Quả nhiên, tình hình đúng như Mạnh Nhược dự đoán—La Lệ Bình đã gặp phải đối thủ cạnh tranh đầu tiên trong sự nghiệp bán hàng rong của mình.

Và đối thủ này không hề đơn giản—mà là một kẻ dính dai như keo, bám theo cô không rời.

Thấy tình hình không thể giải thích trong chốc lát, Mạnh Nhược quyết định mời La Lệ Bình vào nhà.

Tiện thể, cô cũng muốn cho cô gái này nếm thử tài nấu ăn của mình, để việc bàn bạc hợp tác và chia lợi nhuận sau này có thêm sức thuyết phục.

Chỉ tiếc là mẻ vịt sốt lần trước đã ăn hết mất rồi.

Nếu còn, cô chỉ cần cho La Lệ Bình nếm thử, đảm bảo cô gái này sẽ lập tức bị chinh phục.

Vừa hay La Lệ Bình vẫn chưa ăn tối.

Cô vừa thu dọn quầy hàng liền chạy đến đây ngay, nên bây giờ đang đói meo.

Vậy nên, Mạnh Nhược kéo cô vào bếp, bảo cô vừa nói chuyện vừa để mình nấu cơm.

Trong lúc Mạnh Nhược bận rộn trong bếp, La Lệ Bình tức giận kể lại sự việc:

“Chị, cái bà đó thấy em bán hàng rong kiếm được tiền nên cũng bắt chước làm theo. Nhưng vấn đề là, bà ấy nấu ăn ngon hơn em!”

“Không chỉ vậy, bà ấy còn bán rẻ hơn em một xu mỗi món.”

“Kết quả là khách quen của em đều chạy hết sang chỗ bà ta!”

La Lệ Bình bực bội không chịu nổi, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ấm ức.

“Vậy em có thử đổi chỗ bán chưa?”

Mạnh Nhược vừa thái rau, vừa hỏi.

“Có chứ, sao lại không!”

“Lúc đó, em đứng bán khoảng hai, ba tiếng, mà chỉ kiếm được có một, hai tệ.”

“Thế là em nghĩ: “Không được, phải đổi chỗ thôi!””

“Nhưng chị đoán xem chuyện gì xảy ra?”

Mạnh Nhược nghĩ một chút, rồi đoán ngay:

“Bà ta cũng đi theo em?”

“Đúng! Chị đoán trúng rồi!”

La Lệ Bình vỗ đùi đánh đét, vẻ mặt kinh ngạc.

“Chị, sao chị biết?”

“Chị chỉ đoán thôi.”

“Em cũng hỏi bà ta: “Tại sao bà cứ đi theo tôi?””

“Bà ta còn nói tỉnh bơ: “Đường này đâu phải của cô, cô đi được thì tôi cũng đi được.””

La Lệ Bình càng nói càng tức.

“Thế là em đổi chỗ khác lần nữa, không thèm bán ở đó nữa.”

“Nhưng em lại nghĩ: “Không lẽ bà ta lại theo mình tiếp?””

“Và đúng là bà ta lại bám theo em thật!”

“Cả ngày hôm đó, bà ta đi theo em đến bốn, năm địa điểm khác nhau.”

“Kết quả là cả hai chúng em đều bán không được bao nhiêu.”

“Lúc đó em còn đắc ý, nghĩ rằng: “Bà muốn bám theo tôi hả? Vậy thì tôi cũng không để bà bán được hàng!””

“Nhưng hôm sau, em tiếp tục ra quầy hàng.”

“Lần này em rút kinh nghiệm, không đến chỗ cũ nữa, mà đến một địa điểm khác—chỗ mà em thường bán hàng vào những ngày khác.”

“Lúc đầu, em cứ nghĩ chỉ có mình em ở đó.”

“Nhưng sau hai tiếng, bà ta lại xuất hiện!”

“Và mấy ngày sau, chuyện này cứ lặp đi lặp lại!”

Mạnh Nhược gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rõ vấn đề.

“Vì ngày đầu tiên bà ta cứ bám theo em, nên bà ta đã nhớ hết các địa điểm mà em thường bán hàng.”

La Lệ Bình gật đầu lia lịa:

“Đúng vậy! Em cũng mãi sau mới nhận ra!”

“Hóa ra ngay từ đầu, em đã bị bà ta chơi một vố đau rồi!”

