Trên bàn đánh bài, bầu không khí rất vui vẻ.

Kỹ thuật đánh bài của Ninh Trinh ngang ngửa với Mạnh Tân Lương. Cô tinh thông toán học, trí nhớ lại rất tốt. Trong trường hợp cạnh tranh công bằng, Mạnh Tân Lương cũng không thể áp đảo cô.

Bài của Thịnh Trường Du cũng không tệ, chỉ kém về kỹ thuật. Còn Ninh Dĩ An thì hoàn toàn là pháo hôi, kỹ thuật đánh bài chẳng ra sao.

Cuối cùng, Ninh Trinh thắng sát nút.

Nhìn Ninh Trinh đã thắng, Thịnh Trường Du đẩy bài ra khỏi bàn:

“Không chơi nữa, sắp mười hai giờ rồi.

“Thế thì xe hơi của tôi tiêu tan rồi. Mạnh Tân Lương cười, châm điếu thuốc.

Ninh Trinh nói:

“Mạnh gia nhường rồi.

“Anh ấy không nhường. Cô có thực lực, thắng rất xứng đáng. Nếu chơi tiếp, e rằng anh ấy sẽ thua nhiều hơn. Thịnh Trường Du nói.

Mạnh Tân Lương không cãi.

“Tôi thua được mà. Anh cười nói, “Một chậu hoa phù dung đúng không? Trong ba ngày sẽ đưa đến phủ.

“Ngày mai đi. Thịnh Trường Du nói.

Mạnh Tân Lương:

“Ngày mai gấp quá, chưa chắc tìm được.

Thịnh Trường Du không nói thêm gì.

Mạnh Tân Lương quay sang hỏi anh:

“Đốc quân, có muốn lên sân thượng bắn pháo hoa không?

Thịnh Trường Du lại hỏi Ninh Trinh:

“Còn cô?

“Đi chứ. Ra ngoài hóng gió một chút, tỉnh táo lại, em sắp buồn ngủ chết rồi. Ninh Trinh nói.

Không phải buồn ngủ, mà là do uống hai tách cà phê, khiến đầu Ninh Trinh hơi đau.

Cô cần luồng gió lạnh thổi vào để làm tỉnh táo đầu óc.

“Đi thôi. Thịnh Trường Du đứng dậy, đi đến giá áo lấy áo khoác.

Anh lấy cả áo choàng của mình và của Ninh Trinh xuống.

Nhanh nhẹn mặc áo khoác cho mình xong, Thịnh Trường Du mở áo choàng của Ninh Trinh ra và bước về phía cô.

“Em tự làm được. Ninh Trinh nói.

Thịnh Trường Du:

“Chuyện nhỏ thôi.

Ninh Trinh thầm nghĩ: Anh có thuận tay đến mấy, tôi cũng không dám để anh hầu hạ mặc áo.

Trong lòng cô lẩm bẩm, nhưng ngoài mặt không dám để lộ, vội vàng bước tới, đưa tay vào áo choàng.

Thịnh Trường Du buông tay, trọng lượng của chiếc áo choàng rơi xuống vai và lưng Ninh Trinh, dày dặn và ấm áp.

Cả nhóm cùng đi lên tầng thượng.

Tầng thượng có đặt năm chiếc ô che nắng cùng bàn ghế, thường dùng để uống cà phê và trò chuyện.

Dưới bầu trời đêm, pháo hoa sáng rực khắp nơi, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng cả tầng thượng.

Trên một chiếc bàn, có bốn đến năm chiếc đèn khí để chiếu sáng, bên cạnh là vài cây pháo hoa.

Mạnh Tân Lương châm một điếu thuốc, dùng đầu thuốc để đốt ngòi pháo hoa.

Chẳng mấy chốc, pháo hoa bạc nổ tung trên đầu, rực rỡ đến cực điểm.

