Đến nửa đêm, Hà Xuân Hoa bị lạnh đến mức tỉnh giấc. Nhìn lên đồng hồ treo tường trong ánh trăng lờ mờ, đã hơn hai giờ sáng.

Nhưng La Lệ Bình vẫn không về. Lúc này, bà mới nhận ra cả nhà lại một lần nữa bị cô ta cho leo cây. Cơn tức giận bốc lên tận óc, nhưng cả nhà đều đang ngủ, La Lệ Bình cũng chẳng có mặt, bà không biết trút giận vào đâu.

Cơn tức chặn ngang lồng ngực, làm bà tức đến nỗi suýt nghẹn.

Đợi đến khi nguôi giận, Hà Xuân Hoa mới phát hiện tay chân mình lạnh cóng, bà vội vàng lần mò vào phòng. Vừa chui vào chăn đã liên tục hắt hơi mấy cái liền.

Tiếng hắt hơi quá lớn, khiến La Căn Bình đang ngủ cũng bị đánh thức.

Ông mở mắt lờ đờ, cứ tưởng trời đã sáng, nhưng nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn còn tối om.

Trong ánh trăng nhàn nhạt, ông thấy Hà Xuân Hoa run rẩy chui vào chăn, bèn hỏi: “Con bé về chưa?”

“Về cái quái gì mà về!” Giọng bà run rẩy, chẳng rõ vì lạnh hay vì tức giận.

Sáng hôm sau, Hà Xuân Hoa phát hiện mình bị cảm nặng vì nhiễm lạnh cả đêm.

Tuy không sốt, nhưng còn khó chịu hơn cả sốt, đầu đau như búa bổ, hoa mắt, nghẹt mũi, lại còn ho khù khụ.

Vừa thức dậy, Hoàng Thu Nga đã hỏi ngay: “Mẹ, tối qua Lệ Bình có về không?”

“Về cái—”

Chữ “quái” còn chưa kịp nói ra, Hà Xuân Hoa đã hắt hơi liên tục, phun nước bọt đầy mặt Hoàng Thu Nga, mùi khó chịu đến mức cô suýt ngất.

Hoàng Thu Nga quệt mặt, ngửi ngửi tay rồi nhanh chóng chạy đi rửa mặt.

Rửa xong, cô hỏi: “Mẹ, mẹ bị cảm à?”

Lần này, cô đứng xa một chút để tránh bị phun nước bọt lần nữa.

Hà Xuân Hoa day day sống mũi, bực bội đáp: “Còn chẳng phải tại con nhóc chết tiệt đó sao? Làm mẹ bị lạnh đến phát bệnh rồi!”

“Mẹ đừng nói là cả đêm không ngủ, cứ ngồi ngoài phòng khách đợi nó nhé?” Hoàng Thu Nga ngạc nhiên hỏi.

Hà Xuân Hoa không muốn thừa nhận mình ngủ quên nên mới bị lạnh, bèn nói: “Không có, con về phòng không lâu thì mẹ cũng vào ngủ luôn.”

Nhưng giọng bà không được tự nhiên lắm.

“Đúng là Lệ Bình lại lừa chúng ta một lần nữa.” Hoàng Thu Nga cau mày.

“Ăn sáng xong thì đi tìm nó!” Hà Xuân Hoa tức giận nói, “Tìm được rồi, mẹ phải tính sổ với nó cho ra trò! Làm mẹ bị cảm thế này!”

Lúc này, La Căn Bình từ trong phòng đi ra, căn dặn: “Tìm được nó thì đừng làm ầm lên ngoài đường, mất mặt lắm. Kéo nó về nhà rồi muốn mắng sao thì mắng.”

Hà Xuân Hoa gật đầu: “Yên tâm, tôi biết chừng mực.”

Ăn sáng xong, La Căn Bình và La Thành Tài đi làm ở nhà máy xi măng, La Bảo Sinh đi học, còn Hà Xuân Hoa và Hoàng Thu Nga thì bế La Kim Long đi tìm La Lệ Bình.

Hai người đến hai điểm bán hàng trước đó, nhưng vẫn không thấy bóng dáng La Lệ Bình.

“Cô ta lại đổi chỗ bán hàng nữa sao? Sao cứ đổi hoài vậy chứ?” Hoàng Thu Nga bực bội nói.

Cuối cùng, hai người bế đứa nhỏ lượn quanh cả khu, vẫn không thấy quầy hàng của La Lệ Bình đâu.

Mặt trời đã lên cao, đã đến giờ trưa.

Hoàng Thu Nga ôm bụng đói cồn cào, vừa mệt vừa khó chịu.

Sáng nay vì vội đi tìm La Lệ Bình, cô chỉ uống vội một bát cháo loãng. Giờ không chỉ đói mà còn mỏi nhừ cả chân sau cả buổi sáng đi bộ.

