi Tẫn và Bùi Lương chắc vẫn còn đang ngủ.

Nhưng họ dậy sớm thế này để làm gì nhỉ?

Rất nhanh sau đó, cô hiểu ra. Bên ngoài vang lên một tiếng còi nhỏ báo hiệu tập hợp, kèm theo giọng nói lạnh lùng của Bùi Thành Chiêu:

“Chạy quanh đội một vòng. Lẫm 60 cái hít đất, Lăng 40 cái, Ngưng 40 cái nâng cao đùi chạy tại chỗ.

Hạ Dư: !!!

Dậy sớm thế này để huấn luyện sao? Thật là nghiêm khắc!

Ngay lập tức, cô nhớ lại trước đây Hạ Cẩm Lương cũng từng huấn luyện Hạ Cẩn như thế. Các anh họ của cô cũng được dạy dỗ theo cách tương tự, nhất là khi Hạ Nghiêm và Hạ Ngọc lớn lên trong doanh trại, họ được Hạ Cẩm Lương và Hạ Cẩm Đường đặt ra lịch trình rèn luyện nghiêm ngặt từ nhỏ.

Có phải đây là truyền thống của quân nhân hoặc những người chuyển ngành không?

Nằm trên giường một lúc, Hạ Dư nhận ra mình không thể ngủ lại, liền dậy và đi tới cửa sổ, tận dụng ánh sáng mờ nhạt để viết thư báo bình an cho Hạ Cẩm Lương. Vì lo sợ thư có thể bị đặc vụ chặn lại, cô viết rất ẩn ý, không ghi tên người nhận, người gửi, cũng không sử dụng các từ xưng hô thân thiết.

Bức thư sẽ được gửi qua tay Bùi Thành Chiêu, nhờ ông ấy giúp chuyển đi. Trong thư, cô chủ yếu kể những điều tốt đẹp: cuộc sống thuận lợi, gia đình Bùi rất chăm sóc cho cô và Hạ Lăng, lãnh đạo đội rất công bằng, mọi người dễ gần. Cô cũng viết rằng mình đã xin được đất để xây nhà, và đội trưởng còn chủ động đề nghị giúp đỡ nếu cần.

“Chúng con ở đây mọi thứ đều ổn, mong mọi người yên tâm, đừng quá lo lắng. Mọi người cũng nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng làm việc quá sức.

Viết xong, cô cất thư vào phong bì, cho vào túi áo, chuẩn bị đưa cho Bùi Thành Chiêu sau đó. Trước mắt, cô quyết định đi nhóm lửa đun nước rửa mặt. Nghe ngóng một hồi, cô nhận ra cả nhà chỉ có năm người dậy: ba người đã ra ngoài, một người là cô, còn lại là Hạ Lăng vẫn đang ngủ.

Hay là sau này cũng để Hạ Lăng tập luyện nhỉ? Cơ thể yếu thì càng cần rèn luyện phù hợp.

Nằm trên giường, Hạ Lăng chẳng biết gì về những dự định trong tương lai của mình. Cậu bé chỉ khẽ nhúc nhích miệng như đang mơ thấy món gì đó ngon lành.

Trong bếp, Hạ Dư lần đầu dùng bếp đất. Một tay cầm một nắm cỏ khô làm mồi lửa, tay còn lại lăm lăm cái bật lửa lấy ra từ không gian riêng của mình, cô lưỡng lự không biết có nên châm hay không.

Là một yêu tinh hệ thực vật, cô ít nhiều có bản năng sợ lửa. Cô lo mình không khéo lại tự làm mình bị bỏng.

Sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định nhét mồi lửa vào bếp, đặt lên đó vài nhánh củi nhỏ, sau đó châm một que củi nhỏ bằng bật lửa rồi đưa vào đống mồi lửa. Khi lửa bén vào cỏ khô và củi nhỏ, cô thêm hai khúc củi to cỡ nắm tay trẻ em, rồi đứng lên đến bể nước rửa sạch nồi và đun nước.

Tịch Vị Lam đến bếp, mắt còn ngái ngủ, thấy Hạ Dư đã dậy sớm và đang lúi húi đun nước.

“Dậy sớm vậy sao, Tiểu Dư?

“Dạ, hôm qua cháu ngủ sớm nên hôm nay dậy sớm thôi ạ. Hạ Dư ngoan ngoãn trả lời.

“Cứ để Tiểu Lăng ngủ thêm. Trẻ con ngủ nhiều mới tốt. Khi nào xe đẩy làm xong, cháu sẽ không phải bế nó suốt nữa. Tịch Vị Lam cười nhẹ, nói với giọng đầy yêu thương.

Tuyệt vọng nhớ lại những ký ức không mấy tốt đẹp, Tịch Vị Lam hít sâu một hơi rồi dẹp hết những suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Cô mở nắp nồi, chạm nhẹ vào nước, bị bỏng liền rụt tay lại, kêu khẽ: “Tiểu Dư, tạm thời không cần đốt lửa nữa, nước đã được rồi.

“Dạ vâng, vậy dì Tịch, bây giờ cần cháu làm gì nữa không?

Tịch Vị Lam định nói không cần, nhưng thấy Hạ Dư đứng đó với ánh mắt đầy kỳ vọng, cô dừng lại, chợt nhận ra nếu mình khách sáo quá, có lẽ Hạ Dư sẽ cảm thấy áp lực hơn. Xa nhà đến một nơi hoàn toàn xa lạ, ngoài đứa em trai đang bú sữa không biết nói năng, cô ấy chẳng có ai thân quen. Tịch Vị Lam có thể thấy Hạ Dư ở nhờ nhà mình mà không quen, đó cũng là lý do cô không giữ Hạ Dư lại khi cô muốn ra ngoài xây nhà.

