Sáng mùng Năm, Thịnh Trường Du đang huấn luyện tại doanh trại.

Anh nhàn rỗi không có việc làm, bèn luyện cưỡi ngựa bắn súng, không nhận ra mình đã rong ruổi cả buổi sáng.

Trình Bách Thăng đến doanh trại, cốp xe chất đầy hai mảnh thịt lợn và mỗi loại thịt bò, thịt cừu năm mươi cân, để cải thiện bữa ăn cho doanh trại.

Những người nhìn thấy đều vô cùng vui mừng.

“Đốc quân đâu rồi?

“Mấy ngày nay đang luyện tập hăng say. Có người nói với anh, “Đốc quân bảo muốn tái huấn luyện kỵ binh.

Lại phàn nàn:

“Địa hình ở đây, kỵ binh khó triển khai, đâu phải như miền Bắc. Kỵ binh của chúng ta đã đủ dùng rồi, không biết tại sao đốc quân lại nảy ra ý này.

Trình Bách Thăng xua tay.

Khi anh tìm được Thịnh Trường Du, đốc quân vẫn đang tập luyện. Trong cái lạnh của tháng Giêng, anh đẫm mồ hôi, đến cả tóc cũng nhỏ giọt.

“... Cậu không ăn Tết à? Trình Bách Thăng hỏi.

Thịnh Trường Du: “Đã ăn rồi.

“Tết thế nào?

“Tốt. Thịnh Trường Du đáp.

Đây không phải câu qua loa, cũng không phải lời giả dối. Đêm giao thừa năm nay, pháo hoa đặc biệt rực rỡ, hơn hẳn mọi năm anh từng thấy.

Màn pháo hoa ấy, đẹp đến choáng ngợp.

Đã lâu anh chưa có một cái Tết yên bình đến vậy.

Từ mùng Một đến hôm nay, anh chưa từng nổi giận. Ngay cả chuyện Phồn Phồn gây rối, Từ Phương Độ tự sát, nghĩ lại anh cũng không có chút cảm xúc.

Những năm trước, Tết với anh giống như một kiếp nạn.

“Mùng Một đến giờ có nhiều tiệc mời, cậu không về thành phố sao? Trình Bách Thăng hỏi.

Nhà các quan chức lớn đều mong anh đến dự tiệc.

Ngoài quân đội, giới chính trị cũng đang ra sức lấy lòng anh.

Ngay cả Mạnh Tân Lương cũng chờ anh đến dự tiệc.

Ai được đốc quân ưu ái, sẽ như cá gặp nước.

Khi Đại soái còn sống, việc giao thiệp trong dịp Tết rất quan trọng. Ai được thăng chức, ai bị áp chế, đều được quyết định vào thời điểm này.

Nhưng Thịnh Trường Du lại chẳng bận tâm.

“Tôi không về. Anh nói. “Năm ngoái cũng tham dự vài bữa tiệc, chẳng có gì ăn được, ai cũng chỉ chăm chăm mưu cầu riêng.

Anh nói thêm:

“Không chỉ tặng quà, năm nào họ cũng tặng phụ nữ cho tôi. Phiền phức chết đi được.

Trình Bách Thăng bật cười.

Thịnh Trường Du thấy hơi mệt, dự định uống chút rượu với Trình Bách Thăng. Anh gọi lính cần vụ mang nước, còn mình đi tắm trước.

Anh tắm rất nhanh, dùng nước ấm vừa phải, xối qua loa một lượt rồi lau tóc qua quýt, thay đồ và bước ra.

“... Tôi nghe được một chuyện, không biết thật hay giả, cũng không chắc có nên hỏi cậu không. Trình Bách Thăng nói.

Thịnh Trường Du: “Có chuyện gì thì nói thẳng ra.

“Là về Ninh Trinh.

Thịnh Trường Du: “Cô ấy làm sao?

“Tôi nghe nói cô ấy ép tam di thái của cậu tự sát, nên bị cậu cấm túc? Trình Bách Thăng hỏi thẳng.

Thịnh Trường Du: “Ai nói bậy thế?

“Tin tức bị phong tỏa khá chặt, không ai biết tại sao hai thiếp của cậu năm nay không dự tiệc. Câu chuyện này là do Diêu Văn Lạc tung ra, ai cũng tin cô ta. Bây giờ trong thành phố xôn xao cả rồi.

Sắc mặt Thịnh Trường Du trầm xuống.

“Có lẽ Diêu sư trưởng sẽ dạy dỗ con gái mình, nhưng lời đồn đã lan rộng thì khó thu hồi. Trình Bách Thăng nói tiếp, “Ninh Trinh hiện giờ thế nào?

“Cô ấy về nhà mẹ đẻ rồi.

Thịnh Trường Du đơn giản kể lại chuyện xảy ra ở nhà chính vào đêm giao thừa.

So với những năm trước đầy rẫy chuyện rắc rối, năm nay sự cố ở nhà chính xem như rất nhẹ nhàng.

Trình Bách Thăng: “... Cậu từng hứa với cô ấy sẽ đến nhà họ Ninh ăn cơm, vậy sao không đi? Nhân tiện đưa cô ấy về phủ đốc quân ở vài ngày, giải thích rõ ràng, xóa tan tin đồn?

Thịnh Trường Du im lặng, châm thuốc.

Trình Bách Thăng tiếp tục nói:

“Diêu Văn Lạc ghen ghét cô ấy, mới bịa đặt và bôi nhọ cô ấy như vậy.

Anh định nói thêm thì điện thoại reo.

Là Diêu sư trưởng gọi cho Thịnh Trường Du.

Trong điện thoại, Diêu Thiệu không ngừng xin lỗi, nói rằng con gái mình nông nổi vô tri, ông đã yêu cầu Diêu Văn Lạc đi giải thích và xin lỗi.

