Mạnh Nhược ngủ một giấc đến bảy giờ rưỡi, cô dụi mắt ngồi dậy, vừa bước ra khỏi phòng đã thấy La Lệ Bình đang dựa vào ghế nghỉ ngơi. Thực ra, La Lệ Bình không ngủ, chỉ nhắm mắt dưỡng thần. Nghe thấy tiếng động, cô lập tức mở mắt. “Chị dậy rồi à?” La Lệ Bình đứng dậy hỏi. Mạnh Nhược khẽ “ừ” một tiếng, vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn. Cô đứng yên một lúc, để đầu óc tỉnh táo lại, sau đó đi vào bếp chuẩn bị bữa sáng. Vừa bước đến cửa bếp, cô đã nhìn thấy một cảnh tượng thế này— Du Triệt ngồi trên ghế nhỏ, dựa đầu vào bếp ngủ gật. Trên bếp, nồi ướp thịt vẫn đang sôi lăn tăn, tỏa ra hương thơm đậm đà. Còn trên bếp than, một nồi cháo trắng cũng đang bốc hơi nghi ngút, sôi sùng sục. Cả căn bếp mờ hơi trắng xóa, trông vừa ấm áp vừa yên bình. Khoảnh khắc ấy, Mạnh Nhược cảm thấy trái tim mình được sưởi ấm. Tháng 11 trời vẫn lạnh, nhưng trong lòng cô lại ấm áp lạ thường. Cô bước vào bếp, vừa lúc hàng mi của Du Triệt khẽ động, rồi anh mở mắt ra. “Em dậy rồi à?” Anh nói, giọng vẫn còn vương chút ngái ngủ. “Anh nấu cháo trắng, chắc bây giờ cũng gần được rồi.” Mạnh Nhược mỉm cười dịu dàng: “Cảm ơn anh, vất vả rồi.” Cô cầm thìa khuấy nhẹ nồi cháo, thấy hạt gạo đã nở bung, cháo sánh mịn, thoang thoảng hương thơm thanh nhẹ của gạo. Trong tủ bếp vẫn còn một ít củ cải muối, rất thích hợp để ăn cùng cháo. Sau đó, cô mở nắp nồi nước sốt ướp thịt, lập tức một làn khói nóng tỏa ra, mang theo mùi thơm nồng đậm của vị cay tê và gia vị. Chỉ mới ngửi thôi, nước miếng cô đã chảy ra rồi. Cô múc cháo ra bát, Du Triệt giúp mang cháo và dưa muối ra bàn. Mạnh Nhược quay sang gọi: “Lệ Bình, lại ăn sáng đi.” Nghe vậy, La Lệ Bình lập tức đứng bật dậy. Cô ấy đang đói lắm đây! Cầm bát cháo nóng trên tay, cô ấy hít hà một hơi, rồi vui vẻ nói: “Cháo nấu đặc quá, thơm quá đi!” Ở nhà cô ấy, mẹ cô ấy lúc nào cũng tiết kiệm than củi, cháo còn chưa nhừ đã vội vàng tắt bếp. Mạnh Nhược cười hỏi: “Cháo phải nấu kỹ mới ngon. Anh nấu cháo từ lúc nào thế?” Du Triệt nhẹ nhàng gật đầu: “Chắc hơn một tiếng rồi.” Nghe vậy, La Lệ Bình ngớ ra một chút, rồi nhận ra rằng: Hóa ra cháo là do anh rể nấu! Trời ạ, còn chuẩn bị cả bữa sáng nữa ư?! Cô lại một lần nữa nhìn Du Triệt bằng ánh mắt ngạc nhiên. Hai ngày nay, cô đã bắt đầu thay đổi quan điểm của mình về đàn ông. Mạnh Nhược gắp một ít củ cải muối đưa qua cho cô: “Đây là củ cải muối chị tự làm, ăn thử đi.” La Lệ Bình gắp một miếng, vừa nhai vừa gật gù: “Ngon lắm! Giòn, mặn vừa phải, hơi cay, đặc biệt là rất thơm.” “Chị ơi, chị làm cái này như thế nào vậy?” Mạnh Nhược cười đáp: “Không có gì khó cả, chỉ cần bỏ nhiều dầu một chút là sẽ thơm, thêm ít dầu mè thì càng ngon hơn.” Nghe vậy, La Lệ Bình liếc nhìn dĩa dưa muối trên bàn. Thảo nào! Chị ấy bỏ dầu hào phóng như vậy, không thơm mới lạ! Sau khi ăn sáng xong, Mạnh Nhược và La Lệ Bình đóng gói thịt ướp vào