“La Lệ Bình hôm nay có khi nào không ra bán hàng không?” Cô sốt ruột nói.

Hà Xuân Hoa không tin: “Không thể nào! Có tiền ai lại không kiếm chứ?”

“Nhưng chúng ta tìm hết cả khu rồi, vẫn không thấy cô ta đâu.” Hoàng Thu Nga nói.

Hà Xuân Hoa im lặng, không biết nói gì thêm.

Hoàng Thu Nga lại đề nghị: “Mẹ, hay là mình về nhà trước, ăn trưa xong rồi ra tìm tiếp? Kim Long mà tỉnh dậy sẽ đói lắm đấy.”

La Kim Long được cô buộc trong khăn quấn sau lưng, ngủ ngon lành.

Ngay lúc hai người đang do dự, Hoàng Thu Nga chợt nhận ra một chị gái trong đám đông.

Chị ấy chính là người mà lần trước cô đã hỏi thăm về quầy hàng của La Lệ Bình.

Nghe giọng điệu lần đó, có vẻ chị ấy là khách quen của La Lệ Bình, chắc hẳn sẽ biết chuyện của cô ta.

Hoàng Thu Nga vội chạy đến gọi lớn: “Chị ơi!”

Người phụ nữ dừng bước, nhìn cô một lát mới nhận ra.

“À, cô là người lần trước hỏi mua đồ kho của cô em Lệ Bình phải không?” Chị ấy cười hỏi.

Hoàng Thu Nga gật đầu liên tục: “Đúng đúng! Chị có biết hôm nay cô ấy bán hàng ở đâu không?”

Người phụ nữ lắc đầu tiếc nuối: “Tiếc quá, cô đến không đúng lúc rồi. Hôm qua là ngày cuối cùng cô ấy bán hàng đấy.”

“Cái gì?” Hoàng Thu Nga tròn mắt ngạc nhiên.

Bên cạnh, Hà Xuân Hoa cũng không giấu nổi sự sửng sốt.

“Hôm qua là ngày cuối cùng bán hàng? Sao có thể chứ?” Hoàng Thu Nga không tin nổi, “Sau này cô ấy không bán nữa à?”

Chị gái kia gật đầu, ánh mắt có chút nghi ngờ nhìn Hoàng Thu Nga. Chẳng qua là không mua được đồ ăn vặt thôi, có cần ngạc nhiên đến mức này không?

“Là thật đấy. em gái La nói nhà cô ấy có việc, phải chuyển đi, sau này không còn ở thành phố Phong Châu nữa, nên đương nhiên cũng không bán hàng nữa.” Chị gái giải thích.

“Chuyển đi? Cô ấy thật sự đi rồi?” Hoàng Thu Nga sửng sốt đến mức không biết nói gì.

Chị gái kia nhìn cô với ánh mắt đầy nghi hoặc. Nhà người ta chuyển đi thì liên quan gì đến cô mà giật mình như thế?

Hoàng Thu Nga sốt ruột, vội hỏi tiếp: “Chị ơi, chị có biết cô ấy chuyển đi đâu không?”

“Chuyện đó tôi làm sao mà biết được?” Chị gái cau mày, gạt tay Hoàng Thu Nga đang nắm lấy mình ra.

“Mà rốt cuộc cô có phải đến mua đồ ăn thật không?” Chị ta bắt đầu nghi ngờ.

“Tôi là chị dâu của cô ấy!” Hoàng Thu Nga tức đến mức buột miệng nói ra.

Lần này, lông mày chị gái kia nhíu chặt hơn nữa: “Thật hay giả đây? Chị dâu mà còn không biết cô ấy chuyển đi đâu?”

“Chị ơi, chúng tôi thật sự không biết! Con bé đó trốn cả nhà tôi bỏ đi rồi!” Hà Xuân Hoa ở bên cạnh sốt sắng giải thích.

“Chị ơi, tôi là mẹ ruột của nó đây! Chị nói cho tôi biết, nó có nói với chị là sẽ đi đâu không?” Hà Xuân Hoa tiếp tục hỏi.

Chị gái quan sát hai người họ, càng nhìn càng thấy không đáng tin. Con gái người ta sắp chuyển nhà, mà mẹ ruột với chị dâu lại chẳng hay biết gì? Sao nghe kỳ cục thế?

Nhưng dù sao chị ấy cũng nói thật: “Cô ấy chỉ nói là nhà có việc, phải chuyển đi, còn đi đâu thì không nói. Chúng tôi cũng không ai hỏi.”

Nghe câu trả lời này, Hoàng Thu Nga đứng đờ ra, như thể cuối cùng đã chấp nhận sự thật.

Nhưng ngay sau đó, cơn giận của cô ta bùng lên: “Tốt lắm, La Lệ Bình! Cô dám lừa tôi!”