Ninh Trinh và Thịnh Trường Du đứng cạnh nhau, ngẩng đầu ngắm nhìn pháo hoa trên bầu trời đêm.

Thịnh Trường Du nghiêng mặt, liếc nhìn cô.

Ninh Trinh không nhìn lại anh, cũng không muốn nói chuyện.

“Đốc quân, anh muốn đốt một cái không? Ninh Dĩ An hỏi.

“Được. Thịnh Trường Du đáp.

Anh châm cây pháo hoa cuối cùng.

Khi đứng bên cạnh, pháo hoa như nổ tung ngay gần anh, ánh mắt anh vẫn bình thản.

Ninh Trinh có cảm giác anh đang nhìn cô qua ánh sáng của pháo hoa.

Khi quay đầu nhìn, ánh mắt anh lại trống rỗng, không có cô trong tầm mắt.

Pháo hoa kết thúc, cả nhóm đứng trên tầng thượng hóng gió một lát, ngắm nhìn khung cảnh rực rỡ của pháo hoa trong thành phố xa xa.

Đêm giao thừa là đêm đẹp nhất trong năm, bất kỳ thời điểm nào cũng khó sánh bằng.

Khi xuống tầng, Mạnh Tân Lương và Ninh Dĩ An đi trước, Ninh Trinh và Thịnh Trường Du theo sau.

Vô thức, cô bước hụt một bậc cầu thang, suýt trật chân.

— Có lẽ cô quá mệt, chơi bài khiến đầu óc cô cạn kiệt sức lực.

Thịnh Trường Du đỡ cô.

“Đi chậm thôi.

“Vâng.

Cầu thang không đủ sáng, có người hầu phía trước xách đèn khí dẫn đường, Thịnh Trường Du không buông tay khỏi cánh tay của Ninh Trinh.

Cô giống như bị anh xách xuống cầu thang, trông hệt như một con gà nhỏ bị nắm chặt cánh.

So sánh này bỗng hiện lên trong đầu cô, khiến cô vừa không tự nhiên vừa buồn cười, cố nén cười trong bóng tối.

Thịnh Trường Du: “Cô đang cười trộm gì đấy?

Ninh Trinh vội phủ nhận: “Không có gì.

“Thật không? Anh tiến lại gần hơn, như muốn nhìn rõ nét mặt cô.

Khoảng cách gần đột ngột khiến Ninh Trinh ngửi thấy mùi khói thuốc nhàn nhạt trên người anh, tim cô bất giác đập mạnh.

Cô lùi lại một bước.

Lùi quá vội vàng và mạnh mẽ, đầu Ninh Trinh đập mạnh vào tường.

“Cốp một tiếng.

Mạnh Tân Lương và Ninh Dĩ An đều dừng lại quay đầu, đồng thanh hỏi: “Ai đập đầu vậy?

Ninh Trinh đau đến hít một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh: “Là tôi.

“Buồn ngủ quá nên dùng đầu đập tường à? Ninh Dĩ An hỏi.

Ninh Trinh: “… Anh đúng là anh ruột tôi.

Thịnh Trường Du buông tay cô ra, nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay và cảm giác ngón tay anh siết chặt vẫn còn lưu lại rất lâu.

Cô nghĩ anh sẽ đi xuống, nhưng không ngờ anh lại đưa tay sờ lên sau đầu cô, chạm vào nơi cô đang che đau.

Cô lập tức rụt tay lại.

Thịnh Trường Du xoa nhẹ chỗ đau của cô hai cái: “May quá, không bị sưng.

Ninh Trinh: “Em không sao.

Cô chạy vài bước, xuống thêm mấy bậc thang, bỏ lại anh phía sau.

Từ tầng thượng đến phòng bao cao nhất chỉ có hai tầng, sau đó có thể đi thang máy xuống tầng một.

Ninh Trinh và Thịnh Trường Du không nói chuyện thêm.

