Trước 4 giờ sáng, La Lệ Bình đã dậy.

Cô nhẹ nhàng thu dọn quần áo và chăn gối.

Dù bây giờ không thiếu tiền để mua chăn gối mới, nhưng đã có sẵn thì tội gì không mang theo? Vậy nên cô quyết định lấy luôn.

Sau khi gói gọn đồ đạc, cô suy nghĩ một chút rồi quyết định để lại một tờ giấy.

Dù sao thì cô cũng chưa rời khỏi Phong Châu ngay, nếu người nhà phát hiện cô đột ngột bỏ đi, vì tiền mà chạy khắp nơi tìm cô cũng không phải không thể.

Chỗ cô hay bán hàng chỉ có mấy nơi, rất dễ bị tìm thấy.

Tốt nhất là phải khiến họ tạm thời từ bỏ ý định tìm cô.

Nghĩ vậy, cô tiếp tục bịa chuyện, lấy cái cớ về người phụ nữ mượn tiền mà cô đã dựng lên từ trước.

Nhìn tờ giấy đã viết xong, La Lệ Bình không nhịn được bật cười.

Cô cười chính mình thật là thất đức – đi rồi mà vẫn không quên vẽ ra một giấc mộng hão huyền cho họ.

Kế hoạch của cô rất rõ ràng – dù sao cũng sớm muộn phải rời khỏi Phong Châu, vậy chi bằng tranh thủ lúc việc buôn bán đang tốt, kiếm thêm chút tiền rồi đi.

Có tiền trong tay, dù đến một thành phố xa lạ cũng không sợ không có đường sống.

Sau khi để lại tờ giấy, cô tranh thủ trời còn tối liền mang theo chăn gối và quần áo rời khỏi nhà.

Lúc xuống lầu, cô còn quay đầu lại nhìn căn nhà mình đã sống hơn mười năm.

Nhưng trong lòng cô không hề có chút lưu luyến nào.

Không có buồn bã, không có khó xử, chỉ có một sự nhẹ nhõm như sắp được giải thoát.

Ra khỏi đây rồi, trời cao đất rộng, mặc sức vùng vẫy.

Hà Xuân Hoa cầm tờ giấy trong tay, tức giận đến mức cả người run lên.

“Con chết tiệt! Mày đi đòi tiền cũng phải để lại chút tiền cho mẹ chứ?!” Bà ta gào lên đầy căm phẫn.

La Căn Bình vốn ngủ rất nông, gần đây vì chuyện gia đình mà lại càng trằn trọc suốt đêm.

Nghe thấy tiếng quát tháo của vợ, ông ta vội vã khoác áo đứng dậy.

“Sao vậy? Mới sáng sớm đã chửi bới ai thế?” Ông ta bước ra cửa hỏi.

Vừa nói dứt câu, ánh mắt ông ta dừng lại trên chiếc giường trống trơn.

La Căn Bình sững sờ:

“Chuyện gì đây?”

Hà Xuân Hoa tức giận, thất vọng, bất lực, đưa tờ giấy trong tay cho ông ta:

“Ông tự đọc đi.”

Sau khi đọc xong, La Căn Bình không thể tin nổi:

“Con bé bỏ đi mà không nói một lời?!”

Lúc này, Hoàng Thu Nga cũng vừa ngủ dậy. Nghe thấy tiếng ồn ào ngoài phòng, cô ta liền đi ra xem có chuyện gì.

Tờ giấy lại được truyền qua tay Hoàng Thu Nga.

Cô ta nhíu mày đọc, sau đó dường như không tin vào mắt mình, lại cau mày đọc lại một lần nữa.

Hà Xuân Hoa đầy hoang mang:

“Con bé chạy rồi, giờ phải làm sao đây? Tôi trong người không còn một đồng, còn mười ngày nữa mới đến kỳ lương của mấy người, mười ngày này làm sao sống nổi?”

Chưa đợi La Căn Bình lên tiếng, Hà Xuân Hoa đã đề nghị:

“Ông nó à, hay là ông thử mượn ít tiền của đồng nghiệp trong nhà máy xi măng để cầm cự đi?”

La Lệ Bình – đứa con gái chết tiệt này – không thể trông cậy vào được nữa. Bây giờ họ không còn tiền, chỉ còn cách đi vay mượn thôi.

Mấy hôm trước, bà mới mua 10 cân gạo, cả nhà đông người ăn, dù có dè xẻn cỡ nào thì bây giờ cũng chỉ còn chưa đến 3 cân.

