Khi Bùi Thành Quân rời đi, những người đang tụm lại trò chuyện liền xúm lại. Họ lần lượt chào hỏi Bùi Ngưng, tiện thể quan sát Hạ Dư, thậm chí có vài người còn tỏ ra vô cùng tò mò với Hạ Lăng đang nằm trong lòng cô.

“Đồng chí thanh niên trí thức, đây là em trai cô à? Được mấy tháng rồi?”

Với ý định xây dựng mối quan hệ tốt với các đội viên, Hạ Dư ngoan ngoãn trả lời: “Hơn ba tháng ạ.”

“Ôi trời, mới hơn ba tháng thôi à? Sao cô lại mang một đứa trẻ nhỏ như vậy xuống nông thôn? Bố mẹ cô không lo cho à?”

Đây rồi, câu hỏi quen thuộc. Cô cố ý không bàn bạc với Bùi Thành Quân ở chỗ xa hơn đám đông này, chính là để chờ khoảnh khắc này.

Hạ Dư thậm chí còn hơi háo hức. Ngay lập tức, cô nhập vai diễn xuất, biểu lộ vẻ mặt buồn bã rồi thuật lại câu chuyện mà cô đã chuẩn bị kỹ: “Mẹ tôi hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ. Sau đó, bố tôi tái hôn, mẹ kế lại đưa cả chị gái riêng của bà ấy về sống cùng. Khi cần xuống nông thôn, mẹ kế để bảo vệ chị gái đã ghi tên tôi thay thế. Tôi lo em trai ở nhà sẽ không được nuôi tử tế, nên quyết định mang theo em xuống đây.”

Ôi trời, thật đáng thương! Có mẹ kế là có cha dượng, đúng là tình cảnh đau lòng. Một cô gái trẻ như vậy mà phải mang theo em trai nhỏ xuống nông thôn. Nhìn quan hệ của cô với gia đình, chắc chắn bố cô sẽ không chu cấp thêm gì. Sau này làm sao mà sống được? Liệu cô có đủ sức cầm cuốc làm ruộng không?

Huống hồ lại còn phải nuôi một đứa bé nhỏ như vậy. Thanh niên trí thức không làm việc sẽ không có điểm công lao động, không có điểm thì không có lương thực, không có lương thực thì sẽ bị đói. Đứa trẻ nhỏ như vậy, dù không dùng sữa bột hay mạch nha tinh, thì cũng cần có cháo hoặc nước cơm để sống. Không có những thứ đó thì chẳng phải sẽ chết đói sao? Chứ đừng nói đến việc ăn ngô hay khoai thô, trẻ con làm sao ăn nổi.

“Em trai cô còn nhỏ thế này mà bố cô cũng không lo sao? Cô cũng nhỏ, nếu làm việc không nổi thì sao tự nuôi sống mình, chứ đừng nói đến nuôi em trai.”

“Trẻ con lớn nhanh, quần áo mỗi năm đều phải làm mới. Không thì phải làm thật rộng để mặc vài năm. Đứa nhỏ như vậy cần nuôi nấng tử tế một chút.”

“Ôi chao, tôi nói thật, cô không nên mang em trai xuống đây. Dù sao cũng là con ruột, bố cô sao có thể để mẹ kế hành hạ nó đến chết? Dù ở nhà sống khổ một chút cũng còn hơn theo cô chịu khổ.”

Đội viên mỗi người một câu. Hạ Lăng bị tiếng ồn của họ thu hút một lúc, sau đó quay mặt nép vào má Hạ Dư, không nhìn nữa. Quần áo mọi người bây giờ đều là màu xám, đen, xanh, không đủ thu hút một đứa trẻ thích màu sắc rực rỡ.

“Em trai tôi sống được mà, vì mẹ tôi là liệt sĩ. Nhà nước và các lãnh đạo đều rất quan tâm, chúng tôi được nhận trợ cấp từ nhà nước.” Hạ Dư thầm nghĩ, nếu cô không kịp thời đến đây, Hạ Lăng có lẽ thật sự đã bị hành hạ đến chết. Thậm chí, người mẹ kế kia còn dám dùng thuốc độc. Nhưng làm sao các đội viên chất phác này có thể nghĩ ra chuyện một mẹ kế lại hạ độc con riêng của chồng?

Dĩ nhiên, cô không nói điều đó. Cô nhanh chóng lau mắt, tạo dáng vẻ như đang cố nén nỗi buồn, sau đó cúi chào đội viên: “Cảm ơn các chú bác cô dì đã quan tâm. Tôi và Tiểu Ngưng xin phép về trước.”

Nói xong, không chờ đội viên phản ứng, cô ôm Hạ Lăng xoay người rời đi. Trên đường, cô vẫn làm động tác lau nước mắt, khiến Bùi Ngưng, người không rõ tình hình, cũng cảm thấy đau lòng. Đợi khi Hạ Dư dừng lại, cô bé mới rụt rè an ủi: “Chị Tiểu Dư, không sao đâu. Có chúng em ở đây. Bố mẹ em chắc chắn sẽ không để chị và Tiểu Lăng phải nhịn đói đâu, chị đừng lo.”

