“Xèo… Một tiếng xèo vang lên khi miếng đậu hũ trắng nõn được thả vào chảo dầu nóng, hương thơm nồng nàn lập tức lan tỏa khắp gian bếp. Đậu hũ được rán vàng đều hai mặt, Mạnh Nhược khuấy đều nước sốt đã chuẩn bị sẵn rồi đổ vào chảo. Chẳng mấy chốc, nước sốt bắt đầu sôi lục bục, tỏa ra hương thơm nức mũi. “Đậu hũ rán xong là có thể ăn cơm rồi. Mạnh Nhược nói. Thấy đậu hũ còn cần vài phút nữa mới xong, La Lệ Bình liền nói: “Em xuống lầu mang măng đông lên. “Có nặng lắm không? Có cần chị nhờ Du Triệt giúp không? Mạnh Nhược hỏi. “Không cần đâu, La Lệ Bình thản nhiên xua tay, “chỉ khoảng mười mấy cân thôi, em vác được mà. Khi đậu hũ vừa chín, La Lệ Bình cũng đã khiêng măng lên đến nơi. May mà nhà Mạnh Nhược chỉ ở tầng hai, nếu không thì gần hai mươi cân măng này chắc cũng khiến cô thở hổn hển một lúc. “Cứ để ngoài cửa là được rồi, rửa tay xong thì mau vào ăn cơm. Mạnh Nhược đã chuẩn bị sẵn bát đũa cho cô. La Lệ Bình vừa rửa tay xong, ngồi xuống bàn thì Mạnh Nhược đã gắp ngay cho cô mấy miếng thịt xào. “Hôm nay em vất vả rồi, ăn nhiều thịt vào nhé. Mạnh Nhược mỉm cười nói. Cô làm vậy là vì sợ La Lệ Bình đến nhà cô ăn cơm sẽ thấy ngại ngùng. La Lệ Bình nhìn chằm chằm vào bát thịt xào trước mặt, chợt nhớ lại chuyện tối qua ba mẹ cô đối xử với cô thế nào, cảm xúc bỗng nhiên vỡ òa, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống bát cơm. Mạnh Nhược thấy cô đột nhiên khóc thì sững người, Du Triệt ngồi bên cạnh cũng ngạc nhiên không kém. “Sao thế em? Có chuyện gì à? Mạnh Nhược lo lắng hỏi. La Lệ Bình nhận ra mình hơi mất kiểm soát, vội vàng lau nước mắt, nói: “Không có gì đâu, chỉ là nghĩ đến chuyện ở nhà, cảm thấy tủi thân quá. Không để Mạnh Nhược phải đắn đo xem có nên hỏi về chuyện nhà cô không, La Lệ Bình đã tự nói ra trước. “Chị Mạnh, chị biết không? Hôm qua sau khi bán hàng về, cha mẹ, anh trai và chị dâu em lén lút ăn thịt kho sau lưng em. “Khi nghe tiếng em gõ cửa, họ vội vàng chia thịt ra, giấu vào trong bát, không cho em nhìn thấy. Mạnh Nhược: ??? Đây là kiểu gia đình gì vậy chứ?! Ngay sau đó, La Lệ Bình kể lại tường tận chuyện cô cãi nhau với cả nhà tối qua. Nghe xong, Mạnh Nhược tức đến mức đập bàn một cái: “Lệ Bình, từ giờ em cứ sang nhà chị ăn cơm, chỉ cần chị mua thịt, nhất định sẽ có phần em! “Cảm ơn chị, chị Mạnh. La Lệ Bình xúc động nói, “Chị tốt với em quá. Mạnh Nhược liền gắp thêm vài miếng thịt vào bát cô: “Ở nhà chị, em không cần phải lo lắng chuyện ăn thịt bị mắng nữa. Du Triệt ngồi bên cạnh: … Kết hôn bao lâu rồi, mà vợ mình chưa bao giờ gắp đồ ăn cho mình cả… La Lệ Bình hít mũi một cái, nở nụ cười: “chị Mạnh, từ nay chị chính là chị ruột của