Trên tóc Du Triệt phủ một lớp bụi, xen giữa mái tóc đen nhánh còn vướng một chiếc lá trúc khô. Mạnh Nhược theo phản xạ giơ tay gỡ chiếc lá khỏi tóc anh, rồi cúi mắt xuống, chợt phát hiện bên cạnh anh có một cái bao tải lớn, bên ngoài lồi lõm như thể bên trong chứa đầy đồ. Cô nghi hoặc nhìn anh: “Anh không phải đi tăng ca ở nhà máy điện tử sao? Đây là cái gì vậy? Bộ dạng anh thế này, rõ ràng không giống vừa đi làm về. Du Triệt không trả lời ngay mà mở bao tải ra, để lộ thứ bên trong. Mạnh Nhược nhìn vào—một bao tải đầy ắp măng đông! Anh ấy đi đào măng sao?! Ngẩng đầu lên, cô liền bắt gặp gương mặt rạng rỡ của Du Triệt. Nụ cười của anh sáng bừng như một đứa trẻ vừa làm được việc tốt, chỉ đợi người lớn khen thưởng. Mạnh Nhược đột nhiên cảm thấy mắt cay cay, cô cúi đầu nhìn chiếc lá trúc khô trên tay, hôm nay sao vậy nhỉ? Hết người này đến người khác cứ khiến mình cảm động thế này… Cô cất giọng, hơi mất tự nhiên: “Sao anh lại đi đào măng vậy? “Chẳng phải em cần mà không có thời gian đi sao? Du Triệt vừa bê bao tải măng vào nhà, vừa đáp: “Anh rảnh nên tranh thủ đi đào một bao về. Mạnh Nhược cắn môi, cố gắng kiềm chế cảm xúc để không bộc lộ quá nhiều trước mặt anh. “… Cảm ơn anh. Giọng cô hơi khàn. “Chúng ta là vợ chồng mà, chuyện nhỏ thôi, cảm ơn gì chứ. Du Triệt cúi đầu gãi gãi tóc, trông có vẻ hơi ngượng ngùng nhưng vẫn không giấu được niềm vui khi nghe cô nói lời cảm ơn. “Em chuẩn bị đi bán hàng à? Để anh giúp em bê xuống. Anh nói rồi lập tức vác lấy thùng hàng bên cạnh cô. La Lệ Bình đứng bên cạnh: Được lắm, chỉ có chị Mạnh cần giúp đỡ thôi chứ gì? Mặc dù trong lòng thầm trêu chọc, nhưng nhìn cảnh này, cô lại cảm thấy thật ấm áp, giống như mấy câu chuyện tranh thời bé, đến cuối cùng công tử và tiểu thư sẽ có một cái kết viên mãn. Chỉ là cô không biết, ở tương lai có một từ có thể mô tả chính xác cảm giác của cô bây giờ—bị nhét “cẩu lương . Du Triệt mang một thùng xuống trước, còn lại một thùng thì Mạnh Nhược và La Lệ Bình cùng nhau khuân, đỡ cho anh phải đi hai chuyến. “Trưa nay bọn em không chắc kịp về, anh tự lo cơm trưa nhé. Mạnh Nhược dặn. Du Triệt gật đầu: “Anh biết nấu mà, chỉ là không ngon lắm thôi. “Vậy trưa nay em ăn gì? Anh hỏi. “Chắc mua đại một cái bánh nướng hoặc ăn một bát mì cho xong bữa. Cô đáp. Anh khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Trên đường đạp xe đến chỗ bán hàng, La Lệ Bình không nhịn được mà trêu chọc: “chị Mạnh, tình cảm của chị với anh rể tốt thật đó. Mạnh Nhược có chút ngại ngùng, cúi đầu không đáp. Thấy cô xấu hổ, La Lệ Bình cũng không trêu tiếp nữa, định nói vài câu khen ngợi Du Triệt nhưng lại thôi. Cuối tuần, người trên phố đông hơn hẳn, hàng của hai người bán chạy hơn bình thường. Vừa bày hàng chưa bao lâu đã có người tới mua, sau đó là các khách quen. Có mấy khách còn phàn nàn: “Hôm nay sao ra muộn vậy? Cứ tưởng hai cô không bán chứ! Mãi đến gần một giờ trưa, lượng khách mới giảm bớt. Mạnh Nhược cũng bắt đầu thấy