Lý Mai và Mạnh Quân ngồi ở góc tường chờ suốt nửa tiếng, trong khi đó, Mạnh Nhược vẫn thản nhiên làm việc, không hề để tâm đến họ.

Mạnh Quân bắt đầu mất kiên nhẫn, sắc mặt ngày càng khó coi.

Lý Mai thấy khuôn mặt ông ta đen như than, vội vàng thêm dầu vào lửa:

“Lão Mạnh, ông nói xem, có phải con bé cố tình phớt lờ chúng ta không?”

“Nó dám à? Tôi là cha nó đấy!” – Mạnh Quân tức giận quát.

Lý Mai không tiếp lời, mà giả vờ thở dài một hơi thật dài.

“ông xem nó bận đến mức nào kìa, đi tới đi lui không ngừng, trong khi nó đã thuê người làm rồi, thế mà vẫn không thèm dành chút thời gian cho cha ruột.

Mình đến mà nó còn chẳng ngó ngàng gì.” – Giọng bà ta đầy oán trách.

“Lão Mạnh, hay là do chúng ta đến mà không báo trước, nên nó tức giận, cố tình lạnh nhạt với mình?” – Lý Mai tiếp tục nói với giọng mỉa mai.

Mạnh Quân vốn đã rất cáu kỉnh, giờ lại bị bà ta lải nhải bên tai, khiến ông ta càng bực bội hơn.

“Đủ rồi, im miệng đi! Lải nhải suốt, phiền chết đi được! Không nói ai cũng không coi bà là câm đâu!”

Lý Mai lập tức ngậm miệng, nhưng trong lòng lại vô cùng đắc ý.

Nhìn sắc mặt Mạnh Quân kìa, rõ ràng là đang tức giận với Mạnh Nhược.

Bà ta là mẹ kế, không tiện thể hiện thái độ, nhưng cha ruột của con bé thì khác!

Lúc này, Mạnh Nhược bưng bánh mì và nước nóng bước tới, mỉm cười chào hai người.

Sắc mặt Mạnh Quân càng tối sầm lại.

“Cửa tiệm này bận quá nhỉ? Ngay cả thời gian rót nước cũng không có à?”

Ông ta liếc nhìn khay bánh cô vừa đặt xuống, giọng đầy bất mãn.

Nghe vậy, nụ cười giả tạo trên mặt Mạnh Nhược suýt nữa không giữ nổi.

Từ nhỏ đến lớn, cô ghét nhất kiểu trưởng chai như Mạnh Quân – không làm tròn trách nhiệm của một người cha, nhưng lại thích lên giọng dạy dỗ, chỉ tay năm ngón.

Thích “chỉ trỏ” chứ không phải “chỉ điểm” theo nghĩa hướng dẫn con đường đúng đắn.

Mạnh Nhược thu lại nụ cười, lạnh nhạt đáp:

“Đúng vậy, cha không thấy con bận đến mức chân không chạm đất sao?”

Mạnh Quân bị câu nói của cô làm nghẹn họng, sắc mặt xanh rồi trắng.

Ở nơi công cộng, ông ta rất coi trọng thể diện, dù tức giận nhưng cũng chỉ có thể kìm nén, không thể bộc phát.

Nếu như đổi lại là ở nhà, chắc chắn ông ta đã đập bàn quát tháo rồi.

Mạnh Nhược chính là nắm chắc điểm này, nên mới dám không khách sáo với ông ta.

Đây là cơ hội hiếm có để khiến Mạnh Quân khó chịu mà không thể phát tác, cô đương nhiên không nương tay!

Mạnh Quân cố gắng kìm chế cơn giận, trầm giọng hỏi:

“Mở tiệm bánh là chuyện lớn như vậy, tại sao con không nói với gia đình?”

Nghe vậy, Mạnh Nhược suýt bật cười.

Câu nói này cứ như thể cô đã lén lấy tiền của gia đình để mở tiệm vậy.

“Con chỉ sợ nếu tiệm không làm ăn được, lại bị ba cười chê, nên không nói thôi.”

Cô tùy tiện bịa một lý do cho qua chuyện.

Thực ra, cô không muốn cãi nhau với ông ta ngay trong tiệm, tránh làm mất hình tượng trước khách hàng.

