Đợi Du Triệt đến gần, Mạnh Nhược mới nhìn rõ thứ treo trên tay lái xe đạp—bánh gạo nổ.

Vào những năm 80, 90, khi mà các loại đồ ăn vặt còn khá khan hiếm, bánh gạo nổ có thể nói là ký ức tuổi thơ của rất nhiều người.

Ngay cả ở thế giới trước kia của cô, mỗi khi nhìn thấy xe bán bánh gạo nổ bên đường, cô cũng sẽ mua một túi to, rồi cùng mẹ ngồi trên ghế sofa vừa ăn vừa xem TV.

Du Triệt dừng xe, lấy túi bánh gạo nổ từ tay lái xuống, có chút ngượng ngùng đưa cho Mạnh Nhược.

Cô vui vẻ nhận lấy, cười hỏi: “Anh kiếm đâu ra vậy?

“Trên đường từ xưởng điện khí về nhà, anh thấy có người bán, nên tiện thể mua một túi. Du Triệt hơi ngại ngùng nói.

Nhưng Mạnh Nhược hoàn toàn không để ý đến sự xấu hổ của anh, vui vẻ rút một thanh bánh gạo nổ ra, ngồi trên yên sau xe đạp vừa ăn vừa tận hưởng.

Bánh gạo nổ giòn tan trong miệng, vừa có vị ngọt nhẹ, vừa mang theo hương thơm đậm đà của gạo.

Ăn được nửa thanh, cô mới nhớ ra còn có Du Triệt: “Anh có muốn thử không?

Dù sao cũng không thể ăn một mình được.

Du Triệt lắc đầu: “Anh đang đạp xe, lát nữa về nhà rồi ăn sau.

“Không sao đâu, em đút cho anh. Mạnh Nhược nói xong liền bẻ một miếng nhỏ, đưa tới bên miệng anh.

“Đây, há miệng nào. Cô cười khẽ, giơ miếng bánh đến sát môi anh.

Du Triệt ngoan ngoãn há miệng, cắn lấy bánh gạo nổ. Đúng lúc này, xe đạp đi qua một phiến đá nhô lên trên đường, bánh xe xóc nảy một chút. Khi cắn bánh, đầu lưỡi anh vô tình chạm vào đầu ngón tay cô.

Cảm giác mềm mại, ấm áp, ẩm ướt…

Mạnh Nhược giật mình rụt tay lại ngay lập tức, hai bên tai nóng bừng lên.

Cho đến khi cả hai về đến nhà, bầu không khí giữa họ vẫn có chút kỳ lạ, như lẫn lộn giữa sự ngượng ngùng và chút gì đó mơ hồ khó nói thành lời.

Du Triệt khẽ đẩy lưỡi chạm lên vòm miệng, nhớ lại cảm giác vừa rồi. Đầu ngón tay cô dường như có chút lạnh…

Mạnh Nhược đặt túi bánh gạo nổ lên bàn: “Em đi nấu cơm đây.

“Anh giúp em rửa rau. Du Triệt lập tức nói.

Thế là, bầu không khí lúng túng mà phảng phất chút ám muội lại theo họ vào tận trong bếp.

Sau khi ăn cơm xong, Mạnh Nhược nghỉ ngơi một lúc rồi chuẩn bị vào phòng tắm rửa. Khi bước vào phòng ngủ lấy quần áo, cô vô thức liếc nhìn hai chiếc chăn trên giường.

Ngoại trừ đêm tân hôn vượt quá giới hạn, từ đó đến nay, anh chưa từng có bất kỳ hành động nào quá mức với cô, lúc nào cũng giữ một khoảng cách phù hợp. Khi thời tiết trở lạnh, hai người mỗi người đắp một chăn riêng.

Cô cầm quần áo bước vào phòng tắm.

Ngay sau đó, trong buồng tắm vang lên tiếng nước chảy róc rách. Du Triệt lắng nghe âm thanh đó, cơ thể như hơi dịch chuyển một cách không thoải mái. Đồng thời, cảm giác vừa rồi lại ùa về trong tâm trí anh.

Đêm đó, khi nằm trên giường, anh mãi không ngủ được, suy nghĩ cứ rối bời.

