Bánh thử miễn phí, Mạnh Nhược quyết định chọn loại dễ ăn và được nhiều người ưa chuộng nhất—bánh mì gối nho sữa.

Cô lấy một chiếc đĩa nhựa lớn, cắt ổ bánh thành từng miếng nhỏ hình vuông, rồi sắp xếp gọn gàng lên đĩa.

Sau đó, cô cầm khay bánh cùng tăm xiên, đứng trước cửa tiệm lớn tiếng chào mời:

“Tiệm bánh Tư Điềm khai trương hôm nay, thử bánh miễn phí!”

Cô liên tục hô vài câu, quả nhiên có hai cô gái đi ngang qua chú ý đến.

“Tiệm bánh mới mở, có vào xem thử không?” Một cô kéo tay bạn mình, đề nghị.

Người còn lại lại có vẻ hờ hững: “Tiệm bánh có gì mà xem chứ? Bánh ở Phong Châu tôi ăn hết rồi, cũng chỉ có mấy loại đó thôi, chán lắm.”

Vào những năm 90, khi đi dạo phố, con gái chủ yếu mua quần áo, trang sức hoặc đồ ăn vặt.

Nhưng thời điểm đó, các món ăn vặt trên phố không phong phú, đặc biệt là các loại bánh ngọt mà con gái yêu thích.

Vì vậy, bất cứ tiệm bánh nào mới mở, con gái nhà khá giả thường thích vào xem thử.

“Tiệm mới mở mà, biết đâu có bánh mới thì sao? Đi xem thử đi.” Cô gái kia vẫn kiên trì.

Không cưỡng lại được bạn mình, cuối cùng cô kia cũng miễn cưỡng đi theo.

Thấy có khách đến gần, Mạnh Nhược nhanh chóng bước tới, đưa khay ra chào mời:

“Bánh mì nho sữa thử miễn phí, hai chị thử một miếng nhé?”

Vừa nghe miễn phí, tất nhiên chẳng ai từ chối. Hai cô gái mỗi người lấy một miếng bánh, xiên lên tăm rồi đưa vào miệng.

“Này San San, ngon thật đấy!” Cô gái thử trước lập tức quay sang bạn mình, ngạc nhiên.

Cô gái tên San San nửa tin nửa ngờ, cũng lấy một miếng thử.

Vừa nhai một chút, mắt cô sáng lên.

Cô nhìn kỹ hơn chiếc bánh trong khay, bỗng nhận ra nó có chút khác biệt so với bánh mì gối mà cô thường ăn.

“Cái này là nho khô hả?” San San chỉ vào bánh hỏi.

Mạnh Nhược cười gật đầu.

“Thế còn cái vàng vàng giòn giòn này? Cũng ngon lắm.”

“Là dừa sấy đó chị.”

San San gật gù, lại hỏi tiếp: “Bánh này bán trong tiệm đúng không?”

“Đúng rồi ạ! Mấy chị vào trong tìm anh nhân viên kia nhé.” Cô chỉ về phía Du Triệt trong tiệm.

Hai cô gái nhìn lên biển hiệu “Tiệm Bánh Tư Điềm”, như muốn ghi nhớ tên cửa hàng.

“Ý nghĩa hay đấy, 'Tư Điềm' giống như 'Nhớ về ngọt ngào' vậy.” San San khẽ thì thầm, mỉm cười.

Sau đó, cả hai cùng bước vào trong tiệm.

San San—người ban đầu chê “tiệm bánh nào cũng thế thôi”, vừa bước vào liền bị choáng ngợp.

Tủ kính đầy những loại bánh mà cô chưa từng thấy trước đây!

Không chỉ kiểu dáng lạ mắt, mà những chiếc bánh còn được trang trí tinh xảo, đẹp đến khó tin.

Đặc biệt là bánh ngọt.

Những bông hồng kem, những đường viền hoa tinh tế, thậm chí có hoa kem chuyển màu gradient, nhìn không khác gì thật!

Ở bên ngoài, Mạnh Nhược vẫn tiếp tục mời khách thử bánh.

Chẳng bao lâu sau, hai cô gái bước ra, trên tay cầm hai túi bánh đầy ắp!

Mạnh Nhược không khỏi sửng sốt.

Cô có hơi đánh giá thấp khả năng chi tiêu của hai vị khách này rồi.

Khi họ rời đi, cô lập tức vào tiệm hỏi Du Triệt:

“Họ mua hết bao nhiêu vậy?”

