Cô sớm đã biết mượn tiền từ ba mình không phải chuyện dễ dàng.

Nhưng cô cũng hiểu ông ta, biết rõ điều gì có thể khiến ông ta động lòng.

Mạnh Nhược liếc nhìn hai người, thành thật nói:

“Con và Du Triệt muốn mua nhà, nhưng hiện tại chưa đủ tiền.

Mạnh Quân nhíu mày: “Tự dưng mua nhà làm gì? Hai đứa chẳng phải vẫn đang thuê nhà à?

Cô biết ngay khi nói đến chuyện mua nhà, ông ta sẽ không dễ dàng đồng ý.

Mạnh Nhược thở dài một hơi, làm ra vẻ khó xử:

“Chủ yếu là do Du Triệt muốn mua. Những chuyện lớn trong nhà đều do đàn ông quyết định, con là vợ thì nghe theo chồng thôi.

Không còn cách nào khác, cô đành đổ hết chuyện này lên đầu Du Triệt. Nếu cô nói là cô muốn mua nhà, Mạnh Quân chắc chắn sẽ gác chuyện mượn tiền sang một bên, trước tiên sẽ mắng cô một trận, sau đó là một bài giảng đạo về việc “phụ nữ trong gia đình nên có vai trò như thế nào.

Mà nếu bị ông ta lôi vào bài giảng đó, thì việc vay tiền càng trở nên khó khăn hơn.

Cùng lúc đó, ở nhà, Du Triệt đột nhiên hắt hơi một cái. Anh khẽ nhíu mày, nghĩ thầm: Ai đang nói xấu mình vậy?

Lý Mai đứng bên cạnh, hất cằm lên: “Du Triệt muốn mượn tiền sao không tự đến mà mượn?

Nghe vậy, Mạnh Nhược cúi đầu, tỏ ra ngoan ngoãn:

“Đàn ông sĩ diện lắm, anh ấy ngại nên mới bảo con đi.

Lý Mai vừa nghe xong, lập tức cười khinh bỉ.

Trước đây, khi nghe hàng xóm là Chu Cầm Quyên nói về cuộc sống sau hôn nhân của Mạnh Nhược, bà ta còn tưởng cô sống tốt lắm.

Bây giờ xem ra, chắc toàn là lời đồn.

Mới cưới chưa bao lâu mà đã túng thiếu đến mức phải chạy đi mượn tiền, có vẻ như cuộc sống cũng chẳng sung sướng gì.

Quan trọng nhất là, đàn ông thì chỉ biết hưởng thụ, đến lúc mượn tiền lại đùn đẩy cho vợ. Bà ta đã thấy quá nhiều loại đàn ông như vậy rồi. Nếu lấy phải một người như thế, sau này còn mong có cuộc sống tốt đẹp gì chứ?

Trong lòng đắc ý, Lý Mai nhìn Mạnh Nhược với vẻ chờ xem kịch hay.

“Con muốn mượn bao nhiêu? Mạnh Quân hỏi.

“Ba ngàn. Mạnh Nhược đáp.

Mạnh Quân: “Ba ngàn?

Lý Mai: “Gì cơ? Ba ngàn?

Hai người gần như đồng thanh.

“Nhiều thế? Mạnh Quân có vẻ không muốn cho vay, trong đầu đang suy nghĩ lý do để từ chối.

Mạnh Nhược gật đầu: “Mua nhà hết bảy ngàn, con có bốn ngàn, vẫn còn thiếu ba ngàn.

“Cái gì? Căn nhà nào mà rẻ vậy, chỉ bảy ngàn? Lý Mai tỏ ra cảnh giác, như thể sợ cô kiếm được món hời.

“Không phải nhà tốt đâu ạ, là nhà tự xây ở nông thôn. Mạnh Nhược nói.

Nghe vậy, Lý Mai khinh thường hừ một tiếng: “Nhà quê bán cho cô bảy ngàn, cô bị lừa rồi đúng không?

