Thực ra, làm bánh mì cũng giống như nấu ăn vậy, nguyên liệu khác nhau sẽ tạo ra hương vị khác nhau. Ví dụ như khi làm bánh mì sandwich, nếu nhào bột với sữa thay vì nước thì sẽ có sự khác biệt về độ thơm béo.

Tỷ lệ các nguyên liệu cũng ảnh hưởng trực tiếp đến hương vị của bánh.

Nhưng sự khác biệt này nếu không đem ra so sánh trực tiếp thì đa số mọi người sẽ không nhận ra.

Người bình thường chỉ có thể cảm nhận được loại nào hợp khẩu vị của họ hơn. Nhưng cô thì khác, cô là người làm bánh, vị giác của cô nhạy bén hơn nhiều.

Vì thế, ngay khi cắn miếng đầu tiên, cô đã cảm thấy hương vị này rất quen thuộc.

Chẳng lẽ... công thức bánh mì chưa hoàn thiện của cô bị sao chép rồi?

Không phải cô tự đề cao bản thân, mà là công thức bánh này cô chỉ từng thử nghiệm trong nhà máy thực phẩm. Mà trước đây, Ngô Ái Hương cũng từng là nhân viên trong đó.

Ký ức chợt ùa về, cô nhớ lại một chi tiết mà trước đây không mấy để tâm.

Lúc cô cải tiến công thức bánh mì ngắn hạn của nhà máy, Ngô Ái Hương từng vài lần ghé vào phòng nghiên cứu. Khi đó cô bận rộn với việc điều chỉnh công thức, không chú ý lắm đến hành động của cô ta.

Không lẽ... cô ta đã đánh cắp công thức từ khi đó?

Thôi kệ. Công thức bánh mì này chỉ là bản gốc ban đầu, hương vị vẫn còn khá bình thường. Nếu cô thực sự muốn kinh doanh bánh mì, chắc chắn sẽ có những cải tiến vượt trội hơn.

Vậy nên, cô không định bận tâm thêm về chuyện này.

Hơn nữa, một khi cô mở tiệm bánh ngay vị trí cũ của “Bánh mì Trương Ký”, thì chuyện cạnh tranh trực diện với tiệm bánh nhà Cao gia là điều không thể tránh khỏi. Sẽ có rất nhiều cơ hội để đối đầu với kẻ trộm công thức, chẳng việc gì phải vội cả.

Dù sao, chuyện này cũng là một lời nhắc nhở. Sau này, bất cứ vấn đề gì liên quan đến công thức, cô nhất định phải cực kỳ cẩn trọng.

Bốn giờ chiều, Du Triệt tan làm về nhà, mang theo một tin vui.

Anh được phân nhà rồi! Là căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, rộng rãi hơn căn nhà hiện tại.

“Nhà mới cũng gần đây thôi, vẫn thuộc khu tập thể của nhà máy điện tử. Cuối tuần sau là có thể chuyển vào ở rồi, Du Triệt nói. “Vừa hay có căn hộ trống, Bí thư Trình đã giúp anh tranh thủ suất này.

Nghe tin được phân nhà, Mạnh Nhược mừng rỡ. Hiện tại họ vẫn phải thuê nhà, mỗi tháng tốn một khoản tiền thuê. Nhưng có nhà phân, coi như từ giờ họ đã có chốn ở ổn định. Hơn nữa, căn hộ hai phòng ngủ chắc chắn rộng hơn chỗ hiện tại. Sau này khi chính sách cải cách nhà ở được triển khai, họ có thể bỏ tiền ra mua lại căn nhà này.

Chỉ là không biết đến năm đó, họ còn ở Phong Châu hay không.

Du Triệt kể xong chuyện của mình, Mạnh Nhược cũng nói về việc đã chốt xong mặt bằng cửa tiệm.

“Chiều nay em nghĩ mãi về tên tiệm, nghĩ đến mức đầu óc như muốn nổ tung rồi, Mạnh Nhược than thở. “Hay là anh giúp em chọn thử xem?

Một mình vắt óc suy nghĩ đúng là không ổn, có người góp ý, biết đâu lại có ý tưởng hay ho hơn.