“Những địa điểm mà em mất nửa năm mới tìm ra được, giờ bà ta cứ thế mà hưởng lợi!”

“Chị, chị nói xem, sao em lại xui xẻo gặp ngay phải loại người như vậy chứ?”

La Lệ Bình ôm mặt, rầu rĩ than thở.

Mạnh Nhược cau mày—quả thực cách làm của người phụ nữ kia rất vô liêm sỉ.

Nhưng mà...

Người vô liêm sỉ lại kiếm được tiền, thì họ còn cần liêm sỉ làm gì nữa?

Cô còn định nói gì đó, nhưng đúng lúc này, trong chảo dầu vang lên tiếng “xèo xèo”, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp phòng bếp.

La Lệ Bình lập tức bị thu hút.

“Chị! Chị đang làm gì thế? Sao thơm quá vậy?”

“Ớt xanh nhồi thịt.”

Mạnh Nhược vừa lật đồ ăn trên chảo, vừa trả lời.

Ớt xanh nhồi đầy thịt băm, khi áp chảo sẽ tỏa ra hương thơm nức mũi.

Khi cả hai mặt đã vàng giòn, cô thêm tỏi băm và nước sốt gia vị đã pha sẵn, sau đó hầm nhỏ lửa cho đến khi nước sốt sệt lại.

La Lệ Bình nhìn chằm chằm vào chảo, tỏ vẻ kinh ngạc.

“Em chưa bao giờ thấy ai làm ớt xanh với thịt theo cách này.”

Mạnh Nhược cười nhẹ:

“Một lát nữa em ăn thử đi, đảm bảo ngon lắm!”

Bước vào thập niên 90, đời sống của mọi người đã khá hơn trước nhiều.

Nhưng đa phần vẫn là những người trưởng thành từ thập niên 60–70, họ quen với cuộc sống kham khổ, chỉ cần được ăn no là đủ.

Những gia đình bình thường ít khi đầu tư nhiều thời gian và tiền bạc vào việc ăn uống.

Chỉ cần có thể no bụng, thì món ăn đơn giản thế nào cũng được.

Vì hôm nay có khách, Mạnh Nhược nấu nhiều hơn mọi ngày một món.

Bữa cơm có ớt xanh nhồi thịt, đậu hũ Mapo và khoai tây xào cay.

Khoai tây cần chiên sơ trước, để khi ăn có lớp vỏ giòn nhưng bên trong mềm dẻo.

Đậu hũ Mapo quan trọng nhất là nước sốt và tiêu Tứ Xuyên, để khi ăn có thể cảm nhận được độ cay, tê và béo mịn của đậu hũ.

Ba món ăn được dọn lên bàn, hương thơm ngào ngạt khắp phòng, khiến La Lệ Bình nuốt nước miếng liên tục.

Ớt xanh nhồi thịt, đậu hũ Mapo, khoai tây xào cay—chỉ cần nhìn thôi cũng thấy ngon, chưa nói đến mùi thơm nức mũi!

Mạnh Nhược cười, đưa đũa cho cô:

“Nào, ăn thử đi!”

“Vậy em không khách sáo nữa nhé!”

La Lệ Bình cười tươi, rồi gắp ngay một miếng ớt xanh nhồi thịt.

Ớt xanh được chiên đến mức lớp vỏ hơi nhăn lại, khi ăn vào chỉ có một chút cay nhẹ, không quá nồng.

Bên trong phần nhân thịt xay mềm mịn, mọng nước, đậm đà hương vị—quá ngon!

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng ớt xanh có thể kết hợp với thịt theo cách này.

Từ nhỏ đến giờ, trong nhà chỉ có món ớt xào thịt là phổ biến nhất.

Nhưng món ớt xanh nhồi thịt này lại vừa lạ miệng, vừa ngon không tưởng.

Một miếng chưa đủ, cô liền gắp thêm một miếng nữa.

Sau đó, cô hơi ngại ngùng liếc nhìn Mạnh Nhược.

Hồi nhỏ, mỗi lần trong nhà nấu thịt, nếu cô gắp thêm một miếng, sẽ bị mẹ mắng ngay.

Nhưng Mạnh Nhược thì lại rất thoải mái:

“Cứ ăn đi, còn nhiều lắm.”

Nghe vậy, Du Triệt lập tức gắp một miếng vào bát Mạnh Nhược trước, rồi suy nghĩ một lát, lại gắp thêm một miếng vào bát mình.