Rau củ cũng sắp cạn kiệt, chỉ cần chờ thêm vài ngày nữa, cả nhà sẽ thật sự không còn gì để bỏ vào nồi.

La Căn Bình thở dài:

“Bà tưởng tôi không muốn vay sao? Thành Tài cờ bạc đã lan truyền khắp nơi, bây giờ còn ai muốn cho chúng ta mượn tiền nữa?”

Nói rồi, ông ta chán nản đề nghị:

“Thay vì cúi mặt đi vay tiền nhìn sắc mặt người ta, hay là bà và Thu Nga tìm chút việc làm tạm, kiếm vài đồng cầm cự qua nửa tháng này. Đến khi tôi và Thành Tài nhận lương, ngày tháng sẽ dễ chịu hơn.”

Hoàng Thu Nga không hề tham gia vào cuộc thảo luận của hai người về cách giải quyết khó khăn của gia đình.

Cô ta vẫn chăm chú nhìn tờ giấy trong tay.

Cho ai đó mượn tiền rồi người đó trốn sang thành phố bên cạnh? Sau đó La Lệ Bình lại đuổi theo để đòi nợ? Nghe thật là hoang đường!

Cô ta chợt nhớ đến những lần La Lệ Bình viện cớ để trì hoãn chuyện đưa tiền, càng nghĩ càng cảm thấy không đúng.

Cô ta có linh cảm La Lệ Bình không hề đi đến cái gọi là 'thành phố bên cạnh'.

Cả câu chuyện về việc mượn tiền và bỏ trốn, rất có thể ngay từ đầu đã là một trò lừa đảo của cô ta.

Chắc chắn con bé vẫn đang ở Phong Châu.

Lúc này, La Lệ Bình đã cầm chìa khóa nhà thuê từ hôm trước, mang theo chăn gối và quần áo đến phòng trọ.

Hôm qua, cô đã tranh thủ dọn dẹp sơ qua, nên phòng trọ cũng khá sạch sẽ.

Thấy vẫn còn sớm, cô trải chăn ra, nằm trên giường chợp mắt một lát, đến hơn 5 giờ mới dậy đi sang nhà Mạnh Nhược.

Vừa vào bếp, cô phấn khích kể hết chuyện những ngày qua cho Mạnh Nhược nghe, khiến cô ấy sửng sốt.

Chuyện nhà họ La không còn tiền, cô chẳng thèm quan tâm bọn họ sẽ xoay sở ra sao.

Dù sao thì từ giờ trở đi, mọi chuyện liên quan đến họ đều không dính dáng gì đến cô nữa.

“Em để lại tờ giấy nói mình sang thành phố bên cạnh đòi nợ à? Bọn họ tin thật sao?” Mạnh Nhược hỏi.

“Em cũng không chắc.” La Lệ Bình thản nhiên đáp.

“Nhưng với tình hình hiện tại, họ phải loay hoay tìm cách kiếm tiền trước, chắc chắn sẽ không có thời gian để ý đến em.”

“Đợi đến khi họ hoàn hồn lại và muốn tìm em, chắc cũng phải mất mười ngày nửa tháng. Đến lúc đó, em cũng kiếm đủ tiền rồi. Nếu không ổn thì em rời khỏi Phong Châu luôn.”

Nói đến đây, cô ngập ngừng một chút, rồi quyết định thổ lộ kế hoạch của mình với Mạnh Nhược.

“Chị Mạnh, có chuyện này em muốn nói trước với chị.”

Mạnh Nhược nhìn cô: “Em cứ nói đi.”

“Thật ra, em cũng không biết mình có thể tiếp tục buôn bán đến bao lâu.” La Lệ Bình hơi áy náy.

“Chuyện em còn ở Phong Châu sớm muộn gì cũng bị bọn họ phát hiện. Đến lúc đó, mẹ em với chị dâu chắc chắn sẽ không để yên, không biết sẽ làm loạn đến mức nào.”

“Từ khi nhìn rõ bộ mặt thật của họ, em đã không còn muốn ở lại Phong Châu nữa.”

“Em với họ dù sao cũng là quan hệ máu mủ, dù có 'chặt đứt xương' thì 'da thịt vẫn còn dính'. Em hiểu rõ, chỉ cần em còn ở Phong Châu, em sẽ không bao giờ thoát khỏi họ.”

“Thay vì tiếp tục bị họ hút máu, chi bằng em chạy thật xa, đến một nơi họ không thể tìm thấy.”

Nghe xong, Mạnh Nhược không hề bất ngờ.