Anh mở mắt nhìn lên trần nhà tối om, người nằm bên cạnh đã ngủ say, tiếng thở đều đặn văng vẳng bên tai.

Lô bánh mì gối đầu tiên chính thức được đưa vào sản xuất, nhưng lại gặp vấn đề nghiêm trọng ngay từ khâu ủ bột.

Chất lượng bánh mì có ngon hay không, khâu trộn bột và ủ bột đều là những bước mấu chốt, vì vậy Trương Thải Hà đã sắp xếp cho Mạnh Nhược phụ trách hai khâu này.

“Ủ lâu như vậy mà bột vẫn không nở?” Một nữ công nhân mở tủ ủ bột ra, mặt đầy kinh ngạc, xen lẫn chút lo lắng.

Nếu sau thời gian dài mà bột vẫn là bột chết, vậy thì chắc chắn có sai sót trong quá trình làm. Mà sai sót ở khâu này đồng nghĩa với việc toàn bộ mẻ bột coi như bỏ đi. Đây là một sự cố nghiêm trọng, chắc chắn cấp trên sẽ truy trách nhiệm.

Mạnh Nhược nhìn vào tủ ủ bột, thấy các khối bột vẫn hoàn toàn không nở ra chút nào, lòng cô chùng xuống.

Cô lập tức mở thêm hai tủ ủ bột khác để kiểm tra.

Kết quả cũng giống hệt nhau, bột vẫn không hề nở.

Lúc này, Phùng Giai Linh không biết từ đâu đi đến, nhìn thoáng qua ba tủ ủ bột rồi lập tức vênh mặt, giọng the thé mắng lớn:

“Ủ lâu như vậy mà bột vẫn là bột chết? Các người làm ăn kiểu gì vậy?”

Mạnh Nhược cau mày nhìn cô ta. Trên mặt Phùng Giai Linh hiện rõ vẻ thích thú như đang hóng chuyện.

Giọng the thé của cô ta nhanh chóng thu hút nhiều người khác, khiến không ít công nhân tụ tập lại khu vực lò ủ.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Một số người hỏi.

“Người mới vừa lên đã làm hỏng hết rồi. Các người nhìn xem, cả ba tủ ủ bột đều là bột chết!” Phùng Giai Linh lớn tiếng tuyên bố, hệt như sợ người khác không nghe thấy. “Những người ở công đoạn sau khỏi cần làm gì nữa hôm nay!”

“Sao lại như vậy? Đang yên đang lành, tại sao bột lại không nở?” Có người thắc mắc.

“Còn sao nữa? Bột không nở, hoặc là do trộn bột sai, hoặc là do nhiệt độ ủ không đúng!” Phùng Giai Linh cố ý nói thật to, làm như muốn cả xưởng nghe thấy.

Lời nói của cô ta nhắm thẳng vào Mạnh Nhược, bởi vì cả hai công đoạn trộn bột và ủ bột đều do cô phụ trách. Nếu có vấn đề, cô chắc chắn là người chịu trách nhiệm lớn nhất.

“Chuyện gì vậy? Sao mọi người lại tụ tập ở đây?” Lúc này, từ ngoài có một giọng nói vang lên—chính là Trương Thải Hà.

Mọi người lập tức dạt ra nhường đường cho xưởng trưởng.

Chưa kịp hỏi han gì, Phùng Giai Linh đã sốt sắng chạy đến, hớn hở báo cáo:

“xưởng trưởng, chị đến đúng lúc lắm, có chuyện lớn rồi!”

“Ba mẻ bột này đều bỏ đi hết!” Cô ta chỉ vào các tủ ủ bột, ánh mắt lóe lên vẻ hả hê.

Trương Thải Hà liếc nhìn đám bột chết trong tủ ủ, rồi hỏi một câu mà ai cũng đang thắc mắc:

“Sao lại thành bột chết? Ủ bao lâu rồi? Nhiệt độ có chỉnh đúng không?”

“xưởng trưởng, ủ được bốn tiếng rồi.” Một công nhân báo cáo. “Nhiệt độ chắc chắn không sai, em là người chỉnh nhiệt độ, chị Mạnh Nhược cũng kiểm tra nhiều lần trong suốt quá trình.”