“Chị không lo. Chị và Tiểu Lăng thật sự có trợ cấp, đủ để nuôi sống hai chị em.”

Dù Hạ Cẩn đang nhập ngũ và có thể tự lo liệu, nhưng Hạ Dư và Hạ Lăng vẫn không có nguồn thu nhập khác. Các giấy chứng nhận trợ cấp liệt sĩ của họ được cấp dựa trên hoàn cảnh thực tế. Số tiền đó đủ để họ sống, nhưng cô không cần nói điều này với các đội viên.

Bạch Trạch từng dặn: “Khi nói chuyện với người không quen, lời nói phải chín phần thật, một phần giả. Nói điều gì, giấu điều gì là bình thường. Nhưng nếu cô cần một chỗ dựa, cũng có thể hé lộ đôi chút.”

Hạ Dư nghĩ lời dạy này rất đúng, nên cô đã tiết lộ chỗ dựa lớn nhất của mình: mẹ cô là Hạ Cẩm Tú, một liệt sĩ từng lập công và nhận huy chương yêu nước. Chỉ cần cô không làm gì sai trái, nhà nước chính là chỗ dựa vững chắc của cô. Còn những người như Hạ Cẩm Đường, Hạ Cẩm Lương hay Hạ Cẩm Húc, tốt nhất không nên nhắc đến. Nếu để lộ, có thể những người có ý đồ xấu sẽ lợi dụng thông tin đó để tìm ra cô. Dù sao, Tô Minh Viễn vẫn chưa bị bắt.

Bùi Ngưng thấy Hạ Dư không có vẻ gì là nói dối, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm. Cũng như Hạ Dư thích cô bé, Bùi Ngưng cũng rất quý chị gái này. Nghe bố mẹ kể về hoàn cảnh của Hạ Dư, cô chỉ thấy thương chị. Nhưng sau khi gặp, cô lại cảm thấy chị thật mạnh mẽ.

Thật ra, Bùi Ngưng cũng không biết nhiều. Bùi Thành Chiêu và Tịch Vị Lam chỉ kể rằng mẹ của Hạ Dư đã hy sinh, bố là người tệ bạc, mẹ kế nắm quyền trong nhà, không sống nổi nên cô mới mang theo em trai xuống nông thôn. Những chuyện khác, họ sợ bọn trẻ lan truyền lung tung nên không nói. Dù sao, chúng cũng không cần biết quá nhiều.

“Chị Hạ Dư, mấy cây dâu tây của chị thật sự sống được à? Bây giờ sắp có tuyết rơi, trời cũng ngày càng lạnh. Chúng sẽ không bị chết cóng chứ?”

“Không đâu.” Hạ Dư đổi tư thế bế Hạ Lăng: “Khi trời lạnh hơn, chị có thể chuyển chậu vào nhà. Trong nhà ấm hơn, chúng càng dễ sống.”

Không chỉ dâu tây, mà những loại rau trái vụ, cô cũng dự định trồng.

Khác với mùa đông ở miền Nam, mùa đông miền Bắc vừa lạnh giá vừa có tuyết lớn. Trên đồng chỉ trồng lúa mì đông, cải thảo và củ cải chịu lạnh. Nhưng suốt mùa đông dài chỉ ăn mấy loại này thì không đủ. Ít nhất, Hạ Dư không định làm khó bản thân. Cô dự định khi xây nhà mới, sẽ làm bếp rộng rãi hơn, đặt một lò sưởi lớn để trồng rau trái vụ. Như vậy, ngay cả khi cô lấy rau từ không gian riêng, cũng có lý do rõ ràng, tránh lộ bí mật.

Là một yêu quái thuộc hệ thực vật, không gian của Hạ Dư trồng rất nhiều thứ. Tất nhiên, nhiều nhất vẫn là nhân sâm. Dù cô là nhân sâm tu luyện thành tinh, nhưng sử dụng những củ nhân sâm chưa khai mở linh trí thì chẳng có gì phải ngại.

Cũng giống như ở Cục Quản lý Yêu quái, yêu tinh chó ngao kia cũng đâu kiêng việc ăn thịt chó.

Khi về đến nhà họ Bùi, Bùi Lẫm và Bùi Lăng đang làm bài tập, còn Bùi Tẫn và Bùi Lương thì theo sát Tịch Vị Lam như hai cái đuôi nhỏ, miệng líu lo liên tục hỏi hàng vạn câu “tại sao.”

Hạ Dư nghĩ đến cảnh sau này Hạ Lăng cũng có thể như thế, mắt cô bỗng tối sầm lại.

Cuộc sống này có lẽ không sống nổi nữa.

Cô chỉ biết hy vọng rằng Hạ Lăng khi lớn lên vẫn ngoan như bây giờ. Nếu không, cô - một chị gái tập tành làm phụ huynh - chắc chắn sẽ không ngần ngại đánh vào mông cậu.