“Vậy cháu đốt lửa nồi kia nấu cháo nhé. Trong tủ có gạo và đậu đỏ, sáng nay chúng ta ăn cháo đậu đỏ.

“Dạ được ạ. Hạ Dư nhanh nhẹn đáp, rồi mở tủ bếp lấy gạo và đậu đỏ ra vo. Lúc này, Tịch Vị Lam cũng ra ngoài rửa mặt, nhường chỗ cho Bùi Thành Chiêu và các con sắp về sau buổi tập thể dục.

Tịch Vị Lam rời đi, Hạ Dư thở phào nhẹ nhõm. Không phải cô có ý kiến gì với Tịch Vị Lam, chỉ là sự nhiệt tình của bà khiến cô hơi ngượng ngùng. Có lẽ, sau khi quen thuộc hơn, cô sẽ thấy thoải mái, nhưng vì có nhiều bí mật nên cô không dám thân thiết quá mức với người khác.

Nếu ở Cục Quản Lý Yêu, cô sẽ chẳng phải bận tâm. Tại đó, những yêu tinh mèo chó hay động vật nhỏ thường có chiếc hộp giấy tinh xảo dưới bàn làm việc, còn yêu thực vật như cô thì có chậu cây phì nhiêu. Khi nghỉ ngơi, ai nấy đều quay về hình dạng thật của mình mà không hề lo lắng. Nhưng ở đây thì khác, nếu cô bất ngờ biến thành củ nhân sâm mũm mĩm trước mặt Tịch Vị Lam, chắc chắn bà sẽ sợ đến hồn bay phách lạc.

Cô cho gạo và đậu đỏ vào nồi, đổ nước, đậy nắp lại, rồi đốt lửa nhỏ để nấu cháo.

---

Sau khi cho thêm củi, rửa tay sạch sẽ, cô xách một xô nước vào phòng ngủ. Như cô dự đoán, Hạ Lăng đã tỉnh, thấy cô liền ê a vài tiếng.

“Muốn dậy rồi à?

Cậu bé lại ê a đáp lời, nhưng rõ ràng chỉ là bập bẹ vô thức.

Hạ Dư cười, không trông mong một đứa trẻ ba tháng tuổi sẽ trả lời. Cô nhẹ nhàng bế cậu dậy, mặc quần áo, thay tã, rồi nhanh chóng xử lý cái tã bẩn. Sau đó, cô lau sạch người, thoa một ít phấn rôm, mặc lại tã mới và quần áo.

Có lẽ vì cảm giác sạch sẽ thoải mái, Hạ Lăng vui vẻ không ngừng, miệng thổi bong bóng nước miếng, khiến Hạ Dư phải nhẹ vỗ mông cậu một cái:

“Ngồi yên nào.

“Ê a~.

Nhìn vệt nước miếng trên mặt mình, Hạ Dư chỉ biết ngán ngẩm.

Có ai muốn nhận trẻ con không? Hạ giá xả kho.

Cô đặt cậu bé lại giường, xách nước ra ngoài giặt khăn, phơi xong mới quay vào pha sữa, nấu bột cho cậu. Sau khi cho Hạ Lăng ăn xong, cô bế cậu vỗ lưng cho ợ hơi.

“Ê a. Ăn no, cậu bé trông rất vui, ôm chặt con hổ bông, dường như muốn cắn một miếng dù chẳng có cái răng nào.

Thấy thế, Hạ Dư nhanh tay cản lại: “Không được ăn cái này.

Tại sao trẻ con nhìn cái gì cũng muốn cắn nhỉ? Chẳng lẽ sắp mọc răng? Nhưng ba tháng thì hơi sớm đấy chứ?

Cô quyết định hỏi ý kiến chuyên gia. Ôm Hạ Lăng, cô đi tìm Tịch Vị Lam.

Tịch Vị Lam đang dán những chiếc bánh nhỏ lên thành nồi nấu cháo, những chiếc bánh tròn nhỏ bằng bàn tay làm từ bột ngô và bột mì pha trộn. Hình ảnh này khiến Hạ Dư nhớ đến món bánh nướng từng ăn trước đây, bánh nướng kẹp thịt, khi cắn vỡ lớp vỏ giòn, sẽ nghe tiếng “rắc rất đã tai.

Không được nghĩ nữa, càng nghĩ càng thèm.

Cô vừa giúp Tịch Vị Lam đốt lửa, vừa hỏi kinh nghiệm nuôi trẻ. Qua lời giải thích của Tịch Vị Lam, một bà mẹ đã nuôi năm đứa con, cô cảm thấy yên tâm hơn hẳn. Hai người vừa trò chuyện vừa làm việc, đến khi Bùi Thành Chiêu và các con quay về, cô lấy lá thư trong túi ra, nhờ ông gửi cho Hạ Cẩm Lương.

Sau khi cả nhà rửa mặt, ăn sáng xong, Bùi Thành Chiêu chở Tịch Vị Lam và đống gỗ hỏng lên huyện. Nhà chỉ còn lại năm anh em Bùi Lẫm và hai chị em Hạ Dư.

Chẳng bao lâu, Bùi Lẫm đã dẫn mấy em ra ngoài nhặt củi.

Tốt rồi, bây giờ chỉ còn mình và Hạ Lăng thôi.

---