“Thời gian và nhiệt độ đều không sai, vậy vấn đề ở đâu?” Một người khác nhỏ giọng hỏi.

“Chắc chắn là do trộn bột sai rồi!” Phùng Giai Linh lập tức kết luận.

“Trộn bột đúng là do tôi làm, nhưng chắc chắn không có vấn đề gì.” Mạnh Nhược khẳng định chắc nịch. “Lúc tôi trộn bột, chị Lưu vẫn đứng cạnh theo dõi. Nếu tôi làm sai, chị ấy chắc chắn cũng biết.”

Phùng Giai Linh quay sang nhìn Lưu.

Cô ta biết rõ tính cách của người này—nhát gan, sợ phiền phức. Chắc chắn cô ấy sẽ không đứng ra bảo vệ ai cả.

Quả nhiên, Lưu ấp úng:

“Đúng là tôi đứng bên cạnh thật, nhưng nếu cô ấy trộn sai, tôi cũng không rõ lắm... Tôi không có kiểm tra kỹ tỷ lệ nguyên liệu.”

Tóm lại, cứ giả vờ không biết là được, tránh để phiền phức đổ lên đầu mình.

Phùng Giai Linh nghe vậy liền nở nụ cười đắc ý, đúng như cô ta dự đoán.

“Nhưng tỷ lệ không có vấn đề đâu. Tôi đã tính toán cẩn thận trên giấy, men nở cũng được thêm vào đúng theo công thức.” Vừa nói, Mạnh Nhược vừa đưa sổ ghi chép của mình ra.

Trương Thải Hà nhận lấy cuốn sổ, kiểm tra kỹ, quả thật không có sai sót nào trong tỷ lệ nguyên liệu.

Cô cau mày: “Vậy thì rốt cuộc sai ở đâu?”

“Chắc là công thức có vấn đề!” Phùng Giai Linh lại nói.

Công thức? Nếu thực sự có vấn đề, vậy lỗi vẫn là của Mạnh Nhược.

Mạnh Nhược nhếch môi cười lạnh. Phùng Giai Linh ghét cô đến mức nào mà cứ hễ có chuyện gì là ngay lập tức đổ lỗi lên đầu cô như vậy?

“Không thể nào! Công thức đã được thử nghiệm hôm qua. Nếu công thức sai, vậy thì giải thích thế nào về mẻ bánh mì hôm qua?” Mạnh Nhược bình tĩnh phản bác.

Trương Thải Hà gật đầu: “Công thức chắc chắn không sai. Vậy chỉ có thể là quá trình thao tác lần này có vấn đề.”

Phùng Giai Linh nghe thấy vậy, lập tức nở nụ cười, rồi thêm dầu vào lửa:

“xưởng trưởng, đây là sự cố nghiêm trọng đó. Ba tủ ủ bột bỏ đi, thiệt hại không nhỏ chút nào.”

“Chị có định báo cáo lên giám đốc không?”

Cô ta cố tình kéo cả giám đốc vào, rõ ràng là muốn làm lớn chuyện.

Trương Thải Hà gật đầu, nghiêm túc nói: “Chuyện này cần điều tra rõ ràng trước, nhưng chắc chắn sẽ báo cáo lên giám đốc, vì thiệt hại không hề nhỏ.”

Nghe vậy, Phùng Giai Linh mỉm cười đầy đắc ý. Chờ giám đốc đến, Mạnh Nhược chắc chắn xong đời.

Cô ta suy nghĩ một lát, rồi ghé vào tai Tiểu Hà, một người thường hay xu nịnh mình, thì thầm vài câu.

Sau khi nghe xong, Tiểu Hà có vẻ hơi do dự.

Phùng Giai Linh nhíu mày, mất kiên nhẫn: “Mau đi đi!”

Dù không tình nguyện lắm, nhưng Tiểu Hà vẫn cắn răng chạy đi.

Mạnh Nhược cúi mắt, bình tĩnh suy nghĩ. Bột không nở, nguyên nhân có thể chỉ xoay quanh vài khả năng—không phải do thời gian hay nhiệt độ lên men, còn về khâu trộn bột, cô tự tin rằng mình không mắc phải lỗi sơ đẳng như vậy.

