Hôm Trung thu, sau khi Ngô Hồng Vân và Mạnh Nhược rời đi, Mạnh Quân nổi trận lôi đình với Lý Mai.

Lý Mai biết rõ mình đã nói dối quá lớn, nên chỉ cúi đầu đứng im, mặc cho ông mắng nhiếc.

Cuối cùng, bà ta dứt khoát nắm lấy tay Mạnh Quân, nước mắt lưng tròng:

“Nếu chỉ mắng thôi vẫn chưa hả giận, vậy ông cứ đánh tôi đi.

Vừa nói, bà ta vừa khóc, trông vô cùng đáng thương.

Mạnh Quân giơ tay lên, nhưng mãi vẫn không thể xuống tay được.

Thấy vậy, Lý Mai càng dấn thêm một bước:

“ông đánh đi! Đánh chết tôi đi! Nếu tôi chết rồi, chắc ông sẽ nguôi giận!

Mạnh Quân thở dài một hơi, cuối cùng cũng buông tay xuống.

Thấy ông mềm lòng, Lý Mai lập tức khóc lóc giải thích:

“tôi đâu muốn lừa ông . Nhưng nếu không nói dối, ông có chịu cưới tôi không? ông không biết đâu, ngày đó tôi thích ông đến nhường nào, tôi khao khát được gả cho ông biết bao nhiêu.

Nghe đến đây, lòng Mạnh Quân càng thêm mềm nhũn.

Nếu Lý Mai nói dối chỉ vì quá yêu ông, quá muốn được làm vợ ông, vậy thì chuyện này cũng không quá nghiêm trọng nữa.

Dù sao mọi chuyện cũng đã xảy ra rồi. Ngoài tức giận, ngoài mắng bà ta vài câu, ông còn có thể làm gì đây? Chẳng lẽ thật sự ly hôn?

Thế nên, chuyện này cũng cứ thế mà trôi qua.

Thật lòng mà nói, ngay cả Lý Mai cũng thấy bất ngờ.

Ban đầu, bà ta còn tưởng rằng khi mọi chuyện bị lộ ra, chắc chắn sẽ bị hành cho tơi bời hoa lá, không ngờ chỉ cần khóc lóc, tỏ ra đáng thương, dỗ dành ông mấy câu là đã thoát nạn.

Quả nhiên, Mạnh Quân chỉ ăn mềm, không ăn cứng.

Nếu biết dễ dàng qua ải thế này, bà ta có cần gì phải chịu sự uy hiếp của Ngô Hồng Vân và Trịnh Uyển nữa chứ?

Nhắc đến Trịnh Uyển là Lý Mai lại tức điên.

Giờ chuyện đã bại lộ, bà ta cũng không cần tiếp tục bị Trịnh Uyển ép buộc mà phải trả tiền thuê nhà cho cô ta nữa.

Cô ta muốn có chỗ ở? Tự mình xách đồ về quê mà ở!

Lý Mai đã hoàn toàn thất vọng về con gái ruột của mình.

Từ nay về sau, sống chết của Trịnh Uyển thế nào, bà ta sẽ không quan tâm nữa.

Nghĩ vậy, Lý Mai nhanh chóng thu dọn đồ đạc, lập tức đến dãy trọ, tìm chủ nhà để hủy hợp đồng thuê nhà.

bà ta còn đặc biệt giục chủ nhà phải thu hồi phòng trước ngày mai.

Xong xuôi mọi chuyện, Lý Mai mới tìm đến chỗ trọ của Trịnh Uyển.

Cửa khóa trong, nhưng không có dấu hiệu bị khóa ngoài.

Lý Mai đoán chắc cô ta vẫn đang ở bên trong.

bà ta lập tức giơ tay đập cửa “bùm bùm bùm:

“Trịnh Uyển! Mở cửa ra, tôi có chuyện muốn nói với cô.

Lúc đó, Trịnh Uyển vẫn còn đang ngủ. Tiếng gõ cửa mạnh bạo khiến cô giật mình tỉnh giấc.

Cô mở mắt ra, suýt chút nữa chửi thề, nhưng ngay lập tức nhận ra đó là giọng của Lý Mai.

Mẹ cô đột nhiên đến tìm cô, chẳng lẽ là đã tìm được công việc mới cho cô rồi?

Chắc chắn là thế! Nếu không thì bà ta đến đây làm gì?

Nghĩ vậy, Trịnh Uyển vội vàng chỉnh lại mái tóc rối bù, rồi bước ra mở cửa.

“Đây đây, con ra ngay!

Vừa mở cửa, Lý Mai sững người.

bà ta nhìn cô một cách kinh ngạc:

“cô vẫn còn đang ngủ sao?

“Bây giờ đã mười giờ sáng rồi mà cô vẫn còn ngủ? Lý Mai ngỡ ngàng lặp lại.