Bởi vì trong nguyên tác, bước ngoặt giúp La Lệ Bình đổi đời không xảy ra ở Phong Châu, cũng không phải ở tỉnh Giang, mà là một thành phố phía Nam.

La Lệ Bình trở thành một nữ doanh nhân thành đạt, đến khi có danh tiếng và địa vị vững chắc mới quay lại Phong Châu để đầu tư xây dựng nhà máy.

Còn Du Triệt cũng vậy.

Phong Châu chỉ là một trạm dừng chân tạm thời của anh.

Tương lai của anh thuộc về Thẩm thị, nơi anh có thể thực sự phát triển sự nghiệp của mình.

Vậy còn cô thì sao?

Mạnh Nhược nhìn La Lệ Bình và Du Triệt – một người sẽ trở thành nữ doanh nhân thành đạt, một người sẽ trở thành ông trùm ngành điện máy.

Cả hai đều có con đường rõ ràng để đi đến thành công.

Còn tương lai của cô thì sao? Cô nên làm gì?

Thấy Mạnh Nhược trầm ngâm, La Lệ Bình tưởng cô đang giận mình.

“Chị Mạnh, chị có giận em không?” Cô dè dặt hỏi.

Mạnh Nhược hoàn hồn, nắm chặt tay cô, ánh mắt đầy chân thành:

“Lệ Bình, em nghĩ rất đúng. Chị ủng hộ em!”

“Nếu không thể dứt bỏ hoàn toàn với gia đình ruột thịt, thì chạy trốn cũng là một cách giải thoát.”

Nghe vậy, La Lệ Bình nhẹ nhõm hẳn. Nhưng cô vẫn lo lắng:

“Chị thật sự không giận em sao? Nhưng mà em đi rồi, chị sẽ không thể tiếp tục bán hàng nữa…”

Mạnh Nhược bật cười:

“Không sao cả.” Cô nhẹ nhàng nói.

“Chị chưa từng có ý định làm nghề này cả đời. Bán hàng rong chỉ là một cách kiếm tiền tạm thời thôi.”

“Em không cần lo lắng cho chị. Hãy dũng cảm theo đuổi điều em muốn làm!”

Cô nói những lời này từ tận đáy lòng.

Hồi đó, cô bắt đầu bán hàng cũng chỉ vì cần tiền gấp để trả nợ cho Mạnh Quân.

Vài năm nữa, khi làn sóng thất nghiệp lan rộng, cô chắc chắn không thể trụ mãi trong nhà máy.

Nếu sau này cô thực sự muốn kinh doanh, so với bán hàng rong, cô muốn mở một tiệm bánh giống như mẹ mình hơn.

Ở thế giới trước, cô từng là một sinh viên xuất sắc, học từ cử nhân đến thạc sĩ ở những trường đại học danh tiếng trong nước.

Nhưng tận sâu trong lòng, cô chưa bao giờ thích những thứ đó.

Cô không thích bị nhốt trong phòng thí nghiệm cả ngày, cũng ghét phải tăng ca liên tục.

Từ nhỏ, cô đã khao khát sự tự do.

Cô muốn có một tiệm bánh nhỏ của riêng mình, giống như mẹ cô đã từng làm.

cô nghĩ lại hồi đó

“Dạo này sếp anh đang tranh giành dự án với trưởng phòng bên Bộ phận Ba, nên phải ra sức thể hiện trước giám đốc. Anh ta chỉ hận không thể ở công ty suốt 24 tiếng một ngày.”

Vừa nhắc đến sếp, Mạnh Nhược lại thấy bực bội.

Cô vừa ăn bánh mì nướng, vừa ghen tị nhìn mẹ mình:

“Mẹ ơi, giá mà con được như mẹ, mở một tiệm bánh của riêng mình, tự do tự tại, không phải chịu bị sếp mắng chửi.”

Mẹ cô – bà Hứa – đã mở tiệm bánh suốt mấy chục năm nay.

Trước khi Mạnh Nhược đi làm, toàn bộ công việc trong tiệm một tay mẹ cô lo liệu, tuy vất vả nhưng kiếm được không ít tiền.

Căn hộ họ đang ở bây giờ cũng là từ tiền tiệm bánh mà mua được.

Những năm gần đây, thu nhập từ tiệm bánh khá ổn định, mỗi tháng lãi ròng gấp hai, ba lần lương của cô.

Có những lúc cô nghĩ, công việc ổn định, có thể diện cũng chỉ là bề ngoài mà thôi.

Năm ngoái, sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, cô bắt đầu đi làm chính thức, mới khuyên mẹ tuyển thêm nhân viên để giảm bớt gánh nặng.