thùng inox, Du Triệt thu dọn bát đũa. Khi sắp xếp hàng vào thùng, Mạnh Nhược chợt nhớ đến Chị Chu ở tầng dưới, bèn đề nghị giữ lại một ít thịt ướp và rau trộn cho hàng xóm. La Lệ Bình không có ý kiến, vui vẻ gật đầu đồng ý. Thế là Mạnh Nhược gắp hai chiếc chân vịt, hai miếng thịt vịt, rồi lấy thêm nửa cân rau trộn, bỏ vào một cái bát lớn. Cô tính sáng nay trên đường đi làm sẽ ghé qua nhà Chị Chu để đưa cho chị ấy. Sau khi chuẩn bị xong, Du Triệt giúp La Lệ Bình mang thùng hàng xuống lầu, rồi cô ấy đạp xe đến khu chợ bán hàng. Còn Mạnh Nhược, trên đường đi làm, cô ghé qua nhà hàng xóm, đưa bát đồ ăn cho Chị Chu. Sáng nay, vừa mở mắt ra, Chị Chu đã bị mùi thịt ướp thơm nức mũi làm cho chảy nước miếng. “Con bé Mạnh Nhược này phát tài rồi hả? Hai ngày nay toàn thấy nấu đồ ăn ngon!” Vừa hít hà, chị vừa nói với chồng. Chồng chị—Vương Đức Trụ cũng lau nước miếng chảy xuống mép, cười cười bảo: “Hay là cô qua nhà cô ấy chơi, xin một ít về ăn thử?” “Anh không biết xấu hổ hả?!” Chị Chu trợn mắt lườm chồng, vẻ mặt khinh bỉ. Làm sao có thể mặt dày đi xin ăn nhà người ta được chứ? Mùi thơm quá nồng, làm chị không ngủ tiếp được, thế là chị dậy sớm nấu cháo ăn sáng. Sau khi ăn sáng xong, hai vợ chồng đang chuẩn bị dọn dẹp đi làm, thì có tiếng gõ cửa vang lên. “Ai đấy?” Chị Chu vừa thu dọn bát đũa, vừa hỏi lớn. “Chị Chu, em là Mạnh Nhược đây!” Vừa nghe tiếng của Mạnh Nhược, giọng điệu của chị Chu lập tức dịu xuống. “Là Mạnh Nhược à!” Chị vội chạy ra mở cửa. Vừa mở cửa, một luồng hương thơm cay nồng xông thẳng vào mũi, làm chị nuốt nước miếng ừng ực. Sau đó, chị nhìn thấy bát thịt ướp trên tay Mạnh Nhược. Chị lập tức hiểu ra— Không lẽ... là đưa cho mình?! Quả nhiên, giây tiếp theo, Mạnh Nhược cười nói: “Chị Chu, em làm ít đồ ăn, đem qua cho chị nếm thử.” Dù trong lòng rất vui, nhưng chị Chu vẫn khách sáo xua tay từ chối. “Ôi dào, khách sáo thế làm gì? Chị không lấy đâu!” Mạnh Nhược đưa bát vào tay chị, không cho từ chối. “Chị cứ nhận đi ạ! Em đang vội đi làm đây!” Nói xong, cô xoay người rời đi. Vương Đức Trụ, từ trong nhà đi ra, tò mò hỏi: “Gì thế?” Chị Chu giơ bát lên khoe, mặt mày hớn hở. Vương Đức Trụ hít một hơi, xuýt xoa nói: “Con bé Mạnh Nhược này thật tốt bụng, cũng thật hào phóng!” Nói xong, anh ta nhịn không được, bốc ngay một miếng rau trộn ăn thử. Vừa ăn, anh ta vừa tấm tắc khen: “Ưm, ngon lắm! Vừa cay, vừa tê, giòn sần sật!” Chị Chu thấy chồng ăn bốc, định mở miệng mắng, nhưng ngay sau đó, chị cũng không kiềm chế được, gắp một miếng ăn thử. “Trời ơi, ngon quá!” Chị vừa nhai vừa trầm trồ. Sau đó, chị Chu đặt bát xuống bàn, đi vào bếp lấy hai đôi đũa, trong lòng âm thầm nghĩ: Tối nay phải chuẩn bị một món gì đó để đáp lễ mới được! Dù sao cũng không thể chỉ nhận mà không cho lại! Buổi tối, vừa tan làm, Mạnh Nhược lập tức vào bếp chuẩn bị bữa ăn. Cô mua thịt ba chỉ, đậu hũ và