Nếu tất cả những yếu tố đó đều không sai, vậy có khi nào là do nguyên liệu không?

Cô nhớ lại hồi còn nhỏ, khi mẹ mới dạy cô làm bánh, cô từng phạm lỗi tương tự. Đáng lẽ phải dùng bột mì có hàm lượng gluten cao, nhưng cô lại dùng bột mì thông thường, khiến cho bột không thể lên men đúng cách.

Mạnh Nhược lập tức kiểm tra bột mì.

Không có gì thay đổi, vẫn là loại bột họ đã dùng trong thử nghiệm hôm qua. Nếu bột có vấn đề, đáng lẽ mẻ bánh thử nghiệm hôm qua cũng không thành công.

Cô thất vọng buông tay xuống. Vậy rốt cuộc là vì sao?

Tầm mắt cô vô tình lướt qua thùng sắt đựng nước men đặt trong góc phòng.

Cô suýt chút nữa đã quên yếu tố quan trọng nhất—nước men!

Cô vội vàng cầm lấy thùng nước men và kiểm tra—quả nhiên có vấn đề!

Men sống trong nước sẽ có hoạt động nhất định, còn men đã chết sẽ lắng xuống đáy hoặc nổi lềnh bềnh trên bề mặt.

Ngay khi mọi người còn đang xôn xao tìm hiểu nguyên nhân, Mạnh Nhược ôm theo một thùng sắt đi đến, trong thùng vẫn còn sót lại chút nước men.

Cô đưa thùng cho Trương Thải Hà: “xưởng trưởng, nước men này có vấn đề.”

Nghe vậy, sắc mặt Phùng Giai Linh thoáng thay đổi.

Mạnh Nhược nhanh chóng lấy một cốc nước ấm, thêm vào vài thìa đường trắng, khuấy đều rồi đổ vào thùng men.

Qua vài phút, bề mặt nước men không có bất kỳ phản ứng nào.

“Nếu men vẫn còn sống, nó sẽ kích thích bởi đường và hoạt động mạnh hơn, tạo ra nhiều khí CO₂. Lúc này, trên bề mặt nước phải xuất hiện bọt khí.” Mạnh Nhược giải thích một cách rành mạch.

Phùng Giai Linh cười nhạt, giọng điệu đầy chế giễu: “Thật hay giả đây? Không phải cô đang bịa chuyện để lừa người ta đấy chứ?”

Mạnh Nhược nhướng mày, giọng điệu lạnh lùng phản bác: “Tổ trưởng Phùng, dù gì cô cũng là tổ trưởng, chẳng lẽ những kiến thức cơ bản này cũng không biết?”

Lời nói thẳng thừng khiến Phùng Giai Linh á khẩu.

Trương Thải Hà gật đầu: “Đúng vậy, đường trắng có thể giúp men hoạt động mạnh hơn.”

“Lỡ như men đã chết thì sao?” Phùng Giai Linh vẫn tỏ ra ngang ngạnh, “Cô muốn nói rằng men này đã chết trước khi trộn vào bột à? Vậy thì buồn cười quá!”

Mạnh Nhược liếc nhìn cô ta, nhếch môi cười lạnh. Người này ngốc thật hay giả ngu đây? Tôi còn chưa nói gì, cô ta đã tự thú rồi.

Nghĩ lại, vừa rồi khi cô mới phát hiện bột không nở, chưa kịp lên tiếng, thì Phùng Giai Linh đã nhanh chóng có mặt, cố ý la lớn để cả xưởng kéo đến xem kịch vui.

Ban đầu, cô tưởng rằng Phùng Giai Linh đơn giản chỉ là do ghét cô, thấy cô gặp chuyện không may nên vui vẻ hóng chuyện.

Nhưng hóa ra, ngay từ đầu, mọi chuyện đã là do cô ta giở trò.

Rất tốt.

Mạnh Nhược mỉm cười nhìn cô ta: “Tổ trưởng Phùng, sao cô lại biết nước men đã chết trước khi trộn vào bột?”

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đổ dồn vào Phùng Giai Linh.

Cô ta bị nhìn chằm chằm, lập tức cảm thấy không thoải mái: “Nhìn tôi làm gì?”

