Sáng hôm sau, cô gặp ứng viên mới – Viên Hồng Mai.

Vừa bước vào tiệm bánh, Viên Hồng Mai có chút căng thẳng, rụt rè hỏi:

“Xin hỏi, chủ tiệm có ở đây không ạ? Tôi đến ứng tuyển.”

Mạnh Nhược ngẩng đầu lên, mỉm cười:

“Tôi chính là chủ tiệm.”

Viên Hồng Mai sững người, rõ ràng không ngờ rằng chủ tiệm lại trẻ như vậy.

Và còn xinh đẹp nữa.

Cô vội vàng xin lỗi:

“Thật ngại quá! Em trai tôi bảo chị tuyển người, nhưng không nói là chủ tiệm trẻ và đẹp như vậy!”

Mạnh Nhược nghe vậy, hỏi:

“Em trai cô là bạn của Tạ Trác Nhiên?”

Viên Hồng Mai liên tục gật đầu.

Lúc này, trong tiệm không có khách, nên Mạnh Nhược quyết định tiện thể phỏng vấn luôn.

Cô thoải mái đặt ra một số câu hỏi…

Câu trả lời của Viên Hồng Mai khiến Mạnh Nhược khá hài lòng.

Cô suy nghĩ một chút, rồi quyết định nhận người ngay tại chỗ.

“Nếu được, mai cô có thể đến làm luôn.”

Nghe vậy, Viên Hồng Mai theo phản xạ che miệng lại, dường như không thể tin nổi.

Nhưng những lời tiếp theo của Mạnh Nhược còn khiến cô không ngờ tới hơn—hạnh phúc đến quá đột ngột.

“Lương tháng tôi trả cô 60 đồng. Nếu làm tốt, sau này sẽ xem xét tăng lương.”

Không đợi Viên Hồng Mai phản ứng, Mạnh Nhược tiếp tục nói về thời gian làm việc.

Vì chủ nhật Du Triệt đến phụ giúp, nên cô cho phép Viên Hồng Mai nghỉ cố định vào chủ nhật, những ngày khác làm việc như bình thường.

“Nếu buổi tối có việc bận, cô có thể về sớm.”

Dù sao Du Triệt cũng tan làm vào buổi chiều và đến tiệm, hơn nữa buổi tối không có nhiều khách.

Dù Viên Hồng Mai có ở lại hay không, cũng không ảnh hưởng gì.

“60 đồng…” Viên Hồng Mai lẩm bẩm.

Trước đây, khi làm công nhân thời vụ trong nhà máy dệt, cô cũng chỉ kiếm được 60 đồng mỗi tháng.

Nhưng công việc đó là lao động chân tay nặng nhọc, chưa kể còn phải làm ca đêm.

Mạnh Nhược gật đầu.

Thực tế, lương 60 đồng cho một nhân viên bán hàng không hề thấp.

Như ở những quán ăn nhỏ, nhân viên phục vụ chỉ được trả khoảng 30 đồng, trong khi công việc lại vất vả hơn nhiều.

“Tôi có thể bắt đầu ngay hôm nay không?” Viên Hồng Mai hỏi, vẻ mặt đầy hào hứng.

Không đợi Mạnh Nhược trả lời, cô vội vàng bổ sung:

“Mạnh lão bản , chị đừng hiểu lầm, tôi không phải muốn kiếm thêm một ngày lương đâu. Tôi chỉ muốn làm quen công việc sớm một chút, hôm nay chị không cần tính lương cho tôi.”

Mạnh Nhược không muốn dập tắt sự nhiệt tình của cô ấy, liền gật đầu đồng ý.

Mặc dù Viên Hồng Mai nói không cần tính lương hôm nay, nhưng cô vẫn sẽ trả đầy đủ.

Thấy Mạnh Nhược đồng ý, Viên Hồng Mai lập tức hào hứng hỏi:

“Vậy, tôi có thể làm gì trước ạ?”

Nhiệt huyết và sự chân thành của cô ấy làm Mạnh Nhược liên tưởng đến một tân binh mới vào nghề—vừa hăng hái vừa đơn thuần.

“Nhân lúc chưa có khách, tôi sẽ dạy cô nhận diện bánh và ghi nhớ giá trước. Đây là việc đầu tiên cô cần làm.”

Viên Hồng Mai gật đầu liên tục, như một học sinh ngoan ngoãn.

Thông qua buổi phỏng vấn, Mạnh Nhược cũng hiểu sơ về hoàn cảnh của Viên Hồng Mai.

Cô ấy học hết cấp hai, năm nay 20 tuổi.

