Cao Kim Phượng lườm Mạnh Nhược đầy khinh thường, giọng điệu mỉa mai: “Cô gái, cô biết làm bánh thật sao? Đừng có mạnh miệng nhé. Cả thành phố Phong Châu này, đầu bếp làm bánh chuyên nghiệp chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu cô biết làm bánh, sao không tự mở tiệm bánh đi?”

Mạnh Nhược không để tâm đến thái độ coi thường của bà ta, chỉ quay sang hỏi Tạ Hải Đông: “Sở trưởng Tạ, ông cần bánh khi nào?”

“Trưa nay,“ Tạ Hải Đông đáp. “Phải mang đến bữa tiệc mừng thọ vào buổi trưa.”

Trưa nay ư?

Mạnh Nhược nhìn đồng hồ, chỉ còn hai tiếng nữa là đến 12 giờ. Hai tiếng để làm một chiếc bánh hai tầng, vừa đẹp vừa tinh tế, thời gian thực sự rất gấp.

Cô lại hỏi: “Sở trưởng Tạ, bữa tiệc có bao nhiêu người?”

“Không nhiều, khoảng mười hai, mười ba người thôi.”

Mạnh Nhược gật đầu. Với số người như vậy, thực sự không cần làm bánh ba tầng. Một chiếc bánh hai tầng, 12 inch và 10 inch là đủ.

Có lẽ Tạ Hải Đông chọn bánh ba tầng chỉ vì nghĩ rằng càng lớn càng hoành tráng, khiến người lớn vui hơn.

Cô nói ra suy nghĩ của mình: “Sở trưởng Tạ, thời gian chỉ còn hai tiếng, làm ba tầng có thể không kịp. Tôi làm bánh hai tầng 12 inch và 10 inch, vậy có được không? Với số lượng người như vậy, bánh hai tầng là đủ rồi.”

Tạ Hải Đông suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được.”

ông cũng biết bánh ba tầng là quá nhiều, ông chọn như vậy chỉ để tạo không khí vui vẻ cho cha vợ nhân dịp đại thọ.

Bên cạnh, Cao Kim Phượng nghe Mạnh Nhược tuyên bố sẽ làm bánh hai tầng chỉ trong hai tiếng, lập tức cười nhạt.

Thợ làm bánh của mình phải bắt tay làm từ 5 giờ sáng, mất gần sáu tiếng mới hoàn thành chiếc bánh ba tầng này. Cô ta nghĩ mình là ai mà dám nói hai tiếng làm xong bánh hai tầng?

Bà ta khịt mũi, chắc chắn cô gái này chỉ đang mạnh miệng. Ở thành phố này, chưa có thợ làm bánh nào dám tuyên bố làm một chiếc bánh hai tầng trong hai tiếng.

Cứ chờ xem con nhóc này mất mặt thế nào!

Mạnh Nhược mỉm cười, nói: “Sở trưởng Tạ, tôi sẽ phác thảo sơ bộ mẫu bánh, ông xem có phù hợp không.”

Tạ Hải Đông có chút bất ngờ nhưng vẫn gật đầu.

Mạnh Nhược quay sang hỏi chủ tiệm: “Bà chủ, bà có giấy bút không? Cho tôi mượn chút.”

Cao Kim Phượng làm như không nghe thấy, quay đầu sang hướng khác.

Lúc này, Tạ Hải Đông mở miệng: “Có giấy bút không?”

Cao Kim Phượng không dám phớt lờ nữa, miễn cưỡng lấy giấy bút từ ngăn kéo rồi đập lên bàn. “Đây.”

Mạnh Nhược không để tâm đến thái độ của bà ta, cầm giấy bút rồi bắt đầu phác thảo.

Vì thời gian gấp, cô vẽ khá đơn giản, nếu không có cô giải thích bên cạnh, chắc chắn Tạ Hải Đông sẽ không hiểu nổi.

Sau khi nghe xong phần trình bày, Tạ Hải Đông gật đầu, vẫn hơi nghi ngờ nhưng vẫn nói: “Được, cứ làm theo ý cô đi.”