Nhìn kiểu gì cũng giống như đang phòng ngừa La Lệ Bình ăn hết phần còn lại!

La Lệ Bình không để ý đến động tác nhỏ này, tiếp tục cắn một miếng ớt xanh nhồi thịt.

Nước thịt mặn mà chảy ra, kết hợp với ớt xanh giòn giòn, lại thêm một thìa cơm nóng hổi—vừa thơm ngon, vừa bắt cơm.

Thật ra, cô đã lâu lắm rồi chưa được ăn thịt.

Mỗi tháng, cô đều đưa cho mẹ từ 70 đến 80 tệ, nhưng ngoại trừ những dịp lễ Tết, mẹ cô hiếm khi mua thịt về ăn.

“Món đậu hũ Mapo và khoai tây xào cay cũng ngon lắm đấy!”

Mạnh Nhược cười, gợi ý thêm.

La Lệ Bình nghe vậy liền nhanh chóng múc một thìa đậu hũ Mapo bỏ vào bát cơm.

Ngay khi nước sốt cay đậm thấm vào cơm, một mùi hương thơm nồng bốc lên, khiến cô nuốt nước miếng ừng ực.

Đậu hũ vừa cay tê, vừa béo ngậy, khi cắn vào thì mềm mịn, trơn mượt.

Khoai tây xào cay cũng ngon không kém—bên ngoài giòn rụm, bên trong bở tơi.

“Thật sự quá ngon luôn!”

La Lệ Bình vừa ăn lấy ăn để, vừa không ngừng khen ngợi.

“Chị ơi, không ngờ chị nấu ăn ngon thế này!”

Cô nuốt vội một miếng cơm, rồi giơ ngón cái lên khen ngợi.

Mạnh Nhược cười rạng rỡ, ánh mắt cong cong như trăng lưỡi liềm.

Du Triệt tinh ý nhận ra điều này.

Anh phát hiện cô rất vui khi được khen ngợi.

Anh âm thầm ghi nhớ—sau này sẽ khen cô nhiều hơn.

Sau khi ăn xong, Du Triệt chủ động dọn dẹp bàn ăn, rồi mang chén đũa vào bếp rửa.

Thấy vậy, La Lệ Bình vô cùng ngạc nhiên.

Cô ghé sát Mạnh Nhược, thì thầm hỏi:

“Chị ơi, chồng chị mà cũng rửa bát à?”

Mạnh Nhược gật đầu thản nhiên.

“Chị nấu cơm, anh ấy rửa bát. Có gì lạ đâu?”

Nghe vậy, La Lệ Bình càng tròn mắt kinh ngạc.

“Mẹ em chưa bao giờ để đàn ông trong nhà làm việc nhà cả.”

“Nấu cơm, rửa bát, giặt đồ, quét nhà—tất cả đều do phụ nữ làm hết!”

“Mẹ em bảo rằng, việc nhà là của đàn bà.”

Mạnh Nhược cười nhẹ, không bình luận gì nhiều.

Cô chỉ nói một câu đơn giản:

“Nhưng ở nhà chị thì không có chuyện đó.”

La Lệ Bình tỏ vẻ khâm phục, rồi nói với giọng đầy ngưỡng mộ:

“Sau này em cũng muốn tìm một người chồng biết làm việc nhà như anh rể!”

Rõ ràng, cô cũng không hề đồng tình với quan niệm của mẹ mình.

Bởi vì trong nhà, cô là người chịu khổ nhiều nhất.

Cô phải ra ngoài bán hàng rong kiếm tiền, nhưng khi về nhà vẫn bị bắt làm việc nhà.

Trong khi bố và anh trai cô chưa từng đụng tay vào bất cứ việc gì—ngay cả việc phơi quần áo cũng chưa từng làm.

Có lẽ vì cảm thấy nói chuyện hợp nhau, La Lệ Bình dần dần mở lòng hơn với Mạnh Nhược.

Cô chia sẻ thêm về bản thân, giúp Mạnh Nhược hiểu rõ hơn về gia đình cô.

La Lệ Bình năm nay hai mươi tuổi, nhỏ hơn Mạnh Nhược hai tuổi.

Gia đình cô có ba anh em:

Anh cả đã lập gia đình và có một cậu con trai bụ bẫm.

Dưới cô còn một cậu em trai nhỏ tuổi.