Mạnh Quân cũng nhíu mày: “Sao lại nghĩ đến chuyện mua nhà ở nông thôn?

“Là Du Triệt chọn. Mạnh Nhược lại đổ cho chồng. “Nếu không phải nhà quê, thì làm gì có giá rẻ như vậy. Nhà trong thành phố toàn hơn chục ngàn, đâu có chuyện bảy ngàn.

Quan trọng nhất là, vào đầu thập niên 90, việc bán nhà trong thành phố rất hiếm. Ngoại trừ nhà tự xây, đa số nhà ở đều là do cơ quan phân phát, chủ yếu là để ở chứ không phải để mua bán.

Lý Mai bĩu môi: “Có tiền thì cứ tiết kiệm đi, cần gì mua nhà làm gì?

Hơn nữa, nhà ở nông thôn không thể tùy tiện mua bán, giấy tờ không đầy đủ, nhiều khi chỉ là ký hợp đồng viết tay. Nhỡ người ta cầm tiền rồi không chịu giao nhà, thì chẳng phải tiền mất tật mang sao?

Bà ta liếc mắt đầy tính toán. Thôi thì cứ để cho nó mua cái nhà này đi, để rồi xem nó gặp rắc rối thế nào.

Vậy là, từ giễu cợt, Lý Mai bất ngờ đổi chiến thuật

Ba ngàn, mượn ra thì chưa biết bao giờ mới trả lại.

Mạnh Quân đang định tìm lý do từ chối, nhưng Lý Mai đã nhanh miệng nói trước.

“Lão Mạnh, hay là ông cứ cho con bé mượn đi. Hai đứa nó cũng không dễ dàng gì, mới cưới nên chắc muốn có một mái nhà riêng. Bà ta giả bộ dịu dàng, giọng điệu đầy vẻ quan tâm.

Mạnh Quân lập tức quay sang nhìn bà ta với ánh mắt kỳ lạ, như thể đang nghĩ: Bà bị gì vậy, tự dưng lại giúp nó?

Lý Mai cũng đau lòng vì ba ngàn đó, nhưng bà ta càng muốn thấy Mạnh Nhược gặp rắc rối hơn.

Dù sao thì, kẻ đi vay luôn ở thế yếu. Một khi Mạnh Nhược vay tiền từ nhà này, sau này bà ta có muốn nói gì thì cô cũng chẳng thể phản kháng được. Nghĩ đến cảnh đó, bà ta không kìm được mà thầm đắc ý.

Mạnh Nhược tất nhiên không biết trong đầu Lý Mai đang tính toán điều gì. Khi nghe bà ta bất ngờ đứng ra giúp mình, cô còn tưởng mình nghe lầm.

Bà ta từ khi nào lại biết thông cảm như vậy?

Nhưng dù sao, nếu đã có người mở đường giúp cô, thì cô cũng thuận nước đẩy thuyền.

“Ba, con vay tiền không phải vay không. Ba ngàn, mỗi tháng con trả lãi một trăm. Mạnh Nhược nói với giọng điệu nghiêm túc.

Mạnh Quân vốn là người tính toán, muốn thuyết phục ông ta thì phải có lợi ích thực tế.

Lý Mai vừa nghe đến “mỗi tháng một trăm tiền lãi, mắt sáng rỡ, liền đẩy nhẹ Mạnh Quân, liên tục nháy mắt ra hiệu.

Mạnh Quân nghe vậy, lập tức nhẩm tính trong đầu. Ba ngàn, mỗi tháng lãi một trăm, tức là lãi suất hơn 3%.

Quả nhiên, con số này đủ để khiến ông ta động lòng.

Lý Mai thấy chồng còn chần chừ, liền thúc giục:

“Lão Mạnh, ông mau đồng ý đi. Con gái đã cúi đầu vay tiền, chắc chắn là gặp khó khăn rồi.