Từ khi nhân viên mới vào làm, mẹ cô chỉ cần ăn sáng xong rồi mới ra tiệm, không còn vất vả như trước.

Nhưng vừa nghe con gái nói vậy, bà Hứa lập tức phản đối:

“Sao con có thể như mẹ được? Mở tiệm thì có gì tốt chứ? Con là thạc sĩ của trường danh tiếng, lại đang có một công việc tốt.”

“Mỗi lần về quê ăn Tết, họ hàng ai cũng trầm trồ vì mẹ có một đứa con giỏi giang, làm việc ở công ty nước ngoài. Họ ngưỡng mộ mẹ biết bao nhiêu!”

Mạnh Nhược thở dài, không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu ăn sáng.

Mẹ cô vẫn mang tư tưởng cũ, lúc nào cũng nghĩ rằng học nhiều thì phải có một công việc ổn định, có thể diện, nếu không chẳng phải uổng phí bao nhiêu năm đèn sách sao?

Nhưng chính vì học quá nhiều, cô lại càng ý thức được cuộc đời ngắn ngủi.

Con người nên sống theo cách mình mong muốn, chứ không phải cứ rập khuôn theo quỹ đạo mà người khác vạch sẵn.

Ở thế giới trước, cô đã sống 27 năm một cách theo khuôn khổ.

Và giờ đây, cô nhận ra tư duy “an phận” ấy đã ăn sâu vào cô nhiều hơn cô tưởng.

Lúc mới xuyên qua, cô không lập tức nghỉ việc để khởi nghiệp.

Ngoài việc cân nhắc đến rủi ro, cũng có thể là vì cô đã quá quen với suy nghĩ sống ổn định.

Trong tiềm thức, cô luôn nghĩ công việc hiện tại là “bát cơm sắt”, không nỡ buông bỏ, dù rằng nó nhạt nhẽo vô vị, lương tháng chỉ đủ cầm hơi.

Giống như một người đã quen đi làm, dù khổ sở đến đâu, nhưng nếu đột nhiên bảo họ nghỉ việc, họ sẽ cảm thấy hoang mang, không có cảm giác an toàn.

Nghe Mạnh Nhược không hề trách móc mà còn ủng hộ mình, La Lệ Bình cảm động đến mức không biết phải làm sao để bày tỏ lòng mình.

Bất ngờ, cô ôm chầm lấy Mạnh Nhược.

Mạnh Nhược sửng sốt, không ngờ cô lại ôm mình chặt như vậy, hai tay vô thức giơ lên, như thể đầu hàng.

“Chị Mạnh, cảm ơn chị!” La Lệ Bình siết chặt vòng tay, chân thành nói.

Lúc này, Mạnh Nhược mới dần quen với cái ôm của cô, rồi từ từ hạ tay xuống, đáp lại.

Thật ra, cô không quen thân mật với người khác, dù là đàn ông hay phụ nữ.

Đối với đàn ông, khỏi cần nói.

Cô từng trải qua vài mối tình, nhưng vì không thích tiếp xúc thân mật, các mối tình đều chết yểu ngay khi chỉ mới dừng lại ở mức nắm tay.

Sau đó, cô dứt khoát từ bỏ chuyện yêu đương.

Còn với phụ nữ, cô cũng có vài người bạn thân, nhưng mức độ thân mật cũng chỉ giới hạn ở việc nắm tay hoặc khoác tay.

Đôi khi bạn bè bất ngờ khoác tay cô, cô cũng sẽ giật mình mất một lúc.

Cô nhẹ nhàng vỗ lưng La Lệ Bình, giống như dỗ dành một đứa trẻ:

“Rồi rồi, chị tốt như vậy đó, nên em đừng cảm động quá.”

La Lệ Bình hơi ngượng ngùng buông tay, nói:

“Chị là người đầu tiên mà em chủ động ôm đấy.”

“Vậy đúng là vinh hạnh của chị rồi.” Mạnh Nhược nhướng mày, cười nói.

“Nhưng mà...”

Nói đến đây, ánh mắt La Lệ Bình dừng lại trên ngực cô.

Cô rướn người lại gần, thấp giọng trêu chọc:

“Không ngờ chị nhìn gầy thế mà vòng một cũng không nhỏ nha.”

“...”

Mạnh Nhược đỏ bừng mặt, giơ tay lên giả vờ đánh cô.

Thế là hai người lại đùa giỡn trong bếp.

Nhưng phải công nhận, cơ thể nguyên chủ đúng là rất đẹp, eo thon nhỏ, dáng người chuẩn đồng hồ cát.