Cha mẹ mất sớm—mẹ mất vì bạo bệnh, cha gặp tai nạn, hiện tại trong nhà chỉ còn cô và cậu em trai.

May mắn thay, Viên Hồng Mai có trí nhớ khá tốt.

Mạnh Nhược chỉ hướng dẫn một lượt về các loại bánh mì, bánh ngọt và giá tiền, sau đó kiểm tra lại thì phát hiện cô ấy đã nhớ gần hết.

Những loại chưa nhớ được, cô nhắc lại lần nữa rồi nói:

“Bây giờ cô thử tiếp đón khách đi, tôi sẽ đứng bên cạnh quan sát.”

Rất nhanh sau đó, có một vị khách bước vào.

Viên Hồng Mai lập tức nhiệt tình chào đón, hỏi về sở thích của khách và giới thiệu một số loại bánh bán chạy gần đây.

Có lẽ vì cô quá nhiệt tình, vị khách có chút ngại ngùng, cuối cùng mua luôn cả bánh mì lẫn bánh ngọt, tổng cộng hơn chục đồng.

Thấy đơn hàng đầu tiên đã có doanh thu hơn chục đồng, Viên Hồng Mai không khỏi trợn tròn mắt.

Mới một lát mà đã bán được hơn 10 đồng? Tiệm bánh này dễ kiếm tiền vậy sao?

Nhưng nghĩ lại, cô thấy những chiếc bánh này làm rất tinh xảo, nhìn thôi cũng đủ thấy ngon.

Nếu trong tay mình có tiền, chắc mình cũng mua…

Buổi chiều, Du Triệt tan làm và đến tiệm bánh.

Vừa bước vào, anh thấy một khuôn mặt lạ, theo bản năng khựng lại một chút.

Nhưng rất nhanh, anh nhớ ra Mạnh Nhược đã tuyển nhân viên, đoán rằng đây chắc là nhân viên mới.

Mạnh Nhược mỉm cười giới thiệu hai người với nhau.

Viên Hồng Mai vừa định cúi đầu chào Du Triệt, nhưng chợt khựng lại.

Nếu chủ tiệm là nam, vợ anh ta gọi là bà chủ. Vậy nếu chủ tiệm là nữ, thì chồng chị ấy gọi là gì nhỉ?

Nghĩ nửa ngày không ra, cuối cùng cô quyết định đơn giản hóa vấn đề:

“Gọi là ông chủ hết là được rồi!”

“Ông chủ, chào anh!” Viên Hồng Mai cười rạng rỡ.

Vì quá căng thẳng, cô lỡ hét hơi to, làm Du Triệt giật mình.

Dù không thực sự là “ông chủ”, nhưng anh cũng không quá bận tâm về cách xưng hô.

Chỉ khẽ gật đầu mỉm cười, rồi quay sang nói chuyện với Mạnh Nhược.

Viên Hồng Mai vừa ngẩng đầu, liền nhìn thấy một cảnh tượng cực kỳ đẹp mắt.

Mạnh Nhược và Du Triệt đứng đối diện nhau—một người cao ráo, vững chãi; một người nhỏ nhắn, thanh tú.

Ánh hoàng hôn màu cam đỏ xuyên qua khung cửa, phủ lên hai khuôn mặt đẹp đẽ ấy, tạo nên một bức tranh hài hòa đến không ngờ.

Thật ra, với chiều cao 1m60, Mạnh Nhược không hề thấp so với các cô gái cùng thời.

Những năm đầu thập niên 90, nhiều gia đình vẫn chưa đủ đầy về dinh dưỡng.

Đặc biệt là con gái, không chỉ thường bị suy dinh dưỡng từ nhỏ, mà còn phải gánh vác công việc nhà, chăm sóc em nhỏ.

Vì vậy, trên đường phố dễ dàng bắt gặp những cô gái chỉ cao hơn 1m50 một chút.

Như bản thân cô, cũng chỉ cao 1m55.

Nhưng Du Triệt quá cao—hơn 1m80, vóc dáng rộng rãi, chân dài.

Đứng cạnh anh, ngay cả Mạnh Nhược cũng trở nên nhỏ bé.

Mặc dù vậy, trong mắt người ngoài, hai người họ vô cùng xứng đôi.

Đúng chuẩn trai tài gái sắc, cặp đôi hoàn hảo.

Ngày làm việc đầu tiên, Viên Hồng Mai ở lại tiệm đến khi trời tối.

Tối đó, Mạnh Nhược nấu cơm trong bếp, làm hai món đơn giản: cánh gà sốt tỏi và cà tím xào kiểu đặc biệt.

