Khi nhìn thấy nụ cười trên mặt Du Triệt, Mạnh Nhược khựng lại một chút, cảm thấy tim cô đập mạnh hai nhịp.

Nếu cô không nhìn nhầm, thì ánh mắt anh vừa nhìn cô dường như tràn đầy dịu dàng.

Trong khoảnh khắc ấy, một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu Mạnh Nhược.

Vừa nghĩ tới, phản ứng đầu tiên của cô là không thể tin được.

Du Triệt thích cô ư? Không thể nào.

Mạnh Nhược lắc đầu, chắc là cô nghĩ nhiều rồi. Du Triệt kia, người đàn ông có tương lai trở thành đại gia giàu nhất tỉnh Giang, làm sao có thể để mắt tới một người bình thường như cô chứ?

Cô không nghĩ nhiều nữa, từ từ bước đến, cười hỏi:

“Anh tới đây làm gì vậy?

“Ở nhà đợi một lúc mà không thấy em về, có chút lo lắng. Du Triệt thẳng thắn nói.

Mạnh Nhược bị sự trực tiếp của anh làm cho bối rối, không biết nên phản ứng thế nào.

“À... Vậy à. Cô cười gượng hai tiếng, hơi lúng túng đưa tay vuốt tóc.

“Cũng muộn rồi, mau về đi thôi.

“Anh đi xe đạp đến à? Cô hỏi.

Du Triệt gật đầu.

Sau đó, hai người sóng đôi đạp xe về nhà.

Con đường về rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có một hai bóng người lẻ loi lướt qua. Hai bên đường, những ngọn đèn đường thưa thớt tỏa ra ánh sáng vàng mờ nhạt, chiếu sáng con đường về nhà của họ.

“Trả tiền mà sao lâu vậy? Du Triệt hỏi.

Anh biết quan hệ giữa Mạnh Nhược và cha ruột cùng mẹ kế không mấy thân thiết, không lý nào lại nán lại lâu như vậy chỉ để chuyện trò.

Nhắc đến chuyện này, Mạnh Nhược lập tức muốn than thở, vẻ mặt bất lực kể lại chuyện Mạnh Quân sờ từng tờ tiền để kiểm tra xem có phải tiền giả không.

“Ba mươi mốt tờ tiền mà ông ấy mò gần một tiếng, em phục luôn. Mạnh Nhược chán nản nói.

“Ba mươi mốt tờ? Không phải em mượn ba nghìn sao? Du Triệt nhanh chóng nắm bắt điểm mấu chốt.

Mạnh Nhược thấy đã nói đến đây rồi thì cũng không giấu nữa, bèn kể lại chuyện lãi suất một trăm một tháng cho anh nghe.

Nghe xong, tay Du Triệt siết chặt ghi-đông xe.

Anh cười lạnh một tiếng: “Lãi suất một trăm một tháng mà cũng đòi được à.

Mạnh Nhược hờ hững nhún vai, trên mặt không có chút giận dữ hay thất vọng nào.

“Em hiểu quá rõ con người ông ấy rồi. Nếu em không đồng ý mức lãi suất này, ông ta chắc chắn sẽ kiếm đủ mọi lý do để không chịu cho vay.

Cô vốn không kỳ vọng vào ai, nhất là những người như Mạnh Quân. Đó gần như là nguyên tắc sống của cô – không kỳ vọng thì sẽ không thất vọng.

Bỗng nhiên, Du Triệt đạp phanh xe, Mạnh Nhược bất ngờ cũng theo đó dừng lại.

Cô vừa định hỏi có chuyện gì, thì anh đã nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm túc:

“Anh sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền. Sau này nếu em cần vay tiền, cứ đến tìm anh, anh sẽ giúp em nghĩ cách.

Mạnh Nhược sững sờ.

Sau đó, cô ngẩng cao đầu, có chút không phục: “Đừng có xem thường em. Em không phải kiểu tiểu thư yếu đuối, kiếm tiền với em không phải vấn đề.

Du Triệt bật cười: “Anh biết em giỏi. Chỉ là anh muốn em hiểu rằng, ngoài bản thân em ra, em cũng có thể dựa vào anh.

Mạnh Nhược khẽ cong môi, nở một nụ cười nhàn nhạt: “Em hiểu rồi, cảm ơn anh.