đói bụng. “La Lệ Bình, em muốn ăn gì? Chị đi mua cơm trưa. La Lệ Bình vừa định nói gì cũng được, miễn có cái ăn là được, nhưng chợt thấy một bóng dáng quen thuộc đi về phía họ. Cô nhận ra ngay Du Triệt, trên tay anh còn cầm theo hai hộp cơm. Mạnh Nhược đang quay lưng về phía anh nên không thấy, La Lệ Bình liền nháy mắt ra hiệu: “chị, chị xem ai đến kìa? Mạnh Nhược quay đầu lại, liền thấy Du Triệt đi tới. “Anh sợ em không kịp ăn trưa, nên mang cho em một suất bún xào. Anh giơ hộp cơm lên, cho cô xem. Mạnh Nhược cười nhận lấy, sau đó đưa một hộp cho La Lệ Bình. “Cảm ơn anh. “Ăn đi, còn nóng đó, để nguội là không ngon đâu. La Lệ Bình: … Cảm giác bản thân lại trở thành “bóng đèn rồi… Cô không nói gì, cúi đầu ăn bún xào. Sau khi ăn xong, Du Triệt vẫn không có ý định rời đi. “Chiều nay anh không có việc gì làm, ở lại giúp hai em luôn. Anh thu dọn hộp cơm rồi nói. Nếu anh đã kiên quyết như vậy, Mạnh Nhược cũng không phản đối. La Lệ Bình: … Có linh cảm chiều nay mình sẽ “ăn cẩu lương dài dài đây… Nhưng chẳng bao lâu sau, cô chợt thấy trong đám đông có một bóng dáng quen thuộc—hình như là anh trai cô, La Thành Tài. Bên cạnh anh ta còn có một người đàn ông khác, nhìn mặt rất quen nhưng cô lại không nhớ ra là ai. La Lệ Bình nhìn chằm chằm vào bóng lưng người đàn ông kia, cố gắng suy nghĩ. Đột nhiên, cô bừng tỉnh—đó chẳng phải là Tôn Đại Lực, tay cờ bạc khét tiếng ở khu cô sống sao?! Anh trai mình từ bao giờ lại qua lại với loại người này? Cô cảm thấy chuyện này có gì đó bất thường, đồng thời cũng thấy mình không thể không đi theo xem sao. “Chị Mạnh, em vừa nhớ ra có chút việc gấp, chị trông quầy giúp em nhé. Cô nói với Mạnh Nhược, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo bóng dáng trong đám đông. Mạnh Nhược lập tức đáp: “Có việc thì cứ đi giải quyết đi, ở đây để chị lo. Cô vừa dứt lời, La Lệ Bình đã nhanh chóng bước vào dòng người, thoáng chốc đã mất hút. Cô lặng lẽ bám theo La Thành Tài, vòng qua mấy ngõ nhỏ tối om, cuối cùng thấy anh ta cùng Tôn Đại Lực bước vào một căn nhà trong một con hẻm hẻo lánh. Đợi một lúc lâu, chắc chắn họ không quay ra, cô mới thận trọng bước tới gần nhìn thử. Cửa sân đóng chặt, cửa trong nhà cũng khóa kín. Cô vòng ra phía sau, lén nhìn qua cửa sổ. Bên trong, bốn người đang vây quanh một chiếc bàn vuông, say sưa đánh bài—trong đó có cả anh trai cô! La Lệ Bình giật mình: Anh trai cô dính vào cờ bạc rồi?! Cờ bạc phi pháp, nếu bị cảnh sát bắt, chắc chắn sẽ bị tạm giam. Không ngờ, anh ta còn chọn một nơi kín đáo như vậy để chơi, chứng tỏ đã đánh không ít lần rồi. Cô cau mày suy nghĩ. Thời gian gần đây, La Thành Tài thường xuyên về muộn, có lẽ cũng bắt đầu từ khi anh ta dính vào cờ bạc. Còn ai đã dẫn dắt anh ta? Có lẽ là Tôn Đại Lực, hoặc một kẻ nghiện cờ bạc nào khác. Cờ bạc một khi đã nghiện, rất khó bỏ. Chắc chắn chị dâu Hoàng Thu Nga vẫn chưa biết chuyện này. Nếu biết, cả nhà chắc chắn sẽ không yên ổn như bây giờ. Do chỗ đánh bài