“Về rồi à.” Thấy hai người quay lại, Tịch Vị Lam vẫy tay gọi Hạ Dư: “Tiểu Dư, dì đã lấy một nửa số gạo cháu mang về hôm nay rang lên. Lát nữa cháu để Bùi Lẫm và Bùi Lăng dẫn cháu đến chỗ cối xay, xay thành bột gạo mang về cho Tiểu Lăng ăn. Để hai đứa nó xay thôi, chúng nó khỏe lắm.”

Hạ Dư: “...”

Thật ra, cô cũng rất khỏe.

Với ý định không làm phiền người khác, Hạ Dư lắc đầu: “Dì Tịch, để cháu tự đi xay được rồi. Cháu khỏe lắm ạ.”

Trước lời khẳng định của Hạ Dư, Tịch Vị Lam chỉ có hai chữ: “Không tin.” Bà không chỉ không tin mà còn nghĩ rằng Hạ Dư sợ gây phiền hà cho gia đình bà nên mới nói vậy. Tịch Vị Lam dịu dàng cười với cô: “Cháu là con gái, tay chân nhỏ bé làm gì có sức. Để Bùi Lẫm và Bùi Lăng đi, bột nhà dì đều do hai đứa nó xay cả.”

Hạ Dư: “...”

Làm sao để bà tin rằng cô thực sự khỏe đây? Có nên bây giờ đi nhấc cái chum nước nhà bà lên không?

Khi cô còn đang suy nghĩ lung tung, Bùi Lẫm đã gấp xong sách vở, nhận lấy chậu gạo rang từ tay Tịch Vị Lam và bước nhanh ra ngoài.

Hạ Dư giật mình phản ứng lại, cùng với Bùi Lăng chân ngắn vội vàng chạy theo.

Nhìn dáng đi nhanh như bay của Bùi Lẫm phía trước, cả Hạ Dư và Bùi Lăng đều ngơ ngác: “Anh em bình thường cũng đi nhanh thế này à?”

Bùi Lăng cẩn thận liếc nhìn Bùi Lẫm phía trước, rồi nói nhỏ: “Không ạ. Nghe nói hôm nay thầy giáo phạt anh ấy chép bài khóa mười lần, chắc là đang tức giận.”

À… Hiểu rồi.

Hạ Dư giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Mức độ đau khổ này chắc cũng giống như hồi cô học phép thuật, cứ không học được chiêu nào là bị Long đại lão phạt đi phát cơm cho những yêu thú mà Cục Quản lý Yêu quái nuôi. Trời biết, làm một yêu thú nhân sâm mà đi phát cơm cho những yêu thú khác thèm khát mình là áp lực lớn thế nào.

Cô cảm thấy mình và Bùi Lẫm thật sự đồng bệnh tương liên, nên nhẹ nhàng nói một câu công bằng cho anh: “Có lẽ anh ấy có những việc thích làm hơn là học.”

Vừa dứt lời, Hạ Dư đã cảm nhận được ánh mắt của Bùi Lăng. Cậu ngạc nhiên nhìn cô: “Chị Tiểu Dư, chị giỏi thật đấy. Anh em đúng là không thích học. Lúc nào đến giờ học cũng thấy đời chẳng còn hy vọng, đến lúc làm bài thi thì chỉ muốn bẻ gãy luôn cái bút.”

Cùng là người không thích học, Hạ Dư càng thấy đồng cảm với Bùi Lẫm.

Ba người đi bộ đến chỗ cối xay. Trước cối xay đã có một nhóm thanh niên đang xếp hàng. Quần áo họ không có nhiều miếng vá, và Hạ Dư còn thấy một cô gái mặc áo khoác caro, quần ni lông, đi giày da đen, tóc tết hai bím. Bộ đồ này nếu ở tương lai sẽ bị chê là “quê mùa,“ nhưng bây giờ lại cực kỳ thời thượng, thu hút ánh mắt của nhiều người.

“Đó là thanh niên trí thức ở điểm thanh niên trí thức.” Thấy Hạ Dư tò mò nhìn, Bùi Lăng khẽ giới thiệu, sau đó lộ vẻ khó nói: “Chị Tiểu Dư, dù sao chị cũng không ở điểm thanh niên trí thức, tốt nhất là tránh xa bọn họ một chút.”

Hạ Dư và Bùi Lẫm đồng loạt nhìn cậu, sau đó Hạ Dư nhỏ giọng nói: “Nhưng em vừa nói thế, chị lại càng tò mò hơn.”

Bùi Lăng không giải thích nhiều, chỉ nói thẳng: “Sau này chị sẽ hiểu. Không tin thì hỏi anh em, chắc chắn anh ấy cũng nghĩ giống em.”

Hạ Dư liền quay sang nhìn Bùi Lẫm, anh đáp lại bằng một tiếng “Ừ” nhẹ nhàng.

Khi ba người đang nói chuyện, nhóm thanh niên kia cũng nhìn thấy họ. Khác với ánh mắt đánh giá của những người khác, cô gái tóc tết hai bím, mặc áo caro kia chạy thẳng tới chỗ Bùi Lẫm. Khuôn mặt cô lộ vẻ vui mừng rạng rỡ: “Bùi Lẫm, hôm nay anh đến xay một mình sao?”

Bùi Lăng: “...”

Cậu biết ngay mà.

Hạ Dư: “???”

Một mình?