“Một người gần 30 tệ, người kia hơn 20 tệ, tổng cộng hơn 60 tệ.”

“Sáu mươi mấy tệ?!” Mạnh Nhược tròn mắt.

Cô lập tức cảm thấy tràn đầy năng lượng, tiếng rao mời khách cũng lớn hơn hẳn!

Có người ăn để no, nhưng cũng có người ăn để tận hưởng—họ không chỉ quan tâm đến hương vị, mà còn coi trọng cả hình thức, sự tinh tế của món ăn.

Tiệm bánh 'Tư Điềm' nhắm đến chính những người như vậy.

Với họ, dù là 2 tệ hay 3 tệ, chỉ cần bánh đủ ngon, họ sẵn sàng bỏ tiền mua.

Hai cô gái kia chính là điểm khởi đầu tốt. Sau đó, khách hàng dần dần kéo đến, tất cả đều là những người đã thử bánh miễn phí rồi mới vào tiệm.

Ngay cả khi họ cảm thấy những loại bánh khác quá đắt, họ vẫn sẽ mua ít nhất một túi bánh mì nho sữa rồi mới rời đi.

Buổi sáng trôi qua, bánh mì nho sữa trong tủ kính gần như hết sạch.

Gần trưa, lượng khách giảm dần, Mạnh Nhược cũng ngừng mời thử bánh, quay vào tiệm nghỉ ngơi và uống nước.

“Em muốn ăn gì? Anh đi mua cơm.” Du Triệt vừa lau dọn quầy vừa hỏi.

“Em muốn ăn phở xào, lâu lắm rồi chưa ăn.”

Trong lúc Du Triệt đi mua cơm, Mạnh Nhược lấy giấy bút ra để thống kê doanh số sáng nay.

Những món bán chạy sẽ được làm nhiều hơn vào ngày mai.

Những món bán chậm sẽ giảm số lượng hoặc bỏ hẳn.

Nhưng trước mắt, cô phải nghĩ cách bán hết số bánh còn lại trong hôm nay.

Những loại bánh bán chậm sẽ được đưa vào chương trình thử bánh, để khách hàng quen dần với hương vị.

Sau khi thống kê doanh thu buổi sáng, cô phát hiện chỉ trong một buổi sáng đã bán được hơn 120 tệ.

Đây chỉ mới là ngày đầu tiên, nhưng cô tin chắc rằng khi thương hiệu 'Tư Điềm' được nhiều người biết đến hơn, việc kinh doanh sẽ càng ổn định và phát đạt.

Hơn nữa, cô còn biết làm bánh sinh nhật.

Dù là tiệm bánh mì, nhưng nguồn thu chính vẫn sẽ đến từ bánh sinh nhật.

Giống như lần trước làm bánh cho Sở Trưởng Tạ, chỉ một cái bánh đã có thể bán hơn 100-200 tệ.

Ở phía bên kia, lúc này Cao Kim Phượng vẫn đang yên tâm đánh bài, nghĩ rằng 'Tư Điềm' chẳng thể ảnh hưởng đến cửa hàng của mình.

Bà ta đâu biết rằng, cửa hàng mà bà xem thường đang dần chiếm lĩnh khách hàng tiềm năng của thị trấn.

Người trông cửa hàng, Ngô Ái Hương, rõ ràng cảm thấy có gì đó không ổn. Cô nhận thấy lượng khách đến mua bánh mì vào buổi sáng dường như ít hơn bình thường.

Chẳng lẽ là do tiệm bánh ngọt Tư Điềm mới mở bên cạnh gây ảnh hưởng sao?

Không đúng! Thím cô đã đi thăm dò tin tức, nói rằng tiệm Tư Điềm định giá quá cao, chắc chắn không trụ được lâu.

Đúng lúc trong tiệm không có nhiều khách, Ngô Ái Hương liền nghĩ đến chuyện sang xem thử tiệm bánh đối thủ.

“Chị Tiểu Nguyệt ơi, chị trông tiệm giúp em một lát được không? Em qua tiệm bánh bên cạnh xem sao!” – Ngô Ái Hương lên tiếng gọi với vào khu chế biến.

Hoàng Tiểu Nguyệt tỏ vẻ không mấy vui vẻ:

“Em đi nhanh rồi về nhé! Chị giúp được một lúc thôi, còn nhiều việc lắm!”

“Được được, em chỉ nhìn qua một chút rồi về ngay, không mất nhiều thời gian đâu!” – Ngô Ái Hương gật đầu lia lịa.