Hôm sau, nhà họ Mạnh đón một vị khách không mời.

Mạnh Quân đi làm ở nhà hàng, Mạnh Kế Nghiệp đi học, còn Lý Mai ở nhà dọn dẹp.

Khi bà ấy đang lau dọn, bên ngoài chợt vang lên tiếng gõ cửa.

“Ai đấy? Lý Mai vừa hỏi vừa đi ra mở cửa

Vừa mở cửa, Lý Mai nhìn người đứng trước mặt mà sững người.

Hóa ra là con gái bà, Trịnh Uyển.

Lý Mai không có ý định cho Trịnh Uyển vào nhà, bà đứng chặn ngay cửa, cau mày hỏi:

“Con vẫn chưa rời khỏi tỉnh thành à?

Trịnh Uyển không trả lời, mà dùng giọng điệu gần như van xin:

“Mẹ, cho con vào nhà đi, con có chuyện muốn nói với mẹ.

Nghe con gái muốn vào nhà, Lý Mai lập tức đưa tay chống vào khung cửa, ngăn lại ngay.

“Có gì thì nói ở đây đi. Bà mất kiên nhẫn nói.

“Mẹ, con xin mẹ, cho con vào đi, chuyện này không tiện nói ở đây. Trịnh Uyển nài nỉ.

Hai mẹ con còn chưa nói được mấy câu, chị Chu đối diện – Chu Cầm Quyên – như thể có radar dò chuyện, liền mở cửa ra hóng hớt.

Lý Mai vừa nhìn thấy Chu Cầm Quyên là đã thấy khó chịu, bà sợ Trịnh Uyển sắp nói chuyện gì liên quan đến mình, mà nếu để Chu Cầm Quyên nghe thấy, cái miệng nhiều chuyện của bà ta không biết sẽ thêu dệt ra bao nhiêu lời đồn.

Thế nên, Lý Mai nghiêng người sang một bên, để Trịnh Uyển vào nhà.

Vừa vào đến nơi, Trịnh Uyển chạy ngay vào bếp, lấy một chiếc bánh dầu trên bếp rồi nhét vào miệng, như thể đã nhịn đói mấy ngày.

Lý Mai thấy con gái vào bếp liền vội vàng chạy theo, lớn giọng:

“Làm gì đấy? Con đang làm gì vậy?

Thấy Trịnh Uyển ăn bánh dầu như thể chết đói đầu thai, bà lại có chút xót xa.

Lý Mai bắt đầu quan sát con gái mình, tóc tai rối bù, quần áo cũng hơi bẩn, gương mặt hốc hác, trông tiều tụy chẳng khác gì dân chạy nạn. Nhìn con gái thành ra thế này, bảo không đau lòng thì là giả.

Nhưng vừa xót con xong, Lý Mai lại nhớ đến bộ dạng lúc trước của Trịnh Uyển khi uy hiếp bà, lập tức tỉnh táo lại, nhắc nhở bản thân không được mềm lòng với đứa con bội bạc này.

Chưa đầy nửa phút, Trịnh Uyển đã ăn xong một cái bánh dầu. Ăn xong, cô lại cầm bát múc cháo trắng trong nồi.

Cô vừa ăn cháo với dưa muối trên bếp, vừa uống liền ba bát to mới thấy lấp đầy bụng.

Tối qua, cô đã nói thẳng chuyện mang thai với Uông Văn Châu, kết quả là hắn ta lật mặt không nhận trách nhiệm. Cuối cùng, cô phải dùng cách đe dọa tố cáo để ép hắn giao toàn bộ số tiền tiết kiệm cho mình.

Hai người giằng co chuyện cái thai suốt hai, ba tiếng đồng hồ. Xong việc, Trịnh Uyển lại bận rộn thu dọn hành lý, chuẩn bị rời đi ngay khi lấy được bảy trăm tệ của Uông Văn Châu.

Trong suốt khoảng thời gian đó, cô không ăn một hạt cơm nào.

Dù trong người có tiền, cô cũng không dám tiêu bừa. Dù sao cô cũng định đến tìm Lý Mai, nên nhịn đói thêm chút nữa cũng chẳng sao, đến nhà mẹ rồi ăn cũng được.