Cao Kim Phượng tò mò ghé mắt nhìn vào tờ giấy trên tay Tạ Hải Đông. Chỉ thấy hai hình trụ xếp chồng lên nhau, bên trên có vài nét vẽ loằng ngoằng, chẳng hiểu là gì.

Bà ta bĩu môi, lẩm bẩm: “Nói thì hay lắm, vẽ thì như mấy nét vẽ bậy.”

Sau khi thống nhất mẫu bánh, Mạnh Nhược quay sang hỏi: “Bà chủ, tôi có thể sử dụng khu vực bếp làm bánh không?”

Cao Kim Phượng không trả lời ngay mà nhìn Tạ Hải Đông, như muốn nói anh trả tiền thì tôi mới cho dùng.

Tạ Hải Đông hiểu ngay, lập tức nói: “Bà chủ yên tâm, tôi sẽ thanh toán.”

“Được, vào đi.” Bà ta miễn cưỡng dẫn Mạnh Nhược vào bếp.

Tạ Hải Đông, Mã Đống và Du Triệt cũng tò mò nên đi theo xem cô làm bánh như thế nào.

Cao Kim Phượng không yên tâm, muốn ở lại quan sát xem Mạnh Nhược sử dụng nguyên liệu gì để còn tính tiền sau này. Bà ta lập tức đuổi thợ làm bánh của mình ra quầy, tự mình đứng lại giám sát.

Không gian bếp không quá rộng, có năm người đứng vào liền thấy chật chội.

May mắn là mọi người đều biết giữ khoảng cách, không cản trở công việc của Mạnh Nhược.

Cô quét mắt nhìn quanh gian bếp, phát hiện nguyên liệu khá đầy đủ, mọi thứ cô cần đều có sẵn.

Hai lớp cốt bánh 12 inch và 10 inch đã được nướng sẵn, hoa quả để làm nhân bánh cũng đã được cắt sẵn.

Kem tươi đã được đánh bông và cho vào túi bắt kem.

Mạnh Nhược bóp ra một ít kem tươi để nếm thử, đúng như cô đoán – là kem thực vật mà cô từng ăn khi còn nhỏ.

Kem thực vật chứa nhiều chất béo chuyển hóa, không thơm bằng kem động vật và rất dễ ngấy nếu ăn nhiều.

Cô mở tủ lạnh, nhìn quanh một lượt. Bên trong cũng có kem động vật, nhưng số lượng không nhiều.

Cô lấy một hộp kem động vật ra, bắt đầu đánh bông bằng máy đánh trứng.

Thấy vậy, Cao Kim Phượng lập tức vươn cổ nhìn xem cô đang lấy gì. Khi thấy cô lấy hộp kem động vật đắt nhất trong tủ, bà ta định lên tiếng phản đối, nhưng nghĩ lại rồi nuốt lời xuống.

Mình cứ để xem cô ta làm thế nào đã.

Không nói cũng tốt, dù sao vị đồng chí này cũng không thiếu tiền, cứ để anh ta thanh toán là được.

Sau khi đánh bông kem tươi xong, Mạnh Nhược bắt đầu phết kem lên cốt bánh, thêm lớp nhân trái cây, rồi trét kem phủ bánh, động tác thành thạo, liền mạch không chút gián đoạn.

Trong lúc đó, cô còn làm một ít fondant để tạo hình trái đào mừng thọ.

Fondant sau khi làm xong được đặt vào tủ lạnh để bảo quản, trong khi đó, Mạnh Nhược tiếp tục pha màu kem để trang trí bánh.

Cao Kim Phượng ngồi lên một chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh, vừa cắn hạt dưa vừa chờ xem Mạnh Nhược bị “vạch trần“.

Ban đầu, thấy cô phết kem khá thành thạo, bà có chút ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại thì cảm thấy cũng chẳng có gì đáng nói. Phết kem là kỹ năng cơ bản, ngay cả đứa cháu gái chưa học làm bánh của bà cũng có thể làm.

Nhưng đến khi thấy lớp kem phủ bánh được trét mịn màng không chút tì vết, Cao Kim Phượng bắt đầu sửng sốt.

Mẹ kiếp, con nhóc này phết kem còn đẹp hơn cả thợ làm bánh nhà mình.