củ sen, định nấu món thịt ba chỉ xào lại, rán đậu hũ và xào củ sen với mỡ heo. Sáng nay cô đã dặn La Lệ Bình đến ăn cơm cùng, nếu đến muộn thì sẽ để phần cho cô ấy. Lệ Bình lập tức đồng ý ngay. Không chỉ vì đồ ăn của Mạnh Nhược rất ngon, mà quan trọng hơn là hôm qua cô vừa cãi nhau với gia đình. Lúc còn hòa thuận với ba mẹ, họ cũng chỉ để cho cô mấy cọng rau thừa. Giờ thì đã cãi vã rồi, có chừa cơm cho cô hay không còn chưa chắc nữa! Đúng như La Lệ Bình dự đoán, Hà Xuân Hoa không có ý định để phần cơm cho “đứa con gái vong ân bội nghĩa“. Khi cả nhà họ La vừa ngồi xuống bàn ăn, Hà Xuân Hoa đã lên tiếng dặn dò: “Hôm nay phải ăn hết đồ ăn, không được để thừa. Hoàng Thu Nga nghe vậy liền hiểu ngay ý bà, nhưng vẫn giả bộ hỏi một câu: “Mẹ, không chừa phần cho Lệ Bình sao? Nhắc đến La Lệ Bình, Hà Xuân Hoa liền bực tức như thể vừa thấy kẻ thù, bắt đầu chửi mắng: “Loại con gái vong ân bội nghĩa, để phần cơm cho nó làm gì? Nuôi nó bao nhiêu năm, nó có hiếu thảo với vợ chồng ta chút nào không? Thà nuôi một con chó còn hơn! Nghe vậy, khóe miệng Hoàng Thu Nga khẽ nhếch lên, thầm nghĩ: Lệ Bình lần này tiêu rồi, sau này ở nhà này đừng mong có ngày nào yên ổn. Nhưng lúc này, La Lệ Bình hoàn toàn không biết chuyện đang xảy ra ở nhà. Sau khi bán hết chỗ đồ ăn trong thùng, cô liền đạp xe đến nhà Mạnh Nhược. Vừa đến nơi, cô thấy Mạnh Nhược đang bận rộn trong bếp nấu ăn. Thấy Lệ Bình về sớm, Mạnh Nhược ngạc nhiên: “Hết sạch rồi à? Nhanh thế? La Lệ Bình hào hứng gật đầu: “Ừm, bán hết rồi! Chính cô cũng không ngờ món ăn của mình lại đắt hàng như vậy. Cô đặt hai chiếc thùng sắt xuống, khuôn mặt đầy phấn khởi: “chị Mạnh, đoán xem em bán hết lúc mấy giờ? Chị nhất định không ngờ đâu! Mạnh Nhược tò mò hỏi: “Chẳng phải bán hết rồi mới về sao? Lệ Bình lắc đầu cười: “Thật ra từ hai giờ chiều em đã bán hết sạch rồi! “Xong việc, em còn mượn cuốc đi đào măng mùa đông trong rừng trúc nữa. Mạnh Nhược nghe xong thì bất ngờ: “Hôm nay không chỉ bán hết hàng mà còn tranh thủ đi đào măng nữa à? Em siêng thật đấy! La Lệ Bình cười tươi, rồi hăng hái kể tiếp: “Nói thật em cũng không nghĩ lại bán nhanh như vậy, hai giờ chiều là hết veo rồi. “Nhiều khách mua hôm qua, hôm nay quay lại tiếp. Họ bảo ngon quá, mang về nhà còn bị tranh nhau ăn. “Họ còn nói ăn cổ vịt là đã nhất, gặm xong còn muốn mút cả xương! Mạnh Nhược vừa đảo thức ăn trong chảo, vừa quay lại cười nhìn cô bé đầy năng lượng này. “Không chỉ khách cũ quay lại, họ còn giới thiệu thêm nhiều người mới nữa, toàn là hàng xóm quanh đó. Vừa nói, La Lệ Bình vừa móc ra xấp tiền đã xếp gọn gàng từ trong túi: “chị, hôm nay em bán được 136 đồng đấy! Mạnh Nhược nhanh chóng nhẩm tính, ba phần của cô chắc tầm 40 đồng. Lệ Bình rút một xấp tiền lẻ đưa cho Mạnh Nhược: “chị, đây là 41 đồng của chị. Mạnh Nhược nhận lấy, mỉm cười: “Hôm nay vất vả rồi, vừa bán hàng vừa đào măng