Ông cũng bày tỏ sự hối lỗi với Thịnh Trường Du.

Với những người anh tin tưởng, Thịnh Trường Du thường rất bao dung.

“... Bảo Văn Lạc đến nhà họ Ninh, xin lỗi phu nhân. Từ nay về sau nói năng phải cẩn thận hơn. Anh nói.

Cúp máy, Thịnh Trường Du trầm ngâm.

Trình Bách Thăng lại thêm lời:

“Thế nào, có muốn về thành phố không? Sáng mai đến nhà họ Ninh ăn bữa cơm, đi một cách hoành tráng?

Anh ta còn nói:

“Dù Diêu Văn Lạc có xin lỗi thế nào, cũng không bằng việc cậu đích thân đến nhà họ Ninh dùng bữa.

Thịnh Trường Du: “Về thành.

Trình Bách Thăng cười: “Được.

Khi họ trở về phủ đốc quân, trời đã về đêm.

Trình Bách Thăng muốn gọi điện cho Ninh Trinh.

Thịnh Trường Du: “Muộn thế này rồi, sáng mai gọi cũng được.

“Chuẩn bị một bữa cơm tiếp đãi cậu, không phải chuyện có thể làm gấp, cần báo trước. Trình Bách Thăng nói, “Tôi sẽ gọi ngay bây giờ.

Điện thoại được kết nối tới viện của Ninh Trinh.

Nghe xong, Ninh Trinh có chút ngạc nhiên:

“Ngày mai là bữa trưa hay bữa tối?

“Trưa mai tôi sẽ đưa đốc quân đến. Trình Bách Thăng đáp.

Ăn xong bữa trưa rồi ăn thêm bữa tối cũng không có gì lạ.

Ninh Trinh hỏi thêm:

“Bách Thăng, tại sao đốc quân đột nhiên muốn đến ăn cơm? Tôi nghe nói anh ấy vẫn ở doanh trại.

Cô lại nói:

“Gia đình họ Diêu vừa gọi điện xin lỗi tôi, phu nhân nhà họ còn bảo ngày mai sẽ dẫn Diêu Văn Lạc đến nhà tôi xin lỗi. Chuyện này có liên quan gì không?

Trình Bách Thăng cười:

“Vậy mai gặp, tôi sẽ chuyển lời đến đốc quân. Còn tôi á? Mai bận việc, không đến được. Tạm biệt, tạm biệt.

Điện thoại cúp máy.

Ninh Trinh: “...

Xem ra là có liên quan thật.

Cô không nghĩ nhiều nữa, vội vàng báo cho cha mẹ và bà nội.

Anh cả và chị dâu đã chuẩn bị đi ngủ, cũng phải vội vàng thức dậy.

Phần lớn quản gia và người hầu trong nhà đều bị gọi dậy trong đêm để dọn dẹp.

Sân vườn cần quét dọn lại, lịch trình bảo vệ phải điều chỉnh, bếp cần chuẩn bị món ăn, điểm tâm và rượu, v.v.

Ninh Trinh cũng bận rộn theo, mãi đến gần 11 giờ đêm mới được về phòng nghỉ ngơi.

Dù ngoài kia có vài lời đồn đại, ngoài Kim Nhuận ra, nhà họ Ninh không ai để tâm nhiều.

Có lẽ do bỏ lỡ giờ ngủ, hoặc do có quá nhiều việc phải lo nghĩ, Ninh Trinh không thể bình tâm, nhất thời không buồn ngủ.

Cô mở mắt, suy nghĩ vẩn vơ.

“... Ngày mai là mùng Sáu, liệu tôi có nên cùng đốc quân quay lại không nhỉ?

Theo kế hoạch, cô sẽ quay lại vào sáng mùng Bảy. Nhưng nếu thượng cấp muốn đi, cô đi theo sẽ càng thể hiện sự tận tụy.

Nghĩ đến việc kỳ nghỉ vui vẻ của mình sẽ kết thúc sau ngày mai, lòng Ninh Trinh không khỏi chùng xuống.

Cô cảm thấy một góc trong tim mình trống rỗng.

Viện nhỏ của cô, chiếc giường của cô, gia đình của cô – tất cả đều là cội nguồn của cô.

Rời khỏi nơi này, nghĩa là từng chút một cắt đứt những rễ cây đó. Cô cảm thấy đau lòng.

“Nếu lúc đó tôi không gả cho Thịnh Trường Du, liệu bây giờ nhà tôi sẽ ra sao? Cha và các anh tôi có lẽ đã thực sự không thể trở về từ phía Nam, cả nhà chỉ còn lại mẹ góa con côi.

Nghĩ đến điều đó, Ninh Trinh lại thấy cuộc hôn nhân của mình rất có giá trị.

Cô làm mọi việc đều đã suy nghĩ kỹ càng.

Điều khiến cô đau lòng có lẽ là việc Thịnh Trường Du sẽ bước vào nhà của cô.

Ninh Trinh không hận Thịnh Trường Du.

Chính trị không phải trò trẻ con, mỗi người đều có lập trường riêng. Nếu gia đình cô là phe mới, còn cựu thần lại luôn gây cản trở, cô cũng sẽ muốn loại trừ họ.

Như bà nội từng nói, Thịnh Trường Du chưa bao giờ thực sự làm tổn hại ai trong nhà họ Ninh. Vì thế, Ninh Trinh không hận anh.

Những ngày làm phu nhân đốc quân, Thịnh Trường Du đã ưu ái cô rất nhiều. Cô càng không có lý do để oán giận.

Ninh Trinh chưa bao giờ là người cố chấp.

Chỉ có mảnh đất sạch trong lòng cô, cô không muốn để anh bước vào.