Cô ta đã nghĩ đến khả năng La Lệ Bình lại lừa họ, nhưng không ngờ cô ấy dám làm đến mức này—dứt khoát rời khỏi Phong Châu.

Cuối cùng, hai người ủ rũ lê bước về nhà, trông như bị rút hết sức lực.

Mỗi tháng mất đi bảy tám chục đồng, mỗi ngày cũng chẳng còn ba bốn chục đồng để trông mong. Bao nhiêu tính toán, bao nhiêu hy vọng, giờ đều tan thành mây khói.

Buổi tối, La Căn Bình về nhà, hỏi ngay về chuyện của La Lệ Bình:

“Hai người tìm thấy con bé chưa? Nó ngoan ngoãn đưa tiền rồi chứ?”

Hà Xuân Hoa thở dài não nề: “Nó chạy rồi, không buôn bán nữa.”

“Chạy rồi?” La Căn Bình nhíu mày, “Chạy đi đâu? Nó có thể đi đâu được chứ?”

“Tôi làm sao mà biết? Dù sao nó cũng không còn ở Phong Châu.” Hà Xuân Hoa đáp.

La Căn Bình lại không tin. Ông ta không tin con bé dốt đặc cán mai như La Lệ Bình lại dám ra khỏi thành phố.

“Không chừng nó lại lừa chúng ta như lần trước thôi.” La Căn Bình nói.

Nghe thế, Hà Xuân Hoa lại cảm thấy cũng có khả năng đó. Ban đầu, bà ta tin chắc La Lệ Bình đã bỏ đi vì lời của chị gái lúc sáng. Nhưng giờ nghĩ lại, nếu nó thực sự chỉ giả vờ thì sao?

“Cha tụi nhỏ, vậy ông nói xem nên làm gì bây giờ?” Hà Xuân Hoa hỏi.

“Gấp cái gì? Thành phố Phong Châu có bao lớn đâu? Chỉ cần nó còn ở đây, sớm muộn gì cũng gặp lại thôi.” La Căn Bình bình tĩnh đáp, “Lần sau nếu gặp nó, bà phải giữ chặt lấy, đừng để nó chạy nữa.”

Hà Xuân Hoa nghe vậy thấy có lý, nên không còn lo lắng nữa.

Sáng hôm sau, Mạnh Nhược tỉnh dậy, cảm thấy đầu đau như búa bổ—cơn đau đầu đặc trưng của say rượu.

Cô xoa xoa thái dương, phát hiện mình đang nằm trên giường, quần áo ngoài đã được cởi ra.

Cô nhắm mắt cố nhớ lại chuyện tối qua.

Hình như sau khi làm xong bánh, rượu bắt đầu ngấm, đầu cô trở nên choáng váng, mọi thứ xung quanh cứ chao đảo.

Sau đó, cô tựa vào ghế ngủ thiếp đi.

Nhưng… hình như có gì đó sai sai? Cô nhớ là mình đã ôm một cái gì đó rất ấm áp thì phải?

Mạnh Nhược nhìn quanh, chẳng thấy gối ôm nào cả.

Chắc là nhầm thôi, có lẽ cô ôm chăn mà tưởng nhầm là gối ôm. Nghĩ vậy, cô cũng không để tâm nữa.

Sau khi mặc quần áo, cô đi vào phòng tắm rửa mặt. Lúc bước ra, vừa hay nhìn thấy Du Triệt từ bếp đi ra.

“Anh nấu canh giải rượu cho em rồi, mau lại uống đi.” Du Triệt cười dịu dàng, tâm trạng có vẻ rất tốt.

Mạnh Nhược bước đến nhìn thử—là cháo loãng.

“Cháo loãng?” Cô hỏi.

Du Triệt gật đầu: “Anh từng thấy người ta làm rồi. Cháo loãng cho thêm đường trắng vào, có thể giải rượu.”

Thực ra, anh đã từng thấy mẹ nấu canh giải rượu cho cha anh như vậy.

Mạnh Nhược đón lấy bát cháo, thổi nhẹ rồi uống một ngụm.

Hương vị không tệ, có chút ngọt, lại phảng phất hương thơm của gạo.

Uống được hai ngụm, cô mới nhớ ra chuyện quan trọng: “Tối qua em say rồi đúng không?”

Du Triệt gật đầu.

“Vậy… em có làm gì quá đáng không?” Mạnh Nhược hỏi tiếp.

Cô là người tửu lượng kém nhưng lại thích uống rượu. Trước đây, khi còn ở thế giới cũ, cô thường uống cùng bạn thân. Đôi khi còn tự pha cocktail rồi uống, thường thì cứ uống là say.