Trước cửa câu lạc bộ, ô tô đã đợi sẵn, Ninh Trinh nhanh nhẹn bước tới, mở cửa xe phía sau cho Thịnh Trường Du: “Đốc quân, mời anh.

Thịnh Trường Du ngồi vào trong xe.

“Đốc quân ngủ ngon, chúc mừng năm mới. Ninh Trinh mỉm cười nói, định đóng cửa xe lại.

Thịnh Trường Du đưa tay cản: “Chúc mừng năm mới. Tôi chưa chuẩn bị lì xì, sáng mai sẽ gửi đến nhà họ Ninh cùng quà sinh nhật của cô.

Anh nói thêm: “Tôi đã đồng ý với cô, ở lại đến mùng sáu tháng Giêng. Mùng bảy tôi mới về nhà chính, chuyện bên đó tôi sẽ nói một tiếng.

Ninh Trinh cảm ơn anh.

Đây có lẽ là kỳ nghỉ Tết của cô nhỉ?

Thượng cấp tính khí nóng nảy, khó chịu, nhưng hào phóng như vậy khi cho nghỉ phép, Ninh Trinh vẫn thầm dành cho anh vài lời tốt đẹp trong lòng.

Thấy Thịnh Trường Du không có ý nói thêm, cô đóng cửa xe cho anh, dặn dò tài xế lái xe chậm, rồi lùi sang một bên.

Thịnh Trường Du ngồi trong xe, tựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, không nhìn lại phía cô.

Xe anh rời đi, Ninh Trinh và Ninh Dĩ An quay sang chào Mạnh Tân Lương.

“Mạnh gia, chúc mừng năm mới.

“Phu nhân, chúc mừng năm mới.

Lễ phép vài câu, Ninh Trinh lái xe đưa anh trai về, vì anh cô vừa uống vài ly rượu.

Anh trai ngồi ghế phụ, nói với cô: “Em với đốc quân, quan hệ không tệ.

“Em cẩn thận chu đáo, không có thượng cấp nào mà em không hầu hạ được. Ninh Trinh nói.

Cô nắm chặt từng cơ hội, Thịnh Trường Du sao có thể không hài lòng với cô?

“Anh ấy cũng là chồng em. Anh trai nói.

“Dù có là chính phủ dân chủ đi nữa, xã hội cũng không thay đổi. Anh ấy là hoàng đế của vùng này. Nếu anh xem hoàng đế là chồng, người khác tranh thủ được lợi đủ đường, còn anh lại lo chuyện tình cảm nam nữ, cha mẹ nuôi anh uổng phí rồi.

Ninh Dĩ An: “…

Ninh Trinh và Ninh Dĩ An về nhà, mọi người vừa kết thúc đêm trừ tịch, chỉ có anh hai và chị hai là ngủ mất, những người khác vẫn đang chờ trong phòng ăn.

Thấy Ninh Trinh về, ai cũng ngạc nhiên.

Cô giải thích rằng đốc quân đặc biệt cho phép cô về nhà mừng sinh nhật.

“… Đừng hỏi nữa, dù sao cũng là chuyện tốt. Em ấy mệt lắm rồi, để em ấy đi ngủ trước. Ninh Dĩ An nói.

Ninh Trinh thực sự không còn sức nói chuyện.

Cô rửa mặt qua loa, nằm xuống giường ngủ thẳng tới sáng.

Sáng hôm sau, cô nhận được một chậu hoa phù dung.

“Mạnh gia đúng là tay chân nhanh nhẹn, tìm được hoa phù dung sớm như vậy? Ninh Trinh cười hỏi.

Cô không có cảm giác gì đặc biệt, vì hoa đối với cô chỉ là vật trang trí, không vì nhận được một chậu hoa mà thấy vui.

“Là từ phủ đốc quân gửi đến. Người hầu nói với cô.

Ninh Trinh: “…

Chiều mùng Một, cô lại nhận thêm một chậu hoa phù dung.