quá xa và hẻo lánh, cô mất hơn một tiếng để đi theo dõi và quay lại. Vừa về đến quầy, cô thấy đám đông đang vây quanh mua hàng tấp nập. Du Triệt phụ trách đóng gói, Mạnh Nhược nhận tiền, hai người phối hợp rất ăn ý, trông chẳng khác gì một đôi vợ chồng trẻ đang làm ăn. La Lệ Bình chần chừ một chút, sợ rằng nếu mình tiến lại, sẽ phá vỡ bầu không khí hài hòa này. Đợi khách thưa bớt, cô mới quay lại quầy. Mạnh Nhược thấy cô về, liền hỏi: “Xong việc rồi à? “Ừm. Cô gật đầu, không nói gì thêm. Mạnh Nhược vốn không phải người thích tò mò chuyện người khác, thấy cô không muốn kể thì cũng không hỏi thêm. Vì cuối tuần đông khách, chưa đến 5 giờ chiều, vịt kho và gỏi rau đã bán sạch. Trên đường về nhà, cả ba vô tình bắt gặp một người bán cá gánh hàng rong. Mạnh Nhược chọn một con cá mè đang bơi khỏe mạnh. Thời này, cá bán ngoài chợ phần lớn là cá đánh bắt từ sông hồ, thịt chắc và thơm hơn hẳn cá nuôi. “Tối nay làm cá mè kho đi. Cô vừa xách cá vừa nói. “Tiếc là không có tương ớt băm nhuyễn, nếu có thì làm món cá hấp tương ớt chắc sẽ ngon hơn. “Lần sau đi chợ, em sẽ mua vài cân ớt đỏ, tự làm tương ớt. Vừa chọn cá xong, Du Triệt lập tức tự giác trả tiền, rồi cầm lấy con cá giúp cô xách. Con cá nặng hơn 2 cân, trông rất béo tốt. Buổi tối, Mạnh Nhược nấu ba món: Khoai tây xào chua cay Thịt kho xào lại Cá mè kho Cá được rán vàng hai mặt rồi mới kho, nước sốt sánh mịn, thơm nức mũi, nhìn thôi cũng đã thấy thèm. Món thịt kho xào lại là món yêu thích của La Lệ Bình, nên dưới sự năn nỉ của cô, Mạnh Nhược đã nấu thêm một lần nữa. Ăn xong hai bát cơm đầy, La Lệ Bình xoa bụng thỏa mãn. Mấy ngày nay toàn được ăn ngon, hôm qua soi gương, cô thấy sắc mặt mình đã tươi tắn hơn trước rất nhiều. Sau bữa tối, cô phụ dọn dẹp bát đũa, rồi vội vàng đứng dậy tạm biệt Mạnh Nhược. “Không ở lại chơi chút à? Mạnh Nhược hỏi. Trước đây, ăn xong cô toàn ngồi lại một lúc lâu mới chịu về, dường như không muốn về nhà sớm. Nhưng hôm nay, cô lại vội vã rời đi ngay sau khi ăn xong. “Thôi ạ, em có chút việc cần về nhà xem thế nào. Mạnh Nhược khẽ gật đầu, không hỏi thêm. Vừa xuống lầu, La Lệ Bình lập tức rảo bước về nhà. Cô phải xem thử gia đình có biết chuyện anh trai cô đánh bạc chưa, cũng như xác nhận xem anh ta đã lún sâu đến mức nào. Nếu chỉ là cá cược nhỏ thì còn kiểm soát được. Nhưng cô lo nhất là anh ta mới tập tành đánh bạc, chưa biết cách kiểm soát, bị người khác giăng bẫy, đâm lao phải theo lao, đến lúc đó sẽ mất sạch tài sản. Những câu chuyện như vậy, cô đã nghe rất nhiều từ họ hàng, bà con xa gần. Cô càng đi, linh cảm xấu trong lòng càng lớn. Nếu La Thành Tài thật sự sa vào cờ bạc, nhà cô sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện lớn. Về đến nơi, căn nhà vẫn rất yên tĩnh. Nhưng liệu sự yên tĩnh này có phải là dấu hiệu của một cơn bão sắp ập đến? Vừa bước vào nhà, cô thấy Hoàng Thu Nga ngồi một mình trong phòng khách, mặt mày u ám, trừng trừng nhìn vào bức tường trước mặt. Cô tiến lại