Chỉ cần Mạnh Quân giữ thái độ bình thường, cô cũng không cố tình chọc tức ông ta.

“Chẳng phải tiệm đang làm ăn rất tốt sao?”

Mạnh Quân đảo mắt nhìn quanh, nhận xét:

“Ba không có ý gì khác, chỉ là dù gì ba cũng từng kinh doanh nhà hàng hơn mười năm, ít nhiều cũng có chút kinh nghiệm. Nếu con cần, ba có thể đưa ra vài lời khuyên.”

“Được thôi, ba, nếu sau này con gặp vấn đề gì nhất định sẽ hỏi ba trước.”

Mạnh Nhược rất biết điều, lập tức tiếp lời.

Thấy vậy, Mạnh Quân không nói gì thêm.

Lúc này, Lý Mai đột nhiên xen vào:

“Tiểu Nhược, nhìn con làm việc lúc nãy, có vẻ ngoài làm bà chủ, con còn kiêm cả thợ bánh?”

Mạnh Nhược khựng lại một chút, cảnh giác không biết bà ta lại đang có ý đồ gì.

Nhưng cô vẫn gật đầu xác nhận:

“Đúng vậy.”

Trong bài báo của “Phong Châu Nhật Báo” đã giới thiệu rõ rằng cô là chủ tiệm kiêm thợ làm bánh, nên cô cũng không cần nói dối.

“Con học làm bánh từ khi nào vậy?”

Lý Mai giả vờ tò mò hỏi tiếp.

“Con học ở nhà máy thực phẩm đó, dì quên là con từng làm ở đó à?”

Mạnh Nhược thản nhiên bịa chuyện.

Lý Mai gật đầu tin ngay, bà ta không biết cụ thể công việc trong nhà máy thực phẩm, nên tưởng thật.

Nhắc đến nhà máy thực phẩm, Mạnh Quân đột nhiên hỏi:

“Công việc ở đó tốt như vậy, là một cái 'bát cơm sắt' , sao con lại đột ngột nghỉ việc? Chuyện lớn thế này cũng không hỏi ý kiến cha?”

Mạnh Nhược cạn lời.

Lúc trước, việc cô vào làm ở nhà máy thực phẩm là do nhà nước phân công, chứ chẳng liên quan gì đến ông ta cả.

Thế mà bây giờ ông ta cũng đòi can thiệp?

Không quản gì thì thấy thiếu cảm giác tồn tại à?!

Trong lòng chửi thầm, nhưng bên ngoài cô vẫn giả bộ tươi cười:

“Con chỉ muốn mở tiệm bánh thôi.”

“Con may mắn đấy! Nhờ lên báo nên mới làm ăn tốt.

Nếu con không may mắn, một ngày bán không được mấy đơn hàng, đến lúc đó có hối hận cũng không kịp.”

Mạnh Quân nói với giọng trưởng chai dạy đời, như thể ông ta mới là người hiểu biết nhất.

Mạnh Nhược nghe tai này lọt tai kia, chỉ gật đầu cho qua chuyện.

Thực tế, ông ta nói sai đến hai điểm.

Thứ nhất, không phải nhờ lên báo mà tiệm bánh mới đông khách.

Ngược lại, chính vì khách đông quá, báo chí mới để ý và đến phỏng vấn.

Thứ hai, thành công của tiệm bánh Tư Điềm không phải chỉ dựa vào may mắn.

Nếu bánh không ngon, không sáng tạo, thì tiệm bánh sao có thể nổi bật chỉ trong thời gian ngắn như vậy?

Lúc này, Lý Mai lại hỏi:

“Vậy số tiền con mở tiệm là do Du Triệt cho sao?”

Nói xong, bà ta bắt đầu đánh giá khắp tiệm.

Dù mặt bằng không mới, nhưng để mở một tiệm bánh như thế này, từ thiết bị, trang trí cho đến nguyên liệu, ít nhất cũng phải tốn vài nghìn tệ.

Lương tháng của Mạnh Nhược ở nhà máy thực phẩm chỉ có vài trăm đồng.

Hơn nữa, cô mới đi làm chưa lâu, làm sao có thể tích lũy ngay được mấy nghìn đồng để mở tiệm bánh?

Nghe vậy, Mạnh Nhược khẽ bĩu môi.