Mạnh Quân cũng theo đó mà gật đầu, ra vẻ rộng lượng:

“Ba không phải người thích chiếm lợi của con cái, đồng ý cho con vay cũng không phải vì một trăm tiền lãi mỗi tháng. Ba chỉ thấy hai đứa không dễ dàng gì, nên muốn giúp một tay thôi.

Mạnh Nhược gật đầu, nở nụ cười ngoan ngoãn:

“Con tất nhiên hiểu mà, ba.

Nhưng trong lòng, cô lại lạnh lùng cười thầm. Ba thì lúc nào chẳng thế, rõ ràng chiếm lợi mà còn thích làm ra vẻ từ bi.

“Vay tiền thì không thể chỉ nói suông được, phải viết giấy nợ. Lý Mai cười cười, rồi làm ra vẻ chân thành: “Không phải vì không tin con, mà để tránh sau này hai bên rắc rối.

Nói xong, bà ta vẫn không quên diễn thêm một chút:

“Mạnh Nhược, không phải dì không tin con, cũng không phải dì không có tình cảm. Làm vậy cũng chỉ là muốn tốt cho con thôi…

Lời còn chưa dứt, Mạnh Nhược đã giơ tay ngắt lời:

“Dì Lý, con có bảo không viết giấy nợ đâu, sao dì vội thế? Cô cười, nhưng nụ cười không hề chạm đến đáy mắt.

Mạnh Quân từ đầu đến cuối không lên tiếng phản đối, điều đó có nghĩa là ông ta cũng tán thành việc viết giấy nợ để đảm bảo chắc chắn.

Đối với người cha và người mẹ kế này, cô chưa từng có kỳ vọng gì, vậy nên chuyện này hoàn toàn nằm trong dự liệu.

Chỉ cần vay được tiền là được, cô đâu có đến đây để tìm kiếm tình thân.

“Con đồng ý là được rồi. Lý Mai lập tức chạy vào phòng lấy giấy bút và mực đỏ ra.

Thấy bà ta còn lấy cả mực đỏ, Mạnh Nhược nhướng mày. Sợ mình quỵt nợ đến vậy sao?

Cô cầm bút lên, cẩn thận viết giấy vay tiền.

Lý Mai đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, không quên nhắc nhở:

“Nhớ ghi cả tiền lãi mỗi tháng nữa.

Mạnh Quân ngồi trên ghế sô pha, cũng gật gù đồng tình.

Mạnh Nhược nhìn họ, trong lòng bỗng hiểu ra. Thì ra họ không sợ mình quỵt ba ngàn, mà là sợ mình quỵt tiền lãi mỗi tháng.

Sau khi viết giấy nợ và đóng dấu vân tay, cô cảm giác như vừa ký một bản hợp đồng mang tính trói buộc vậy.

Mạnh Quân cầm giấy nợ lên xem, hài lòng gật đầu:

“Mai ba sẽ tranh thủ đi rút tiền. Tối mai con qua lấy.

“Không cần đợi tối, mai chiều con sẽ xin nghỉ làm, qua lấy luôn. Mạnh Nhược nói.

Cô còn phải đến thôn Phong Tây để làm thủ tục sang tên, chắc chắn phải xin nghỉ nửa ngày.

“Được. Mạnh Quân gật đầu. “Vậy mai sáng ba đi rút tiền, con tan làm thì đến thẳng quán ăn tìm cha.

Trên đường đạp xe về, tâm trạng của Mạnh Nhược vô cùng phấn chấn.

Ba ngàn cơ bản đã có trong tay, cô phải nhanh chóng hoàn thành thủ tục chuyển nhượng căn nhà.

Về đến nhà, cô thông báo với Du Triệt về việc xin nghỉ phép.

“Chiều mai em xin nghỉ, anh không cần đến nhà máy thực phẩm đón em đâu. Cô nói.

Du Triệt khẽ đáp: “Ừ.