“Chẳng phải cô vừa nói đấy sao?” Phùng Giai Linh chỉ vào Mạnh Nhược, “Cô nói nước men đã chết mà!”

“Đúng, tôi chỉ nói men đã chết, nhưng tôi chưa từng nói nó đã chết trước khi trộn vào bột.”

Mạnh Nhược nhấn mạnh từng chữ: “Vậy xin hỏi tổ trưởng Phùng, làm sao cô biết men đã chết từ trước?”

Sắc mặt Phùng Giai Linh lập tức cứng đờ, ánh mắt hoảng loạn.

Cô ta mất bình tĩnh, mà điều đó lại rơi vào tầm mắt của tất cả mọi người.

Tâm lý của cô ta quá yếu.

Mạnh Nhược giả vờ như vừa sực nhớ ra điều gì: “À, tôi hiểu rồi. Tôi thắc mắc vì sao tổ trưởng Phùng lại đột nhiên xuất hiện ở phòng ủ bột.”

Cô cố ý nói lửng lơ, để phần còn lại tự Phùng Giai Linh khai ra.

Mọi người lại tiếp tục chuyển ánh mắt từ Mạnh Nhược sang Phùng Giai Linh.

Phùng Giai Linh bối rối đến mức toát mồ hôi lạnh.

Cô ta đến phòng ủ bột lúc nào? Lúc đó đâu có ai trong đó, sao Mạnh Nhược lại biết được?

“Mạnh Nhược, cô đừng nói bậy! Tôi chưa từng vào phòng ủ bột!” Cô ta lắp bắp phản bác.

“Thế à?” Mạnh Nhược nhướng mày, giọng đầy ẩn ý. “Cô có vào hay không, cô tự biết rõ nhất.”

Thực ra, cô không hề nhìn thấy Phùng Giai Linh vào phòng ủ bột. Nhưng nếu lúc đó cô nhìn thấy, thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra đến tận bây giờ.

Để men mất tác dụng, cách đơn giản nhất là làm nóng nó.

Trong phòng ủ bột có lò sưởi, nếu ai đó đặt thùng nước men lên bếp lò trong vài phút, toàn bộ men trong đó sẽ chết sạch.

Từ lúc Phùng Giai Linh bước vào phòng ủ bột, cho đến khi làm nóng nước men và quay trở lại, ít nhất cũng phải mười mấy phút.

Với khoảng thời gian dài như vậy, chắc chắn phải có người nhìn thấy.

Câu nói “Muốn người không biết, trừ khi mình đừng làm” đúng là không sai chút nào.

Điều còn lại chỉ là liệu có ai dám đứng ra làm chứng hay không.

Thật tiếc, thời đại này chưa có camera giám sát. Nếu có, chỉ cần kiểm tra là ra ngay, cô ta có chạy cũng không thoát.

Lúc này, Trương Thải Hà nghiêm mặt nhìn chằm chằm Phùng Giai Linh, lạnh giọng hỏi:

“Phùng Giai Linh, cô thực sự đã vào phòng ủ bột?”

“Không có! Tôi không vào!” Phùng Giai Linh cuống quýt xua tay, gương mặt méo mó vì hoảng sợ. “xưởng trưởng, cô đừng tin Mạnh Nhược, cô ta bịa chuyện đấy!”

“Tôi không bịa chuyện. Tôi tận mắt thấy cô đi vào phòng ủ bột, và ở đó rất lâu.”

Mạnh Nhược vững vàng đáp.

Phùng Giai Linh kiên quyết phủ nhận.

Nhưng ngay lúc này—

“xưởng trưởng, tôi cũng nhìn thấy.”

Một giọng nói yếu ớt vang lên từ đám đông.

Phùng Giai Linh lập tức trợn tròn mắt vì kinh ngạc.

Mọi người nghe thấy giọng nói đó đều quay lại nhìn—người đứng ra chính là Ngô Ái Hương.

Cô ấy chen vào giữa vòng vây, giơ tay lên và lặp lại với Trương Thải Hà:

“xưởng trưởng, tôi cũng nhìn thấy tổ trưởng Phùng đi vào phòng ủ bột.