Trịnh Uyển hơi xấu hổ, vội kéo bà ta vào nhà rồi đóng cửa lại.

Lý Mai cau mày, giọng điệu đầy khó tin:

“Trịnh Uyển, sao cô lại trở thành thế này? tôi nhớ trước đây cô rất siêng năng, sáng nào cũng dậy từ tờ mờ để làm việc, lo cơm nước cho cả nhà.

Trịnh Uyển cười nhạt, giọng nói tràn đầy châm chọc:

“Đúng, trước đây con rất siêng năng. Nhưng đó là vì con ngu.

“Siêng năng thì được gì chứ? Ngày nào cũng dậy sớm làm việc thì sao? Rốt cuộc vẫn bị bố và mẹ kế chửi mắng mà thôi!

“Con siêng năng, con dậy từ mờ sáng để làm việc, con nấu cơm cho cả nhà. Nhưng rồi sao? Con nhận được lợi ích gì từ đó không?

Trịnh Uyển tự hỏi rồi tự trả lời:

“Không có gì cả. Không những không được gì, mà ngày nào con cũng bị soi mói, bị mắng chửi, thậm chí bị đánh.

Cô nhìn thẳng vào Lý Mai, giọng đầy quả quyết:

“Mẹ à, không phải con thay đổi, mà là con đã thông minh hơn. Con hiểu ra rằng, muốn sống tốt thì chỉ dựa vào sự siêng năng là không đủ.

Lý Mai nhìn con gái mình, cảm giác như đang đối diện với một người xa lạ:

“Vậy nếu không dựa vào sự siêng năng thì cô định dựa vào gì? Đi ăn trộm? Đi cướp giật sao?

Trịnh Uyển lắc đầu, ra vẻ lười giải thích:

“Nói ra mẹ cũng không hiểu đâu.

Nói đến đây, cô bỗng như nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, nhìn chằm chằm vào mẹ mình:

“Không đúng, thật ra mẹ hiểu rất rõ chứ.

Cô nở nụ cười nhạt:

“Mẹ cũng làm y như vậy mà. Mẹ gả vào một gia đình tốt, rồi chỉ cần làm chút việc nhà là được. Mẹ không cần làm ruộng, cũng chẳng cần ra ngoài làm công.

Nhưng khác với mẹ, mục tiêu của cô không chỉ đơn thuần là cưới một người tốt. Người cô muốn cưới phải là tỷ phú tương lai.

Lý Mai nhìn con gái với ánh mắt như đang nhìn một kẻ quái dị.

Trịnh Uyển nhấc ly nước trên bàn lên uống một ngụm, uống xong mới nhận ra mình đang đói.

Cô ngủ muộn đến tận bây giờ cũng có lý do: Khi ngủ, cô sẽ không cảm thấy đói.

“Mẹ, lần này mẹ đến có mang đồ ăn cho con không?

Lần trước, để ép cô quay về quê, Lý Mai còn mang đến nguyên một túi lương khô.

Lý Mai cau mày: “Không có, đừng có mơ.

Trịnh Uyển hơi thất vọng, bĩu môi rồi hỏi tiếp:

“Đúng rồi, mẹ đến tìm con vì đã tìm được công việc mới cho con sao?

Lý Mai im lặng một lúc, trong lòng tự hỏi con bé này đầu óc có vấn đề à? Ngày nào cũng mơ tưởng viển vông.

“Tôi đến đây là để thông báo cho cô biết, tôi đã hủy hợp đồng thuê phòng rồi. Giọng Lý Mai lạnh tanh.

Trịnh Uyển vẫn đang mơ mộng về một công việc mới, nên không để ý lắm đến lời của mẹ, cứ tưởng mẹ đang nói đến chuyện gì khác.

Cô thuận miệng hỏi lại: “Ồ, công việc gì vậy?

Nhưng chỉ vài giây sau, khi não kịp xử lý thông tin, cô đột ngột cứng đờ:

“Cái gì? Mẹ nói là mẹ đã hủy hợp đồng thuê nhà?

Lý Mai gật đầu chắc nịch, thậm chí còn cười giễu cợt:

“Còn mong tôi tìm việc cho cô à? Trịnh Uyển, ngày nào cô cũng nằm mơ hão huyền à?

“Tôi đã trả tiền thuê nhà cho cô, cho cô một chỗ ở, đáng lẽ cô phải biết ơn tôi mà nằm mơ cũng cười mới đúng. Còn mong tôi kiếm việc cho cô nữa à?!

Lý Mai lạnh lùng buông một câu:

“Tôi nói cho cô biết, từ bây giờ, tôi cũng không trả tiền thuê nhà nữa. Hôm nay hoặc ngày mai, cô phải về quê.