Thấy Viên Hồng Mai chưa ăn tối, cô tự nhiên mời cô ấy cùng ăn.

Tuy nhiên, dù hai món ăn thơm lừng, trông cực kỳ ngon miệng, nhưng Viên Hồng Mai vẫn kiên quyết từ chối.

Cô ấy vẫn biết điều lắm, không muốn làm bóng đèn đâu!

Buổi trưa cũng vậy.

Mạnh Nhược nấu xong cơm, vì phép lịch sự, cô mời Viên Hồng Mai ăn cùng.

Nhưng cô ấy lại ngại ngùng từ chối, bảo rằng sẽ về nhà nấu sau.

Thấy cô ấy không muốn ăn chung, Mạnh Nhược cũng không muốn để cô ấy đứng nhìn, nên bảo cô về sớm.

Viên Hồng Mai ban đầu muốn làm đến lúc tiệm đóng cửa để thể hiện tinh thần làm việc ngày đầu tiên.

“Thôi, cô về sớm đi. Buổi tối không có nhiều khách lắm, ở đây có tôi với Du Triệt là đủ rồi.” Mạnh Nhược nói.

Viên Hồng Mai không từ chối nữa, đạp xe về nhà.

Vừa bước vào nhà, cô thấy Viên Hồng Ba đang nấu cơm trong bếp.

Trước khi cha qua đời, công việc nhà đều do mẹ và cô lo liệu, Viên Hồng Ba chưa từng phải động tay.

Nấu cơm, làm thức ăn, giặt quần áo – tất cả những thứ này, cậu chỉ mới học được trong vài năm gần đây.

Vì chị gái phải đi làm kiếm tiền nuôi gia đình, công việc nhà thường do cậu chủ động đảm nhận.

Viên Hồng Mai cũng không ngăn cản, bởi vì từ giờ trở đi, họ phải tự dựa vào nhau để sống.

Nếu cậu được bao bọc quá mức, lỡ một ngày nào đó cô gặp chuyện không may, thì liệu cậu có thể tự lo cho bản thân không?

Có thể nói, sau khi cha mẹ mất, hai chị em họ đã buộc phải trưởng thành chỉ trong một đêm.

Thấy chị gái trở về, Viên Hồng Ba cười hỏi:

“Chị, tiệm bánh nhận chị làm chính thức rồi à?”

“Ừm,“ Viên Hồng Mai cười gật đầu, “lương cũng không tệ đâu, một tháng sáu mươi tệ!”

“Công việc cũng không vất vả như ở xưởng dệt. Hơn nữa, bà chủ còn nói nếu làm tốt thì sau này có thể tăng lương.”

Nghe vậy, Viên Hồng Ba cũng mừng thay cho chị gái. Cậu trêu:

“Thế thì tốt quá! Chị tìm được việc rồi, em cũng đỡ bị mắng.”

Viên Hồng Mai trừng mắt:

“Gì mà chị có việc làm là em không bị mắng nữa? Chị có mắng em mỗi ngày đâu?”

Viên Hồng Ba làm mặt bất lực:

“Chị tự hỏi lương tâm đi, mấy ngày nay có ngày nào chị không mắng em không?”

Viên Hồng Mai bĩu môi, không phản bác nữa. Hình như… cũng đúng thật.

Tại tiệm bánh Tư Điềm.

Công việc phục vụ ở tiệm bánh không phức tạp.

Viên Hồng Mai chỉ mất hai ngày để quen việc, sau đó có thể làm thuần thục.

Cô vừa nắm bắt công việc, Mạnh Nhược liền bắt tay vào thiết kế một số mẫu bánh sinh nhật.

Sau khi vẽ xong mẫu, cô bắt đầu làm theo thứ tự đơn hàng.

Bánh sinh nhật đều được làm vào buổi sáng, khách hàng sẽ đến lấy vào buổi chiều.

Mỗi khi hoàn thành một chiếc bánh, Mạnh Nhược đều nhờ tiệm chụp ảnh in ảnh cỡ 7 inch để lưu lại.

Sau đợt làm bánh này, cô đã có đủ bộ sưu tập bảy, tám mẫu bánh khác nhau.

Cô dán toàn bộ ảnh lên tường trong tiệm.

Không ngờ, bức tường ảnh này ngay lập tức gây xôn xao cả thành phố Phong Châu.

Rất nhiều người chỉ vì tò mò với “tường ảnh bánh sinh nhật” mà ghé tiệm xem thử.

Có người đơn giản chỉ muốn xem ảnh bánh, nhưng đã vào rồi thì cũng tiện nhìn ngắm luôn bánh mì trong tiệm.