Nhưng bạn thân cô từng nói, mỗi lần cô say đều rất ngoan ngoãn, chẳng bao giờ làm loạn, chỉ lăn ra ngủ trên sofa mà thôi.

Du Triệt nghe vậy, suy nghĩ một lúc. Nếu chuyện tối qua cô ôm chặt lấy anh không tính là làm loạn, thì… chắc là không có gì.

Nhưng khi nhớ lại cảnh tượng đó, mặt anh không kìm được mà đỏ lên.

Mạnh Nhược thấy anh trầm ngâm, mặt lại hơi ửng đỏ, trong lòng chợt hoảng hốt. “Hả? Sao mặt anh lại đỏ lên? Đừng nói là em đã làm gì mất mặt nhé?”

Cô chột dạ nhìn anh, ánh mắt đầy lo lắng, chờ câu trả lời.

Anh khẽ lắc đầu: “Không có.”

Nghe câu trả lời phủ định, tâm trạng Mạnh Nhược như trượt khỏi vực thẳm, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Không có là tốt rồi.” Cô nói.

Du Triệt: “Tối qua nhìn em uống vui vẻ lắm, ly này tiếp ly khác, anh cứ tưởng tửu lượng em rất khá.”

“Nào ngờ tửu lượng kém thế này.” Câu sau anh không nói ra.

Mặt anh vẫn hơi đỏ, khi cười nói những lời này, khuôn mặt với chút ửng hồng ấy lại toát lên vẻ thẹn thùng.

Một người đàn ông mà lại tỏ vẻ thẹn thùng trước mặt phụ nữ, Mạnh Nhược cảm thấy có gì đó không ổn.

Nhưng dù cảm thấy kỳ lạ, cô cũng không quá bận tâm.

Trở lại vấn đề tửu lượng kém của mình, Mạnh Nhược ngại ngùng le lưỡi: “Chắc em thuộc kiểu người kém nhưng lại ham vui.”

Du Triệt hơi khó hiểu.

Mạnh Nhược liền giải thích rõ hơn: “Ý là dù biết mình tửu lượng kém nhưng vẫn thích uống.”

Nói thật, cô rất thích cảm giác say, đầu óc lâng lâng, trống rỗng, mọi thứ như công việc, thí nghiệm, sếp sòng... tất cả đều bị ném sang một bên.

“Thích uống rượu à?” Du Triệt nghi hoặc. “Vậy sao trước giờ anh chưa từng thấy em uống?”

“em uống rượu còn phải xem hoàn cảnh nữa. Nếu bên cạnh không có người đáng tin, em tuyệt đối sẽ không uống.” Mạnh Nhược đáp rất tự nhiên.

Trước đây, mỗi khi uống rượu, cô luôn có bạn thân hoặc mẹ bên cạnh. Nếu xung quanh có người không đáng tin hay có đàn ông lạ mặt, cô sẽ không uống dù chỉ một giọt.

Dù sao cô cũng là con gái, ý thức về an toàn phải luôn đặt lên hàng đầu.

Nghe vậy, đáy mắt Du Triệt thoáng hiện lên ý cười.

“Vậy nghĩa là, anh thuộc kiểu người mà em cho là đáng tin?” Anh hỏi.

Câu hỏi này làm Mạnh Nhược hơi sững lại.

Cô chưa từng nghĩ nghiêm túc về việc có tin tưởng Du Triệt hay không, nhưng thực tế là cô đã vô thức đặt niềm tin vào anh, bởi cô đã thoải mái uống rượu trước mặt anh.

Cô im lặng vài giây, khi chấp nhận sự thật này trong lòng, khóe môi bất giác cong lên.

“Xem như vậy đi. Nhân cách của anh, em vẫn tin tưởng được.” Cô mỉm cười nói.

Sau khi La Lệ Bình rời đi, Mạnh Nhược cứ cảm thấy cuộc sống của mình thiếu đi thứ gì đó.

Vì đã quen với việc dậy sớm, đồng hồ sinh học trong cơ thể cô vẫn giữ thói quen cũ, cứ năm giờ sáng là cô tự nhiên tỉnh giấc.

Thức dậy giữa bầu trời còn tối đen, cô luôn có cảm giác trống vắng lạ thường.

Sự trống vắng này không chỉ đến từ việc La Lệ Bình rời đi, mà còn vì cô đột nhiên không cần phải dậy sớm làm đồ ăn nữa.

Không phải vì cô là người thích lao đầu vào công việc, lúc nào cũng phải bận rộn mới thấy yên tâm.

Mà bởi vì hơn một tháng trời buôn bán đã mang lại cho cô những cảm giác mà công việc văn phòng chưa từng có – đó là hy vọng và thành tựu.

Suy nghĩ miên man, một ý tưởng bất chợt lóe lên trong đầu cô.

Hay là… cô nghỉ việc mở tiệm đi?