Nhìn cô bận rộn những ngày qua, anh do dự một lúc rồi vẫn hỏi:

“Dạo này em có vẻ rất bận, có chuyện gì sao?

Mạnh Nhược mỉm cười nhẹ nhàng: “Đừng lo, là chuyện tốt. Đợi ngày mai xong xuôi em sẽ nói cho anh biết.

Hôm sau, tan làm xong, Mạnh Nhược lập tức đạp xe đến quán ăn của Mạnh Quân, nhận đủ ba ngàn. Sau đó, cô đến ngân hàng rút nốt bốn ngàn còn lại trong sổ tiết kiệm.

Cô cẩn thận gói bảy ngàn lại, nhét vào trong áo, rồi đạp xe đến thôn Phong Tây.

Lúc này, Trần Quế Lan đã ở sẵn trong nhà chờ cô. Chị ta cũng nôn nóng không kém, sợ có biến cố xảy ra, hoặc sợ Mạnh Nhược đổi ý.

Thậm chí chị ta còn lo chồng mình đột nhiên đến phá hỏng chuyện này, thế nên bà càng muốn chốt giao dịch càng sớm càng tốt.

Mạnh Nhược khóa xe cẩn thận, rồi nói:

“Chị Trần, đi thôi, chúng ta qua ủy ban thôn.

“Tiền đâu? Trần Quế Lan lập tức hỏi.

Mạnh Nhược gật đầu, nhưng vẫn giữ một chút đề phòng:

“Tiền ở chỗ chồng em, anh ấy đang đợi ở ủy ban. Chúng ta qua đó rồi thanh toán.

Của cải rơi vào tay kẻ không có năng lực bảo vệ, chính là mang họa vào thân.

Bảy ngàn không phải con số nhỏ, thời buổi này trị an còn chưa ổn, cướp giật ở ngoài đường cũng không ít.

Một cô gái trẻ như cô mà mang theo số tiền lớn như vậy, không thể không đề phòng.

Trần Quế Lan không nghi ngờ gì, lập tức đạp xe, chở theo Mạnh Nhược đến ủy ban thôn Phong Tây.

Hai người đến văn phòng trưởng thôn, nhưng trong phòng chỉ có mỗi trưởng thôn, không thấy bóng dáng Du Triệt đâu.

Trần Quế Lan nghi hoặc hỏi: “Chồng cô đâu?

“Anh ấy bận nên không đến được, tiền ở chỗ em. Mạnh Nhược mỉm cười giải thích.

Nghe vậy, Trần Quế Lan lập tức hiểu ra. Cô gái này nói tiền ở chồng cô là để đề phòng mình đây mà.

Nhưng chị ta cũng không tức giận, dù sao một cô gái mang theo bảy ngàn trên người cũng không an toàn. Thời buổi này, có nhiều kẻ táo tợn, thậm chí còn đứng rình sẵn trước cửa ngân hàng để cướp giật.

Có trưởng thôn làm trung gian, thủ tục mua bán diễn ra rất nhanh chóng.

Mạnh Nhược cẩn thận xem xét hợp đồng, thấy trưởng thôn cũng đứng ra làm người bảo lãnh, cô mới hoàn toàn yên tâm.

Tiền trao tay, giấy tờ cũng hoàn thành. Chỉ là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất phải đợi hai ngày nữa mới có.

Nhưng cô cũng không lo lắng. Dù sao đã có trưởng thôn làm chứng, chuyện này chắc chắn không thể có sai sót.

Buổi tối, Du Triệt tan làm về đến dưới lầu, vừa bước vào liền ngửi thấy mùi thịt thơm nức.

Xem ra mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Anh nghĩ vậy, khóe môi vô thức cong lên.

Dù không biết cô bận rộn chuyện gì mấy ngày nay, nhưng chỉ cần cô thuận lợi hoàn thành, anh cũng vui cho cô.