em! Vừa ăn thịt kho thơm ngon, cô vừa nghĩ, dù đã cắt đứt quan hệ với gia đình, nhưng mỗi ngày được ăn cơm do chị Mạnh nấu, xem như trong cái rủi có cái may. Hừ, vậy cũng đỡ hơn phải về nhà ăn đống rau thừa họ để lại! Miếng thịt được xào hai lần, thái mỏng nhưng to, ăn vừa mềm vừa thơm, La Lệ Bình lập tức ăn thêm mấy miếng cơm nữa. Sau bữa ăn, Du Triệt vẫn như thường lệ đi rửa bát, còn Mạnh Nhược và La Lệ Bình thì cùng nhau xử lý măng đông. Phần lớn măng là lớp vỏ ngoài, bóc sạch đi thì bên trong nhìn nhỏ hơn nhiều. Mạnh Nhược chia măng thành bốn phần, tức là trong bốn ngày sẽ dùng hết số măng này. “Măng này đem đi kho chắc chắn ngon lắm, Mạnh Nhược cười nói, “mai chị làm xong sẽ cho em ăn thử đầu tiên. Du Triệt đang im lặng rửa bát nghe thấy câu này thì chợt khựng lại. La Lệ Bình nghe vậy thì lập tức gật đầu, vui vẻ đáp: “Vâng ạ! Du Triệt tiếp tục cúi đầu rửa bát, nhưng trong lòng có chút khó chịu. Lúc này, anh bỗng có cảm giác cuộc sống vợ chồng yên bình của mình đột nhiên có một người thứ ba chen vào. Khi hai người gần xử lý xong đống măng, chị Chu ở tầng dưới chạy lên chơi, trên tay còn cầm theo một túi hạt dưa giống lần trước. Chị Chu rất thân thiện, nhanh chóng trò chuyện rôm rả với La Lệ Bình, cũng nhờ vậy mà biết được dạo này Mạnh Nhược làm đồ ăn để bán. “Nhóc à, nếu em làm để bán thì chị cũng muốn mua một ít. Chu Kiều Mai nói, “Em không biết đâu, chồng chị thích món ăn của em lắm, cay tê đầu lưỡi, đã ghiền luôn rồi. Thật ra không chỉ chồng chị, ngay cả chị cũng thích món vịt kho và gỏi rau của Mạnh Nhược, ăn xong cứ thấy thòm thèm. Mạnh Nhược cười nói: “Chị muốn ăn thì cứ bảo em, mua bán gì chứ, chị muốn bao nhiêu em để dành sẵn cho chị. Lần trước nhờ thông tin của chị Chu mà cô đã bớt được một khoản khi mua nhà, nên cô rất cảm kích. Nhưng chị Chu không phải kiểu người thích chiếm lợi. Chị xua tay nói: “Đừng có thế, nhóc à. Ai cũng phải kiếm sống, chị sao có thể ăn chùa mãi được. “Chị mua, vậy quyết định thế nhé! Thấy chị Chu kiên quyết như vậy, Mạnh Nhược cũng không từ chối nữa. Cô gật đầu: “Được thôi, vậy em lấy giá vốn cho chị. Mạnh Nhược biết chị Chu là người không thích nợ ai ân tình, nếu tính giá vốn thì cũng xem như một cách tạo mối quan hệ tốt. Sau này có gì cần nhờ vả, chị ấy cũng sẽ thoải mái giúp đỡ hơn. “Nhóc con, em thật thà ghê, chị Chu nhìn cô đầy nghiêm túc, “sau này có gì cần giúp, chị nhất định sẽ giúp. Ngồi chơi một lúc, chị Chu liền về nhà. Sau đó, Mạnh Nhược kể lại chuyện vừa rồi cho La Lệ Bình nghe. “Lệ Bình, số vịt kho và gỏi rau của chị Chu chị sẽ tự bỏ tiền ra. La Lệ Bình ngẩn ra một chút rồi mới hiểu ra cô đang nói chuyện