Chẳng lẽ đến cả số vốn mở tiệm mà tôi cũng không xứng đáng có?

Nhất định phải có ai đó giúp đỡ tôi mới được à?

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Cô chỉ hờ hững gật đầu cho qua chuyện.

Dù gì thì…

Đúng là ngay từ đầu, Du Triệt đã đưa cô 4.000 đồng làm vốn khởi nghiệp.

Nhưng cô may mắn tìm được một chị gái không thể tiếp tục kinh doanh, muốn chuyển nhượng lại tiệm bánh với giá rẻ như cho.

Toàn bộ cửa hàng, trang thiết bị, nguyên liệu làm bánh, tất cả đều được bán thanh lý với giá cực thấp.

Vì vậy, số tiền 4.000 đồng của Du Triệt gần như không hề bị động đến.

Lý Mai nghe Mạnh Nhược trả lời thì ngay lập tức tỏ ra đắc ý.

Như thể bà ta đã đoán trúng ngay từ đầu.

“Cửa hàng của con làm ăn tốt như vậy, một ngày kiếm chắc cũng không ít nhỉ?”

Bà ta tỏ vẻ tò mò hỏi.

Nghe vậy, Mạnh Quân bên cạnh cũng lập tức dựng tai lên, muốn nghe thử doanh thu hằng ngày của tiệm bánh.

Nhưng Mạnh Nhược không hề phối hợp.

“Làm ăn mà, ngày này ngày khác, có ngày đông khách, có ngày ít khách, không nói trước được.”

Cô trả lời qua loa, không để họ nắm được chút thông tin nào.

Lý Mai muốn dò hỏi, chẳng lẽ cô nhất định phải trả lời sao?

Cô đâu có ngốc.

Lý Mai thấy cô tránh né câu hỏi, trong lòng có hơi không vui.

Bà ta còn định tiếp tục truy hỏi, nhưng Mạnh Nhược đã nhanh chóng đánh trống lảng:

“dì Lý nếm thử bánh con làm đi, hương vị cũng không tệ đâu.”

Bị cô làm cho phân tâm, Lý Mai quả thật cầm bánh lên ăn thử.

Lúc nãy khi Mạnh Nhược bưng bánh ra, mùi hương thơm ngào ngạt đã khiến bà ta thèm muốn rồi.

Cắn một miếng, mềm xốp, thơm ngọt, vỏ bánh còn được nướng giòn rụm.

“Là bánh gì vậy? Ngon thật đấy!”

Bà ta vừa nhai vừa hỏi, lời nói không rõ ràng vì miệng còn đầy bánh.

“Bánh sừng bò.”

Mạnh Nhược đáp đơn giản.

Lý Mai đảo mắt, đột nhiên cười nói:

“Mạnh Nhược à, cửa hàng con làm bánh ngon thế này, sau này dì muốn ăn bánh chỉ cần đến đây lấy đúng không?”

Bà ta cười vui vẻ, cố gắng che giấu sự trơ trẽn của mình.

Mạnh Nhược im lặng.

Không trả lời.

Cô nhìn bà ta, đáy mắt lạnh nhạt, không biểu lộ cảm xúc.

Lý Mai không để tâm đến sự im lặng của cô.

Bà ta nghĩ—

Sau này tôi muốn ăn bánh, cứ đến đây lấy thôi.

Tôi không tin con bé dám không cho tôi.

Nhưng trong lòng Mạnh Nhược lại đang tính toán:

Cứ thử mà xem.

Cô có cả trăm cách để trị bà ta.

Với những kẻ mặt dày, nếu cứ nhượng bộ, họ sẽ không biết điểm dừng, thậm chí còn được nước lấn tới.

Vừa ăn bánh, Lý Mai vừa nảy ra một suy nghĩ.

Bà ta liếc nhìn Viên Hồng Mai—nhân viên đang đứng ở quầy thu ngân—rồi thầm tính toán:

Chẳng phải con gái mình—Trịnh Uyển—sắp sinh con rồi sao?

Chờ nó sinh xong, cứ để nó đến đây làm luôn!

Nó không thể ở nhà mãi được, mà chồng nó cũng kiếm chẳng bao nhiêu.

Công việc này có gì đâu? Chỉ cần gói bánh và thu tiền là xong.