Thế là mới có cảnh cô lao vào bếp ngấu nghiến ăn như hổ đói vừa rồi.

“Không phải con bảo có chuyện muốn nói sao? Giờ cũng ăn xong rồi, mau nói đi. Lý Mai đứng bên cạnh giục.

Trịnh Uyển nhìn bà, chẳng quan tâm bà có đồng ý giúp mình hay không, liền “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt bà.

Lý Mai giật nảy mình, còn chưa kịp đỡ con gái dậy thì Trịnh Uyển đã nhanh tay nắm lấy vạt áo bà.

Cô vừa khóc vừa nói:

“Mẹ, cứu con với, con thật sự không còn đường lui mới phải đến tìm mẹ.

Nghe đến đây, Lý Mai lập tức hiểu rằng con gái mình lại gây họa, mà lần này chắc chắn là đại họa.

“Con ít nhất cũng phải nói rõ chuyện gì đã chứ? Bà vừa nói vừa cố kéo cô đứng dậy, nhưng không kéo nổi.

Trịnh Uyển nghẹn ngào: “Mẹ, con có thai rồi.

Vừa nghe thấy, bàn tay đang kéo cô của Lý Mai liền thả lỏng, cả người bà sững sờ tại chỗ.

Đến khi bà hoàn hồn lại, ánh mắt liền trở nên đầy thất vọng và giận dữ.

“Con còn chưa kết hôn mà đã có thai? Con không biết tự trọng chút nào sao?

Nói xong, Lý Mai đẩy mạnh con gái ra, khiến cô ngã ngồi xuống đất.

Bà run rẩy chỉ tay vào cô, gằn giọng:

“Đứa bé là của ai?

Thấy cô chỉ khóc mà không chịu nói, bà lại bực tức quát lên:

“Chẳng lẽ con còn không biết ai là cha đứa bé?

“Sao con không biết được, Trịnh Uyển vừa khóc vừa nói, “Chính vì hắn biết con có thai nên mới bỏ rơi con.

Cô không muốn để Lý Mai biết cha đứa bé là ai, nên không nhắc đến tên Uông Văn Châu. Càng ít người biết chuyện này càng tốt.

“Mẹ, con muốn bỏ đứa bé, nhưng con không thể đến bệnh viện. Con chưa kết hôn, không muốn bị mất danh dự.

Cô quỳ bò đến gần Lý Mai, nắm lấy tay bà:

“Mẹ, mẹ có thể giúp con tìm một phòng khám chui đáng tin cậy không?

Cô không dám đến bệnh viện, nên chỉ có thể tìm phòng khám chui.

Nhưng cô mới đến tỉnh thành được vài tháng, hoàn toàn xa lạ với nơi này. Cô không thể tự mình đi hỏi phòng khám chui, nên đành đến tìm Lý Mai, mong bà có cách tìm giúp.

Lý Mai nhìn cô với vẻ không thể tin được, như thể không ngờ con gái mình lại có thể sắp xếp mọi chuyện một cách rõ ràng và có kế hoạch đến vậy.

Chưa kết hôn thì đúng là không thể giữ đứa bé lại, nếu không cả đời này coi như bị hủy hoại. Hơn nữa, đúng như cô nói, không thể đến bệnh viện phá thai, nếu chuyện lộ ra ngoài, danh tiếng cũng chẳng còn.

Lý Mai thở dài, giọng điệu cũng bình tĩnh hơn:

“Con nghĩ mẹ là thần thánh chắc? Giúp con tìm phòng khám chui, mẹ biết tìm ở đâu?

“Mẹ, ngay cả mẹ cũng không tìm được thì con càng không có cách nào. Con thật sự hết đường rồi, mới phải đến cầu xin mẹ, mẹ giúp con được không? Trịnh Uyển tiếp tục van xin.

“Được rồi, được rồi, mẹ sẽ giúp con hỏi thăm. Lý Mai cuối cùng cũng mềm lòng. Dù sao Trịnh Uyển cũng là con gái ruột của bà, dù bà có tức giận vì trước đây cô vô ơn bạc nghĩa, nhưng cũng không thể nhẫn tâm nhìn con mình đi vào ngõ cụt.