gần, thử thăm dò: “Sao vậy chị? Anh về chưa? “Chưa. Hoàng Thu Nga cộc cằn đáp. “Tôi đang đợi đây. Ngữ khí tệ thế này… La Lệ Bình cau mày, cảm thấy khó chịu. Rõ ràng chị ta đang tức giận với anh trai cô, nhưng lại trút giận lên cô nữa. Ban đầu, cô định tìm cách bóng gió nhắc nhở chị ta về chuyện cờ bạc. Nhưng thấy thái độ này, cô quyết định không nói nữa. Dù sao thì chị ta cũng nhận ra La Thành Tài có gì đó bất thường, nhưng vẫn chưa biết nguyên nhân. Đêm đó, La Thành Tài về muộn hơn mọi ngày, tận gần 12 giờ khuya mới xuất hiện. Hoàng Thu Nga ngồi chờ đến hơn 10 giờ mà vẫn không thấy bóng dáng anh ta đâu, bực quá liền chửi bới rồi vào phòng ngủ. Vì sáng mai còn phải đi qua nhà Mạnh Nhược, La Lệ Bình cũng đi ngủ sớm. Nửa đêm, La Lệ Bình bị đánh thức bởi tiếng chửi mắng của Hoàng Thu Nga. Sau một ngày dài mệt mỏi, cô ngủ rất say, hoàn toàn không biết anh trai mình về nhà lúc nào. Giật mình tỉnh dậy, cô liếc nhìn đồng hồ treo tường—đã hơn 12 giờ đêm! Cô vội mặc quần áo, đứng dậy đi xem kịch hay. “Anh cả ngày lông bông ở đâu hả?! Hoàng Thu Nga gầm lên với La Thành Tài. Anh ta cau mày: “Làm gì mà ầm ĩ thế? Đừng đánh thức con. La Thành Tài chẳng sợ cha mẹ ruột, nhưng lại có chút e dè trước vợ mình. “Anh cũng biết mình có con cơ đấy?! Hoàng Thu Nga chỉ tay vào mặt anh ta, giận dữ chất vấn: “Nói! Có phải anh có bồ bên ngoài không? “Em nghĩ cái gì thế? La Thành Tài đột nhiên đầy khí thế, dõng dạc thề: “Nếu anh có bồ, trời đánh chết anh đi! Hoàng Thu Nga sững sờ. Cô không biết rằng, chồng mình về muộn không phải vì đàn bà, mà là vì cờ bạc. Cuộc cãi vã ầm ĩ khiến cả nhà thức giấc. Con trai hai tuổi của họ, La Kim Long, bị dọa khóc ré lên. Bố mẹ chồng cô—Hà Xuân Hoa và La Căn Bình—cũng khoác áo bước ra. Hà Xuân Hoa vội chạy đến bế cháu nội, vừa dỗ vừa xoa dịu: “Ôi, cục cưng của bà, đừng khóc nữa, ngoan nào… Mãi đến khi được bà ôm vỗ về, La Kim Long mới nín khóc. Hoàng Thu Nga không muốn làm ầm ĩ vào ban đêm, nhưng cô đã nói với Hà Xuân Hoa chuyện La Thành Tài thường xuyên về muộn. Vậy mà mẹ chồng không những không quan tâm, còn đổ lỗi cho cô không biết giữ chồng. Hôm nay là cuối tuần, anh ta mất tích từ sáng đến tận nửa đêm. Bố mẹ chồng không quan tâm? Vậy cô cũng không thể bỏ qua! Cô nghiến răng nói: “Tôi đâu muốn cãi nhau? Sao mẹ không hỏi xem con trai mẹ hôm nay đã làm gì cả ngày? La Căn Bình lạnh lùng quát: “Cô ăn nói kiểu gì đấy? Phụ nữ mà độc mồm độc miệng như vậy sao? Rõ ràng là La Thành Tài có vấn đề, nhưng bố mẹ chồng lại bênh vực con trai, quay sang trách mắng cô. Cô đứng im tại chỗ, tức đến mức suýt ói máu! La Lệ Bình đứng ngay cửa phòng, quan sát màn cãi vã của gia đình. Lúc này, La Thành Tài đột nhiên quay lại. Cô lập tức nhìn rõ gương mặt của anh ta. Tóc tai rối bù, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt đầy tơ máu, quầng thâm nặng trịch, cả người tiều tụy, mệt mỏi nhưng lại mang theo một chút điên cuồng… Anh ta đã nghiện cờ bạc đến mức đỏ mắt rồi!