Du Triệt gật đầu. Mạnh Nhược liền đưa cho anh tờ giấy kín đặc những cái tên tiệm mà cô đã nghĩ ra, nhờ anh chọn vài cái hay nhất.

Cô có hai hướng đặt tên chính:

Một là nghe cái tên là biết ngay tiệm bán bánh, như “Tiệm Ngọt Hương.

Hai là kết hợp từ mang ý nghĩa may mắn với phong cách phương Tây, như “Bánh Ngọt Cát Tường.

Du Triệt chỉ vào một cái tên: “Tiệm Bánh Tư Điềm.

“‘Ôn khổ tư điềm’ (Nhớ lại gian khó, biết quý trọng hạnh phúc), thời kỳ gian khổ đã qua, bây giờ chính là lúc ‘tư điềm’ (hướng đến sự ngọt ngào), anh giải thích.

Khi nghĩ ra cái tên này, Mạnh Nhược thực ra cũng lấy cảm hứng từ cụm từ “ôn khổ tư điềm, chủ yếu vì cô thích chữ “điềm (ngọt ngào). Bánh mì, bánh kem đều liên quan đến vị ngọt, tên tiệm như vậy sẽ liên kết chặt chẽ với sản phẩm.

Nhưng cô không nghĩ sâu như cách Du Triệt nói. Nhờ lời giải thích của anh, cái tên này bỗng có ý nghĩa sâu sắc hơn hẳn.

Cô lập tức quyết định: “Vậy cửa hàng bánh sẽ lấy tên này—Tiệm Bánh Tư Điềm .

Tên tiệm phải được chốt sớm để cô đặt làm biển hiệu.

Sau khi làm xong biển hiệu, cô sẽ trang trí lại cửa hàng. Chờ đến khi chính thức nghỉ việc ở nhà máy thực phẩm, chọn một ngày tốt lành rồi khai trương luôn.

Chốt tên tiệm xong, Mạnh Nhược nhìn đồng hồ, trời vẫn còn sáng, chưa đến giờ ăn tối.

“Còn sớm, anh có muốn qua xem cửa hàng em thuê không? cô hỏi.

Tiện thể cô cũng đo đạc kích thước biển hiệu luôn, sau đó tìm chỗ đặt làm ngay.

Du Triệt gật đầu: “Được thôi.

Tiệm bánh cô thuê không xa, hai người đạp xe một lúc là tới nơi.

Mạnh Nhược mở cửa, để anh tự do quan sát xung quanh, còn mình thì bận rộn đo đạc kích thước biển hiệu.

Thấy cô chông chênh đứng trên ghế, cố gắng đo chiều dài biển hiệu, Du Triệt lập tức đến giúp.

Anh giơ tay lên như để bảo vệ cô: “Hay để anh đo cho?

Mạnh Nhược đang tập trung đo đạc, chỉ nghe thấy giọng anh chứ không biết anh đang đứng bên cạnh, giơ tay che chở cô.

Cô cố kiễng chân để đo phần trên biển hiệu, nhưng vẫn thiếu một chút chiều cao.

Mặt đất ngay cửa tiệm lại hơi gập ghềnh, cô đứng trên ghế vốn đã không vững, nên càng không dám nhón chân.

Đáng ghét, sao mình chỉ cao có 1m60 chứ!

Cô đành từ bỏ, thu thước đo lại. Nhưng ngay khi chuẩn bị bước xuống ghế, chân ghế vô tình đè lên một chỗ lún xuống. Mạnh Nhược mất thăng bằng, hoảng hốt kêu lên một tiếng, người ngã xuống.

Du Triệt phản ứng nhanh, lập tức đỡ lấy cô. Cứ thế, Mạnh Nhược rơi thẳng vào lòng anh.

Lần trước khi cô uống say và đè lên người Du Triệt, cô chẳng nhớ gì cả.

Nhưng lần này thì khác, lần này cô hoàn toàn tỉnh táo!

Hơn nữa… họ đang ở ngoài đường!

Mạnh Nhược giật mình đẩy anh ra, vội vàng nhìn quanh xem có ai thấy không. May quá, không có ai. Cô đỏ mặt, lập tức chạy vào trong tiệm.

Chạy vào rồi, cô lại thấy có gì đó sai sai.