Bố và anh trai cô đều là công nhân bình thường ở nhà máy xi măng.

Cả gia đình ba thế hệ cùng sống chung trong một căn hộ nhỏ có hai phòng ngủ.

Một phòng là của bố mẹ và em trai.

Một phòng là của anh trai và chị dâu.

Còn La Lệ Bình thì phải ngủ ngoài phòng khách, dùng một tấm rèm che lại để tạo không gian riêng tư.

Cô học hết cấp hai thì nghỉ học đi làm.

Ban đầu, cô làm công nhân thời vụ trong nhà máy dệt, lương chỉ khoảng 40–50 tệ/tháng.

Sau này, thấy người khác bán hàng rong kiếm tiền khá, cô cũng muốn thử.

Có người mỗi tháng kiếm được hơn 100 tệ, sau khi trừ chi phí, vẫn còn lãi 70–80 tệ.

Nhưng khi cô nói với gia đình rằng mình muốn bán hàng rong, mẹ cô là người đầu tiên phản đối kịch liệt.

Không chỉ mẹ cô, mà cả bố, anh trai và chị dâu cũng không đồng ý.

Nhưng La Lệ Bình là người cứng đầu, cô đã quyết thì không ai cản nổi.

Từ nhỏ đến lớn, vì tính bướng bỉnh này, cô bị bố mẹ đánh không ít lần.

Nhưng dù bị đánh thế nào, cô cũng không thay đổi—ngược lại, còn ngày càng cứng rắn hơn.

Cuối cùng, bất chấp sự phản đối của gia đình, cô dùng số tiền tích góp từ việc đi làm, đi học nghề chế biến đồ ăn, rồi bắt đầu tự kinh doanh quầy hàng rong.

Ngay tháng đầu tiên, cô kiếm được hơn 100 tệ, sau khi trừ vốn, vẫn còn lãi 70–80 tệ.

Để gia đình không ngăn cản mình nữa, cô đưa ngay 40 tệ cho mẹ.

Trước đây, khi làm công nhân dệt may, cô chỉ có thể đưa về 30 tệ/tháng.

Bây giờ, nhờ bán hàng rong, cô có thể đưa nhiều hơn, vì thế gia đình không phản đối nữa.

Dần dần, cô kiếm được nhiều tiền hơn, mỗi tháng có thể đưa 70–80 tệ cho mẹ.

Tuy nhiên, khi mẹ và chị dâu phát hiện cô có nhiều thời gian ở nhà hơn, họ bắt đầu giao thêm việc nhà cho cô.

Mạnh Nhược nghe xong, không giấu được vẻ ngạc nhiên.

Cô từng nghĩ, một nữ doanh nhân thành đạt trong tương lai như La Lệ Bình ít nhất cũng học xong đại học.

Không ngờ, cô ấy chỉ học hết cấp hai rồi bỏ học đi làm.

Nhưng nghĩ lại, phụ nữ sinh ra vào thập niên 70, đặc biệt là ở vùng quê, hiếm ai có cơ hội học lên cao.

Họ không chỉ phải đi học, mà còn phải làm việc nhà và đồng áng.

Một cô gái mới chỉ học hết cấp hai, từ một quầy hàng rong nhỏ, từng bước mở cửa hàng, rồi phát triển chuỗi cửa hàng trên toàn quốc.

Con đường này chắc chắn đầy chông gai và thử thách—một hành trình đầy cảm hứng, không thể chỉ gói gọn trong vài lời kể đơn giản.

Tiếc là trong nguyên tác, câu chuyện phấn đấu của La Lệ Bình không được đề cập nhiều.

Nếu có, Mạnh Nhược chắc chắn sẽ rất hứng thú đọc kỹ.

Thực ra, không chỉ câu chuyện phấn đấu của cô ấy, mà cả thông tin về cuộc đời và gia đình của La Lệ Bình cũng bị lướt qua.

Trong nguyên tác, nhân vật nữ doanh nhân La Lệ Bình chỉ được nhắc đến sơ lược khi tác giả mô tả sự phát triển của thành phố Phong Châu.

Vậy tại sao ngay khi nghe thấy cái tên La Lệ Bình, Mạnh Nhược lại lập tức liên tưởng đến nữ doanh nhân trong sách?

Chắc là vì cô là người xuyên sách, nên cốt truyện của nguyên tác đã khắc sâu vào trong trí nhớ của cô như thể được in ấn vậy.