Lúc này đã hơn 11 giờ trưa. Mạnh Nhược đang đứng trước cửa tiệm, bưng theo khay bánh mì, lớn tiếng mời chào khách qua đường dùng thử bánh mì sandwich miễn phí.

Ngô Ái Hương vừa bước tới vài bước đã nhận ra Mạnh Nhược. Cô lập tức khựng lại, không dám tiến thêm mà trốn vào góc khuất quan sát.

Nhìn một lúc, Ngô Ái Hương dần hiểu ra. Mạnh Nhược cắt bánh mì của mình thành từng miếng nhỏ để khách đi đường dùng thử. Sau đó, cô nhận ra rằng tỷ lệ khách vào tiệm mua hàng rất cao.

Chỉ cần nếm thử, hầu hết khách qua đường đều sẽ vào tiệm. Mà đã vào rồi, thì mười người hết chín người mua bánh mang đi!

Không lạ gì khi sáng nay tiệm của họ ít khách hơn hẳn! Hóa ra là do Mạnh Nhược đã kéo hết khách sang bên đó!

Trước đó, thím cô còn nói rằng tiệm Tư Điềm chẳng trụ nổi nửa năm sẽ đóng cửa. Giờ nhìn thế này, có vẻ như thím cô đã đoán sai mất rồi! Bánh định giá cao mà vẫn bán chạy như thường!

Ngô Ái Hương lén lút quan sát một lúc rồi quay về tiệm bánh của mình.

Buổi sáng, Cao Kim Phượng đánh bài suốt cả buổi. Sau khi ăn trưa xong, đáng lẽ bà sẽ tiếp tục ra sòng bài, nhưng không may, một người bạn chơi có việc bận, khiến cả nhóm bị thiếu người. Thế là bà đành về nhà ngủ trưa.

Một giấc ngủ kéo dài đến tận hơn 3 giờ chiều.

Cao Kim Phượng nằm trên giường, đờ đẫn nhìn trần nhà. Nghĩ bụng không có gì làm, bà quyết định ra tiệm bánh xem tình hình, tiện thể ghé qua coi thử tiệm Tư Điềm “thảm hại” thế nào.

Thế nhưng, khi chầm chậm đạp xe ngang qua tiệm Tư Điềm, bà kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

Trước cửa tiệm, Mạnh Nhược bưng khay bánh mời chào khách nếm thử miễn phí. Và điều đáng nói là… thực sự có rất nhiều người ghé vào thử!

Sau khi thử bánh, đa số khách đều bước vào tiệm. Mà đã vào rồi, gần như ai cũng mua ít nhất một hai món.

Chỉ trong mười mấy phút bà dừng xe quan sát, đã thấy hai ba khách cầm bánh bước ra khỏi tiệm.

Cao Kim Phượng chống chân xuống đất, ngồi trên xe đạp, nhìn chằm chằm vào tiệm bánh của Mạnh Nhược suốt một lúc lâu.

Mạnh Nhược tiếp khách xong, quay đầu lại thì thấy bà đang nhìn chằm chằm vào tiệm mình.

Cô tỏ ra rất tự nhiên, nở nụ cười chào hỏi:

“Chào bà chủ Cao! Có muốn vào mua bánh không ạ?”

Bị bắt gặp, Cao Kim Phượng lúng túng cười gượng:

“Không không, tôi còn có việc, đi trước đây!”

Nói xong, bà lập tức đạp xe quay về tiệm mình.

Mạnh Nhược dĩ nhiên biết bà ta sẽ không mua bánh. Cô hỏi chỉ là để đuổi bà ta đi thôi, đứng nhìn chằm chằm thế khiến cô khó chịu lắm.

Vừa về đến tiệm, Cao Kim Phượng lập tức hỏi Ngô Ái Hương:

“Hôm nay buôn bán thế nào?”

Ngô Ái Hương, đang chán chường gục mặt trên quầy, nghe thấy tiếng bà chủ thì lập tức bật dậy.

Cô thành thật trả lời:

“Tệ hơn mọi ngày.”

“Bán được bao nhiêu tiền?”

“Bánh mì chỉ bán được mười mấy đồng. Toàn là khách quen. Nhưng sáng nay có một đơn đặt bánh sinh nhật giá 60 đồng. Khách sẽ đến lấy vào khoảng 5 giờ chiều.”