Hai người là vợ chồng, ôm nhau một chút thì có gì đâu chứ?

Sao cô lại hành xử cứ như thể họ đang làm chuyện gì mờ ám vậy?

Nghĩ đến đây, cô vô thức xoa ngực, nơi vừa đập vào người Du Triệt.

Ngực anh sao mà cứng thế? Cứ như đá vậy.

Lúc ngẩng đầu lên, cô thấy Du Triệt đang đứng đó, vẻ mặt đơ ra nhìn cô.

Cô cúi xuống, nhìn hai tay mình đang đặt trên ngực.

Sau đó… mặt cô lập tức đỏ bừng như cà chua chín.

Cô vội vàng bỏ tay xuống, quay người đi, hai tay ôm mặt, không dám đối diện với anh.

Xong rồi, mất hết hình tượng!

Trong lúc cô còn xấu hổ, Du Triệt đã leo lên ghế, đo đạc biển hiệu giúp cô.

Nhưng cái ghế không vững, thỉnh thoảng lại lắc lư.

Cô lo lắng anh cũng sẽ ngã như mình, tim như thót lên.

Đáng ra cô phải chạy ra giữ ghế giúp anh, nhưng mà… cô không dám ra ngoài nữa!

May mà cuối cùng Du Triệt đo xong, xuống đất an toàn.

Cô khóa cửa tiệm, hai người cùng đi đặt làm biển hiệu.

Biển hiệu thời nay không hề rẻ, Mạnh Nhược lại có nhiều yêu cầu riêng, cuối cùng, chủ cửa hàng lấy của cô hơn 100 tệ, hứa hẹn sẽ làm đúng mẫu cô muốn.

Về đến nhà, không khí giữa hai người vẫn còn hơi ngượng ngập.

May mà đến giờ nấu cơm, Mạnh Nhược vội vàng chui vào bếp, coi như không có chuyện gì

---

Hôm nay, một người trong nhóm chơi mạt chược có việc bận, thiếu người, không chơi được. Cao Kim Phượng ở nhà, rảnh rỗi không có gì làm, bèn đạp xe đến tiệm bánh.

Cao Kim Phượng thường ngày bận rộn chơi mạt chược, việc trông coi tiệm bánh hầu như giao cho cháu gái Ngô Ái Hương quản lý.

Những lúc Ngô Ái Hương có việc xin nghỉ, bà ta mới đích thân đến trông coi, chẳng hạn như hôm Mạnh Nhược làm bánh kem chúc thọ.

Hôm nay, Cao Kim Phượng đạp xe đến tiệm bánh của mình, nhưng khi đi ngang qua tiệm “Bánh mì Trương Ký, bà ta phát hiện cửa tiệm này đã đóng hẳn.

Trước đây, mỗi lần đi ngang qua, bà ta đều thấy bà chủ của Trương Ký gục mặt trên quầy ngủ gà ngủ gật, cả tiệm vắng tanh chẳng có ai mua hàng.

Còn tiệm “Bánh mì Cao Gia của bà đã hoạt động được hai ba năm, sớm đã đứng vững trong khu vực này. Một cửa hàng mới mở làm sao có thể giành khách với bà được?

Nhìn cánh cửa đóng chặt của “Bánh mì Trương Ký, Cao Kim Phượng khẽ hừ lạnh đầy khinh thường.

Bà ta khóa xe đạp, bước vào tiệm bánh của mình, đầy đắc ý khoe với Ngô Ái Hương:

“Cửa hàng của Trương Ký đóng cửa hẳn rồi.

Nói xong, bà ta lại bật cười giễu cợt: “Chỉ với cái tiệm đó mà cũng đòi tranh giành khách với ta sao?

Nhưng Ngô Ái Hương không hề quan tâm đến lời bà ta nói. Lúc này, đầu óc cô ta chỉ tập trung vào chuyện khác—Mạnh Nhược vừa mới mua bánh rời khỏi tiệm.

Công thức bánh mì sandwich mà tiệm Cao Gia đang bán, thực chất là do Ngô Ái Hương đánh cắp từ Mạnh Nhược khi cô còn làm ở nhà máy thực phẩm.