Bà tuy không biết làm bánh nhưng mở tiệm bánh đã nhiều năm, ít nhiều cũng hiểu rằng để phết kem mượt mà như vậy không hề đơn giản, mà cần luyện tập nhiều năm mới có thể đạt được.

Con bé này còn trẻ thế mà lại có tay nghề cao như vậy? Không lẽ nó thực sự biết làm bánh, chứ không phải chỉ khoác lác?

Suy nghĩ đó khiến bà nghiêm túc hẳn lên, ánh mắt theo dõi sát từng động tác của Mạnh Nhược, thậm chí quên cả việc ăn hạt dưa.

Bên cạnh, Tạ Hải Đông, Mã Đống và Du Triệt cũng không giấu nổi sự kinh ngạc và tán thưởng.

Từ khi Mạnh Nhược bắt đầu phết kem, họ đã không thể rời mắt khỏi chiếc bánh. Dù là người ngoại đạo, họ vẫn có thể cảm nhận được sự hoàn mỹ trong từng đường kem láng mịn.

Khi Mạnh Nhược bắt đầu trang trí, tạo hình dây kết Trung Hoa bằng kem tươi, Tạ Hải Đông không nhịn được mà lên tiếng:

“Kiểu trang trí này thú vị đấy.”

Mã Đống không rời mắt khỏi chiếc bánh, hệt như sợ bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng nào đó.

“Đúng vậy, đẹp thật sự.” Ông gật đầu lia lịa, ánh mắt không hề dời khỏi chiếc bánh dù chỉ một giây.

Sau khi hoàn tất phần trang trí bằng kem, Mạnh Nhược bắt đầu làm fondant.

Cô nặn những trái đào mừng thọ với các kích thước khác nhau, rồi lần lượt đặt lên tầng trên cùng của bánh.

Những quả đào bằng fondant trông chân thực đến mức khiến Tạ Hải Đông và Mã Đống trợn tròn mắt.

“Đây... đây là cái gì vậy?” Tạ Hải Đông kinh ngạc đến lắp bắp.

“Fondant trái đào.” Mạnh Nhược trả lời.

“Ăn được không?”

“Tất nhiên rồi.” Cô mỉm cười, giải thích: “Fondant được làm từ đường bột, tinh bột và socola, hoàn toàn có thể ăn được.”

“Trời ạ, trông chẳng khác gì thật!” Tạ Hải Đông không kiềm được thốt lên.

Sau khi sắp xếp trái đào, Mạnh Nhược tiếp tục dùng fondant để làm một chữ “Phúc”, một chữ “Thọ” và con số “70“.

Bánh mừng thọ 70 tuổi, có thêm con số 70 sẽ càng mang dấu ấn cá nhân.

Cô còn làm một câu đối bằng fondant, dùng socola đen để viết dòng chữ chúc phúc: “Phúc như Đông Hải” – “Thọ tỷ Nam Sơn“.

Sau khi gắn câu đối lên bánh, cô tiếp tục làm một dải mây 3D bằng fondant và đặt lên tầng trên cùng.

Cuối cùng, chiếc bánh hoàn thiện!

Mạnh Nhược lùi lại hai bước, quan sát tổng thể, hài lòng gật đầu.

Cô nhìn đồng hồ, chỉ còn hơn mười phút nữa là đến 12 giờ. Mất gần hai tiếng để hoàn thành chiếc bánh này, nếu có thêm thời gian, cô thậm chí có thể nặn thêm một cụ già nhỏ bằng fondant để tăng thêm phần sinh động.

Tạ Hải Đông đi vòng quanh chiếc bánh, vừa nhìn vừa không ngớt lời khen:

“Đẹp! Đẹp quá!”

Mạnh Nhược mỉm cười: “Sở trưởng Tạ, ông hài lòng chứ?”

“Hài lòng! Quá hài lòng!”

Tạ Hải Đông nhìn chiếc bánh đầy say mê, như thể không nỡ rời mắt.

ông ngắm nghía chiếc bánh thêm vài lượt rồi mới dời mắt, quay sang Mạnh Nhược, chân thành nói:

“Đồng chí Mạnh, thật sự cảm ơn cô! Hai tiếng đồng hồ làm việc vất vả thế này, chắc hẳn cô cũng mệt lắm.”