gì. “chị Mạnh, chị nói vậy là khách sáo rồi. La Lệ Bình cười, “Mấy phần đồ ăn của chị Chu chỉ có mấy đồng thôi. Em ăn cơm ở nhà chị, còn được ăn thịt, nếu còn tính toán mấy đồng này với chị, vậy em thành loại người gì chứ? Nói xong, cô còn làm bộ giận dỗi: “Nếu chị còn nói vậy nữa, em sẽ giận thật đó! Mạnh Nhược mím môi cười: “Được rồi, được rồi, không nói nữa. Cô cảm thấy, trong cuộc đời mình, ngoài những kẻ đáng ghét như Lý Mai và Mạnh Quân, thì vẫn có rất nhiều người dễ thương. Trong tuần tiếp theo, bữa sáng và bữa tối của La Lệ Bình đều ăn ở nhà Mạnh Nhược, còn buổi trưa cô chỉ tùy tiện mua một cái bánh nướng hoặc ăn một bát mì chay ở quán ven đường cho qua bữa. Dù sao thì tối cũng có bữa ngon, trưa ăn đơn giản một chút cũng chẳng sao. Còn về nhà họ La, cô chỉ về đó để ngủ mà thôi. Mấy ngày đầu, cô hoàn toàn không về nhà ăn cơm, cả nhà không ai để ý. Bởi vì ngay hôm sau khi cãi nhau, Hà Xuân Hoa đã quyết định không để phần cơm cho cô nữa. Nhưng đến ngày thứ ba, Hoàng Thu Nga nhận thấy có gì đó không ổn. Lệ Bình không về nhà ăn cơm, vậy cô ta ăn ở đâu? Chẳng lẽ ngày nào cũng ra ngoài ăn nhà hàng? Hoàng Thu Nga không lo cô có bị đói hay không, mà chỉ sợ nếu ngày nào cô cũng ăn ngoài, thì đến cuối tháng số tiền nộp về nhà sẽ ít đi. Thấy đây là chuyện quan trọng, Hoàng Thu Nga liền khéo léo nhắc nhở Hà Xuân Hoa: “Mẹ, mẹ thấy lạ không? Sao mấy hôm nay Lệ Bình không về nhà ăn cơm nhỉ? Con bé ăn ở đâu thế? Hà Xuân Hoa lập tức hầm hầm đáp: “Cô quan tâm nó làm gì? Nó có chết đói cũng chẳng liên quan đến tôi! Nhắc đến La Lệ Bình là bà lại thấy tức giận. Bà vốn nghĩ ra một cách hay để đối phó với cô—không cho cơm, không cho thức ăn, xem cô có chịu nổi không. Bà còn chuẩn bị sẵn kịch bản: nếu Lệ Bình về nhà thấy không có cơm ăn, muốn ăn thì phải xuống nước xin lỗi cha mẹ trước. Nhưng không ngờ, cô ta chẳng thèm về nhà ăn luôn! Mấy ngày nay, cứ về đến nhà là kéo rèm đi ngủ, khiến kế hoạch của bà hoàn toàn thất bại. Nếu không phải trông chờ vào số tiền bảy, tám mươi đồng mỗi tháng của cô ta, bà đã đuổi cô ta ra khỏi nhà rồi, còn muốn ngủ ở đây á? Mơ đi! Hoàng Thu Nga hết nói nổi với mẹ chồng, sao bà ấy có thể cứng đầu như thế chứ? Mình nói vòng vo bà ấy nghe không hiểu à? Thế là cô ta quyết định nói thẳng: “Mẹ, ý con là, con bé không về nhà ăn, chẳng lẽ ngày nào cũng ra ngoài ăn nhà hàng? Nghe vậy, Hà Xuân Hoa lập tức trợn trừng mắt: “Nó dám sao?! Hoàng Thu Nga cười khẩy trong lòng: Đến chuyện cãi nhau với mẹ còn dám, thì còn chuyện gì mà không dám làm? “Nếu nó dám tiêu tiền lung tung, xem tôi có đánh gãy chân nó không! Hà Xuân Hoa nghiến răng nghiến lợi, “Nó đừng tưởng