Mà đã nhìn, lại thấy ngon miệng, thế là không ít người quyết định mua.

Nhờ vậy, tường ảnh bánh sinh nhật vô tình giúp tiệm bánh Tư Điềm thu hút lượng khách tăng đột biến.

Mạnh Nhược bận tối mắt tối mũi, dù chỉ làm bánh mì và bánh sinh nhật.

Doanh thu tiệm bánh tăng vọt.

Mấy hôm liền, doanh thu cả ngày đã vượt quá một nghìn tệ!

Tất nhiên, con số này bao gồm cả đơn đặt hàng bánh sinh nhật.

Tiệm bánh Tư Điềm làm ăn phát đạt, ngày nào cũng đông người xếp hàng.

Ngược lại, tiệm bánh nhà họ Cao trở nên vắng tanh.

Lần trước, Cao Kim Phượng bảo thợ làm bánh trong tiệm bắt chước kiểu bánh của Mạnh Nhược, kết quả bị quê độ ngay tại chỗ.

Bà ta tức giận đến mức lập tức dẹp hết số bánh nhái kia.

Lúc đó, bà ta nghĩ rằng chuyện này chỉ làm mất mặt một chút thôi, cũng không có gì to tát.

Nhưng thực tế, bà ta đã đánh giá quá thấp ảnh hưởng của sự việc này.

Ngày hôm sau, cả ngày chỉ có lác đác một hai khách vào tiệm.

Bà ta không thể ngồi yên nữa.

Nếu cứ thế này, tiệm bánh mà bà kinh doanh suốt hai ba năm sẽ phải đóng cửa mất!

Bà ta quyết định bắt chước cách làm của Mạnh Nhược – tổ chức thử bánh miễn phí.

Bà ta từng do dự không muốn làm thử bánh, vì sợ tốn chi phí.

Nhưng bây giờ đến khách cũng chẳng còn, thì lo gì nữa!

Trước mắt, việc quan trọng là thu hút khách hàng mới.

Phong Châu có hơn hai trăm vạn dân, chẳng lẽ chỉ vì mất đi một nhóm khách hàng mà bà ta không làm ăn nổi?

Vậy nên, sáng sớm hôm sau, Cao Kim Phượng bảo nhân viên đứng trước cửa mời khách thử bánh mì sữa miễn phí.

Bánh mì sữa vốn có hương vị không tệ, nhiều người thử xong cảm thấy ngon, hỏi giá cả thấy cũng hợp lý, nên quyết định vào tiệm mua.

Đúng lúc này, một nữ khách hàng từng bị Cao Kim Phượng xúc phạm hai ngày trước đi ngang qua.

Thấy có người sắp vào tiệm mua bánh, cô vội kéo lại, nói:

“Chị ơi, đừng mua ở đây! Bà chủ tiệm này coi thường khách hàng lắm!”

“Không chỉ vậy, bà ta còn chuyên đi ăn cắp ý tưởng của người khác.”

“Nhân phẩm của bà chủ này có vấn đề.” – Nữ khách bĩu môi khinh thường.

“Nếu chị thích ăn bánh mì sữa, tôi khuyên chị qua tiệm bánh Tư Điềm bên cạnh.

Bánh sữa nho ở đó ngon gấp trăm lần chỗ này, mà cũng chỉ đắt hơn có một đồng thôi!”

“Chị mà mua ở đó, đảm bảo đáng đồng tiền bát gạo!” – Cô vỗ ngực cam đoan.

Đúng lúc này, Cao Kim Phượng từ trong tiệm bước ra, nghe thấy tất cả.

Bà ta tức giận đến mức bốc hỏa, chỉ vào nữ khách chửi ầm lên:

“Con mẹ nó, mày có bị thần kinh không? Tao đắc tội gì với mày mà mày hại tao như vậy?”

Nữ khách bị chửi không vội tức giận, mà quay sang mấy người vừa định vào tiệm, chỉ vào Cao Kim Phượng:

“Thấy chưa? Tôi nói không sai chứ? Bà chủ tiệm bánh này mở miệng là chửi khách!”

Những người định mua bánh nghe vậy, nhìn lại thái độ hung hăng của Cao Kim Phượng, liền lắc đầu bỏ đi, hướng về tiệm bánh Tư Điềm.

Chờ những người đó đi khuất, nữ khách mới nổi giận thật sự, nhảy dựng lên chửi lại:

“Bà mới có bệnh! Cả nhà bà đều có bệnh!

Tôi hỏi bà, tôi nói bà chửi khách, bà ăn cắp ý tưởng – có gì sai không?”

“Tôi có nói oan cho bà không?”