Sau khi hoàn tất thủ tục mua nhà, thấy vẫn còn sớm, Mạnh Nhược ghé qua chợ nông sản, mua một miếng ba chỉ để về làm món thịt kho tàu ăn mừng.

Đầu tiên, cô trụng sơ thịt với nước sôi, cho thêm vài lát gừng và hành để khử mùi tanh.

Thịt sau khi trụng được thái thành từng miếng vừa ăn, không nên cắt quá mỏng vì sẽ dễ bị nát khi kho lâu.

Bắt chảo lên bếp, đợi nóng rồi cho ít dầu, bỏ đường phèn vào nấu cho đến khi chuyển màu nâu cánh gián.

Sau đó, cô cho thịt vào đảo đều để thịt ngấm màu đường, rồi lần lượt thêm gia vị, hành, gừng, tỏi, phi thơm. Tiếp theo là muối, xì dầu, cuối cùng là đổ nước sôi vào sao cho xâm xấp mặt thịt.

Khi nước sôi trở lại, hương thơm của gia vị hòa quyện cùng mùi thịt lan tỏa khắp phòng bếp.

Mạnh Nhược hít một hơi, nghĩ bụng: Nhất định sẽ rất ngon đây.

Cô vặn lửa nhỏ, chuẩn bị hầm thịt trong khoảng nửa tiếng.

Thịt kho tàu phải nấu đủ lâu thì mới mềm thơm, béo ngậy mà không ngán.

Ở tầng dưới, Chu Kiều Mai và Vương Đức Trụ đang ăn cơm, nhưng bỗng cảm thấy đồ ăn trước mặt không còn ngon nữa.

“Đây là mùi thịt kho tàu đúng không? Vương Đức Trụ nuốt nước miếng hỏi.

Chu Kiều Mai cũng không kìm được mà nuốt nước miếng: “Giống lắm.

Mùi thịt kho đậm đà, ngậy béo như vậy, ngoài thịt kho tàu ra thì còn gì khác nữa?

Khi thịt kho gần xong, Du Triệt cũng tan làm về nhà.

Trong nồi, từng miếng ba chỉ kho có màu đỏ sẫm đẹp mắt, phần da và mỡ đã tiết hết dầu, để lại lớp keo béo ngậy bọc quanh miếng thịt. Nước sốt sánh đặc, óng ánh, chỉ cần nhìn thôi cũng tưởng tượng được miếng thịt sẽ mềm đến mức tan ngay trong miệng.

Mạnh Nhược gắp thịt ra đĩa, một miếng ba chỉ hơn một cân, nhưng khi nấu xong thì đầy cả một đĩa lớn.

Hôm nay là ngày vui, cô phải ăn cho thỏa thích!

Nhìn đĩa thịt kho trên bàn, màu sắc đỏ thẫm bóng bẩy, Du Triệt không kìm được mà nuốt nước miếng liên tục.

Anh nhanh chóng rửa tay, chạy vào bếp lấy cơm. Ngoài thịt kho tàu, Mạnh Nhược còn làm thêm một đĩa khoai tây xào chua cay, một món mặn một món chay, phối hợp rất hoàn hảo.

Du Triệt bưng bát cơm, chưa vội ăn ngay mà hỏi:

“Mọi chuyện thuận lợi chứ?

Mạnh Nhược gật đầu: “Rất thuận lợi.

Cô lấy từ túi ra một chùm chìa khóa, giơ lên lắc lắc trước mặt anh, cười rạng rỡ:

“Em mua nhà rồi!

Sau đó, cô kể lại vắn tắt quá trình xem nhà, thương lượng giá cả và hoàn tất giao dịch cho anh nghe.

“Chỉ cần đợi hai ngày nữa là có thể lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu đất rồi. Cô vui vẻ nói, trên mặt tràn đầy niềm phấn khích không thể che giấu.

Du Triệt nghe xong, sững sờ đứng đó, hồi lâu không nói nên lời.