“Mẹ! Con không muốn về! Sao mẹ lại đối xử với con như vậy? Trịnh Uyển hoảng loạn.

“Không phải cô muốn hay không, mà là cô không còn lựa chọn nào khác. Lý Mai kiên quyết, không để cô có đường lui.

Lúc này, khí thế giữa hai người đã hoàn toàn đảo ngược.

Trịnh Uyển nghiến răng, cố ép bản thân bình tĩnh lại, rồi đưa ra lời đe dọa cuối cùng:

“Mẹ không sợ con nói với Mạnh Quân rằng con chính là con gái ruột của mẹ sao?

Lý Mai chỉ cười khẩy:

“Cô nghĩ tôi đã hủy hợp đồng thuê nhà của cô rồi mà vẫn còn sợ chuyện đó sao?

“Ý mẹ là sao? Mẹ nghĩ con không dám nói à?

Lý Mai cười nhạt, không đáp.

Thấy vậy, Trịnh Uyển càng thêm lo lắng, cố gắng thử một phen:

“Nếu mẹ không sợ, vậy con sẽ đến nhà hàng của Mạnh Quân ngay bây giờ để nói rõ mọi chuyện!

Lý Mai bật cười: “Không cần đâu.

Trịnh Uyển sững người, ngước lên nhìn mẹ mình.

“Mạnh Quân đã biết hết rồi. Lý Mai nở nụ cười đắc ý, chậm rãi nói.

“Cái gì?! Sao có thể như vậy?! Trịnh Uyển bàng hoàng, ngồi phịch xuống mép giường.

“Mạnh Quân không làm gì mẹ sao? Cô vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Lý Mai cười đắc thắng:

“ông ấy có thể làm gì tôi? Tôi đã sinh con trai cho ông ấy, giúp nhà họ Mạnh có người nối dõi. Chẳng lẽ ông ấy có thể ly hôn với tôi sao?

“Trước đây tôi đúng là ngu, cứ tưởng chuyện này sẽ trở thành điểm yếu khiến tôi bị đe dọa, nên mới để các người dễ dàng nắm thóp.

bà ta cười, giọng điệu đầy kiêu ngạo:

“Nhưng bây giờ thì khác rồi. Tôi đã nói với chủ nhà, muộn nhất là ngày mai bà ấy sẽ đến thu lại phòng. Cô đi thì đi, không đi thì ra ngủ ngoài đường.

Nghe đến đây, Trịnh Uyển hoàn toàn tuyệt vọng.

Cô lao đến, bám chặt lấy áo của Lý Mai, nghẹn ngào cầu xin:

“Mẹ! Mẹ không thể đối xử với con như vậy! Con là con gái ruột của mẹ mà!

Nhưng câu nói này chẳng khiến Lý Mai mảy may dao động, ngược lại còn khiến bà ta tức giận hơn.

“Giờ cô mới nhớ ra mình là con gái của tôi à? Khi cô uy hiếp tôi, sao không nhớ tôi là mẹ cô?

“Con gái đi uy hiếp mẹ ruột, trên đời này có chuyện nực cười như vậy sao? Tôi thật sự mở mang tầm mắt rồi!

Lý Mai cười giận dữ, vỗ tay lên ngực, chỉ thẳng vào mặt Trịnh Uyển:

“Nhưng cũng tốt. Nhờ vậy mà tôi nhìn thấu bản chất của cô – một kẻ vong ân bội nghĩa.

“Mẹ! Con sai rồi! Con xin lỗi! Mẹ tha cho con lần này đi! Trịnh Uyển quỳ phịch xuống đất, khóc lóc cầu xin.

Nhưng gương mặt của Lý Mai vẫn lạnh băng, không chút động lòng.

Cô túm chặt lấy áo mẹ, khóc đến khản giọng:

“Mẹ không hiểu đâu! Con không thể về quê! Con không thể rời khỏi thành phố này!

Nếu rời khỏi đây, cô và Du Triệt thật sự sẽ không còn khả năng nào nữa.

Lý Mai không chút thương xót, hất tay cô ra, giọng đầy châm chọc:

“Khi cô uy hiếp tôi, cô có nghĩ đến kết cục của mình không?

Nhận ra cầu xin là vô ích, Trịnh Uyển chuyển sang oán hận, ánh mắt đầy căm ghét.

Nhưng Lý Mai không hề bận tâm, chỉ thản nhiên nói:

“Tôi nói xong rồi. Ngày mai, chủ nhà sẽ đến lấy lại phòng.

Trước đây, tất cả công việc nhà đều do Trịnh Uyển gánh vác. Làm xong việc nhà, cô còn phải ra đồng làm ruộng, chẳng khác nào một lao động chính của nhà họ Trịnh.