Hồi đó, khi Mạnh Nhược cải tiến công thức bánh mì ngắn hạn trong phòng nghiên cứu, Ngô Ái Hương đã lén vào, nhìn trộm công thức được ghi trên bàn.

Sau khi rời khỏi phòng nghiên cứu, cô ta vội vàng ghi lại công thức vào giấy, sợ sẽ quên mất.

Sau đó, khi chị dâu cô ta sinh con và quay lại làm việc ở nhà máy thực phẩm, Ngô Ái Hương tiếp quản việc trông coi tiệm bánh. Một lần, vì rảnh rỗi, cô ta mượn phòng làm bánh của thợ Hoàng, làm thử bánh sandwich theo công thức mà mình đã đánh cắp.

Trùng hợp thay, hôm đó Cao Kim Phượng bất ngờ đến tiệm.

Bà ta vốn có thói quen thỉnh thoảng đột ngột ghé qua kiểm tra, sợ nhân viên lười biếng.

Nhìn thấy Ngô Ái Hương tự tay làm bánh mì sandwich, Cao Kim Phượng vô cùng kinh ngạc. Bà ta nếm thử một miếng, phát hiện hương vị không ngờ lại rất ngon, thậm chí còn ngon hơn cả bánh mì sandwich mà tiệm bà vẫn bán trước giờ.

“ái Hương, khi nào mà cháu biết làm bánh mì vậy? Bà ta ngạc nhiên hỏi.

Thực ra, trước đây Cao Kim Phượng có nhờ Hoàng Tiểu Nguyệt dạy Ngô Ái Hương, nhưng Hoàng Tiểu Nguyệt sợ “truyền nghề cho người khác là tự đào hố chôn mình, nên chỉ dạy qua loa, không dạy sâu.

“Cháu học từ một tổ trưởng trong nhà máy thực phẩm. Ngô Ái Hương có chút chột dạ trả lời.

Cô ta không dám nói rằng mình đã ăn cắp công thức.

“Không ngờ cháu làm ở nhà máy chưa được một năm mà đã học được không ít đấy! Cao Kim Phượng cười.

Bà ta vừa ăn vừa gật đầu tán thưởng:

“Bánh này ngon lắm! Từ nay, chúng ta sẽ thay công thức cũ, bán loại bánh này.

Ngô Ái Hương theo phản xạ muốn từ chối. Cô ta vốn chỉ định thử nghiệm công thức, chưa từng nghĩ đến việc bán bánh làm từ công thức ăn cắp. Hơn nữa, cô ta lo lắng sẽ bị phát hiện.

Phong Châu có rất ít tiệm bánh, nếu có người từ nhà máy thực phẩm đến mua bánh, không chừng sẽ nhận ra điều bất thường.

Chưa kể, nếu gặp Mạnh Nhược, chuyện càng khó che giấu.

Nhìn theo bóng dáng Mạnh Nhược khuất dần trên con phố, lòng Ngô Ái Hương đầy lo lắng.

Không biết sau khi nếm thử bánh sandwich, Mạnh Nhược có nhận ra công thức bị đánh cắp hay không? Nếu cô ấy phát hiện, liệu có đến tiệm gây chuyện không?

Cao Kim Phượng thì vẫn tiếp tục nói, liên tục khoe khoang về sự thành công của tiệm mình so với “Bánh mì Trương Ký.

Nói một hồi, bà ta mới nhận ra Ngô Ái Hương hoàn toàn không để tâm, liền nhíu mày, khó chịu trách:

“Ta đang nói chuyện với cháu đấy! Đang nghĩ cái gì mà thẫn thờ thế hả?

Bị bà ta quát, Ngô Ái Hương mới giật mình hoàn hồn: “Thím… thím nói gì cơ?

“Thôi bỏ đi! Lười nói với cháu nữa. Cao Kim Phượng bực bội phẩy tay. “Hôm nay bán hàng thế nào?

“Cũng ổn, có một khách mua khá nhiều. Ngô Ái Hương thành thật đáp, đưa sổ sách cho bà ta xem.

Cao Kim Phượng lật giở sổ sách, hài lòng gật đầu, không hề hay biết rằng… chỉ một tháng nữa thôi, một biến cố lớn sẽ ập đến.