nữa. “Chị sắp nấu xong rồi, nếu mệt thì ra phòng khách nghỉ một lát đi. Lệ Bình lập tức xua tay: “Em không mệt chút nào, ngược lại còn tràn đầy năng lượng ấy chứ! Mạnh Nhược khẽ gật đầu. Dù sáng phải dậy sớm, ban ngày còn đi làm, nhưng cô cũng thấy tinh thần đầy phấn chấn. Thấy Mạnh Nhược không nói gì thêm, tập trung vào việc nấu ăn, La Lệ Bình nghiêng đầu nhìn chị, rồi bất ngờ hỏi: “chị, chị không sợ em nói dối, bớt tiền của chị à? Mạnh Nhược cười dịu dàng, ánh mắt đầy tin tưởng: “Chị tin em không bao giờ lừa chị. Cô tin tưởng La Lệ Bình, trước hết là vì cô biết tính cách cô ấy thật thà, hơn nữa, toàn bộ món ăn đều do chính tay cô nấu, có bao nhiêu hàng, bán được bao nhiêu tiền, cô đều nắm rõ, hoàn toàn không cần lo bị lừa. Sáng nay, cô đã nấu một mẻ cổ vịt và gỏi trộn rau, tính ra doanh thu đúng khoảng 136 đồng. Nhìn nụ cười dịu dàng của Mạnh Nhược, lòng La Lệ Bình chợt dâng lên cảm xúc khó tả. Hóa ra được người khác tin tưởng lại là cảm giác như thế này… Ở nhà mình, cô chưa bao giờ cảm nhận được điều đó. Không ngờ, người đầu tiên tin tưởng cô lại là một chị gái chỉ mới quen mấy ngày. Ở nhà họ La, chỉ cần liên quan đến tiền, Hà Xuân Hoa liền đề phòng cô như phòng trộm. Mỗi khi mất tiền, bà chẳng cần suy nghĩ gì, lập tức trừng mắt chất vấn cô: “Có phải mày lấy không? Bà ta chẳng buồn nghĩ xem, một tháng cô đều đưa mấy chục đồng tiền sinh hoạt phí cho gia đình, thì cớ gì cô lại thèm thuồng mấy đồng lẻ đó chứ? Trong bếp, Mạnh Nhược khẽ cúi mắt, dùng đũa đảo nhẹ những lát củ sen trong chảo, không nhận ra sự biến đổi trong cảm xúc của La Lệ Bình. “Giữa cổ vịt và gỏi rau, cái nào bán chạy hơn? Cô hỏi. “Cổ vịt. Lệ Bình hơi ngạc nhiên, rồi thành thật đáp. Cô không ngờ cổ vịt lại đắt hàng hơn cả, vì giá nó không rẻ chút nào, một cái tận 5 hào, trong khi 5 hào có thể mua được nửa cân gỏi rau. “Đặc biệt là mấy khách mua hôm qua, hôm nay họ đến chỉ vì món cổ vịt. Có người còn mua rất nhiều nữa! “Trong các món vịt, cái nào bán chạy nhất? Vì trước đó Mạnh Nhược đã dặn dò cô quan sát kỹ, nên Lệ Bình cũng chú ý theo dõi. “Cổ vịt là nhiều nhất và cũng bán nhanh nhất. Sau đó là cánh vịt và chân vịt, cuối cùng mới đến đầu vịt. Nghe vậy, Mạnh Nhược thầm ghi nhớ. Trước đây, cô cũng đoán xu hướng tiêu thụ của các món vịt theo thứ tự đó, bây giờ có số liệu thực tế để chứng minh, cô càng chắc chắn hơn. “Em nghĩ ngày mai chúng ta có thể bán hết 30 cân vịt không? Với kinh nghiệm hôm nay, lần này La Lệ Bình không còn nghi ngờ gì nữa, cô gật đầu chắc nịch: “Chắc chắn bán hết! “Được rồi, Mạnh Nhược nói, “vậy mai chúng ta nhập 30 cân vịt: 12 cân cổ vịt, 7 cân cánh và chân vịt, 4 cân đầu vịt. Mỗi ngày chỉ chia nhau được 40 đồng vẫn còn ít, tốt nhất là bán ra 30 cân một ngày, như vậy cô mới nhanh chóng tiết kiệm đủ 3.000 đồng, giảm bớt tiền lãi phải trả. La Lệ Bình cũng hào hứng gật đầu: “Được ạ!