Bây giờ, không chỉ bỏ trốn, cô còn ăn cắp mười tệ trong tủ của mẹ kế. Nếu cứ thế quay về, bố và mẹ kế chắc chắn sẽ đánh cô nhừ tử.

Lý Mai liếc mắt nhìn quanh phòng, thậm chí còn chẳng buồn lục soát.

bà ta móc từ trong túi ra một xấp tiền lẻ, vừa đếm vừa hỏi:

“Vé xe về quê là bao nhiêu nhỉ? Hình như hai tệ thì phải?

Thấy vậy, Trịnh Uyển lập tức bật dậy, giật lấy xấp tiền trên tay mẹ mình.

“Cô làm cái gì vậy?! Lý Mai hoảng hốt kêu lên.

Trịnh Uyển cười toe toét:

“Mẹ đừng đếm nữa, chỗ này cũng chẳng có bao nhiêu. Con không chỉ phải mua vé xe, mà trên đường còn phải ăn uống nữa chứ.

Lý Mai tức điên, nhưng cũng chẳng làm gì được cô ta.

“cô học thói cướp giật từ bao giờ vậy hả?

Nói xong, bà cũng không muốn ở lại lâu hơn, liền kéo cửa rời đi ngay lập tức.

Trịnh Uyển ngồi bên mép giường, tay nắm chặt xấp tiền lẻ vừa giật được từ tay mẹ.

Nhìn cánh cửa đang mở toang, ánh mắt cô dần dần tràn ngập hận ý.

Cô sẽ không quay về.

Cô nhất định sẽ không rời khỏi đây.

Dạo gần đây, Du Triệt mới tiếp nhận vị trí giám đốc nhà máy điện tử, mọi chuyện đều phải tự tay xử lý, ngay cả cuối tuần cũng phải đến nhà máy tăng ca.

Hôm nay cũng vậy.

Sáng sớm, Mạnh Nhược đi chợ, mua một cân cánh vịt, hai cân chân vịt, định nhân dịp cuối tuần về nhà nấu món vịt kho thử xem sao.

Mua xong, cô không vội về, mà xách túi đồ thong thả dạo phố, tận hưởng khung cảnh đường phố những năm 90.

Đang đi, bỗng cô nghe thấy một tiếng kêu đau phía sau.

Quay lại, cô thấy một phụ nữ tầm năm mươi tuổi bị trẹo chân, làm rơi hai túi cam và táo xuống đất.

Mạnh Nhược lập tức chạy đến đỡ cô ấy ngồi dậy, rồi nhặt lại trái cây rơi trên mặt đường.

Người phụ nữ liên tục nói lời cảm ơn.

Mạnh Nhược đỡ cô đứng lên, ân cần hỏi:

“Chị à, chân có ổn không? Chị đi lại được không?

Người phụ nữ đặt chân xuống thử, lập tức hít một hơi vì đau.

“Chị ơi, nhà chị có xa không? Hay để em đưa chị về nhé? Mạnh Nhược đề nghị.

Người phụ nữ ngại ngùng đáp:

“Cũng hơi xa. Đi hết con phố này, rẽ một đoạn nữa, rồi đi thêm khoảng ba dặm mới đến nhà.

“Không sao đâu, em đưa chị về.

Thế là, cô dìu người phụ nữ đi về nhà.

Trên đường trò chuyện, cô biết được chị họ Trần, tên Quý Lan, là người địa phương ở Phong Châu.

Khi đến trước cửa nhà cô ấy, Mạnh Nhược đột nhiên nhận ra có gì đó lạ lùng.

Khu phố vốn còn nhộn nhịp, nhưng càng đi sâu vào đây, cảnh vật càng trở nên hoang vắng.

cô nhìn xung quanh một lượt, rồi nhìn biển đường phố, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ.

Chẳng phải đây chính là khu vực sẽ trở thành trung tâm hành chính của Phong Châu trong tương lai sao?

Hiện tại, chính quyền thành phố và tỉnh vẫn đặt trụ sở ở khu phố cũ.

Nhưng do tốc độ phát triển nhanh, diện tích ở khu cũ không còn đủ đáp ứng nhu cầu của các cơ quan hành chính nữa.

Tương lai, toàn bộ trung tâm hành chính sẽ được chuyển đến đây, xây dựng một khu trung tâm dịch vụ chính quyền hoàn toàn mới.

Mạnh Nhược đứng đó, quan sát xung quanh hồi lâu.

Đúng lúc này, chị Trần đứng ở cửa gọi cô:

“Cô gái ơi, vào nhà uống tách trà nóng đi.

Mạnh Nhược khẽ gật đầu, quay người định bước vào, nhưng khi đến trước cửa, cô bất ngờ khựng lại.

Trên bức tường nhà chị Trần, có dán một tờ giấy rao bán nhà.