Lý Mai nhìn đồng hồ, đã gần mười một giờ. Bà lo Mạnh Quân sẽ bất ngờ về nhà vào buổi trưa, liền vội vàng giục:

“Trưa nay chú Mạnh của con sẽ về, mẹ không giữ con lại ăn cơm đâu.

Trịnh Uyển gật đầu, bây giờ cô không dám làm mất lòng Lý Mai nữa. Bà không giữ cô lại, cô cũng không dám nán lại lâu.

“Mẹ, con còn muốn nhờ mẹ một chuyện. Trước khi rời đi, Trịnh Uyển đột nhiên lên tiếng.

“Chuyện gì? Lý Mai nhíu mày, “Có gì thì nói nhanh.

“Con mới đến tỉnh thành chưa lâu, không quen biết ai, mẹ có thể giúp con tìm một chỗ ở không?

“Lần này tiền thuê nhà con tự trả, Trịnh Uyển vội bổ sung, “Chỉ cần không quá đắt là được, con cũng chẳng còn nhiều tiền nữa.

Lý Mai thở dài, gật đầu đáp:

“Để mẹ giúp con tìm thử.

Nhận thấy Trịnh Uyển không muốn nhắc đến cha đứa bé, Lý Mai cũng không hỏi thêm. Dù sao thì bà có biết cũng chẳng có ích gì, đến con gái bà còn không làm gì được người đàn ông kia, thì bà lại càng không thể.

Trước đây, căn phòng bà tìm cho Trịnh Uyển đã hết hạn thuê. Trong mấy tháng qua, có lẽ cô đã sống ở nhà người đàn ông đó, nếu không thì đã chẳng thể mang thai. Bây giờ bị vứt bỏ, không còn chỗ ở, cô mới đến nhờ bà giúp tìm phòng.

Trịnh Uyển cảm kích nói: “Cảm ơn mẹ.

Nhìn dáng vẻ hiện tại của con gái, Lý Mai lại mềm lòng. Bà cảm thấy sau chuyện này, Trịnh Uyển như đã trưởng thành hơn, có chút gì đó giống với cô con gái ngoan ngoãn ngày xưa của mình.

Thấy cô sắp rời đi, bà đột nhiên lên tiếng gọi:

“Uyển.

Trịnh Uyển quay đầu lại.

Lý Mai chậm rãi hỏi: “Sau khi bỏ đứa bé, con định làm gì? Ở lại tỉnh thành hay quay về quê?

“Mẹ, không phải con muốn ở lại tỉnh thành, mà là con không thể về quê. Nước mắt Trịnh Uyển lại lăn dài. “Hồi đó con lén lên đây, còn ăn trộm tiền trong nhà làm lộ phí. Nếu bây giờ quay về, mẹ kế và bố chắc chắn sẽ đánh chết con.

“Họ đánh con xong, chắc chắn sẽ tìm cách tống con đi lấy chồng càng sớm càng tốt. Con không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể ở lại đây.

“Đợi cơ thể hồi phục, con sẽ tìm việc để nuôi sống bản thân. Cô nói, “Mẹ yên tâm, con sẽ không đến làm phiền mẹ nữa.

Nghe những lời này, trái tim Lý Mai như bị ai đó cắt một nhát. Dù gì Trịnh Uyển cũng là con gái ruột bà, là đứa trẻ bà mang nặng đẻ đau suốt mười tháng trời.

“Ta cũng đâu nói là không cho con tìm ta nữa. Bà nói với giọng phức tạp.

Cảm xúc trong bà thực sự rối ren. Trước đó, Trịnh Uyển uy hiếp bà, làm bà lạnh lòng, sinh ra oán trách con gái. Nhưng bây giờ nhìn cô rơi vào tình cảnh này, bà lại không thể không thương xót.

“Chỉ là, sau này con có đến tìm ta thì đừng để chú Mạnh của con thấy, nếu không ông ấy lại nổi giận. Lý Mai dặn dò.

“Hai ngày này con cứ ở tạm nhà nghỉ. Mẹ sẽ cố gắng tìm phòng nhanh nhất có thể, rồi sẽ tìm phòng khám chui giúp con. Giọng điệu Lý Mai lúc này dịu dàng hẳn, như thể một người mẹ đầy bao dung.