Còn có thể mang con theo, để Mạnh Nhược trông giúp!

Lý Mai lập tức lên tiếng:

“Cửa hàng con đông khách như vậy, hai người làm có đủ không?”

Mạnh Nhược cảnh giác, linh cảm có gì đó không ổn.

“Đủ ạ, hai người là vừa rồi.”

“Vậy thì… sa thải nhân viên đi!”

Lý Mai chỉ vào Viên Hồng Mai.

“Để Trịnh Uyển vào làm! dì thấy nó còn nhanh nhẹn hơn con bé kia nhiều!”

Mạnh Nhược bất động, mắt nhìn thẳng vào bà ta.

Hóa ra là vì chuyện này!

Tên Trịnh Uyển, đã lâu rồi cô không nghe thấy.

Lần cuối gặp cô ta, hình như là trên đường, khi cô ta đi cùng Uông Văn Châu.

Dù chỉ mới mấy tháng trước, nhưng giờ nhớ lại, cảm giác như chuyện của kiếp trước.

Dù sau này cần tuyển thêm nhân viên, cô cũng sẽ không bao giờ chọn Trịnh Uyển.

Thấy cô không phản ứng, Lý Mai tiếp tục nói xấu Viên Hồng Mai:

“Lúc nãy bác còn thấy nó trốn việc kia kìa.”

Bà ta hạ giọng, tỏ vẻ thần bí.

Mạnh Nhược cười lạnh trong lòng.

Vì muốn đưa con gái vào làm, bà ta còn có thể nói dối trắng trợn như vậy.

Cô biết Viên Hồng Mai làm việc thế nào.

Cô ấy chăm chỉ, chịu khó, thậm chí còn nhiệt tình hơn cả bà chủ như cô.

Hôm nào cũng bận tối tăm mặt mũi, không có một phút rảnh tay.

Vậy mà Lý Mai dám bảo trốn việc?

Vốn định từ chối thẳng, nhưng bà ta lại nói tiếp:

“Nhưng mà… Trịnh Uyển chưa thể đi làm ngay đâu, nó đang có thai.”

Mạnh Nhược nhướng mày, ánh mắt lộ ra tia kinh ngạc.

Có thai? Với Uông Văn Châu sao?

Nhưng cô chỉ thoáng nghi hoặc trong giây lát, sau đó lại dửng dưng.

“À.”

Lý Mai thấy cô không quan tâm, bèn nói tiếp:

“Chắc con cũng chưa biết Trịnh Uyển lấy chồng rồi nhỉ? Nó cưới người trong nhà máy điện tử đấy!”

Nhà máy điện tử?

Không phải Uông Văn Châu cũng làm ở đó sao?

Mạnh Nhược gật gù, hóa ra là cưới Uông Văn Châu thật.

“Còn chưa đến hai mươi ngày nữa là Tết rồi.”

Lý Mai cười nói:

“Đêm Giao Thừa đến nhà dì ăn cơm nhé!”

“dì cũng mời vợ chồng Trịnh Uyển, cả nhà quây quần cho vui!”

Mạnh Nhược khẽ nhíu mày, lạnh lùng nói một câu:

“Trịnh Uyển có họ hàng gì với nhà họ Mạnh sao?”

Lý Mai ngượng ngùng cười, ánh mắt vô thức hướng sang Mạnh Quân cầu cứu.

Nhưng Mạnh Quân không lên tiếng.

Thực ra, chuyện mời vợ chồng Trịnh Uyển đến ăn tất niên vốn là do Lý Mai năn nỉ mãi, ông ta mới miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng dù đã đồng ý, trong lòng ông vẫn thấy khó chịu.

Dù gì, Trịnh Uyển là đứa con gái không phải của mình, nhìn thấy cô ta, ông lại cảm giác như bản thân là một gã hề đáng thương.

Lúc này, Mạnh Nhược nở một nụ cười nhạt:

“Còn nữa, dì Lý này—cửa hàng là của cháu, cháu không định tuyển thêm người, cũng không định thay người.”

Lý Mai lại liếc sang Mạnh Quân, mong ông ta nói giúp.

Nhưng Mạnh Quân chỉ nhàn nhạt lên tiếng:

“Cửa hàng là của Mạnh Nhược, chuyện tuyển hay thay nhân viên phải do nó quyết định.”