Sau một hồi trò chuyện thoải mái, La Lệ Bình cuối cùng cũng hỏi về kế hoạch hợp tác.

“Chị Mạnh, vậy cụ thể chúng ta sẽ hợp tác như thế nào?”

Mạnh Nhược cười, hỏi ngược lại:

“La muội muội, em thấy tay nghề nấu ăn của chị thế nào?”

“Rất ngon!”

La Lệ Bình không chút do dự đáp ngay.

“Vậy em có tin rằng chị làm món vịt sốt ngon hơn em không?”

Lần này, La Lệ Bình trầm ngâm suy nghĩ.

Dù sao thì cô cũng chưa từng ăn thử món vịt sốt do Mạnh Nhược làm.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn gật đầu, ánh mắt đầy nghiêm túc:

“Em tin!”

“Vậy em đang bán bao nhiêu mỗi ngày? Bao nhiêu là món chay, bao nhiêu là món mặn?”

“Món chay bán chạy hơn món mặn.”

“Một ngày kiếm khoảng 30–40 tệ, thì món chay chiếm hơn 20 tệ, còn món vịt sốt chỉ khoảng hơn 10 tệ.”

Trước đây, khi quan sát quầy hàng của La Lệ Bình, Mạnh Nhược đã để ý thấy các món chay khá phổ biến.

Chúng đều là những nguyên liệu quen thuộc như khoai tây, ngó sen, nấm, đậu phụ, rong biển, phù trúc...

Món chay giá gốc chỉ khoảng 1–2 xu/kg, nhưng cô bán với giá 8 xu/kg.

Có nghĩa là, sau khi trừ chi phí nguyên liệu và gia vị, mỗi kg món chay cô ấy lãi khoảng 6 xu.

La Lệ Bình tiếp tục chia sẻ:

“Món chay thì buổi sáng em làm 10–15 cân, buổi chiều lại làm thêm 10–15 cân nữa. Hầu như hôm nào cũng bán hết.”

Mạnh Nhược lập tức tính nhẩm trong đầu.

Nếu như một ngày bán 20–30 cân món chay, vậy thì món vịt sốt chắc chỉ bán được khoảng 2–3 cân.

Tỷ suất lợi nhuận của món chay và món vịt sốt thực ra tương đương nhau, đều vào khoảng 75%.

Nhưng khác biệt là:

Chỉ cần bán 4–5 cân vịt sốt, số tiền lời đã ngang với bán 20–30 cân món chay.

Ví dụ:

10 cân món chay lãi 6 tệ.

10 cân vịt sốt lãi 50 tệ!

Sự khác biệt quá rõ ràng!

Mạnh Nhược bắt đầu vẽ bánh vẽ cho La Lệ Bình:

“La muội muội, chị sẽ làm món vịt sốt, em chỉ cần mang đi bán.”

“Hai ta liên kết lại, đảm bảo mỗi ngày lợi nhuận ít nhất cũng trên 100 tệ!”

“Thật không?”

La Lệ Bình mở to mắt, không dám tin.

“Trên 100 tệ một ngày? Nghĩa là gấp 2–3 lần so với bây giờ!”

Những ngày buôn bán tốt nhất, trừ hết chi phí, cô cũng chỉ lãi khoảng 30–40 tệ/ngày.

Nếu thực sự có thể kiếm hơn 100 tệ mỗi ngày, thì đây chính là bước đột phá!

Nhưng ngay sau đó, cô lại nghĩ đến một vấn đề nan giải.

“Nhưng mà... chị Mạnh, chị đã nghĩ cách đối phó với bà cô kia chưa?”

“Bà cô kia?”

Mạnh Nhược nhếch môi cười nhạt.

“Đối phó với bà ta có gì khó đâu.”

“Ngày mai đúng lúc là cuối tuần, chị có thời gian rảnh.”

“Em cứ đến nhà chị sớm, chúng ta sẽ đi chợ mua nguyên liệu.”

“Sau đó về nấu, nấu xong thì mang đi bán.”

“Đến lúc đó, em cứ nhìn chị xử lý bà ta thế nào.”

Nghe thấy giọng điệu đầy tự tin của Mạnh Nhược, La Lệ Bình đột nhiên có cảm giác yên tâm.

“Được! Vậy sáng mai em đến sớm!”

Cuối cùng, sự hợp tác giữa hai người chính thức bắt đầu!