tiền nó kiếm được là của nó, một nửa số đó là của cái nhà này! Hoàng Thu Nga không nói thêm nữa, xoay người bỏ đi. Dù sao cô ta cũng đã gợi ý cho mẹ chồng, phần còn lại bà ấy tự lo liệu. Bà ấy còn lo số tiền kia hơn cả cô, chắc chắn sẽ tìm Lệ Bình hỏi rõ ràng. Quả nhiên, tối hôm đó, Hà Xuân Hoa tìm đến La Lệ Bình. Như mọi ngày, sau khi ăn tối xong ở nhà Mạnh Nhược, nghỉ ngơi một lát, La Lệ Bình mới về nhà. Vừa mở cửa ra, cô đã thấy Hà Xuân Hoa ngồi ngay phòng khách, mặt cau có khó chịu. Nhưng cô giả vờ như không thấy, đi thẳng vào phòng. Trước đây, mỗi khi bị mẹ chỉ trích là bất hiếu, là vô ơn, cô còn tự vấn bản thân xem có phải mình thực sự bất hiếu không. Nhưng mấy ngày nay ở bên Mạnh Nhược, cô ngày càng chắc chắn rằng—không phải cô không có hiếu, mà là mẹ cô quá đáng! Bà ta nói cô là đồ vong ân bội nghĩa? Cô vong ân chỗ nào? Trước đây làm công nhân dệt tạm thời, mỗi tháng cô nộp ba mươi đồng cho gia đình. Sau này bán đồ ăn, cô nộp tận bảy, tám mươi đồng. Hồi bé, cô giặt giũ, nấu cơm, làm việc nhà, chưa bao giờ được ăn cơm nhà miễn phí. Vậy mà trong mắt bà ấy, cô vẫn là đứa con bất hiếu! Thấy con gái dám phớt lờ mình, Hà Xuân Hoa tức giận đến mức đập mạnh vào đùi, nhưng lại dùng quá lực, khiến bà đau điếng. Bà ta kêu lên một tiếng “Ai da!, rồi lớn tiếng quát: “La Lệ Bình, đứng lại đó cho tao! La Lệ Bình dừng chân, quay đầu lại, mặt không cảm xúc. Thấy thái độ của con gái, Hà Xuân Hoa càng thêm giận dữ, suýt nữa lại đập đùi cái nữa, nhưng nhớ lại cơn đau vừa rồi, bà đành kìm lại. “Mày dám đối xử với cha mẹ như vậy à?! Bà ta quát lên. La Lệ Bình vẫn không nói gì. Nếu không phải còn chuyện cần hỏi, Hà Xuân Hoa đã sớm nhảy lên chửi mắng cô rồi. Bà ta tức giận đến mức thở dốc, rồi nghiến răng hỏi: “Mày không về nhà ăn cơm, có phải ngày nào cũng đi ăn tiệm không?! Nghe vậy, La Lệ Bình thoáng sững người, sau đó khóe miệng nhếch lên nụ cười châm biếm. Cô không về nhà ăn cơm, mẹ không lo cô có bị đói không, mà chỉ lo cô có tiêu tiền ăn tiệm hay không. “Mẹ, sao mẹ không hỏi con có bị đói không? La Lệ Bình cười lạnh, giọng điệu vừa chua xót vừa giễu cợt. Hà Xuân Hoa bĩu môi: “Hừ, tao còn lạ gì mày? Mày mà để bản thân bị đói sao? La Lệ Bình cắn chặt môi, cảm thấy nói thêm một câu với bà ta cũng thấy ghê tởm, cô xoay người bỏ đi. “Đứng lại đó! Hà Xuân Hoa hét lên, “Mày chưa trả lời câu hỏi của tao! La Lệ Bình nở một nụ cười giả tạo: “Không có, con đâu có tiền mà ăn nhà hàng chứ? Tiền của con chẳng phải còn để dành cuối tháng nộp cho nhà mình sao? Nộp tiền á? Mơ đi! Nếu kiếm đủ tiền, cuối tháng cô sẽ dọn ra ngoài! Hà Xuân Hoa nghe câu trả lời này thì hài lòng lắm, hất cằm