ông do dự một lát, rồi đề nghị:

“Hay là tôi gửi cô một chút gọi là tiền công nhé?”

Mạnh Nhược lập tức lắc đầu từ chối: “Sở trưởng Tạ, đây chỉ là việc nhỏ thôi, sao lại nói đến tiền bạc được?”

Cô cười: “Thật ra, cũng lâu lắm rồi tôi chưa làm bánh, chiếc bánh mừng thọ này coi như là tôi rèn tay nghề. Phải cảm ơn ông đã cho tôi cơ hội luyện tập ấy chứ!”

Cô không muốn nhận tiền. Không lấy tiền thì có thể coi như một ân tình, nhận tiền thì chỉ là một cuộc giao dịch.

Ban đầu, ngoài việc muốn cho bà chủ tiệm bánh một bài học, cô cũng muốn nhân cơ hội này làm quen với sở trưởng đồn công an. Người quen càng nhiều, con đường càng rộng.

Tạ Hải Đông tất nhiên hiểu Mạnh Nhược chỉ đang khiêm tốn. Với trình độ này, cô còn cần luyện tập gì nữa?

Nhưng nếu cô đã kiên quyết từ chối, ông cũng không tiện ép, nếu không sẽ thành ra quá khách sáo.

“Được rồi, được rồi.” ông cười lớn, vỗ vai cô. “Về sau có việc gì cần giúp đỡ, cứ đến tìm tôi.”

Mạnh Nhược khẽ gật đầu, nhưng không quá để tâm. Chỉ làm một chiếc bánh mà thôi, cô đâu cần phải mong chờ báo đáp gì.

Cô chỉ cười nói: “Vậy sau này nếu sở trưởng Tạ muốn làm bánh đẹp, cứ tìm tôi.”

Tạ Hải Đông vui vẻ đồng ý ngay.

Bên cạnh, Cao Kim Phượng nghe thấy Mạnh Nhược gọi ông là “sở trưởng Tạ”, nhưng chẳng để tâm.

Sở trưởng? Không biết là sở trưởng gì nữa? Biết đâu chỉ là “sở trưởng nhà vệ sinh” thì sao!

Lúc này, thứ bà thực sự quan tâm là tay nghề của Mạnh Nhược.

Nếu con bé này thật sự mở tiệm bánh ở thành phố Phong Châu, thì mình còn đường sống sao nữa đây?!

Lúc nãy, khi thấy Mạnh Nhược trang trí bánh bằng dây kết Trung Hoa và tạo hình trái đào bằng fondant, Cao Kim Phượng gần như tròn mắt ngạc nhiên từ đầu đến cuối.

Giờ đây, khi thấy chiếc bánh hai tầng hoàn thành chỉ trong hai tiếng, bà thực sự bị sốc.

“Đồng chí, cô còn cần luyện tập nữa không? Tiệm bánh của tôi lúc nào cũng chào đón cô đấy!” Cao Kim Phượng đột nhiên tươi cười, hồ hởi nói.

Mạnh Nhược vừa nói lời cảm ơn Tạ Hải Đông vì đã cho cô cơ hội “luyện tay nghề”, tất nhiên ông ta không coi đó là thật, nhưng bà chủ tiệm bánh này lại tin sái cổ.

Mạnh Nhược cười khô hai tiếng, không biết nên đáp lại thế nào.

Thấy cô không nói gì, Cao Kim Phượng tưởng cô ngại, liền hào phóng vỗ ngực: “Đồng chí yên tâm, cô đến tiệm tôi luyện tập làm bánh, tôi không thu tiền!”

Mạnh Nhược: “Ha ha… tôi cảm ơn bà, chủ tiệm.”

“Không cần cảm ơn! Tôi rất rộng rãi mà!” Cao Kim Phượng hoàn toàn không nhận ra sự châm chọc trong lời Mạnh Nhược, tiếp tục dày mặt nói: “Chiều nay cô có muốn đến luyện tập tiếp không? Đúng lúc có khách đặt một chiếc bánh sinh nhật hai tầng!”

Mọi người xung quanh, bao gồm cả Tạ Hải Đông và Du Triệt, đều cảm thấy xấu hổ thay cho bà ta.