Nghe đến bánh sinh nhật, Cao Kim Phượng thở phào nhẹ nhõm.

May mà họ không chỉ bán bánh mì mà còn nhận đặt bánh sinh nhật. Có đơn bánh lớn này thì ít nhất hôm nay không lỗ.

Nhưng nói thế không có nghĩa là bà không khó chịu khi bị cướp khách.

“Bị giành khách thế này, ngồi yên chờ chết là không được rồi!” – Bà lẩm bẩm.

Bà quay sang hỏi:

“Ái Hương, có cách nào kéo khách về không?”

“Hay là… mình cũng làm thử miễn phí như họ?” – Ngô Ái Hương đề xuất.

Cô vừa thấy chiêu này của Mạnh Nhược hiệu quả thế nào, nên đây là ý tưởng đầu tiên cô nghĩ đến.

Nhưng Cao Kim Phượng lập tức gạt phắt:

Bánh Tư Điềm có giá cao, nên dù bỏ ra chút chi phí thử miễn phí cũng chẳng ảnh hưởng gì. Còn bánh của họ chỉ có vài hào một cái, nếu gặp phải khách mặt dày chỉ thử mà không mua, thì chẳng phải lỗ vốn à?

Tuy nhiên, bà không nói thẳng ra suy nghĩ này. Mà chỉ quay sang trách móc:

“Người ta làm gì là cô làm theo ngay? Cô có suy nghĩ của riêng mình không? Cô có biết vì sao họ dám làm không? Là vì bánh họ giá cao! Kể cả có mất ít bánh thử miễn phí, cũng chẳng đáng kể gì! Còn bánh chúng ta thì bán được bao nhiêu?”

“Vậy… mình tăng giá đi?” – Ngô Ái Hương ngây ngô nói.

Cao Kim Phượng cạn lời.

Bà đúng là bị ngu mới đi hỏi con bé này ý kiến.

Từ nhỏ đến lớn, nó đã chẳng có chính kiến gì. Người ta làm gì, nó bắt chước nấy!

“Thôi thôi, để tôi tự nghĩ cách!” – Bà gắt lên.

Buổi chiều, sau đợt thử bánh miễn phí, bánh mì trong tủ kính của Mạnh Nhược đã gần hết, chỉ còn vài chiếc bánh nhỏ lẻ.

Thấy trời còn sớm, cô quyết định nướng thêm một mẻ bánh nữa để bán đến tối.

Bánh nhỏ không bán chạy lắm, nên cô không làm thêm.

Ở phía trước, Du Triệt đang trông quán, còn Mạnh Nhược vào khu làm bánh, tiếp tục đưa những mẻ bột đã tạo hình và lên men sẵn vào lò nướng.

Khi mẻ bánh mì gần chín, trời đã chạng vạng tối. Trên phố, lại có thêm một đợt người đi dạo sau bữa tối, từng nhóm tụ tập trò chuyện rôm rả.

Mạnh Nhược đã chờ chính khoảnh khắc này. Cô ấn công tắc trên tường, đèn điện sáng lên, lập tức chiếu rọi cả tiệm bánh.

Dưới ánh đèn trắng, những chiếc bánh trong tủ kính trông càng thêm hấp dẫn.

Đây là loại đèn huỳnh quang công suất cao mà Mạnh Nhược đã cố tình thay mới, sáng hơn nhiều so với đèn bình thường.

Không chỉ thay đèn trong tiệm, cô còn cho lắp thêm một dải đèn đỏ quanh biển hiệu bên ngoài. Giữa một dãy cửa hàng tối om, chỉ có biển hiệu tiệm cô phát ra ánh sáng đỏ cam rực rỡ.

Dù là ở thành phố tỉnh lỵ, thời điểm này cũng chưa có nhiều đèn neon trên đường phố, ô nhiễm ánh sáng lại càng ít. Buổi tối đi dạo, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy bầu trời đầy sao.

Chính vì thế, Mạnh Nhược nảy ra ý tưởng làm biển hiệu phát sáng.

Hỏi thử xem, còn gì có thể thu hút ánh nhìn hơn một hình ảnh nổi bật, sáng rực trong màn đêm?

Quả nhiên, những người qua đường ngay lập tức bị thu hút bởi biển hiệu tiệm cô.

“Tiệm gì đây? Trước giờ chưa thấy.”

“Chắc mới mở nhỉ?”

“Tiệm bánh ngọt Tư Điềm, hình như bán bánh kem.”

“Vào thử xem sao?”

…