lên vẻ đắc ý, không thèm quan tâm đến cô nữa. La Lệ Bình nằm trên giường mà không sao ngủ được, trong đầu không ngừng tính toán xem phải kiếm bao nhiêu tiền để rời khỏi nhà này. Hôm nay cô bán được 136 đồng, trừ đi ba phần chia cho Mạnh Nhược, cô còn 95 đồng. Một ngày kiếm 95 đồng—đây là số tiền trước giờ cô chưa từng dám nghĩ tới. Với tốc độ này, chẳng bao lâu nữa cô sẽ có đủ tiền, thậm chí có khi còn không cần đợi đến cuối tháng! Cô chịu nhịn đến bây giờ là vì biết rằng, chỉ cần cuối tháng không nộp tiền, gia đình sẽ hoàn toàn trở mặt với cô. Thay vì cãi nhau ngay bây giờ, chi bằng cứ để họ trông đợi đi, để Hà Xuân Hoa mong chờ đến cuối tháng, rồi cô sẽ khiến họ thất vọng đến tức điên lên. Lúc này, không biết ai vừa mở cửa. Ngay sau đó, cô nghe thấy giọng nói tươi cười của Hà Xuân Hoa: “Thành Tài à, ăn cơm chưa con? Sao về muộn thế? La Lệ Bình cười lạnh trong lòng. Cùng là về muộn, nhưng thái độ của bà ta với con trai và con gái lại khác một trời một vực. “Ăn rồi, ăn rồi. La Thành Tài đáp qua loa, giọng đầy bực bội. Anh ta vừa thua bạc, trong lòng đang rất khó chịu. “Ba con nói con vừa tan làm đã chạy đi đâu mất, con đi đâu vậy? Hà Xuân Hoa vẫn cười tít mắt hỏi. La Thành Tài khó chịu nói: “ba còn không quản con, mẹ hỏi nhiều làm gì? “Được rồi, được rồi, mẹ không hỏi nữa. Hà Xuân Hoa tỏ vẻ hiền từ, “Con có đói không? Để mẹ làm cơm chiên trứng cho con ăn nhé? “Không cần, không cần, con đi ngủ đây. La Thành Tài bực bội xua tay rồi đi thẳng vào phòng. Nằm trên giường, La Lệ Bình khẽ nhíu mày. Nói đi cũng phải nói lại, mấy ngày nay, La Thành Tài đúng là hay về muộn. Trước đây, anh ta lúc nào cũng về chung với ba , sao đột nhiên thay đổi thế này? Chẳng lẽ anh ta dính vào thói hư tật xấu nào rồi? Sáng hôm sau, như thường lệ, Mạnh Nhược dậy sớm chuẩn bị nguyên liệu. Cô cắt măng đông đã lột vỏ từ tối qua thành lát rồi thành sợi, chần sơ nước sôi rồi thả vào nồi nước sốt kho đã chuẩn bị sẵn. Khi rau củ đã ngấm gia vị, cô vớt vài sợi măng ra nếm thử. Măng giòn mà vẫn mềm, đúng là ngon hơn khoai tây và củ sen nhiều. Cô gắp một ít đưa cho La Lệ Bình thử. Ăn xong, La Lệ Bình kinh ngạc giơ ngón tay cái lên: “Chị Mạnh, món này ngon thật đấy! Du Triệt, người đang canh lửa bếp bên cạnh, im lặng cúi đầu, bỗng cảm thấy mình hơi thừa thãi. Nhưng Mạnh Nhược không quên anh, cô rửa sạch muỗng, vớt một ít măng ra rồi lấy thêm một đôi đũa sạch. “Anh thử xem, thật sự ngon lắm. Cô đưa đũa cho anh, kèm theo một nụ cười ngọt ngào. Du Triệt thoáng sững người, sau đó có chút bối rối nhận lấy đũa, gắp một ít măng cho vào miệng. Rồi anh cũng bắt chước La Lệ Bình, giơ ngón cái lên, nói: “Ngon.