Mạnh Nhược mỉm cười, khéo léo từ chối: “Không cần đâu, một ngày làm một chiếc là đủ rồi.”

Cao Kim Phượng vẫn chưa chịu bỏ cuộc: “Một ngày chỉ làm một chiếc thì sao mà tiến bộ được!”

Bà ta còn định tiếp tục dụ dỗ, nhưng Tạ Hải Đông đã cắt ngang:

“Chủ tiệm, giúp tôi đóng gói bánh đi, gần 12 giờ rồi, tôi còn phải về nhà bố vợ nữa.”

Cao Kim Phượng lúc này mới ngừng dây dưa với Mạnh Nhược, quay sang tính tiền.

“Đồng chí, chiếc bánh hai tầng này tôi tính anh 100 đồng, bánh ba tầng là 140 đồng, tổng cộng là 240 đồng.”

Vừa nói, bà ta vừa bấm bàn tính lách cách, dù với phép tính đơn giản thế này, chỉ cần nhìn qua là có thể nhẩm ra ngay. Nhưng bà ta có thói quen khi tính tiền phải gõ bàn tính để tạo cảm giác “có uy tín“.

100 đồng cho một chiếc bánh hai tầng?

Mạnh Nhược nghe xong mà suýt sặc.

Quan trọng nhất là chiếc bánh này do cô làm, tiệm bánh này chỉ cung cấp nguyên liệu mà thôi!

Mà bánh ba tầng còn có giá 140 đồng, vậy mà bánh hai tầng cũng 100 đồng? Rõ ràng tiệm bánh này không hề trừ đi tiền công, tính như vậy quá là không hợp lý.

“Bánh ba tầng giá 140 đồng, nhưng bánh hai tầng là do Tiểu Mạnh làm, không phải thợ của bà, vậy sao vẫn tính 100 đồng?” Mã Đống lên tiếng bênh vực Tạ Hải Đông.

Cao Kim Phượng nghênh mặt giải thích: “100 đồng này tôi đã không tính công rồi nhé! Cô gái này lúc đánh kem, toàn dùng loại kem đắt nhất của tiệm tôi. Rồi thì hoa quả, cô ta cứ thế nhét vào bánh không chút tiếc tay. Cái bánh này mắc là mắc ở nguyên liệu!”

Mã Đống nghe vậy mà tức đến nghẹn họng.

Trái lại, Mạnh Nhược lại nhanh chóng nhận ra điểm bất hợp lý trong lời bà ta.

“Vậy ý bà là, chiếc bánh ba tầng 140 đồng không dùng loại kem đắt nhất? Cũng không có đầy đủ nguyên liệu sao?” Cô lớn tiếng hỏi.

Cô rõ ràng biết mình đã làm gì. Nhân bánh chỉ được cho lượng trái cây vừa đủ để đảm bảo hương vị, chứ không phải cứ nhét nhiều là tốt.

Nghe vậy, sắc mặt Tạ Hải Đông lập tức trầm xuống: “Lúc đặt bánh tôi đã dặn rõ là dùng nguyên liệu tốt nhất. Khi đó bà cũng đồng ý rồi mà?”

Cao Kim Phượng biết mình nói hớ, bèn ngậm miệng, lén liếc nhìn Tạ Hải Đông.

“Buôn bán kiểu này, ai còn dám đến tiệm bà mua bánh nữa?” ông ta lạnh giọng.

ông không tiếc mấy chục đồng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông thích bị người khác coi là kẻ ngốc.

Cao Kim Phượng không muốn mất khách, đành nhượng bộ: “Thôi được rồi, bớt anh 30 đồng, còn 210 đồng nhé.”

“Bánh tôi làm toàn bằng nguyên liệu tốt!” Bà ta vội bổ sung, sợ ông không đồng ý.

Tạ Hải Đông không muốn dây dưa thêm, liền lấy ví ra trả 210 đồng.

Sau đó, ông cầm lấy chiếc bánh hai tầng do Mạnh Nhược làm, nhìn sang chiếc bánh ba tầng còn lại, đắn đo.

ông chỉ cần một chiếc bánh mừng thọ, vậy chiếc bánh thừa này phải làm sao đây?